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天下莫柔弱于水，
而攻坚强者莫之能胜，
以其无以易[1]之。
弱之胜强，柔之胜刚，
天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：
"受[2]国之垢[3]，是谓社稷主；
受国不祥[4]，是为天下王。"
正言若反[5]。
注释
[1]易：代替，取代。
[2]受：承担。
[3]垢：屈辱。
[4]不祥：灾难，祸患。
[5]正言若反：正话反说。
译文
天下万物没有比水更柔弱的了，
然而在攻击坚硬上面，没有能胜过水的。
所以水无物可替代。
弱胜强，柔胜刚。
天下无人不知，但没人能做到。
所以圣人说：
"能承担国家的屈辱，才配当国君；能担当国家的灾难，才能统治天下。"正话反说。
解读心得
1．本章以水为譬，再次说明弱胜强、柔胜刚的道理。因为水性之柔弱合乎大道，所以它无坚不摧，无往而不胜。圣人正是体察此道以致用，以无为而治，以柔弱治国，所以能统治天下。
2．水滋润万物，如大道化生万物，所以以水作比。水能屈能伸，能圆能方，能宽能窄，能进能退，变化无穷，柔软弹性，天地万物须臾不能离开它，如同大道在冥冥中主宰着我们。
3．事物相反相成，由一面走向另一面。太强则转为弱，太弱则转为强。所以弱能胜强，柔能胜刚。明白此道，在强者面前就能做到反其道而行之，以弱胜强，以柔克刚。
前人校注
圆中则圆，方中则方，壅之则止，决之则行。水能怀山裹陵，磨铁消铜，莫能胜水而成功也。水能灭火，阴能消阳。舌柔齿刚，齿先舌亡。
--河上公
石刚也，水能穴之，石有损而水无损。
--范应元
此章教人以柔以弱修身，以和以中修道。天下之至柔者，莫过于水。水之性柔，体水之柔，修道乃得。天下之至坚刚者，土也。万物不能强土，惟水能之。
--纯阳真人
天下之物，唯水为能，因物之曲直方圆从之，则是柔弱莫过于水者也。而流大物，转大石，穿突陵谷，浮游天地，唯水为能。以其曲折万变，而终不失其所以为水，是以无以易之也。
--吕惠卿
坎为太柔，其水升降天地。坤为少柔，其土生成万物。坤土生成万物之形，坎水升降万物之气。水与气无往而不入，无往而不胜。真精至柔，真气至弱，坎水藏之，皆有名而无形，一身之主也。精气一败之后，筋骨虽曰坚强，不久而为粪土矣。
--邓琦三
经典故事
乔宇以柔克刚
一次，明武宗朱厚照到南方巡视，提督江彬跟随。
实际上，此时的江彬，早有了谋反之心，他身边都是身材魁伟、虎背熊腰的西北大汉，只等时机一到就下手。
这时，兵部尚书乔宇察觉到江彬欲行不轨，于是，他在江南挑选了一百多个武艺高强的壮士保护皇帝。
为了避免冲突，乔宇向江彬提出一个建议：让江南拳师与西北大汉比武。
江彬本来就骄横跋扈，不以为意，就很大方地答应了。
结果，西北大汉在与江南拳师较量时，屡战屡败，于是气焰不再嚣张。江彬见形势不妙，也收敛起轻狂，篡位的企图也逐渐消退了。
乔宇发现江彬的阴谋后，并没有采取军事行动，去硬碰硬，而是通过软语相商的态度，以双方实力较量的办法，让对方意识到自己的实力还不够，收起气焰和不轨的阴谋之心。从而避免了双方交战造成的人员伤亡。这是何等的智慧！
"弱之胜强，柔之胜刚"，真正的强者，是善于以柔取胜的。