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前年, 薛太太约在潭拓寺相看张兆的儿子，杨萱偶遇夏怀茹。
夏怀茹正跟个男人也在寺里看桂花，还曾勾着他的手指约他往后山去。
那个男人就是周路。
因着夏怀茹的缘故，杨萱对周路的印象特别深，刚照面就认出他来。
而周路却完全没认出杨萱来。
彼时杨萱年纪小，又特意打扮得孩子气，周路一个大男人怎可能注意个小丫头？
两年过去, 杨萱个头窜了许多，眉眼也长开了, 已经长成大个姑娘。
看到杨萱目不转睛地盯着自己，周路微微一笑, 目光中隐隐含着挑逗, 随即低低对秦笙说了句什么, 两人并肩拐进旁边一条巷子。
杨萱直觉得这位周路不是什么好人, 可既然已经答应秦笙容她过去说几句话, 也只能暂且等着。
正巧，附近有个卖杂货的摊位, 杨萱凑过去挑了把桃木梳, 又选了支簪身稍钝的黄杨木簪。
杨桂眼看着头发长长了, 能够束起来了，金簪或者银簪过于尖利, 而玉簪怕摔, 用木簪最合适不过。
两样都不是名贵物品, 加起来才二十文。
付过钱, 杨萱又到两边摊位转悠片刻，估摸着时候差不多了，回到原处，却不见秦笙出来。
杨萱有些急，走到巷子口向里看了看。
长长的巷子一半沐浴在如水的月色里，另一半被围墙的阴影遮着，黑乎乎的，一明一暗幽深静谧，与灯市的热闹繁华恍若隔世。
莫名地还有些瘆人。
此时，就是借杨萱十个胆子，她也不敢独自往里走。
不得已又回到街面上，踮着脚尖四下张望寻找春桃等人。
往常春桃跟得紧，即便她吩咐不用跟，春桃也寸步不离，偏偏今天不知为啥竟然不见了踪影。
就连沉迷于猜灯谜的杨桐跟范诚也不知身在何处。
杨萱张望片刻，再度回到巷子口，打算在这里死等，也免得被辛媛等人瞧见，问起秦笙的下落没法回答。
正心急如焚，杨萱忽觉眼前多了道黑影，接着头顶传来清冷的声音，“你站这儿干什么？”
杨萱抬头，对上萧砺那双淡漠的黑眸，不由狂喜，连忙唤道：“大人？”
萧砺冷冷地俯视着她，再问：“你站这儿干什么，你家大人呢？”
“大人没来，我在等人，”杨萱匆匆解释几句，恳求道：“已经进去有些时候了，我不敢去找，不知道大人有没有空，能不能帮我进去找一找。”
萧砺脸色沉得发黑，却应道：“走”，当先迈开步子。
杨萱忙随在他身旁，亦步亦趋地跟着。
明明相隔不远就是喧哗的灯市，可巷子里却出奇的安静，安静得只能听到时续时急的风声，以及两人一轻一重的脚步声。
杨萱莫名地感觉有些冷，忙将斗篷拢了拢，扣上风帽。
走了好一阵儿，萧砺突然停住脚步，食指抵在唇前轻轻“嘘”了声。
杨萱站定，摘下帽子，凝神听着。
拐角处传来男子的低语，“我难受得紧，都相思成病病入膏肓，只有你才是我救命的药，给我吧，嗯？”
声音急促，带着重重的喘息。
紧接着是秦笙的声音，“不行，我娘会打死我……你别这样，不要。”
“反正我总会娶你，早一天晚一天没什么紧要，求你了，阿笙。你解了我的渴，我明天早晨就备礼去提亲，或许你娘看在我们一片赤诚的份上会松口呢。”
“可是……”秦笙明显有些犹豫。
杨萱立刻明白是怎么回事，正要出声劝阻，却被萧砺一把捂住了嘴。
“别喊!”萧砺凑近她耳畔，恶狠狠地道，随即攥住她的腕，半拖半拽地将她拉回巷子口，这才松开手。
杨萱不满地道：“大人，为什么不阻止他们？”
萧砺居高临下地看着她，“他们一个愿打一个愿挨，两厢情愿的事儿，为什么要阻止？杨萱，你听着，如果一个男人是真心待你，他自会堂堂正正三聘六礼地娶你过门。像这种偷偷摸摸，随便说两句好话，许几样首饰哄骗你的，都不是好人……你听见没有？”
杨萱点点头，“听见了。”
萧砺厉声道：“听见了也得记着，长点脑子。你想想，能干出这种勾当的会是什么好人，你出声撞破他们的好事，自以为是对他们好。谁知道他们会不会恼羞成怒反而给你泼一盆脏水？”
“不会的，”杨萱急忙开口，恳求地道：“大人，秦家姑娘跟我是好友，如果阻止了，她还有回头的路，可要是真被那人得逞，她就再没办法回头了。大人，求求你……再者她今天是跟我在一起，如果发生了什么事儿，我也脱不开干系。今天我没法不管，以后我不跟她来往了，再有事的话，也找不到我头上。”
仰着头，那双黑白分明的眸子紧紧地盯着他，满满都是哀求。
萧砺一点一点软了神色，声音仍是冷，“还有，不许在暗处待着。大街上灯火通明有的是地方，你却偏偏躲这么个犄角旮旯里，现在虽然海晏河清的，可万一有那些个存心不良的，当头一麻袋兜了就走，谁知道上哪儿找你去……就是找到也晚了！”
杨萱不由生起几分后怕，低着头，老老实实地认错，“我错了，再不敢了。”
萧砺舒口气，这才和缓了声音，指着街面上高悬着好几盏花灯的摊位道：“你去那里等着，别乱走。刚才你没到巷子里，也没听见说话声，就只在那里猜灯谜，记住没有？”
杨萱乖巧地回答：“记住了。”
萧砺又道：“赶紧过去。”
杨萱不敢有半分反抗，挪着碎步急匆匆走到灯火通明处，再回头，看到巷口的萧砺似是笑了笑，转瞬消失不见。
杨萱心头一酸，只觉得眼眶热辣辣的，像是有泪要涌出来，她忙抬起头，深吸口气，将几欲流下的泪逼了回去。
过了些许时候，周路晃晃悠悠地出来，左右看看，往西边走了。又过了好一阵子，秦笙才慢慢走出来。
她的衣衫倒算平整，发髻却有些凌乱，想必适才应该整理过。
杨萱忙侧过头，专心致志地挑花灯。
秦笙走近前，轻轻拍一下她肩头，“阿萱，是不是等急了？”
杨萱佯作才看到她，问道：“你说完话了，快来帮我挑挑，这盏兔儿灯好还是那盏老虎灯好？”
秦笙随意打量两眼，“今年是虎年，你是属兔的，莫如两盏都要了，一左一右挂在床头。”
杨萱道：“我倒是想，可怕占着手，春桃她们不知去了哪里？”
秦笙爽朗地笑，“没事儿，我给你提着。”
杨萱付过钱，与秦笙一人提着一只花灯继续往前走，走几步回头瞧一瞧，却始终没见萧砺出来。
再走过去便是小食摊子。
秦笙道：“去吃点东西，顺道等等阿筝她们。”
杨萱正觉得累，也想歇歇脚，两人便各要一碗馄饨，在条凳上坐下。
馄饨刚出锅，热气腾腾。
隔着氤氲的水汽，杨萱打量着秦笙，她神情很平和，眉宇间一丝若有若无的欢喜，应该是没有被周路得逞。
否则一个冰清玉洁的女孩子乍乍失身，无论如何不可能这般镇定。
杨萱暗松口气，却又替秦笙不值。
周路成过亲生过孩子，两年前还跟夏怀茹勾搭过，显然在应付女人上很有经验，秦笙养在深闺里，敌不过他的花言巧语也是正常。
她不能眼睁睁看着秦笙被骗。
思量会儿，开口道：“阿笙，有件事我得告诉你。”
秦笙正嘟着嘴吹凉汤勺里的馄饨，闻言笑道：“有话就说，咱们俩之间还用得着遮遮掩掩？”
杨萱道：“以前我曾见过这位周路一面，在潭拓寺，他跟个妇人一同赏桂花，两人看着挺亲密。”
秦笙笑一笑，“我知道少不了这种事儿。周大哥跟我说过，早年他守妻孝的时候，走在街上就有女子投怀送抱。大同民风开化，别人也都见怪不怪，可他不想找那种行为不端的人，所以才打算往京都寻个知书达理的。只是，京都的女子也尽都安分守己，照样有不知羞耻的去勾搭他。周大哥也是逢场作戏，并不会当真。”
杨萱暗暗错了错牙，秦笙又怎知周路对她不是逢场作戏？
这话却没法说出口，杨萱只能咽在嘴里，又道：“阿笙，你既然已经把话说清楚了，周路合该再请媒人上门。我丑话说在前头，今儿我帮你遮掩，以后绝不会有第二次……其实，我也不赞成，他年岁既大出许多，家里又有孩子，你真甘心当后娘？”
秦笙点点头，面上突然多了几分羞涩，压低声音道：“年纪大有年纪大的好处，阿萱你不懂。孩子在祖母跟前养着，与我并不相干，届时不过陪送一副嫁妆，没什么妨碍的。”
杨萱彻底无语，低低叹一声，“你明白自己在做什么就好，婚姻不是儿戏，还是多跟秦伯母商议一下。”
秦笙笑道：“你呀，就别跟着操心了，周大哥已经有法子了。”
杨萱遂不多问，默默地吃了几只馄饨，眼角忽然瞥见秦笙腮旁，不由愣住。
她本来是戴着一对绿松石的耳坠子，可眼下耳坠只剩下一只……