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我们可以将幼年儿童常见的性的非正常表现，和神经症患者潜意识中对幼儿期的模糊记忆作为依据，用来想象童年期性行为的情景。但是这并不表示心理病患者的童年性发展就异于常人，实际上，这两者仅有的差别只在程度的强弱不同，以及表现得是否明显罢了。
我们可以肯定，一个人天生具有性冲动的基因，在幼儿时期它就有过一段时间的发展，后来受到压抑，等到个人性成熟乃至个人体质非常强盛时，它又会被释放出来。目前，我们还没有弄清楚这种曲折迂回的发展过程的规律和周期，可是一般来说，幼儿的性生活在三四岁的时候就能被观察出来了。
一、性压抑
精神的力量好似河堤，他可以起到约束性生活的作用，使其走向狭窄的河床。在潜伏期内，幼儿期的性本能可能被彻底压制，也有可能是半压抑。厌恶感、羞耻心及道德和审美上的理想化要求都属于精神力量的范畴。在文明世界中，这些精神性力量通常被认为是我们在教育儿童中为他们所设的“堤坝”，目的是为了防止他们变坏。其实，除了教育的功劳之外，机体自身发展也注定要经历这些途径。但值得注意的是，即便没有教育，性发展还是会经历一个迂回繁复的过程，也因此可以说，教育要想使压抑作用更加有力，更加彻底，并产生真正的效果，它还必须服从机体自身的潜能要求。
二、反向作用和升华作用
个人经历幼儿期之后的发展是一个更为巨大的工程，之所以这么说，是因为习性的养成和对常态的维持非常不易，但却都有着深远的历史意义。下面，我们看一下这项工程到底是怎样完成的：
这项工程的有效完成，极有可能得益于个人在性潜伏期中一直保持着的幼儿期性欲，虽然它的能源已或多或少甚至全部和性的用途貌合神离，指向了别的目的，可仍然不排除这种可能性。在大部分研究人类文明发展的历史学家们看来，所谓的升华作用就是将性目的转化为其他新目的以及能量的过程，文化成就的无尽源泉就来自这种作用。在此需要补充说明的是，自性潜伏期开始后，升华这一历程对个体发展起到了重大的影响作用。
我们还可以试着用另一种方法来解释这种升华作用的机制：性潜伏期形成的主要原因是生殖能力的后延，所以幼年的性行为是没什么用的。另外，幼儿期性行为多始于敏感区，而且还不会给幼儿带来愉快感，所以天长日久之后，他们反倒对性不感兴趣了，长期这样，它们就逐渐激起一股相反的作用力（或反向感），由此也使得教育灌输给他们的“堤坝”日益成型，也就是在内心形成了厌恶感、羞耻感、道德感之类的精神力量。
对于这种还很不明确的模棱两可的潜伏期和幼年发展的过程的假设，我们不妨先暂时撇下，并跳出来重新来分析一些实际的东西：即在有些人身上，性活动经过升华后又折返回来，表现出原有的样子；在另一些人身上，性活动在潜伏期中时隐时现，最终在性成熟后的青春期爆发出来。在谈到幼儿期性欲的问题时，教育学家们表面上赞同我们的观点，而实际上还是认为，只有牺牲性欲才能形成道德的防御力量，因为他们认为，一个有性活动的孩子就是孺子不可教也。其实，他们所说的“坏”，不过就是指性活动不会有任何成就或者说意义。而我的看法却与之相反。我们一直坚信，唯有努力去澄清人们都恐惧的事情，才能从中找到性活动的真相，对此，我们不怕浪费时间和精力。