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萧长宁在沈玹的臂弯中沉沉睡去, 做了一个很长的梦。
梦里仍是洗碧宫最繁华的年月，庭院满是盛开的温柔的海棠花, 宫婢们来来往往各司其职, 见到她便簇拥着欢笑道：“长宁殿下回来啦！长宁殿下回来啦！”
视野朦朦胧胧，笼上一层霞粉色的轻烟，像是一幅经水漂洗过的工笔画, 模糊而又神秘。萧长宁一时百感交集, 迈上台阶，推开了洗碧宫正殿的大门。
微风卷着海棠花瓣，吹散一室暖香。浅黄色的帷幔轻舞，柔和的光从窗棂外照射进来, 镀亮了窗边案几旁的一抹清丽高贵的身姿。
梦中的余贵妃手里捻着一枚莹白如玉的棋子，挽着家常的发髻, 颈项白皙修长, 一袭孔雀蓝的宫裳如莲绽放，美得惊心动魄。似是觉察到了萧长宁的存在，她缓缓转过一张模糊而又温和的脸来，五官雾蒙蒙的看不太真切，唯有含春带笑的丹唇清晰明艳，微微张合道：“长宁，快过来, 这盘棋阿娘不知该如何走了。”
萧长宁怔怔地站在门口, 眼眶酸涩, 等到回过神来的时候, 脸上已是一阵湿凉。她抬手摸了摸脸颊，摸到了满掌的泪渍。
六年了，她终于不再梦见各种光怪陆离的死亡和别离，而是有花，有光，有她此生最想念的人。
“阿娘。”萧长宁走了过去，小声地唤了声，似乎怕惊破这一来之不易的平和梦境。
“哎。”余贵妃笑着应了声，温暖纤细的手指从她脸颊上拂过，唏嘘道，“我儿都长这么高啦，是个大姑娘了。”
棋盘上摆着一局残局，萧长宁坐在她对面，捻起一枚黑子，缓缓按下，抬眼仔细打量着梦中的余贵妃。视线模糊，散发出奇怪的光晕，使她看不真切母亲的容颜，但依稀觉着余贵妃仍保留着最年轻貌美的姿态，全然不似六年前弥留之际的消瘦与颓靡。
“呀，原来是要这么走才对么？”余贵妃恍然，紧接着落下一子，纤细白嫩的指尖轻轻敲打着棋盘，轻声问，“长宁，你可有婚配？”
萧长宁愣了愣，随即面上浮上淡淡的燥热。回忆起自己那惊世骇俗的夫君，即便是在梦里，她仍然是羞怯且欢喜的。
顿了顿，萧长宁坚定地点点头，笑道：“女儿已嫁人了。”
“哎呀，那可是喜事。”透过朦朦胧胧的光线，余贵妃嘴角噙笑，温声道，“驸马是谁家儿郎呀？”
“他姓沈，是个……”萧长宁想了想，似乎在犹豫该如何措辞，片刻，她继而道：“是个很了不起的男子。大家都怕他，我曾经也很怕他，但渐渐的，便不那么怕了。”
萧长宁落下一子，绞死棋盘上的白龙，完美收盘，略带骄傲地抬首道：“阿娘，他虽名声不太好，但对我很好，其实是个外冷内热而又可靠的男人。”
“长宁喜欢他吗？”
“喜欢，从他照看生病的我开始便很喜欢了。”
余贵妃点点头，仍是温温柔柔的样子，笑道：“那，他喜欢你么？”
萧长宁沉默了一瞬。
风从窗外吹入，落红翻飞，鼓动浅黄的帷幔，四周的景物霎时如烟散去，连同余贵妃的笑容也愈来愈淡起来。
“去问问他吧，孩子。”
梦醒的一瞬，余贵妃的喟叹犹在耳畔：“他会给你答案的。”
窗外，有温和的阳光洒在白雪上，将屋檐上的雪层染成淡淡的金色。天空中传来鸟雀扇动翅膀的声音，门外，玳瑁猫喵呜一声，踩着轻巧细碎的步伐进屋，跃上床榻，在她被褥上寻了个舒适的角度蹲着，眯起琥珀色的猫眼。
一切，都是那么的恬静美好，雪霁天晴。
萧长宁坐直身子，抻了个懒腰，将琥珀抱在怀中揉捏了一番。刚披衣下榻，夏绿和冬穗便闻声而来，伺候她梳洗穿衣。
“殿下，这两日可吓死奴婢了！”冬穗打开了话匣子，回想起京师的混乱，她仍是心有余悸，拍着胸脯道，“殿下您不知道，昨天清晨吴役长匆忙来寻奴婢，让奴婢赶紧收拾重要的物件随他出去避难。奴婢稀里糊涂就被吴役长带走了，可才离开东厂不到一里地，锦衣卫便冲入了东厂，烧起大火来了！哎呀，若是再晚走一步，您可就见不到奴婢了！”
“这得多亏沈玹留了个心眼，让吴有福及时撤出埋伏，留了座空壳给锦衣卫。”萧长宁对着镜子淡扫烟眉，又用尾指挑了一层口脂敷在唇上。她端坐在梳妆台前，望着铜镜中沉默着为自己梳理长发的夏绿，心下疑惑，问道，“夏绿，你怎么不说话？好像有心事的样子。”
夏绿一颤，低下头道：“殿下恕罪，奴婢方才走神了。”
“昨日大乱，本宫自顾不暇，与你走散后，也不知你遭遇了什么。”萧长宁回首，艳丽的唇瓣微微扬起，笑道，“那时，你一定吓坏了罢？”
“托殿下的福，奴婢命大，并未伤到哪里。”夏绿似乎不太想提及这个话题，言辞躲闪。为了岔开话题，她匆忙地给萧长宁挽了个圆髻，插上点翠簪和金丝镶玉的钗饰，简单的妆容衬得萧长宁明丽而又矜贵。
冬穗拿了几件冬衣比划了一番，问道：“殿下，今日您要穿哪件衣裳？”
萧长宁暂且将视线从夏绿身上收回，想了想，眯着眼睛道：“上回，沈玹不是送了几匹样式新颖的布料给本宫裁冬衣么，冬衣做好了不曾？”
“做是做好了，不过沈提督挑的那些布料实在太过艳丽了些，做出来的衣裳不如尚衣局的高雅。”冬穗转身从柜中拿出一件水红色的绣石榴花袄子，配钴蓝色滚金边缀银梅的褶裙，“就是这身呢。”
穿锦绣银，确实颜色鲜艳，不过因为是用沈玹送的布料裁剪的，萧长宁爱屋及乌，便也昧着良心赞叹道：“本宫觉得挺好，来伺候本宫穿上。”
簇新的料子穿在身上，修长的颈项上挂着富贵金锁儿，配上一对镶玉的金耳坠，将萧长宁的明丽衬出了八九分。也亏得她身量和五官生得极好，才能驾驭这般鲜艳的颜色，却又不显得俗气。
萧长宁心情大好，回想起祭祀之前她与沈玹的约定，心中既紧张又期待，在铜镜前左右端详半晌，这才满意地抓起鱼肚白的兔绒斗篷披上，吩咐两个宫婢道：“本宫要出门走走，你们不必跟来。”
走了两步，又回想起什么似的，转而补充道：“你们去御膳房走一趟，看有什么好吃的酒菜，多拿几样给林欢送去。”
交代完这一切，她才眼神含笑，伸手推门出去。空气中除了梅的冷香还有淡淡的焦土味，远远望去，东厂前厅仍摆着被炸毁的断壁残垣，林欢和方无镜等役长正指挥着番子清理打扫毁在昨夜乱战中的焦木和乱石。
好在大火及时扑灭，并未殃及后院和南阁。
萧长宁在沈玹的卧房和书房转悠了一圈，没有看到沈玹的身影，只好又转而走向中庭。她朝监督番子清扫残垣的林欢招招手，小声唤道：“小林子，过来，过来！”
林欢嘴里叼着一只白胖胖、热腾腾的豆沙包，正蹲在大理石雕栏上监工。听到萧长宁唤他，他转过一张温和无害的包子脸来，眨眨眼，而后将剩下的半只包子一股塞入嘴中，翻身一跃，稳稳落在她面前。
他约莫是昨日受了伤，左手打着绷带，用两根夹板固定住小臂，就这么吊着受伤的手臂、两颊鼓囊囊地含糊道：“怎么啦，夫人？”
这小子总是很执拗地叫她‘提督夫人’，萧长宁纠正过几次，无果，只好随他叫去。
接触到他清澈又忠诚的视线，萧长宁一时忘了要问什么，下意识道：“你受伤了？”
“昨天和皇后打架，手摔断了。”林欢咽下包子，意犹未尽地舔舔唇，补上一句，“不过，我也砍了皇后一刀，算是平手。”
作为百年以来第一位敢砍皇后的东厂太监——林欢，萧长宁真不知该夸他还是担心他。
“骨头断了，不会影响你以后用刀罢？”她问。
林欢呆呆的，慢吞吞道：“没事，休息一个月就好。反正断了好几回，我都习惯啦。”
萧长宁哭笑不得：“你怎么没心没肺，跟个傻弟弟似的。”
“我才不是弟弟。我比夫人大，也比夫人高。”说罢，他还用没受伤的右手横着比了比，萧长宁的头顶约莫只到他的嘴唇处。
“好好好，你大，你高。”萧长宁想起正事，不由四下瞄了一眼，装作不经意的样子问道，“你们家厂督呢？怎么许久都不曾见到他？”
林欢一副‘我就知道你会问这个’的表情，回答道：“大人用过午膳便进宫见皇帝去了，兴许过不久就回来。”
萧长宁轻轻‘噢’了声，有些失落，随即打起精神来，浅浅一笑：“没事，本宫等他。”又对林欢道，“先前答应过你，你若赢了皇后，本宫便请你吃好吃的。”
方才还呆呆的林欢忽的眼神一亮，连站姿都挺拔了不少，咽了咽口水。
萧长宁笑他：“别急，已经让冬穗去御膳房取啦。”
林欢高兴得一个后空翻站稳，像只不安分的猴儿。
“对了，厂督说夫人的书画特别厉害。”林欢眨眨眼，带着希冀小声问，“能请您在我的绷带上画个花吗？”
说着，他抬了抬自己缠得跟粽子似的左臂，撇嘴道，“这白花花的绷带实在太难看了。”
萧长宁正巧无聊，欣然道：“可以呀，你想要本宫画个什么？”
未料她答应的如此痛快，林欢笑出了一个酒窝，难得腼腆道：“我是玄武役役长，就请夫人画只玄武吧！”
宫中，养心殿。
案几上，鼎炉焚香，清淡的烟雾在空中聚拢又散开。沈玹捻着一枚黑子，与小皇帝萧桓各坐一方，静默对弈。
明明是安静的棋局，却仿佛在看不见的角落蕴藏着风暴，周遭暗流涌动。
大概是风波初定，再无人垂帘听政、干涉朝局，萧桓一向软弱的面容上也添了几分笑意，一手捻着一枚白子落下，一手托着下巴道：“朕竟不知道，连服侍了太后九年的贴身大宫女玉蔻，都是沈提督手下的细作。沈提督好手段，不知是如何让玉蔻归顺东厂的？”
沈玹神色未变，锵地一声按下一枚黑子，颇有杀伐果断的锐气，沉声道：“她并未归顺东厂，臣与玉蔻姑娘，乃是各取所需的合作关系，仅此而已。”
“哦。”萧桓点点头，又好奇似的追问，“昨夜玉蔻挟持太后时说过，她有个心上人乃是被太后和霍骘所杀，这又是怎么回事呢？”
沈玹道：“就如她所说的那样。”
萧桓托着下巴，眨眨眼道：“可朕想知道，她死去的心上人是谁？”
闻言，沈玹抬眼，幽深的眼睛定定地望着萧桓，像是最深沉的夜色凝结而成，缓缓问道：“陛下何时，对一个宫女的私情感兴趣了？”
“深宫无聊，随便问问嘛。”萧桓笑了声，视线落回棋盘上，不由大惊，‘啊’了一声道：“朕输了！朕怎么输了？不行，方才那一步朕要重新走过！”
沈玹似笑非笑：“陛下要悔棋？”
“不行么？”萧桓眨着眼睛，无辜地问。
“自然行，陛下说什么就是什么。”沈玹将黑子丢入棋笥中，说，“悔吧。”
这下，反倒是萧桓愣了。他不解道：“沈提督不在乎博弈的输赢？”
沈玹目光清冷，一针见血地说：“博弈只是消遣，若是当了真就不好玩了。于臣而言，自然还有比输赢更重要的东西，小小的一盘棋，入不了臣的眼。”
萧桓沉吟，似是在品味这番话的意思。
沈玹望了眼外头的天色，起身道：“进宫叨扰已久，臣先告退。”说罢，他抱拳躬身，朝殿外走去。
“沈提督。”身后，萧桓叫住了他。
沈玹回身，正巧撞入萧桓略带幽暗的视线中。萧桓眯着眼，手托着下巴坦然迎上沈玹锋利的眼神，不急不缓道：“太后和锦衣卫覆灭，当初沈提督与朕的约定已达成，不知沈提督是否……”
萧桓顿了顿，歪着脑袋一笑，继而道：“……能将阿姐还给朕了呢？”