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京城皇宫内,此时已过巳时,阳光映着紫宸殿的台阶,寸寸往上,今日皇上又未来上朝,独留一众大臣们在殿内干等着。
潘丞相与八王爷左顾右盼,此时的大臣们已议论纷纷。
作为朝中重臣,潘丞相与八王爷低语:“皇上今天又不上朝。八王爷,这可如何是好?”
“唉。”八王爷亦是感到无奈,摇头:“丞相,自打这吕美人进宫,皇上便荒废政事。长期以往,朝政不通,迟早危及大宋国运。”
潘丞相说:“八王爷,虽说我俩平日里政见多有不合。此时理应一同劝谏皇上,不要再沉湎于玩乐之中。”
“前几日,有几位大臣恳请上奏,都被皇上拒之门外。”八王爷说:“你我二人上谏,恐也是同样的结果。”
潘丞相想了想道:“那我们便带着众臣亲自去见皇上,想必皇上会略听一二。”
“如此也好。”八王爷点头应允。
而此时,皇上正与吕烟雨在御花园内寻欢作乐。吕烟雨穿一身淡粉色的纱裙,梳着蝴蝶式的朝天髻,鬓间插着一朵粉色的桃花,更显她如水波灵动,秀美异常。她葱白的手指轻抚着一架古筝,袅袅琴音传遍了整个御花园。而皇上一边吃着葡萄,一边目不转睛地盯着他的美人儿,哪里还有心思牵挂国事?
远处,潘丞相与八王爷已率着众臣来到御花园内。
见皇上与吕美人坐在亭子下赏花弄琴,他们连忙上前立于亭下。
潘丞相拱手:“皇上,您多日不上朝议事,朝中大事堆积,现如何是好?!”
皇上瞧见他们就不耐烦,摆摆手:“有你和八皇弟处理政事。朕很放心。”
“皇兄。”八王爷上前一步:“清涧城内如今军情告急……”
还没说完,皇上就抬头蹙眉道:“都说了,有你和潘丞相打理朝政即可。你们不要打扰我与吕美人的雅兴。快快退下!”
潘丞相与八王爷相视一眼,脸色凝重。
见皇上一心只在那吕美人身上,无暇理会,他们只得与众臣叹声退下。
想这皇帝往日里勤于政事,关心天下苍生,虽比不上唐宗宋祖,却也不是昏君。怎料这吕美人像施了妖术,迷得他晕头转向,贪图享乐。长此以往,国家危矣。想及此,八王爷心头十分沉重。
话说,那一众大臣在后头跟随,离开了御花园。在这些臣子之中,却有两人走在最后窃窃私语,其中一人是位居三品的翰林学士,此人姓黄。这位黄大人刚才随着参见后,不知怎的,突然神色紧张起来。
旁边一位同僚不明所以,问他出了何事。
这黄大人支支吾吾,才低声道出实情:“这位吕美人,好像是国色天香楼的头牌。”
“你可莫要胡说!”同僚吓得赶紧拉着他的袖袍,低声道:“若是被皇上知道了,会被砍头的。”
恰好此时九公公经过此地,见朝臣们成群结伴地从御花园离去,不免好奇多瞧了几眼,没想到竟听到这话。他眼珠一转,忙招手喊道:“黄大人,请留步。”
黄大人停下,往后看了一眼,见是皇后的贴身太监九公公,连忙拱身道:“九公公,何事?”
九公公笑眯眯道:“皇后娘娘有要事与黄大人相议。还请大人跟咱家走一趟。”
黄大人虽不解,但听闻是皇后召见,便也跟着去了。
稍倾,九公公带着黄大人到了坤宁殿。皇后不认识这位黄大人,也是,这黄大人只是个三品小官,平时哪有机会见到皇后。她未开口,而是目光疑惑地看了眼九公公。九公公凑到她耳边轻语了几句,皇后听罢,惊道:“真有此事?!”
“我也是无意中听这位黄大人说起。”九公公说:“皇后娘娘可向他求证。”
皇后望向堂下,问道:“黄大人,本宫问你一件事。你须如实相告。”
“微臣不敢有所隐瞒!”黄大人诚惶诚恐。
“你当真在青楼见过那吕美人?”
“没有没有!绝对没有!”黄大人刚被同僚警示,哪敢说真话,连忙否认。
九公公眯了眯眼,目光微沉:“黄大人,我方才可是听到了,你明明是这么说的。莫非,你敢对皇后娘娘隐瞒?!!!”
“这……这……”黄大人战战兢兢地抬起头,有些犹豫。
皇后忙道:“黄大人放心,只要大人对本宫实话实说,本宫定不会怪罪于大人的。”
无奈之下,黄大人这才老实说了:“回皇后娘娘,臣曾经去过一家名为国色天香楼的烟花之地,与吕美人有过数面之缘。”
“果真?你没认错人?!”皇后大喜。若这吕美人是妓院出身,竟然还敢竞选秀女!这可是欺君之罪,要诛九族的!
“当真。”黄大人拱手道:“今日在御花园一见,虽有些模糊,但吕美人长相不凡,在国色天香楼也小有名气,臣……万万没有认错。”
“好!此事本宫知道了。”皇后对他摆摆手:“黄大人可以退下了。只是这件事干系重大,黄大人莫要向外泄露,以免遭到牵连……”
“是……”黄大人对她拱手:“臣告退。”说完,便离开了坤宁殿。
皇后冷笑一声,对九公公道:“你且去一趟国色天香楼,定要给我查出吕美人的身份!”
“是!”九公公领命。
国色天香楼内,一片香气馥郁,从雕梁画栋的高楼之内直飘到大街上。
有行人路过时,大多数人都会朝里头瞧上一眼,有的人摇头晃脑,长吁短叹,觉得有此等之地简直是败坏风气。
有的人则贼兮兮地朝里头偷看,直看得心猿意马,口干舌燥。
贼兮兮偷看的大多都是男子,他们捏捏腰间的荷包,想想家中那悍妒的婆娘,只得没趣的走开。
此时的国色天香楼内一片迎来送往,进来出去的皆是一脸意兴风发,满是餍足。
正当营业的当间,熙熙攘攘的大街上突然跑来一队官兵,他们径直进了国色天香楼内,引来外头一片百姓驻足观看。
眼看着有气势汹汹地官兵闯进来,那些在里头寻欢作乐的客人们登时吓得再无其他心思,从里头往出跑。不一会儿,大堂内的欢声笑语消散殆尽。
小厮瞧这架势,连忙寻了老鸨,告诉她楼下来了一众来着不善的官兵们。
老鸨登时心里升起不好的预感,连忙下了楼,笑盈盈地上前问道:“不知官爷来我们国色天香楼有何贵干。”
九公公走到前头,目光在大堂内环视了一圈,斜睨着目光对那老鸨轻飘飘道:“我等奉命捉一名逃犯,你若有所隐瞒,怕会被株连九族。”
老鸨吓得脸色发白,连忙道:“不敢不敢隐瞒……”
九公公拿出吕烟雨的画像,眯着眼睛道:“你可认识此人?”
老鸨一看,心中一惊,心道,这不是吕烟雨吗。
她琢磨着这到底是怎么回事,又突然想起吕烟雨临走时对她说的那番话,有些犹豫。
九公公见那老鸨纠结了半晌,似有隐情却又不说,威胁道:“你若老实交代,本公公可
不追究你的罪行。可你若隐瞒,不但性命不保,这国色天香楼也会跟着遭殃。”
这国色天香楼可是老鸨十几年的心血,若是一朝毁了怕是比要了她命还痛苦。而且看这官兵的架势,似乎也不像会善罢甘休,赶紧说道:“别别别。这位公公,我招。这个女人曾经是我国色天香楼的头牌,名叫吕烟雨,可是,前不久她已经离开了。她犯的事,跟我们是毫无干系啊!”
九公公嘴角勾起一抹笑意。果不其然,这吕烟雨果然是出自青楼!
得到满意的答案,九公公立即收兵回宫,带着一众官兵离开了国色天香楼。外头看热闹的百姓们也都三三两两的散去,只有老鸨被吓得不清,一屁股坐在了桌边的凳子上,脸色刷白,久久都没缓过来。
九公公回宫之后,便迅速将此事禀告给了皇后。
皇后听闻,得意地大笑道:“这回,吕烟雨那贱人死定了!”