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第二天, 杨萱起了个大早, 告诉萧砺自己的想法。
萧砺思量片刻, 应道:“好,我先去往寺庙里看看, 约莫巳初回来。行刑是在午时三刻, 耽搁不了。”
午时三刻据说是阳气最盛的时候,选择此时行刑,阴气会很快散去,不能汇聚成冤魂徘徊不散。
杨萱屈膝端端正正地行个福礼,“多谢大人。”
萧砺没搭话,到东跨院牵了马出门。
时辰尚早,杨桂仍在睡着。
杨萱趁机将春桃跟春杏两人叫到面前, 诚挚地说:“先前我病着, 只巴望你们早点过来帮把手, 没有思虑周全。你们两个如今都是自由身,可想好以后有什么打算了?”
春桃毫不犹豫地说:“我七岁那年到了杨家,如今整整十年, 我哪里都不打算去, 还想跟在姑娘身边。”
春杏则有些迟疑不决,片刻才开口道:“我也愿意伺候姑娘,可又想去绣楼上工……我跟春桃一样都是在杨家待了十年, 太太跟姑娘对我们的好也都记着。本来是因为害怕不敢出府, 这阵子觉得跟那些绣娘说些闲话也挺自在的。”
杨萱能够理解她。
与其囿在府里巴掌大的地方, 束手束脚地守着各样规矩, 的确不如在外面自由,还能见识到各样有趣的事情。
想一想便道:“原本我也是不打算耽误你们的,只是眼下阿桂还小,我身边暂且离不开人,就先让春桃帮我些时日,春杏喜欢去绣楼就仍去上工。不过,我有些事情得拜托你。”
春杏急忙跪下,“姑娘有事尽管吩咐,奴婢当不起‘拜托’两字。”
杨萱叹道:“你也看到了,我们给萧大人增添了多少麻烦……住在这里并非长久之计,早晚要搬出去。你得空的时候帮我打听下宅子,不用太大,像这么座一进小院就可以,要是再加个跨院就更好了……地角选个安静便利的,价格上八~九百两银子左右。你今儿就回去吧,文思院那边的房子退了没有?”
“没退,还在呢,”春杏重重地杨萱磕了个头,“多谢姑娘开恩,姑娘且放心,我一定把这件事办妥当。”
杨萱伸手拉起她,“不用见外,以后虽然不住在一处,当个亲戚走动也挺好的。”
春杏来时只带了当初那只包裹,将包裹交给杨萱后,再没有其它物品,两手空空地走了。
春桃噘着嘴极不情愿地说:“姑娘太好说话,就这么让她走了?哼,真没良心,我早猜出她会这样,看她天天跟那几个绣娘混在一起就知道了,白瞎姑娘对她的好。”
杨萱道:“人各有志不能勉强,况且春杏也不曾对不起我,你看这些真金白银的,要是她推说生病抓药或者租赁房子昧下十几二十两,我还能追究不成?春杏心里有成算,会计较,这样挺好的。”
春桃想想也是。
春杏刚出府时候还真病过,在床上躺了好几天,确实没有动用过杨萱一分银子。
就是她们两人日常嚼用也都是自己出力挣出来的。
杨萱见春桃想通了,续道:“等春杏找好房子,你也出去吧,给我看着屋子,顺便把里面物品置办齐全。往后咱们也得立起来,不能单指望从家里带出来那些东西。虽然那些金银首饰变卖了,足够一辈子吃喝,可还有阿桂,他要读书要成亲。”
春桃点头应好。
说话这空当,杨桂穿着小衣亵裤从屋里出来,迷迷瞪瞪地喊“娘”。
春桃先带他去尿了晨尿,伺候他洗了脸和手。
杨萱将饭菜摆出来,等他吃完饭,温声道:“娘生病了,许是有些重,待会姐去看看娘,你跟春桃留在家里,你好好听话。”
杨桂立刻嚷着也要去。
杨萱道:“娘的病会过给小孩子,你要是染上病,喝药的时候可不许嫌苦。”
杨桂便不坚持,小手扯着杨萱的手摇晃着,“姐让娘早点好起来,下次我也去瞧娘,给她带肉丸子。”
杨萱心头一酸,摸着杨桂柔嫩的小脸,温声道:“好!”
约莫辰正,萧砺就回来了,先将马牵到东跨院,而后“咕咚咕咚”喝了一大杯冷茶,这才开口,“都妥当了,约定好了送到白马寺……我看路上人颇多,早些出门也好。”
杨萱回屋换了她之前在家里穿的那件嫩粉色杭绸袄子,又重新梳过头发,戴了珍珠花冠,对萧砺道:“走吧。”
萧砺盯着她看两眼,默默地走在前头。
杨萱错开半个身长的距离,跟在他后面。
一路遇到不少青壮男人往午门走,大抵都是去瞧热闹的。
极少有女子或者孩童,杨萱夹在他们中间颇为显眼,引来不少目光。
萧砺敏锐地察觉到,有意放慢步子,走在杨萱身旁,替她遮住了大半视线。
两人走了小半个时辰,行至东长安街,渐觉人声鼎沸喧闹不止,远远地可以看到午门门口的一座约莫五尺高的台子,台子上竖着五个木桩用以捆绑犯人。
台下已经站了许多人,正兴奋地等待着犯人的到来。
离台子尚有三丈远,萧砺站定,拉住杨萱,“就在这里吧。”
杨萱低着头没作声。
过了会儿,有人呼喊道:“来了,来了。”
人群顿时像炸了锅似的沸腾起来,紧接着,传来差役威严的呼喝声,“威——武——”,人群自动分成两半,为差役让出一条路。
差役之后便是押送犯人的囚车。
囚车一辆接一辆轔轔而过,
终于萧砺开口道:“杨大人他们过来了。”
杨萱下意识地抻抻衣襟,理理鬓发,踮起脚尖往里瞧。
杨修文已换了灰蓝色的囚衣,头发梳得很整齐,高高束在头顶,神情淡定从容,唇角带一抹浅笑,不像是送死,倒像是去赴一场期待已久的约会。
反观杨桐,脸色却是一片灰败,眸中明显流露出恐惧。
杨桐后面就是辛氏。
辛氏穿着同样的囚衣,头发绾成圆髻,用一根木簪别着,脸上神情晦涩不明,看上去比前几日更消瘦了些。
杨萱禁不住就红了眼圈,忙忍住泪意,不错眼地盯着辛氏瞧。
像是察觉到杨萱的目光,辛氏朝这边看过来,很快发现了杨萱,唇角微弯,漾出个浅浅的笑意。
也只一瞬,囚车便过去。
杨萱再忍不住,泪水簌簌而下。
旁边有人“哎哟”一声,“怎么还有个娘们,长得还挺俊?不是说都是结党营私图谋造反的吗,娘们也造反?”
另有人道:“你懂什么,你没见她男人在前面,人家那是殉情。”
“啧啧啧,”有人嗟叹,“也不知谁这么有福气,黄泉路上还有婆娘陪着,有这么好的婆娘,守着热炕头过呗,干什么想不开去谋反?”
杨萱听闻,心中更觉悲苦。
萧砺掏帕子递给她,低声道: “我已托人打点了刽子手,等到杨大人他们时,换一把刀。”
刀用久了,刀刃会卷,砍好几下都砍不死,平白多受许多罪。
换了新刀,可以来个痛快的。
犯人到齐,差役将他们尽数押到台上跪下,有监刑官逐个验明身份,宣读了他们的罪行。
接着五位膀大腰粗的刽子手提着大刀上台,站在头一批行刑的五位犯人身边。
人群静寂无声,似乎都在等待时辰的到来。
伴随着一声高亢嘹亮的“时辰到”,萧砺一把捂住了杨萱双眼。
杨萱看不到刑台上的情景,却能听到人们兴奋激动的呼喊声,而浓重的血腥气很快弥散开来,飘扬在午门上空。
人们肆意而热切地讨论着哪个是孬种,被吓得尿了裤子,哪个又是好汉,刀架在脖子上还笑得出来。又讨论哪个刽子手的刀法好,手法利落。
没有人关心刑台上的犯人到底因何而死。
想起杨修文所说要为黎民百姓谋福,为社稷江山出力,杨萱心里一阵悲凉。
百姓们并不在意到底是谁登上皇位,统治江山,他们只想要安定平稳的生活,。
不知道过了多久,亢奋的人群渐渐平静,人们满足地四散离开。
萧砺终于松开蒙住杨萱双眼的手,低声道:“待会儿我去把尸身装进棺椁里,你在路边等着,就别过去了。”
杨萱朝刑台望去,只看到鲜血顺着台边哗啦啦往下淌,很快融汇成一条溪流,不住地往外蔓延……
就跟梦中的景象一般无二。
杨萱深吸口气,只听身后有人道:“萱娘,你满意了?你亲眼看着你爹娘送死,你高兴了?”
杨萱猛地转身,看到穿着象牙白长衫的夏怀宁。
夏怀宁伸手指向萧砺,鄙夷地说:“萱娘,你攀附错了人,前世他能当上锦衣卫指挥使,这一世却未必。你看他这模样,会是个好人?前两天我几次三番想找你,都被他拦住了……萱娘,我有办法救你爹娘,他们本不致于死!”