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次日, 虞家零嘴铺子开门晚了些，掌柜和伙计早早来了，却愣是没开门做生意。客人在石青街上溜达着挑年货，大包小包提了好些, 总算等到了虞家铺子开门。
是被一阵敲锣声引来的, 他家掌柜的提着面铜锣, 乓乓乓敲了一阵。自初四开张以来，虞家铺子总是靠这锣声引客, 每天都配着个噱头，什么买一斤送半斤，什么新点心不要钱白尝, 什么前十位客人免单, 每天都有新花样。
这回锣声一响，也不例外，把石青街上一半的客人都引过去了。
他家那个瘦高个儿的掌柜站在门前, 面容和煦道：“今日我家主子心情好, 要府里的厨嬷嬷来铺子里教大伙儿学做点心, 今日教三样，分别是枣糕、绿豆糕和栗子糕。”
门前围着的几圈客人都一脸懵，诧问：“掌柜的这话是何意？”
百十来号人盯着他看, 冯三恪面上不显，心里却开始紧张了, 话就说得干巴无力：“就是教大伙儿做点心, 凡是进我家铺子买够百文钱的东西, 就能去对面学做点心。”
他说得不清不楚，出声询问的人更多了。弥高忙挤开他，扯起一个明晃晃的笑，提声道：“各位听好喽，今日只要在我家零嘴铺子里买够百文钱的东西，就能领一块小木牌，拿着这牌子去对面的虞氏点心铺子——喏，就那家招牌为‘虞氏香糕’的，已经开门了瞧见没？带着牌子过去对面跟嬷嬷学做点心，一块牌子能学一个时辰，一个时辰里头，您学会几样都是自己的能耐。”
待他话落，围观的客人都七嘴八舌议了起来：“教我们做点心，还有这样的好事？”
“是呀，教会了我们，他自家卖什么？”
“真的假的一试便知，百文也没几个钱，一个时辰我哪怕学会一样都是赚的，就算学不会也没亏呀。”
“哎掌柜的，这学做点心不用另掏钱了吧？”
冯三恪忙说不用，放眼一扫，见围着的客人多，又补了一句：“铺子狭小，一次只能进得二十人，多了就得等下一趟了。”
客人急了，一窝蜂往零嘴铺子里涌。冯三恪叫弥高和谨言引着客人进店，他自己腿长，跑去对街那儿自家的点心铺子，进门便问嬷嬷：“东西都备好了没有？快来客人了。”
一早上催了四五回，顾嬷嬷看见他就糟心，摆摆手：“行了行了，跟催命似的，开门迎客吧。”
这间铺子是昨天傍晚才拾掇出来的，也是撬了锁进来的，没跟本家打招呼。这儿原先就是一家点心铺子，货架、灶台、水井都齐全，把东西搬进来就能开张，因为是白教人学点心的，连个管账的都不需要，只需门前站个人收牌子就行了。
门刚开不久，远远就见零嘴铺子里的客人三五成群地朝这边来了，冯三恪又点了三把鞭，客人捂着耳朵争先恐后地进了香糕铺子，都是妇人，推推搡搡的，冯三恪没好意思拦，放了三十来个进去。
今日人手远远不够用，后院孩子来了一半，全是一大清早被虞锦撵来打下手的，各个呵欠连天，此时瞧见这么些客人，都抖擞了精神，会来事会说话的好处就显出来了。
“楼下一间屋子，楼上两间，各有一位嬷嬷，分别教做枣糕、绿豆糕、栗子糕，食材由我们铺子出，大伙儿去了各屋以后跟管事的领食材，点心做不成不怕，别浪费东西就行啦！”
楼下的屋子留给了顾嬷嬷，十几个妇人挤在屋里，眼睛一眨不眨地盯着她系好围腰，开始搅蛋液。顾嬷嬷打小摸着灶台长大，一双筷子被她舞成了花儿，连搅蛋液这么一个寻常动作，在她做来都叫人赏心悦目。
一边温和笑道：“这枣糕呀，是最容易的。把蛋液搅匀，撒两勺红糖，再往里头兑些温水，等到红糖和蛋液搅成了糊糊状，就能往里头加枣泥和玉米面了。”
边上的妇人哎哎叫道：“嫂子你手慢点，我们脑子迂，慢点看才能记下来。”
十几个妇人都连连称是，顾嬷嬷叫竹笙给她们每人分了点材料，带着一群妇人仔仔细细做了一遍。
这枣糕确实是简单，上笼一刻钟就蒸熟了，笼屉一揭，满屋甜香。加之有兴致来学做点心的妇人都是巧手婆娘，头回尝试就做成了大半，剩下的也只是蛋液没搅匀，蒸出来顶上崩了花儿，做法却都学会了。
枣糕香味顺着窗户缝飘到外边去，连窗台子前都挤了好几个脑袋，一时间连声喝彩，好不热闹。
看到外头排着队的那么些人，再看街口处的季家点心门庭冷落，冯三恪呵呵一笑，悬着的心落回肚子里，知道锦爷想的这损招已经成了。
季掌柜是晌午时觉出不对的，他昨天刚把铺子腾出了一半地方，摆上了崩豆糖瓜灶糖肉脯这些零碎，又因为价比虞家低上一文半文的，昨日赚得钵满盆溢，货全走空了，今晨又从小贩手里头进了两车散货。
这个向来财迷的掌柜咬牙道：“今日崩豆买一斤送一斤，我叫她虞家铺子做不下去。”
一斤四文，还要买一斤送一斤，这已经是亏了。伙计眉头一皱，没敢劝，往外头挂牌子去了。
季掌柜坐下啜了两杯茶，含笑等着大|波客人，可等啊等，愣是没人上门。他心里奇怪，又喊伙计把“买一斤送一斤”的牌子写大些，多派了两个嗓门大的站外边卖力吆喝。
可即便如此，今日生意也远不如昨日红火，一上午好不容易才开了几张。
季掌柜心生不妙，站铺子门口瞭了瞭，心里一咯噔——只见昨儿一整天都冷冷清清的虞家铺子，竟重新围上了人！
他刚准备换身衣裳过去瞧瞧，就看见有客人要进门了，已经一只脚迈过了门槛。这人季掌柜脸熟，是他家的常客。
“哎，您请……”
不待季掌柜脸上堆起笑，从旁边蹿出来一个小女娃，眉开眼笑道：“老爷去我们家吧，虞家零嘴铺子免费教人做点心呐！”
三两句，就把客人哄走了。
季掌柜气得眼前一黑！他活了半辈子，抢客的见多了，却还从没见过这么不收敛的！以往大家都是笑盈盈地含蓄地抢客，哪有已经进了门还把人往外拖的！简直是土匪行径！
这下他彻底坐不住了，有心想跑过去看看虞家弄什么呢，自己却又拉不脸来，万一被熟人认出来了可是要丢脸了，就喊了个伙计过去打探风声。
不多时，伙计慌里慌张地跑回来：“掌柜的不好啦，虞家铺子真的教人做点心呢，买百文钱的东西就能免费学，做好的点心当场拿回家！”
他说得糊里糊涂的，一连说了两遍，季掌柜才听明白，眼角直抽抽。他心说虞家铺子这想出的是什么幺蛾子，纯粹是脑子犯蠢，也不想想教会了别人，他家生意还做不做？
时下点心生意利厚，别看一斤点心只卖十文八文，却是五成以上的利。只要铺子开起来，拢住回头客，这门生意就不会亏。
却最怕一条——怕点心方子漏给外人知道，点心铺子往往是要跟师傅签契书的，店面分前后两间，前头卖点心，后头厨房现做，绝不让外人瞧见做法，甚至连雇来的伙计都不知道点心是怎么做出来的。
就说这枣糕最便宜，可光这方子就起码值五两，人人都知道是拿红枣、面粉做出来的，该怎么做、配什么料、上笼蒸多久却是两眼抓瞎，做不出铺子里的味道。
听完伙计所言，季掌柜笑得不行，虞家教客人做点心也就算了，还是不要钱教，仿佛跟傻了似的，哗哗把钱往外扔，脑子进浆糊了吧？这定是被他和老张家逼急了，拿这歪门邪道引客呢。
可又过一会儿，季掌柜对着空无一人的大堂，慢腾腾回过味儿来——这哪里是人家傻，傻的明明是自己啊！
虞家零嘴铺子赚钱的大头是崩豆和喜八件，教客人做的点心是他们不卖的，枣糕绿豆糕谁卖呢？坑的分明是他们这群地地道道卖点心的啊！
季掌柜脸有些疼，知道这是虞家反击的招儿，硬着头皮撑了一天。到了晚上，哆哆嗦嗦拿着账本一算，他还能安慰自己，枣糕绿豆糕不值几个钱，单是他这儿的崩豆生意就能补得上，另有糖瓜灶糖零零散散一堆，总体算下来自家还是赚着的。
这才大松口气，虞家这阴招没用，看她还有什么能耐！
季掌柜一晚上辗转反侧，第二天顶着俩黑眼圈早早来了铺子里压阵。
半上午刚出太阳，就听着虞家又是乓乓乓一阵铜锣声。季掌柜站在二楼窗前，惶惶望着那头，眼看着虞家门前围着的客人越来越多了，跟被灌了迷魂汤似的往人家铺子里涌，他家掌柜的一直在说话，说的是什么却听不着，只好又叫伙计去打探敌情。
“掌柜的不好啦！今儿虞家教客人做的是咱家的招牌点心——蜜三宝啊！凡是在她家铺子买够半吊钱的东西，就能白学蜜三宝的方子！”
听闻此信儿的时候，季掌柜匆忙往楼下跑，一个趔趄，差点从楼梯上滚下来。
蜜三宝是季家的金字招牌，乃是以梅子猪肉、火腿、蛋黄、五仁、蜂蜜等二十多种食材做出来的。三宝即为三样点心，一盒装六块，再配个漂亮的盒子就能卖三钱银。平时只有富贵人家舍得拿蜜三宝来当茶点吃，普通家境的走亲访友时带上两盒，体面得很，是陈塘县百姓过年时必备的礼。
光是靠这一样点心打出去的名声就能撑起铺子，季掌柜把这方子当成自己的命|根子，除了两个签了契书的点心师傅，满陈塘只有他一人手头有这方子，又因为材料之多，过程之繁复，从不怕人偷学了去。
而虞锦手边的顾嬷嬷她们是京城天香楼出来的，天香楼的老厨子曾是宫廷御厨，教出来的几个徒弟做菜的功夫那都是京城闻名，多半都被虞家请进了府。
会做美食的自然也会吃，几个嬷嬷都生着一条老饕才有的舌头，买一盒蜜三宝回去尝了尝，里边用的什么料、蜜放了多少，蒸多久，心里就有数了。上手试着做两回，比季家原样还好吃，今儿就拿出来教人了。
季掌柜气得差点以头抢地。还什么买满半吊钱，白学方子——买的是她家东西，学的是自家方子哟！
虞家只管教，不管卖，伙计还是从客人手里头才买了一盒回来。客人头遍做出来的，卖相不如何，季掌柜深吸口气，抖着手尝了一个。
壳子酥得拿不住，一口咬下去，舌尖绽开丰富的肉糜清香，再配上松子仁的清新味道，淡淡的甜，淡淡的咸……
多么熟悉的味道啊。
季掌柜差点掉下眼泪来，剩下的两样也不用再尝，火急火燎地去了对街的皮糖张家。
当初这主意就是张掌柜出的，虞家腊月初四开的门，初六张掌柜就来找他了，说虞家独占大头，卖的又都是些便宜东西，不过是讨了个巧而已。他就撺掇着季掌柜，两家都学虞家开始卖零嘴大杂烩。
他这边急出了一身汗，进了张家铺子却见张掌柜正跟伙计说笑，一见他来，立马收了笑。
季掌柜叫苦连天：“张兄快给想想法子，咱们抢她的生意，她断咱们的活路啊！”
“贤弟呀，消消火儿消消火儿。”张掌柜把手边那盏半温不凉的茶推到他面前，老神在在坐回原处，眉头紧锁，瞧着挺像回事儿，嘴里吐出的每个字都慎重得很：“这虞家呀，这回手阴，是刻意要打压咱们的，咱们要暂避锋芒才是。”
季掌柜心又是一沉：“怎么暂避锋芒？”
“就是等着呗，看看她还能折腾几天，她不是一天教三样么，咱就瞧瞧她家嬷嬷能做出多少样点心来。”
季掌柜一颗心顿时拔凉拔凉的。昨天虞家教客人做枣糕绿豆糕，他还没当回事，今天虞家就教客人做蜜三宝了，而他这铺子总共就五样招牌点心，这一天丢一样的，他能撑得了几天？今儿客人学了蜜三宝，明儿满大街就全是卖蜜三宝的小食摊儿了——季掌柜毫不怀疑街头小贩的能耐。
季掌柜心里窝着火，脸色自然好看不到哪里去，煞气腾腾一拍桌子：“张兄，抢生意这法子还是你想出来的，虞家却光拿我开刀！合着火没烧到你身上，你就乐颠颠地看我笑话是吧？”
“贤弟你这话说得……哎你别走啊，咱再想想法子！”
季掌柜气得拂袖走了，临走前落下一句：“我那蜜三宝里边几十样东西，人家都能琢磨出来，你这皮糖又能难到哪儿去，早晚也得被收拾！”
“这老季啊，当真是被气糊涂了。”张掌柜摇头失笑，跟伙计揶揄了两句，没当回事。
他在这儿坐山观虎斗，当真热闹得很。心里还挺纳罕：明明自家也卖零嘴杂烩了，怎么虞家不教客人做皮糖来坑他呢？难不成是不会做皮糖？
转头一想，恍然：这肯定是因为自家名声大呀，那是在京城都开了好几家分铺的，丫头片子不敢跟他斗呀。
当晚他把这事当笑话似的讲给全家听了，哪知季掌柜这话竟一语成谶，报应还来得贼快。
到了翌日半上午，张掌柜坐在生了炉子的雅间，听到南面又是一阵锣鼓声，心说肯定是虞家又要教客人一样新点心了，不知今日教的是合意饼还是天酥卷，再想想老季那张气得够呛的脸，当真是十足美哉。
他一边烹茶，一边练字，挥毫书就“财源广进”四个大字，打算裱起来，隔日给虞家送过去。难得人家丫头如此识相，他这做长辈的也不能落了气度，不如结个交情。
落款还没写完，就被自家伙计横冲直撞的叫唤声惊得掉了笔——“掌柜的不好啦！虞家开始教客人做皮糖啦！做出来的皮糖比咱家卖的还好吃！”
张掌柜：“……”
“这狗娘养的兔崽子！我去踹了她家大门去！”