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秦乃西方之弱小国家，何以会突然发兵救楚呢？
伍子胥之结拜弟兄申包胥，自郢都失陷后，逃于夷陵石鼻山中避难，闻听伍员掘墓鞭尸暴行，想起当日与伍员分手时“将来贤弟如果使楚倾危，愚兄就要使楚安定；贤弟如果灭掉了楚国，愚兄就要复立楚国”的誓言，毅然赴秦求援。申包胥赴秦搬兵是有根据的：一、楚昭王之母伯嬴太后乃秦之无祥公主，与秦哀公系同胞姐弟，手足情深，为人弟者，决不会坐视其姊惨遭亡国之痛。二、秦楚比邻，唇齿相依，倘吴灭楚，必进而威胁秦之安全，秦基于自身安危，必派兵救楚。连日来，申包胥昼夜西驰，足踵俱裂，鲜血淋漓，扯袍襟而裹之，继续赶路。来到雍州，申包胥拜见秦哀公，晓之以理，动之以情，他说：“吴乃虎狼之国，其贪若封豕①，毒如长蛇，久欲荐食诸侯，今兴师侵楚，楚军防御不力，都城要塞尽皆失陷，寡君逃于草莽之间避难，特命下臣告急于上国，乞君代为兴师解厄。”
对楚之君臣的请求，秦王反应冷淡，说道：“秦僻在西陲，兵微将寡，自保不暇，安能救人？”
不错，秦不似齐、晋那样强大，但在天下诸侯之中，亦属庸中佼佼，秦哀公这样谦逊，显然是搪塞之言。推托之辞，申包胥颇带责备的口气问道：“大王这样一口回绝，难道就不念同胞手足之情，骨血甥舅之亲吗？……”
申包胥的话对秦哀公似乎有所触动，他脸上现出了痛楚的衷情，颇有些心神不宁，坐立不安的样子，但这只是短暂的一瞬间，很快便恢复了平静，重变得冷漠。片刻沉默之后，秦王振振有词地说道：“政治之道，以举国利益为重，手足之情，骨肉之亲，谁能不念，然而为人君者，岂可循私情而乱国事！凡有违国家之利，纵为父子之国，亦不能为也，而况姊弟甥舅呢？万望贤卿体谅寡人之苦衷，寡人实乃无能为力也。”
既然骨肉亲情打动不了秦王，申包胥只好调换角度，继续说道：“援救之事，诚如大王所言，不能循私情，然而相邻友邦，总该相互援救，大王既说以国家利益为重，难道就无唇亡齿寒之忧吗？吴王处心积虑欲独霸中原，一旦楚国灭亡，吴必移军于秦，届时秦必蒙难，何言以国家利益为重呢？倘大王能派军救楚，一则解楚之厄，二则去秦远虑，如此明白如水的道理，请大王明鉴细察！”
秦王闻听，颇觉有理，略一沉吟后说道：“贤卿请先于馆驿安歇，容寡人与重臣商议，来日再作答复。”
申包胥谢绝道：“寡君正避难于草莽之中，度日如年，臣何敢馆驿安歇呢？再说，救兵如救火，刻不容缓，臣于此静候答复即可。”
秦哀公随即聚重臣商议，但结果无人赞成派兵救楚。申包胥闻言，潸然泪下，大放悲声：“得不到秦王援救，楚亡必矣。亡国之人，焉能归去受强盗凌辱驱使，臣至死不离开此地！”
秦王苦劝无效，只好下令卫士：“将申将军送至馆驿暂住，休息数日，遣送回国。”
从此，申包胥似疯若狂，终日赤身露体，于宫殿围墙之外嚎啕痛哭，七天七夜，水米不进。秦王闻报，惊叹道：“楚有此忠臣，国何能灭亡！……”
一夜，月明星稀，秦王微服探视，围墙外果见申包胥于寒夜中赤身裸裎，悲叹涕泣：“我申包胥身为人臣，无力保卫国土，保驾君王，致使国土沦丧，君王去国避难于草莽。朗朗苍天，皓皓明月，吾罪之深，吾孽之重，如何得赎？……”
秦王见状，不禁鼻酸，自忖道：楚有贤臣若此，吴犹灭之；寡人无此贤臣，吴岂能相容哉？为之流涕沾襟，遂赋《无衣》诗一首：
岂曰无衣？
与子同袍。
王于兴师，
修我戈矛，
与子同仇。
……
秦王有感于申包胥的忠贞与志节，命姬辇为元帅，大太子子蒲为先锋，二太子子虎任中军大将，率精兵七万，三日内启程救楚。
却说夫概自恃骁勇，率军来至襄水，与楚军形成对峙之势。隔日开战，夫概快马冲锋，楚之大将令尹子西奋力迎击。两军短兵相接，打得难分难解。夫概势如猛虎，锐不可当，子西力敌不克，落荒而逃。夫概极力猛追，战马奔腾如飞，突然，斜刺里杀出一员大将，挡住了去路。来将声如雷鸣，目光如豆，貌似凶神恶煞，手持长枪，气势慑人。这位其貌不扬的黑大汉不是别人，正是秦军元帅姬辇。夫概虽力大无穷，英勇善战，素来攻无不克，战无不胜，但此刻与姬辇交战，颇感力不从心，战不足十余回合，只好落荒。楚军见夫概败逃，群兽下山般的从四面八方围攻而来，战鼓雷鸣，呐喊若山崩地裂。夫概一心只在功高盖世，出人头地。想不到秦将竟这般厉害，所统兵丁将士被杀得七零八落，溃不成军。