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流水的男模，铁打的佩珀。
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拂晓时分，哥谭迎来了又一个阴天，天际除了微微朦亮，没有任何暖色。
暗黑色巨兽低声咆哮着，惊动了吊挂在岩壁上的房客们，被车灯一映，蝙蝠们推搡成一片吱吱声。
引擎声停后，湖心的升降台慢慢启动。
车身还挂着水幕，车盖已经先一步打开。黑影自驾驶座利落翻出来，扯下面罩，伸手将汗湿垂到眼前的额发往后梳，露出一张冷诮英俊的脸。
“早上好，布鲁斯老爷。”管家递上毛巾。
布鲁斯点头接过，突然听见一边屏幕里传来十分熟悉的声音。
——“比起来，我更喜欢未来学家这个称呼。”
至少今晚他送某个醉鬼回家时听她话唠了一路，足够一下就分辨出来了。
手上动作一顿，他扬眉，“阿福，我不知道你还有看采访的习惯。”
阿尔弗雷德转身控制操作面板，让蝙蝠车自动入库，“毕竟托妮小姐是您的childhood sweetheart（青梅竹马）？”
他一下就听出了管家的意思。
“……我们至少有二十年没有打过交道了。”
他们的母亲在婚前就是很好的朋友，婚后玛利亚为了照顾霍华德，跟着他全世界跑，玛莎就会把托妮接到他们家里。
直到小巷的事件发生，布鲁斯走上了一条注定没法回头的路。当他修行游历归来，披上斗篷，托妮也因为那场车祸接过了斯塔克工业。
数年的间隔后，各自的公司虽然还保持着父母在时的长期合作项目，但是都是由卢修斯出面，S.I.的决策人也换了几茬。有时候不可避免在宴会或是合作上遇到，也仅止于客套寒暄。
布鲁斯也没想到会在今天以另一个身份和青梅再见。
“我认为今晚的开场白非常‘卓越’，会是两个人重新认识的良好开端。”老管家继续说，气定神闲，陈述句都说得像是预言。
前提是无视英腔正经说时独有的调侃意味。
在那句“蝙蝠侠是被蝙蝠咬过”的搭讪冒出来后，布鲁斯听到了耳机里来自管家不掩笑意的压抑呛咳。
能让一位自制过人的MI5退役特工破功，确实算是非常“卓越”的成就了。
“老爷，一个人是一种很危险的状态。”
“我还有你，阿福。”
“那真让我感动。”阿尔弗雷德表情不变，“我以为因为我数次劝您保持一段稳定的关系，您已经在口头上让我提前退休上百次了？”
布鲁斯知道，这时候沉默就行了，避开管家的“痛心疾首”，他再次检查起阿卡姆的监控，切换时，又一次看到了那块屏幕。
这一会，临时采访已经进行到了尾声。
——“今年的斯塔克博览会，你们会见识到我的世界。”
发明家说着。
就像以前跑到他面前炫耀新发明，光彩夺目，骄矜傲慢。
而他已经变成连自己都很陌生的模样了。
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宿醉和绯闻都是托妮斯塔克的老朋友。
维吉尼亚·波茨成为托妮的私人助理第一天，见到老板的同时，就和这些老朋友打了个照面，并与它们一直斗智斗勇了数年。
秘书小姐的晨间活动就是坐在楼下咖啡店等司机，手机上塞满了自家雇主穿得时尚靓丽配图和各种八卦推送。
这次也是，她随便看了几篇，那些编辑恨不得把小男模写成当代灰姑娘。
下一刻女主角就给她拨了过来。
“佩珀。”
“托妮，天——”
“我要咖啡，就是前几天你给自己买的那家。”
“我以为你这个时候还在哥谭的哪家酒店里。”
“今天就吃松饼吧，覆盆子果酱谢谢。”
一阵忙乱的自说自话后，不等她再开口，对面已经单向结束了通话，贾维斯十分贴心发来了坐标定位。
——她的老板就是个混蛋。
踩着高跟鞋走进S.I.的纽约分部，电梯在目标楼层停好，佩珀深吸了一口气，差点被震耳的摇滚乐又推回去。
迎接她的是抬起的车前盖，她的老板埋在里面，像是要整个钻进发动机里一样，只有热裤包裹着的摇摇晃晃冲她打招呼。
“早上好，波茨小姐。”人工智能调低了音量。
“早，贾维斯。”
佩珀放下手里装咖啡的纸托和松饼盒，对上司这样子熟视无睹，靠在桌子边，摸出StarkPad，驾轻熟路开始报日程。
“通讯部有个新的卫星要发送，能源部建议你参加明天的钻井台慰问活动，下午三点有个董事会。和奎恩的合作项目谈下来了，莱克斯集团发了请柬，关于……”
“都没空。”车里的人说。
佩珀挑眉，一脸不出所料，又从包里拍出一摞文件。
“上次拍卖会那副波洛克也送到了，签收单在这，然后还有几份人事调动和核对表需要签字。”
车里的人终于钻了出来，一件贴身运动背心，深棕色长发用一只电容笔随便盘了，稍短的碎发四处支棱着，简单随意到令人发指，除了过分好看的脸，完全是一副州际公路边的修车工模样。
和那些时尚周刊街拍里的斯塔克小姐完全是两个风格。
佩珀顿了顿：“顺便提醒一下，你的生理期快要到了。”
托妮皱鼻子，拿起佩珀放在桌上的那摞核对表，擦干净手上的机油，随手翻几下就利索签了字。
秘书小姐叹了口气：“所以，遇到什么好事了？你很少主动吃早餐。”
“我跳进了爱河里洗了个澡……你为什么会是这个表情？”
佩珀耸耸肩，打开笔记本，“就是有点吃惊这次是走心的，果然你比较喜欢蓝眼睛？”
“嗯哼。”她咬着松饼含糊应道。
“答应我，好好去谈一场恋爱，别让贾维斯又把我们的灰姑娘兰斯查得干干净净。”
“兰斯是谁？”
佩珀干巴巴说：“我以为昨天你放了我和哈皮的鸽子，一个人跑去参加一个并不怎么重要的宴会，就是为了去见他。”
“噢。”
托妮皱起眉，似乎在努力思索，看了良久贾维斯适时调出来的照片，才恍然应了一句：“他啊。”
这时候，她总算回忆起被自己借车还抛在哥谭警局边甜品店的小可怜了。
在这种环境长这么大，托妮对有些眼神和目的已经熟门熟路，“先赔人家一辆车，好像是个模特？和马琳达的助理说一声，近期关照一下。”
佩珀觉得信息量有点大，“等等，不是他，那是谁？”
托妮露出了笑容。
针对这个笑，佩珀脑内的熊孩子翻译机自动冒出一句话：你终于问了。
这往往意味着一个不会让她和公司股价很轻松的话题。
佩珀又抢先问：“还有，你昨天晚上是怎么回来的？”
托妮轻松被她转移了话题，像是孩子一样蹦起来，说时双眼发亮：“这就是有意思的地方了。”
她拉出一片虚拟投屏，一边说一面手脚并用比划分析，从市面上发动机说到昨天送她回来的“南瓜车”，兴致昂扬，就像当初她规划在大海啸来临的时候去冲浪一样。
“结果他只花半个小时就把我从哥谭送到了纽约。”
“不过我邀请他留下来他居然拒绝了……我以为我们的开场还是挺浪漫的？”
贾维斯的声音适时响起，“恕我直言，小姐，即使是搭讪，一上来就打探一位神秘主义男士的来历也是不明智的。”
托妮撇撇嘴，打了个响指，一个黑漆漆的投影在房间正中出现。
“所以，佩珀你也觉得不应该查他的底细吗。”
佩珀：“……”
她一眼就认出了所谓“神秘主义男士”是哥谭那个不像大众意义上的超级英雄，也从来不干反派的事，完全游走在灰色地带的义警。
佩珀有些头疼。
她的老板就像一个极端冒险家，并且总能作超越正常人理解能力和想象尺度的死，每次还都有本事绝境逃生，能让全天下的保险公司又爱又恨。
造新能源零排放飞机环游世界还属平常，谁会带单束能量剑一个人去爬喜马拉雅山？现在又对蝙蝠侠产生了兴趣。
好吧，这还算有迹可循。
如果单算危险系数的话，蝙蝠侠应该是超级英雄届的珠穆朗玛。
助理小姐生无可恋想着。
今天的佩珀也是面无表情波澜不惊，甚至想拿高跟鞋敲开老板的天才脑子，看看里面是什么构造。
在托妮斯塔克的洗礼下，哪天外星人入侵地球了她也不会吃惊的。