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刘荃瞠目结舌，眼睛一错不错地盯着她, 仿佛眼前站着个老妖怪。
快要晌午了, 虞锦催他回家：“别想这些俗事了, 你是学问人, 俗事交给我们商人来就是了。回家好好读书，明年就要上京赶考了, 别丢你爹的脸面。”
她又像头回见面一样摆起了长辈谱儿，刘荃却傻呆呆点了点头, 一路脚步轻飘地走了。
身后的冯三恪几乎和他一个样子, 脚下都是虚的。迷迷糊糊中他想：弥坚那本名为“锦爷语录”的小册子记得可真是慢, 一天才记一条。
可锦爷何止是一天一条语录, 要是他会写字, 一天就能记一本！
*
已是子时，屋里的两人还没有睡着。博观在听冯三恪讲故事，他头偏在右侧，脖子压都酸了, 仍舍不得换个姿势。
“……然后锦爷就问他, 要是买十万石粮的话，一文一和一文二的差别又是多少？爷还说位高则责大，哪一行都是一样的道理。那县令公子叫她给说懵了, 灰溜溜走了。”
“啊。”博观深深吐出一口气, 又咯咯笑了半天：“爷好厉害啊！可惜我今儿没跟着去, 你讲的故事也不好听，声调平板，跟在念经似的。”
冯三恪瞥他一眼，也不知是哪个小子从晚上回来就赖着他要听今天发生了什么事，他口干舌燥讲了两遍，人家反倒嫌讲得不好。
“不早了，睡吧。”
两张炕中间立着个小柜，冯三恪吹灭烛灯，阖上眼。
虞锦今日的话又出现在他脑海里，他不会写字，想要把爷的话记下来，就得多背两遍，心里头却暗暗想着有什么读书识字的门路。
府里相熟的已有好几个，其中认字的也不少，可踏踏实实念过书的他只认识弥坚，还有外院一个护卫，叫葛牧，性子直，也好说话，京城来了什么信，都是他拣出来分去各院的。
要是不想求人，旁边那条街上有个私塾，就是束脩实在是贵。不过府里每月月银二两半，攒两个月倒也够了。
冯三恪想了一通，回过神，又是自嘲：他是来做工的，不是来当主子的，还想学读书识字？先好好干活，还上那一百二十两才是正理。
月钱二两半，他没花向，能全攒下，两个月就是五两，一年三十两，这么算算四年才能还上……
“冯哥。”
“嗯？”
博观小声喊了他一声，打断了他的思绪，冯三恪像往常一样翻身坐了起来。他在这屋仅仅住了三个晚上，夜里被博观喊起来的次数就不下五回了。这孩子胆儿小，夜里起夜不敢去，就小声喊他。
天知道冯三恪头回被他这么喊醒的时候，一睁眼看见眼前一张白森森的脸，惊得差点抬脚踹上去。
博观忙道：“别起来，你躺着，躺着，我不是要起夜。”
“什么事？”冯三恪又掀被躺下。
博观踌躇好半天，细声细气开了口：“冯哥我问你个事儿，你别不高兴啊。”
冯三恪嗯一声。
“今儿早上，就你们跟着爷出去采买那阵，府里边来了两个人，穿着衙役衣裳，腰间佩着大刀，是县衙里的官差大哥。他随便点了几个人，问我们最近几天你表现如何。”
“问我？”
冯三恪怔了一瞬，明白了，他还是个背着人命官司的嫌犯，衙门怕他伤害保人，所以会隔三差五地过来问问情况，也是按律行事。
“他们一走，府里就传开了。因为那两个差大哥说、说……说你杀过人。”
说到此处，博观声音越发得小，连吐息声都轻得听不着了：“晌午时候有人叫我出去，是以前同屋的两个哥哥，他俩叫我别跟你走得太近，最好赶紧换个屋子，去跟他们挤挤，也比呆在你身边好。”
半大孩子心里藏不住事，脑子也呆，别人提点他的，他扭头就告诉冯三恪了。却还留了个心眼，没把那俩孩子供出来。
冯三恪抿唇沉默半晌，“那你就换个屋吧，我一人住也没什么的，宽敞。”
他这么轻描淡写的，博观反倒吓了一跳：“冯哥你别生气，我没说要走，我干嘛要走呀，你身上又没刀没剑没匕首的，能把我怎么着呀？总不能半夜掐死我吧？”
冯三恪笑声低沉，故意吓他：“那可说不准。”
博观倒抽一口凉气。虽熄了烛，黑暗之中却隐约能看到虚影，他身上盖着的棉被一阵哆嗦，都被冯三恪瞧进了眼里。
以为他被吓住了，冯三恪翻了个身准备睡。谁知博观咬咬牙，坚定道：“没事！杀过人就杀过人吧，我爹以前跟我说，男子汉要多练练胆，不能老往大人身后钻。我就赖上你了！我跟你睡半年，看看杀人犯是什么样，将来见到别的坏人就不怕了。”
这什么乱七八糟的道理，冯三恪笑得不行。
他生来寡言，这半年所有的冤屈与苦楚无人能诉，只在每回过堂时说给县老爷听，痛哭流涕，颜面尽失，却也没人信他。出狱后再没与别人说过。
可此时，竟又有了为自己辩两句的冲动。
“我今年十七。六岁杀鱼，七岁打鸟，八岁猎兔。”
“十二岁的时候我娘大病一场，算命的说是中了邪祟，叫拿一碗新鲜的猪血泼脸，我亲手喂了三月的小猪崽子都是自己含泪动的手；十四五的时候跟着父亲进山，打死过狼，同年山上跑下一头野猪，糟蹋了不少庄稼，也是我与几个弟兄一起杀的。”
博观没插嘴，竖直耳朵听着。
冯三恪扯唇笑了，背过手臂枕在脑后，这姿势本不雅，偏他身材瘦削，倒显得洒脱。
“乡下人命贱，畜牲命更贱，不像你们城里人，抱只兔子都当儿子养。我什么畜牲都杀过，架也打过不少，却独独没伤过人的性命——何况，那是我亲爹娘。”
博观怔怔看着他，眼里泪光闪烁。冯三恪最后一句话刚落，这孩子“哇”一声就哭出来了。
“冯哥你跟我回京吧，我把我爹娘分你一半！我以前有个哥哥，后来没了，我爹娘难过这么些年，正好咱们做亲兄弟吧！”
这都什么乱七八糟的。冯三恪叹口气，嘴笨，也没法哄他，只低声说：“我家原本一家五口，爹娘兄嫂都死绝了，就剩我一人。这案子过去半年，早没了线索，冤屈怕是洗不清了，我这杀人犯的名头得背一辈子。你当真敢跟我一起住？”
“敢的敢的！明儿我就去告诉大家伙儿，你是被冤枉的。”
冯三恪又叹了口气，旁人猜忌，哪里是一句半句就能解释得清的？博观他年纪小，不懂；他懂，却不想说。
这世道人心多险恶，也不该与这个年纪的孩子说。少年淳朴心性难得，多留几年是几年。
当夜，博观再没说什么。冯三恪睡得浅，夜里听到博观辗转反侧的，以为他是冷，起身去往炉里添了两块炭。
次日一早天还没亮，他又听到博观轻手轻脚爬下床，脸都没洗，趿拉着鞋子出门去了。冯三恪没睁眼，继续睡着。
过了不多时外边有人敲门，冯三恪起身去看，只见博观领着两个年纪比他大些的孩子杵在门口，三人每人手里边拿着个小物件，不等他回神就塞他手里了。
“这什么？”
他摊开手，掌心里躺着三条小小的金鱼。是真的金子雕成的鱼，一只尚不及小指长，却连背上鳞片都刻得精细，栩栩如生。
年纪最大的那个孩子小脸严肃：“这是离京前老爷发给我们的，是咱家每年过年的惯例，取的是年年有余的意思，府里每人一个。因为今年过年回不去，所以早早发了。你来得晚，我们仨一人送你个，算是赔个不是。”
冯三恪怔住了，不等他说什么，院门外有人喊了声：“开饭喽。”
三孩子就跑走了，像是怕他把金鱼还回来似的，跑得挺快，他没能把人喊住。
院里各屋都有了些动静，一院少年陆续起了身，三三两两地往客院走，给这清冷冬日添了几分鲜活气儿。
这一瞬，冯三恪忽然觉得虞府真是个古怪的地方，乍看一群孩子跟小大人似的，个个都是人精，待人接物比他老练得多。
——也个个是傻子，他这个背着一身骂名的嫌犯，说什么他们就信什么。
一时竟有些眼酸。
*
外院拾掇出来了，府里护卫便不得闲了，每日天刚亮就在院里练拳，大冬天也不会落下。
冯三恪听弥坚说他们都是虞家镖队分出来的。商贾之家不得募集私兵，虞家家大业大，更不愿意招眼，养着十只镖队轮着派活，一年走两趟，留在府里的时候就担起护院一职。
这日飘了些雪籽，冯三恪觉少，早早起了身，出门一瞧，雪只铺了薄薄一层，还没盖住地。
念着弥坚所说，他去外院溜达了一圈，隔得远远的便听到了护卫的呼喝声。走去一看，果然是在练拳，他就站在边上跟着比划。
一套拳练了三遍，护卫便各自回屋去了，等着用朝饭。冯三恪一转头，却见虞锦站在廊下，披风裹得严严实实，毛领子也竖起来，只剩半张脸露在外边。
她也不作声，望着这头，表情愣愣怔怔的，像是没睡醒。
“爷怎么醒得这么早？”
虞锦打了个呵欠，反应有些钝，拿凉手揉了揉脸，就像往常一样精神了，“来陈塘以后闲了这么些天，每天睡到日上三竿，实在可恨。趁着年前该做些正经事了，出来醒醒神，一会儿就要出门了。”
冯三恪点点头。
廊前有栏杆遮挡，两人一在内一在外，对视着，没话说。
虞锦噗一声笑了，问他：“你习过武？”
冯三恪摇摇头：“没有，就是跟着比划比划。以前一身力气，徒步走四五十里也不觉得有什么，牢里住了半年，身子不好了，那天在集市上逛了一上午，回来竟觉得累。”
其实他膝盖的冻伤也还没养好，抬腿时候有些疼，却没什么大事，也就憋着不说。
“你想做护卫也行的，去管家那儿知会一声，衣裳过两天就发下来了。”虞锦随口|交待了句，转身要回后院。
刚走出两步，身后的人脱口而出：“不做护卫，我想从商！”
她进门两刻钟，这还是头回冷脸。
时下盛行弯弯柳叶眉，她却眉峰深黑利落，笑容一收，竟比陈塘县官儿最大的县老爷瞧着还要慑人。
满屋子长辈竟被个丫头片子的气势镇住了，只听她道：
“我爹以前常跟我说，做生意全靠一张嘴，我瞧几位伯伯伯娘都是能说会道的人物，怎么家中铺子经营成这样？就说我住的这条街上，西边一处点心铺子、东边一处茶馆都顶着虞家的招牌，却全关门大吉，伯娘怎么不把嘴皮子的能耐用在上边？”
屋里满满当当挤着的二十几来长辈，脸上的笑一下子僵住了，紧挨着她的大夫人首当其冲，磕磕巴巴接不上话。连炕上乱滚的孩子都觉出气氛不对，小心翼翼爬了下来。
众目睽睽之下，虞锦不紧不慢地弯下|身，拍了拍披风下摆的灰印。
“都说人活一张脸，家靠明理风。听我爹说，几位伯伯都是读过书的，想来该比我这满身铜臭的俗人更明事理才对。一大家子坐吃山空，靠着我爹一个妾生子奉养，可不是规矩人能做出来的事。旁人艳羡得眼睛都红了，自个儿可不能飘到天上去。”
“你！你这数典忘祖的混账东西！说的这是什么话！”老夫人跳起来就骂，气得脸色青白，就差当场厥过去了，几个儿媳忙挤上前给她揉胸口。
拍干净披风上的灰土，虞锦扬起脸，又是一个明晃晃的笑：“我说话直，怕是要叫老夫人不高兴了，可总得把这道理讲明白。”
“行啦，今儿家里乱糟糟的，便不留晌午饭了。哪日老夫人想明白我这道理了，咱再坐下好声好气地说说话。”
话落，虞锦抬脚便走。刚走了两步又折回来，弯腰，拿起炕上那俩袋子，笑道：“这零嘴我就带走啦，我一向贪嘴，正好尝尝诸位长辈心意，顺道儿瞧瞧里头装着什么精贵吃食，竟能拿来当见面礼了。”
她前脚刚迈出门槛，便解开口袋，扬声招呼院里的人：“来来来，这是老夫人带来的炒货，大伙儿分着尝尝。”
满院子护卫奴仆都上前抓了一把，还有几个往这头道了声“谢谢老夫人啊”，仿佛是专门做给他们看的。
虞家大爷一口气没提上来，手抖得连茶盏都端不住了。瞧着他这侄女走远的背影，满脑袋只剩一句话。
——唇角薄削，绵里藏针，竟跟她爹一样是个薄情之人！
*
虞五爷“薄情寡义”的说法，是已逝的老太爷临终前留下的。
那还是七八年前的旧事了，老太爷卧病在榻大半年，嫡庶儿孙二十几个通通围在膝下嘘寒问暖，唯独老五没回来。
写信一问，答：忙着做生意呢。
其实他也没惦记着老五，信也不是老太爷写的，而是虞家大爷代的笔，信里哀哀戚戚好一番孝义，连自己都被感动到了，图什么呢？
——老爷子想叫自己的身后事风光大办，虞家大爷心疼这个钱。
一去十几封信，却始终没把人叫回来。
老爷子临去前心心念念的风光大办也没得行，四个房的老爷媳妇因为谁家出多少银子吵破了天，最后老夫人一拍案，动了自己的嫁妆银，才叫老头子下了葬。
经此一事，一家人纷纷埋怨那个有钱却没掏钱的虞五爷。要不是虞五爷人在京城，怕是得被几个嫡兄抓到坟前用家法，以慰老太爷在天之灵。
至于虞五爷为什么与本家这么疏于往来，虞锦并不清楚，她爹没跟她提过。左不过那几个原因，比如幼时遭人白眼，亲娘受了大妇磋磨什么的，陈芝麻烂谷子的事，他爹不爱说，虞锦便没问。
府里人吃晚饭时还在聊这事，弥高呵呵冷笑：“这家人也真是，花着咱家的钱买宅子买良田，还想拿捏主子，真是猪八戒擦粉……”
虞锦轻飘飘睨他一眼，弥高皮子一紧，连忙把溜到嘴边的脏话咽回去：“真是笑话！”
虞锦这才满意，赏了他一块杏仁酥，就是那两袋子零嘴里头的。这杏仁酥油大，味儿倒还行，正好家里厨娘切伤了手，这条街上又连个像样的食肆都没有，几个丫头凑合弄出了一锅汤，一群人便就着零嘴当晚饭吃了。
冬天天冷，府里许多孩子都不爱出门，一天三顿饭都是闷在自己屋里吃的。虞锦瞧不过眼，特意指了客院西面的两间屋子，叫泥瓦匠从中间打通，摆上长桌条椅，弄了个饭堂出来。
一家人不分尊卑，坐在一起热热闹闹吃饭，这是京城虞府里的习惯，好处颇多。
见大伙吃得差不多了，虞锦拍了两下掌，示意大家看过来，她道：“我得叮嘱两句，都记好。咱家老爷家事丑，你们今儿也瞧见了，心里都有数。但是不管那家人多荒唐，咱们明面上不能对他们冷眼相待，得好声好气地跟人说话。”
旁人问她为何。
虞锦道：“咱家还要评仁商牌匾的，功绩册子交上去，上头也不会尽信，兴许会派礼官来陈塘问情况，必定会问到他们。那家人脑子不清楚，要是逼急了，说些什么不合适的，可是不妙。”
堂中坐的人纷纷点头。
她手边有一对同胞姐妹，这对姊妹花儿出落得十分好看，年纪大的是竹笙，年纪小些的是兰鸢，小姑娘捂着嘴咯咯直笑：“爷这会儿回过味来了？怎么上午怼人时候那么爽快？”
虞锦默默咽下口中点心，认错：“是我过错。我那披风是银狐毛的，三十两银子一条，这东西精贵，还不能浆洗，一洗毛儿就耷拉了。叫那熊孩子印了个鞋印，我一下子就忍不得了。”
堂中人都哄然大笑，冯三恪听不明白，在她身边呆久了的却都清楚——她是心疼钱了。
虞锦一向节俭，只在两件事上舍得花钱祸祸，一是吃，二是住。旁的用度都远远及不上虞家该有的奢华。