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解国公府府上有一位安姓的侧室夫人,同解国公一样,乃将门之后。自小喜欢舞枪弄棒,年轻之时还曾与解国公共赴战场,并肩杀敌。
两个本是天造地设的一对,无奈苍天弄人,安府遭逢巨变,家道中落,安氏成为失怙孤女,身份门第再无法与解国公相提并论。解国公抗争无果,只能另娶门第显赫的大家闺秀为正妻,纳安氏为妾,立为侧室。
叫逼着娶的哪有自家选的好?解国公十分偏爱如夫人,成亲之后十日有八日都宿在安氏房中。不到半年工夫,安氏便先于正房夫人怀上了身孕,更于怀胎月满之后诞下一个男孩儿。
大户人家庶长子的身份,远不如常人所想的那般尊贵,反而是十分尴尬的。人们不会去苛责一个刚出世的孩子,只会指摘安氏,说她狐媚,尊卑不分,不知进退……
在这样的氛围之下,安氏又如何能够安然?整日郁郁寡欢,不得开颜。
那孩子大概也觉出自个儿是个不受欢迎的,还没出满月就大病一场。也不知是底子不好,还是太医没有尽心医治,竟留下了病根。自那之后三日一病,五日一烧,不到半岁便夭折了。
安氏在府中本就度日如年,孩子没了,更是心灰意冷,不顾解国公的劝阻,执意搬到庵堂清修。这一去便是二十余年,再也没有回去过。
解国公获罪被抄家的时候,安氏正同庵堂的住持在外云游,之后又被有心之人藏匿起来,这才得以避过一劫。如今解国公冤情得雪,安氏亦被新帝迎回解国公府,尊为国夫人。
说书先生讲完了这一段,转而讲起解国公与安氏并肩杀敌、沙场定情的故事,人们听得愈发津津有味。
沐兰惊得那一回,这会儿反倒淡然了。她还没出生就叫冠上“奸生”的名头,从来就不曾姓过解,解国公府是败落了还是又叫捧起来了,都跟她没有一丝一毫的关系。
只当大春和二驴子听了一段故事,之后便将这茬抛到脑后去。
过完腊八,村里的人都忙起年来。条件好的杀头猪或宰只羊,条件稍逊一些便杀几只鸡鸭,再不济也能买几根大骨头炖一炖。熬肉冻,炸丸子,蒸年糕,空气之中从早到晚都弥漫着浓浓的香味儿。
小年这一日,旺财关了铺子,带着云翠和福娃、雪娃回村里过年。遇见沐兰,告诉她说韩掌柜叫她年前往多宝轩走一趟,想是要跟她结算上一批首饰的利钱。
月亮听她说了这事儿很兴奋,“俺陪你一道去,正好俺哥明日要到镇上去,俺叫他带上咱们俩。俺哥很疼俺的,一准儿答应。”
沐兰笑着睨她一眼,“你不怕叫人瞧了去,将来不好嫁人?”
“那都是俺娘说的话儿,俺才不怕呢。”月亮许久不曾到镇上去,说起来一脸的憧憬,“往年去了也只能买个头花儿,今年俺自个儿有银子了,想买啥就买啥。”
沐兰不自在地咳了一声,提醒她道:“咱们挣钱的事儿暂时要保密呢。”
“哎呀,俺差点儿给忘了。”月亮懊恼地拍了一下额头,“那就不能买东西了……”
“对不起啊。”沐兰不好意思地道,“为了迁就我,你有银子也不能好好买东西。”
月亮忙摆手,“不碍的,不碍的,俺先去瞅瞅,日后再买也是一样的。”
她虽没问过沐兰为什么要保密,不过猜也猜得到是要因为秀姑。
秀姑在村里是出了名的钱篓子,进得多,出得少。沐兰刚被大春捡回来的时候,大家都在背地里议论,说以秀姑的性子,白养一个大活人在家里,要不了几日就得闹起来。她没闹,大家还觉得奇怪,说这人莫不是转了性子?
再看一阵,才知道沐兰是个勤快的,家里家外地帮着忙活,绝不是个吃白饭的。秀姑一面使唤着人,一面还没个好脸儿,但凡有眼睛的,哪个瞧不出来?
寄人篱下可不得瞧人脸色吗?她能理解,也乐得帮沐兰瞒着。
两人说定了去镇上的事儿,又将这阵子做的首饰拿出来,捡最好的选了二十来样,明日顺便带过去,给韩掌柜瞧一瞧。
月亮她哥的名字不叫太阳,叫青子。个头很高,脸盘跟月亮仿佛,只不过要黑一些,是个高大英俊的小伙子。如月亮所说,是个疼妹妹的,答应带她和沐兰往镇上去,还特地问别家借了一辆车。既有车,拉两个是拉,拉三个也是拉,便将月亮嫂子一并叫上。
月亮嫂子名字里也有一个月字,叫月琴。是个脾气温柔的人,说话细声细气儿,未语先带三分笑,跟月亮素来亲近。沐兰往月亮家去过几回,每一回都是月琴细心招待,因此也很喜欢她。
青子甩着鞭子赶车,沐兰三个坐在板车上说说笑笑,不知不觉就到了镇上。
前来置办年货的人很多,街上熙熙攘攘的,每个人嘴里都哈着白气儿,叫卖声,讨价还价声,吆喝让路的声音,此起彼伏,不绝于耳。
沐兰和月亮跟着青子和月琴转了半条街,便寻个由头脱了队,直奔东街而来。
相较之下,东街比西街冷清得多。许多铺子都已经关张了,开着的大都是酒楼、客栈、茶馆,当然,还有韩掌柜的多宝轩。
立在门边招呼客人的还是上一回见过的那位伙计,一眼认出沐兰,忙引着她们进了门。铺子里没有客人,几个伙计手里拿着鸡毛掸子,正手脚麻利地扑打着各处的浮尘。见有人进门,齐齐停下来,微微躬下腰身,作出恭迎的样子。
那伙计也不跟同伴们通报什么,引着两人径直上了二楼。
月亮叫柜台里陈列的金银珠宝晃花了眼,脚下没踩稳,险些从楼梯上滚下去。好在沐兰眼疾手快,一把将她扶住了。
月亮霎时羞红了脸,见领路的伙计和楼下的伙计好似没有瞧见一般,专心致志地做着自个儿的事情,窘迫稍减。却也不敢再东张西望,紧紧地跟着沐兰后头。
见到韩掌柜,沐兰向他介绍一回,“这是跟我同村的一位姐姐,月亮。”
韩掌柜自然知道此姐非彼姐,会心一笑,并不多问,将一个长方形的扁长匣子并一本线装的册子推到她面前,“这是卖掉前一百件分得的利钱,以及账目明细,请小兄弟过目。”
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