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一个时辰后安芝跟随带路的商行伙计到了沈家巷内的一处小门,这儿已有人迎接,两个人交代过后,面善的老妈子带着安芝一路往里走,过了两个小院又经过一段长廊,到了前院一处屋前,老妈子看安芝拘谨,笑着拍拍她的肩膀安抚:“不用怕,在这儿等会。”
安芝冲她笑了笑,老实跟在她身后,等了片刻后,关着的门打开了,走出来一个中年管事,不苟言笑的吩咐后头的两个年轻小厮,随后看向安芝这儿,眉宇微皱了下,什么都没说,转身进了屋。
老妈子拉住安芝的手:“来。”
屋内的陈设与柳管家的人一样严谨,不论是桌上的笔墨还是架子上的摆饰,而从这儿也能看出沈家的家底,管家住处都如此,沈家的家底要比外面言传的还要厚实。
安芝不动声色的打量着,在柳管家拿出一张身契后收回视线,乖乖站在老妈子身旁,低垂着头扮演好她的角色。
“之前是你叔父替你签的卖身契,如今你再签一张。”
安芝上前,拿起笔顿了会儿后抬起头,小心翼翼道:“柳管家,我,我不识字。”
柳管家将身契上的内容念了一遍,指了指末处:“在这里按手印。”
安芝没有犹豫,沾了印泥后按上去,柳管家对她身后的老妈子道:“少爷园子外再添几个人手,你带着,让她去帮忙。”
说完这些李妈带着安芝离开了柳管家的住处,绕着前院这儿,走了约莫有一刻钟的路到了连排的屋舍前,李妈朝那儿喊了声:“冬春。”
靠右的屋子传来清脆的应声,一个十五六年纪的姑娘走了出来,看到李妈身后的安芝笑道:“今早才说呢,大少爷园子外那些花快开了,我们几个都照应不过来,这就把人带来了。”
“她才进府,也不懂规矩,你先带她熟悉两日。”李妈转头看安芝,“有什么事你就问她。”
安芝点点头:“谢谢李妈。”
李妈离开后,冬夏便拉了安芝往她那屋里走,一面说着:“我说刚刚瞧着怎么有些奇怪,你这衣服不合身呐,我这儿刚好有新的,你先换上,明天带你去后头领新的,咱们这府里别的没什么,规矩也不多,你只要记住一点,做好自己的活就行,不要到处走动,要不然容易得罪人。”
安芝抬起头看她,冬夏没注意她的神色,叨念道:“还有,我们这边是负责替大少爷打理园子的,往后你跟着我照料园子外头,一年到头就忙这几个月,平日里还是清闲的。”
屋内冬夏在柜子前翻找着,说了一半回头看她:“你进府来什么都没带?”
安芝捏住衣袖摇摇头。
“正好我有新的里衬。”冬夏拿出衣裳走到安芝面前,看她还没动呢,笑道,“脱呀,都是姑娘家你还怕什么,换好衣裳我带你去外头看看,过两日就忙了。”
安芝一怔,嗫嗫了声没有,伸手去解衣领上的扣子。
这小媳妇的模样倒是把冬夏给逗乐了,抬手轻轻捏了下她的脸颊:“哎,你这样可是会被人给欺负的。”
安芝登时红了脸,冬夏笑的更开心:“来来我给你穿,你叫什么名字。”
手摸到她露出的肩膀时愣了愣,下意识的便多摸了两下,又觉得不太相信,又摸了两下,直到安芝红着脸往后躲,冬夏这才回过神来,看着安芝,说的特别坦诚:“你这摸起来可真舒服。”又滑又软,忍不住叫人多摸上几下。
安芝眼神闪烁着无处躲藏,将换上的衣服拉拢,小声道:“我娘叫我欢儿。”
酉时未到,天还亮堂,光线从窗外透进来,将她红彤彤的脸颊衬的格外好看,没了之前那脏兮兮的污尘,白皙的底子上,一双眼眸清透又水灵,这样害羞时还添雾气蒙蒙的感觉,惹人疼惜,秀致的五官瞧着并不夺目,可就是容易让人记住,她看起来不过十三四的年纪,说起来还没长开呢,再过个两年这样貌一定会更出众。
金凤楼的老鸨珠姨识人无数,哪会看走眼呢。
“害羞啦。”冬夏笑着替她扣上衣领,“走,先带你去看看。”
走出时经过门墙,光线暗下来,安芝脸上的羞意褪去,目光清明了几分,她轻轻弄顺衣服上的褶子,跟着她走出屋子。
……
沈家很大,光是冬夏带她走的这一处,绕一圈就花了两刻钟,这还没到沈家大少爷住的园子,冬夏看天色暗下来,就先带她回来。
“外面这儿没有分,内院西厢那儿是二房住着的,老夫人住在随园,平日里不喜被人打扰,一年到头都见不着几面,南边正修着湖,明年就能在府里头看荷花了,平日里咱们就在外院这儿走动,你对府里不熟悉,如今也用不着你去给咱们拿食盒。”
“冬夏姐姐放心,我一定尽快熟悉府里。”
听到安芝这么认真的保证,冬夏笑了:“这都不急,明天我教你如何照看那些花。”
“好。”安芝好奇问,“姐姐你刚刚说丽园。”
冬夏脸色微变,朝四处看了通小声道:“你记住,在府里不要提起丽园,否则要遭罚的。”刚刚她是说多了说漏嘴的。
安芝即刻点头,跟着她一起低声:“那丽园后头是不是也不能问?”
冬夏看她这般小心翼翼,笑了:“丽园后头是库房啊。”
安芝眼眸微缩,是库房就对了。
回到小院,在外院忙乎的几个丫鬟都回来了,冬夏一一给安芝介绍了,也许做的都是杂活,这边小院内的丫鬟看起来都挺好相处,即便是性子沉闷的,对安芝顶多也是不理会,六个人一桌吃过饭后回到屋内,便都早早歇下了。
临睡前冬夏还嘱咐了她不少事,末了打着哈欠钻进被窝:“明早先带你去领衣裳。”
安芝躺下来,睁着眼看着黑漆漆的屋子,时间久了,适应了黑暗后,头顶是粗木房梁,再往上是另一角度横着的梁木,牢牢的固定着屋顶,好似就算是塌了也压不垮。
她听大哥说起过,这样修的屋子最为牢固,可不便宜,沈府从管家的屋子陈设到这四人一间的下人房,说是金陵城中最有钱的人家,并不为过。
而半年前,她根本就没想过自己有一天会乔装成这样到沈家来做丫鬟。
半年前她还是宣州计家大小姐,一场海难夺走了大哥和小叔的性命,数条商船出事,几十万两银子的货沉没大海,要债的人齐聚计家要说法,这还不是最可怕的。
最可怕的是二堂伯一家在背后捅的刀子,逼死父亲后霸占了计家,还要将她这个远在宜山养病的侄女赶尽杀绝。
想到李管家派人交给自己的书信,安芝泛着泪的眼底浮了狠意,天底下不会有这么便宜的事。
四周围的呼吸声渐渐平稳,躺了快一个时辰,冬夏她们都睡熟了。
安芝缓缓起身,掀开被子走到冬夏床旁轻声道:“冬夏姐姐,我去解手。”
冬夏轻喃着,微睁开眼:“就在院后头。”
“我自己过去就行。”安芝替她掖了下被子,轻手轻脚走出屋子,合上门后走到院后,翻墙出了这小院。
傍晚冬夏所说的库房是在丽园后面,而这丽园在东厢的北侧,夜里外院有护院,内院有值守的婆子,安芝从白天走过的回廊绕过去,夜色掩护下,往大厨房那儿走去。
这时辰厨房内还有人在忙,大抵是哪个主人院里要了宵食,比起别处,这儿反而是最不容易被发现的地方,安芝从厨房这儿绕过去后顺利的到了东厢,捡了个灯笼后,低着头与同样拎着灯笼巡院的丫鬟擦肩而过,越往丽园方向走,人越少。
很快安芝面前出现了一堵高墙,往左不知道还得绕多少路,遇上别人说不定会被拦下来,往右是冬夏所说的丽园。
想了想冬夏当时的反应,府内禁止人提起的地方:“难道这里死过人?”
安芝没有犹豫,直接往右走去,死过人就好办了,那意味着这园子里不会有人,从这儿翻过去不就是库房了么。
走入园子后,四周出奇的寂静,因为隔着一片竹林,安芝也看不清主屋那方向,只想着从这儿绕到后面去,走了一段路后,前面忽然传来门被甩开的声音,透过树丛看过去,一个长发披散的女子从小阁楼内奔出来,在阁楼前晃悠着,张开双手做着奇怪的姿势,还发出叫喊声。
“是个疯子啊。”安芝嘀咕着,正这时,那人开始哭,嘴里念叨着听不清的字眼,蹲坐在地上,也不知道想着什么,忽然朝台阶上的柱子撞去。
用力撞了一下后发现没事,这疯子摸着额头在园子里四下找寻,最终锁定了安芝这边树丛外的假山,冲了过来。
“不好!”安芝忙从树丛跳出来拦住她,偌大的力道将她胸口都给撞疼了,这人又比自己高不少,安芝只能反过来抓住她的手臂将她抵在墙上制服。
疯子甩开凌乱的长发,露出了一张姣好的面容,可这神情太过于狰狞,凶狠的看着安芝,啊啊叫着想要攻击她。
“你别乱动我就放了你。”安芝怕伤着她,不敢用太大的力。
疯子看了她一会儿后,忽然安静下来,神情变得哀伤,嘴里念叨着相公二字,人贴着墙壁缓缓往下缩。
安芝跟着蹲下去,见她缩瑟着似乎正常了些,于是松开手。
不等她起身,缩瑟着的疯子忽然弹起来,安芝压住她的手臂,疯子扭头在她手臂上用力咬了下去。