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那中年人仍劝道:“将军,这可是正牌明军,若真的动手,以后便再无回转余地了。”
“王选,你怎这般啰嗦?”丁成礼皱眉道,“那平虏侯……”
他“虏”字出口又觉不妥,改道:“那郑大人都已归顺,福建焉有可战之军?我观明廷气数已尽,此番东军必胜。”
他所说的“东军”便是满洲军队。
“做人应知顺势而为。”丁成礼继续教训道,“此时劫了这股明军,不但有所缴获,来日等福建变了天,这还是一份军功,何乐不为?”
黄鸣俊收了收缰绳,回头看向队伍正中的那辆马车,由于车速太快,加上路途颠簸,整个车子都发出咯吱吱的声音,像是随时会散架一般。
另一辆马车驶到他侧旁,黄道周挑起窗帘从车内探头道:“黄阁部,是否让队伍休息片刻为妥?这般赶路,莫说皇后殿下,便是老夫都要吃不消了。”
实则黄鸣俊连日骑马,此时也是两胯生疼,闻言苦着脸道:“皇后急欲返回天兴府以镇大局,严令今日必抵尤溪下游,下官只得这般急行军了。”
黄道周叹了口气,微微摇头,自离开长汀之后,他便总觉得曾皇后心思太重了些。
驿道由一片密集的树丛旁经过。“护驾”的人马已急行军多日,此时甚为疲劳,警惕性也降低了不少,虽有斥候往林中略看了几眼,却并未深入探查。
黄道周正琢磨是否要和黄鸣俊同去劝谏皇后休息一下,便闻一旁林中猛然响起急切的锣鼓声。
黄鸣俊大吃一惊,延平南部当无虏军出没,难道是盗匪?盗匪竟有胆子敢劫持数千人的军队?!
他慌忙喝令士卒们列阵防御,又亲率心腹家将护着皇后的车驾徐徐向后退去。
此刻人马刚有近半走过密林范围,在最前面开道的是姜正希所部,惊闻后队有异,也是慌忙转头。
姜正希伤势未愈,急得大声吩咐部将速速回军保护皇后和太子,自己却只能坐在车中使不上力气。
仅片刻工夫,黄鸣俊的人尚在慌乱,就见密林中有一队人马高呼着“博洛将军正蓝旗两万大军杀至”杀将出来。
只见这群人俱是明军装束,脑后却留了根长辫。
“虏军来袭!”
“迎敌!”
“不要慌!”
各种命令甫一发出,自林中涌出的贼军便是连番铳击,黄鸣俊原本就极为混乱的队伍登时便向后退去。
而驿道的另一侧却是一片荒坡,地面甚为泥泞,落脚便难拔出,一时间有遵军令结阵的,有呆立在原地的,有陷在泥中不知所措的,乱成一团。
待林中虏军又放了几轮铳,黄鸣俊部便已告溃。
黄鸣俊见约束不住,只得带着亲兵并百余有经验的士卒挡在皇后车前,拼死抵抗。
至姜正希部将率队回援,贼军势头转向东侧,黄鸣俊这里才压力稍减,但仍有二三百余人将他围在中间,铳声不断。
黄鸣俊和这些“建虏”杀了一阵,却愈发疑惑,他在建宁和真正的满洲兵交过手,虽然是败了,但对八旗军的作战方式还是有些了解的——大炮、骑兵扰乱阵型,披甲步兵短接决战。
而眼下这些袭击皇后和太子的人虽剃了发,但打法却更似明军,多在远处发铳,不擅抵近肉搏。
也正是如此,才让他有了一线喘息之机,否则对方仗着人数优势一拥而上,他身后车中之人必定难保!
有了这番计较,他急令手下将马匹、车辆挡在四周,藏身其中,只伺机发铳略做还击。片刻之后,黄道周又带了数十名侍卫赶来助战,才算是勉强稳住了局面。
而姜正希所部却又陷入苦战。
那丁成礼手下虽也只有两千来人,但明军多日急行军已是疲惫不堪,骤然遇伏被打了个措手不及。姜正希的人马又是匆匆回救,指挥、阵型都毫无章法,再受到黄鸣俊部崩溃的影响,竟也隐隐出现动摇之势。
在黄鸣俊大队人马后面三里开外,苏观生正百无聊赖地躺在车中看闲书。
要说也是因为陈王的话太有分量所致,他离开长汀前将苏大学生在抚州临阵怯战,导致大军崩溃的“战绩”对黄道周说了,并嘱咐黄阁老莫要将苏观生所部与大队人马混在一起。
结果黄道周和黄鸣俊、姜正希商议一番,皆认为要严格遵循陈王殿下的建议,便让新威军跟在大队人马后面一二里处,后来仍不放心,又寻了借口令其离开了三里多远。
苏观生隐约听到前方似有铳响,随即便有人纵马狂奔而来,报前队遭遇建虏伏击,情势危急,请苏大学生速往增援。
苏观生脸色大变,忙拉住报信之人询问敌军情况。
那报信士卒也是惊慌失措,随口便将方才听到的说了出来,“似是博洛手下主力两万人马。”
“博洛主力?两万?!”苏观生脑子里登时嗡的一声,下意识地四下张望,一时间却不知要往何处跑。
一旁他从广东带来的千总刘若鳞忙催促道:“大人莫再犹豫,圣驾尚在前队,救驾要紧!”
“救驾?”苏观生这才一个激灵,冲刘若鳞摆手道,“对,对!我命你速速率军前去救驾,我、我自领亲兵断后!”
这刘若鳞乃是广东布政使顾元镜推荐给苏观生的,颇通兵法战阵,人也算得上勇武,闻言立刻拱手道一声,“遵令!”转身上马,让士卒遍举“苏”字旌旗,高声道:“全军随我前去护驾!”
而后他用力一抖缰绳,率先向东驰去。
苏观生待大队人马离开,慌忙招呼身旁亲兵侍卫转头便朝大田城而去。
再说刘若鳞率军行了一阵,回头间却不见自家主帅,他正要勒马,就听到耳畔铳声不断,遂低头略一沉吟,最终拔刀指向前道:“都随我上!”
黄鸣俊身旁的士卒不断倒下,四周用来做遮蔽的军马早已中弹倒地,仅剩了两辆马车,却也被打得千疮百孔。
曾皇后用力将小太子抱在怀中,紧紧缩在自己马车里,车外不断响起的火铳爆鸣吓得婴儿声嘶力竭地哭嚎。
兀然间西侧有喊杀声起,似有大队人马到来。随即庞天寿用力敲着车厢,兴奋道:“皇后殿下,援兵!是援兵!”