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这床这帐子，他眼中所见的一切，都不是永和宫的模样，纵然他未必知道自己身在何处，可醒过来头一个念头，只想回自己的家去。
岚琪立时点头答应：“这就走。”
而日夜兼程赶路的胤祯，因疲惫到了极点，把母亲送到父亲身边后，倒头就昏睡过去。此刻仍在深沉的睡梦里，他提心吊胆了几天几夜，母亲在身边，终于安心了。
岚琪在儿媳妇的指引下过来看儿子，胤祯半条胳膊露在外头，高大的身子，霸道地斜着占据了整张床。岚琪含笑给儿子盖上被子，回眸问完颜氏：“他如今的睡相还是这么不老实？你们伺候着，怕睡不好吧。”
完颜氏脸红，羞赧地说：“反正我们个子小，缩在角落里就够了，他身边有人时，还算老实。”
“小时候就拳打脚踢的，和胤祥睡在一起时，胤祥总也缩在角落里让他，乳母们一晚上不知要给他盖几次被子。”说起儿子小时候的事，再想他辛苦几天把父亲送回来，方才对着玄烨丝毫没展露情绪的人，此刻却是热泪盈眶。
但她很快就镇定下来，没有让更多的眼泪滑落，她方才对儿媳妇说过，不许哭。
“你好生照顾胤祯，管好家里的人。”岚琪冷静地吩咐完颜氏，“这事儿不知能瞒多久，这么大的动静，早晚会被人知道，就是传出去也不怪你们，但多小心些总没错。”
儿媳妇仔细地答应着，之后便帮着婆婆搭把手，大费周章地再将皇帝护送回永和宫。玄烨也是此刻才知道，他在十四的家里。在外头倒下时，他吩咐好让老四和十四选择谁走谁留后，意识就有些模糊了。如今看来，是老四留在了那里应对之后的麻烦，而十四回来了。
皇帝身边的太医，是举全国之力选出并培养的最好的大夫。岚琪很清楚，玄烨若是治不好，怎么强求也没用。在儿子府里也好，回到永和宫也好，她始终冷静地看待太医做的一切，没有着急乱插嘴。但她衣不解带地陪过日日夜夜，几乎不记得过了多少天，自觉身子也快撑不住时，玄烨脚下的虚肿终于开始消退，脸上也红润了。
岚琪的身子不算好，但她只是孱弱些，没有大病症，玄烨却是身有旧疾，一倒下就是大问题。这一次巡视河工，离京虽不远，可他数次登岸步行，一走就是几里路，还涉水亲置仪器，定方向，鼎椿木，亲力亲为。太医对德妃说，怕就是这么累着的，水里不干净，天还未转暖，皇上毕竟是快六十岁的人了。
但总算度过了危险，这天命之子去鬼门关逛了一圈，阳寿未尽，阎王爷也不敢随意收，又被他请回来了。
玄烨已经能坐着自己吃东西了，更不用说意识清醒，早早就开始派人去打探外头的消息。得知“圣驾”已经在回京的路上，胤禛对诸位皇子和大臣宣称皇帝此行累了，要走得慢一些且不见大臣，一直把守着这个秘密。
而胤祯本可以进宫来看看父亲，但因为随行队伍里的阿哥们开始怀疑他“失踪”的事，已经有人多番来十四贝子府上打听。胤祯已不住在自己家里，秘密地住在了完颜氏的娘家，果然贝子府有人来打听过，幸好他离开得早。
四五日后，“圣驾”已距离京城没多少路程。岚琪也在稍事休息下恢复了精神，玄烨已经能下床走动了。但岚琪听太医的话要他悠着点儿，终究是把他关在屋子里不让出门，两人彼此说说贴心的话打发时间，倒也是很久没有这样，简简单单地待在一起。
这一天，外头送来密折，岚琪拿给玄烨后，就去桌边磨墨，正想问玄烨要不要送到床边，环春急匆匆进门道：“娘娘，宜妃娘娘来了。”
岚琪皱眉：“她一个人？”
原本岚琪这几天不能出门也不接待姐妹来串门，是对外宣称她闭关礼佛的，宫里的妃嫔倒也识趣，无一人来打扰过。但岚琪总悬着一颗心，外头早晚会有风声传进来，就怕有人进来闹，虽然闹出来也没什么，又有谁敢指责皇帝的不是。可那样就明摆着皇帝关键时刻，只信任永和宫，对于其他皇子来说，不啻是很大的打击，他们都被父亲排除在外了。
这样一来，胤禛和胤祯在兄弟之中，就真的难做了。所以即便玄烨好了，他也没有打算捅破这层纸，这事儿不管怎么谣传，只要皇帝不承认，别人就未必敢信。
岚琪放下笔墨，在镜前理了理妆容，便要出去应付宜妃，玄烨却笑：“你说在礼佛，既然礼佛，又何必去见她？”
“是啊。”岚琪一怔，她急了，就没仔细想。
“宜妃必然是听说什么了，可若是风言风语，她不见得有胆子来闹你，想来，也一定会撺掇其他人陪她。”身体康复，玄烨的目光又深邃锐利起来，冷冷地说，“应该是九阿哥给她送的消息，让她来确认朕是不是已经回来，她不敢和别人一起来，就自己来看看了。”
岚琪皱着眉头，皇帝则冷静地吩咐环春：“说你家主子在礼佛，不能打扰，让她回去吧。你们把着门别让她进来，她问什么话，都装傻不知道，先打发了。”
环春会意，定一定心神，就去对付宜妃。果然如皇帝所料，宜妃问东问西，问永和宫里为何有浓浓的药味，一双眼睛总是往里头瞟，想要看出什么似的。但环春老练沉稳，硬是把人打发了。
之后环春去查了查宜妃的行踪，果然她好端端的，带着宫女把宫里上下都晃了一遍。旁人自然不知道她在找什么，可岚琪和玄烨都明白，她应该就是在找皇帝。
宜妃这一闹，岚琪不免心神不宁，她担心的是还陷在众阿哥臣子中的胤禛，万一他们在路上发现皇帝不见了，真真不知会闹出什么来。玄烨见她如此，索性也谈这件事，问岚琪：“儿子跟你说，是他哥做的决定？”
岚琪应道：“从宫里去贝子府的路上，胤祯说了大概，说你提出让他们俩一走一留分工后，胤禛立刻就让他护送你回来。胤祯说，等他回过神，这事儿就算定下了。”
玄烨示意要果脯吃，撕了一小块给喝多了药而苦涩的嘴里换换滋味，回忆着自己昏迷前的事，两个儿子站在跟前。很多年了，因为大阿哥和太子，还有八阿哥九阿哥他们做出寒心的事，玄烨很久不再信任自己的儿子。可那一刻，他却放心地把自己交给了儿子们，其实当时他觉得自己未必还能活下去，只是不愿死在外头，哪怕回来看一眼岚琪，他也死而无憾了。
幸好他操劳的命还长得很，这会子又不得不操心那些事，想象着胤禛在外头，如何与那群虎视眈眈的兄弟周旋。
“如果你来选择，会让谁送你回来？胤禛，还是胤祯？”岚琪问。
“胤禛吧。”玄烨淡淡地笑，“万一朕死了，他在身边，一切就顺理成章。”
听得“死”字，岚琪心头直颤，但玄烨又说：“朕估摸着，那一瞬间胤禛做出选择，没想什么继承大位的事，他当时一定是觉得，把十四留在那里，他应付不了那些狡猾的老臣还有咄咄逼人的阿哥。老九老十他们一定会死缠烂打，十四浮躁些，若想拼死守住秘密，大概就要和他们打起来了。胤禛自己的性子不见得最好，可比起胤祯来，这个选择是正确的。”
岚琪不言语，心内默默感激上苍给了她一双好儿子。但玄烨沉思了须臾，又道：“不知胤禛醒过神回过味来，会不会担心万一朕有个三长两短，胤祯就在京城自立为帝，你说他想起来，是什么表情？”
岚琪嗔怪：“都什么时候了，还拿儿子们打趣。”
玄烨却道：“朕出门前，在太后那里放了一道密旨，万一有什么事，太后会根据那道密旨废除太子，马齐手里另有密旨，会立胤禛为皇帝。”
岚琪听得心惊肉跳，原来玄烨早就安排好了。
而玄烨则道：“虽然老天爷又让朕活下来了，可不能不为之后的事做安排。这一次他们回来，朕该考虑废太子了，没有太子，立新帝就少一层阻碍，这事儿不能再耽搁，朕下一次病倒，不知还有没有命活过来。”
岚琪一言不发，玄烨见她神情紧张，不免笑道：“怕了吗？”
岚琪摇头，反是道：“会担心儿子们，可对于你，我在胤祯家中就想好了，生死不可怕，你活着我就陪你，你死了，安排好后事，我也……”
玄烨将手指抵在唇间，一如年轻时哄她般要她别再说下去，眼眉间满是笑意，另一手稍稍张开了怀抱。岚琪起身挪到他身边，玄烨将她抱满怀，轻声说：“这样就满足了，满足了。”
皇帝的胸怀，已不似二三十年前那样宽厚坚实，中年时玄烨怕发福伤身，努力锻炼身子恪守起居饮食的规律，如今却因年老而自然地开始消瘦，再也胖不起来了。
且不知是儿子们一个个高大健壮显得他不再那么伟岸，还是消瘦让他看起来不如从前，但皇帝确实老了。可是作为丈夫，他守护着自己的力量却从未改变，即便前些日子他沉睡在病榻上，不能这样拥抱自己，在岚琪心里，他也是自己坚强地活下去，坚强地面对一切的勇气和支柱。
“这辈子到了你身边后，我每一天都满足，满足得怕用光了三生三世的福气，下辈子无法再遇见你。”岚琪面对病中的玄烨不曾落泪，此刻却略哽咽，如年轻撒娇那般软乎乎地说着，“你可要抱着我呀，紧紧地抱着我。”
“大概我们这样的人，生生世世都要绑在一起。”玄烨轻松自在地笑着，“就怕下辈子成了个没用的凡夫俗子，连金簪珠花都没钱给你买。”
岚琪道：“只要没有三妻四妾，荆钗布裙我也守着你。”
玄烨大笑：“你就是小气。”
岚琪抬起头，笑眯眯地看着他，摊手道：“说好新铸的官银赏我，银子呢？我连响声都没听见。”
玄烨哭笑不得，嫌弃地说：“下辈子若真是荆钗布裙，你还能守着我？”
他们便这般腻歪地过了两三天，没有三宫六院，也没有皇子大臣，更把年龄抛在脑后，返老还童般重温当年岁月。但三天后，仍旧要回到现实里去。大部队入京了，皇帝“回宫”了，一切又要重新开始。而直到皇帝的轿子抬进乾清宫，胤禛也没有让任何人接近圣驾，这些日子承受了多少压力自不必说，可那一刻事情办成了，他圆满了。
玄烨曾对岚琪笑说，胤禛若醒过神想起来让十四送圣驾回京，很可能错失帝位，他会是什么表情。实则是，胤禛没听见这句话，若是听见而又能对父亲不敬的话，他一定会说：“皇阿玛，您来试试就知道了。”
他从乾清宫离开，径直回了亲王府，把毓溪抱在怀里好久都不说话。毓溪被他箍得生疼，忍不住叫疼了，人家才松手。之后再听丈夫说这段经历，也是心惊肉跳的，自言自语：“怪不得额娘突然闭关礼佛了，没头没脑的，都没和我说一声。”但也不知从哪儿冒出来的心思，反是她在胤禛面前提起，“万一皇阿玛有什么事，十四弟把自己封作新君，你怎么办呢？”
胤禛一愣，呆呆地看着妻子，一路来的紧张应对，他的脑袋根本没有余力去想别的事，这会子猛然听得这句话，真是五脏六腑都纠结在一起了。闷了半天说：“我当时是想，十四对付不了那些人，我平时就面冷，他们未必敢对我如何。可是胤祯经不起挑拨，万一打起来队伍就乱了，还藏什么遮什么，谁都会知道皇阿玛不见了。”
如今天下太平，毓溪也不用危言耸听，笑着问：“十四弟若做了皇帝，我们会怎么样？”
胤禛皱眉想了想，苦笑着轻声道：“总觉得，难。”
毓溪不解：“什么难？”
胤禛晃了晃脑袋：“说不上来。”
且说皇帝安然无事回到京城，如往年出门归来一般，一两天后朝政就恢复如常。纵然传言满天飞，可大臣们在乾清门看到皇帝精神矍铄地坐在上首，那些谣言说破天，过去了的事，提起来还有什么意思。不管是真是假，不管皇帝怎么看待四阿哥和十四阿哥，他们都输了这一局。
那日朝会散后，才离开皇城，九阿哥就追着胤祯来，质问道：“这些日子你去哪儿了，怎么一声不吭就不见了，你知不知道，我们都以为你被老四杀了。”
幸而周遭没什么别的人，可这句话实在太荒唐，八阿哥本不想管九阿哥的怒气，也想多少能给十四阿哥一个警醒，可九阿哥这么无所顾忌地说出来，直叫他揪心，不得不上前劝说，与九弟道：“十四弟必然是去为皇阿玛办差的，总有我们不能知道的事，你何必这么怒气冲冲。”
九阿哥冷笑：“我不是怒气冲冲，是人家不把我们当兄弟，我们一心一意扶持他呢，他怎么对待我们？这事儿往深里说，万一真是老四杀了他又挟持皇阿玛，到了京城一道圣旨下来，我们怎么办？”
八阿哥见胤禟越说越离谱，示意十阿哥把他拉开。十阿哥倒是听话，可上前来时，也忍不住嘀咕：“有什么了不得的差事不能告诉我们，难不成你想自己做了皇帝，把我们甩开？”
“胡说八道！”胤祯忍不住了，突然怒吼一声，把离得有些远的人都吓着了，纷纷疑惑十四爷这么怒骂，到底冲着谁？
而对胤祯来说，他日夜兼程护送皇阿玛回京，那一路上的辛苦和彷徨，不知要对谁去说。把阿玛顺利交到额娘手里，他倒在床上的一瞬，是这辈子从未有过的轻松。他的确在哥哥要他走时想过那些事，可后来满心盼的，就是皇阿玛能好起来。他内心还有懦弱的一面，他不知道真的出了那样的事，该如何去面对。
可是现在，九阿哥十阿哥却把一切说得那么轻描淡写那么不堪，他和四哥在这段日子里背负的压力，反而成了他们嘴里篡位夺权的野心，真他妈不是东西。
老九老十都被十四震住了，知道他的脾气，再惹下去了不得，十四说不定会冲进皇宫把刚才的话都告诉皇帝。他们俩悻悻然退开，八阿哥内心也是五味杂陈，分开时只说了句：“你办差辛苦了，好好歇着。”
可他明明知道，十四好几天前就出现在了京城，还没住自己家，住去了十四福晋的娘家，必然是掩藏什么。可他没有接近真相，未亲眼看到什么，所有的一切，都是谜团。
除了这些事，他身上还有个麻烦，不知怎么一回到京城，下人就跟自己说，八福晋在延禧宫闹了一场。一个皇子福晋，居然在宫里教训奴才，虽然娘娘们没对此指摘什么，可胤禩心里实在硌硬得很。
他们在宫门外散了，但十四阿哥那声“胡说八道”，却口口相传进了乾清宫。皇帝把太子叫去说话，问起这一路的事，胤礽心如止水，平静地叙说那些事，更道：“儿臣不知到底是怎么回事，他们找四弟麻烦时，想把儿臣推在首位。别的不说，儿臣相信四弟的为人，绝不会做弑君夺位的事，为了避免节外生枝，儿臣装病，什么事也没掺和。但是照皇阿玛如今说来，这一路，老四实在是辛苦了。”
“你也觉得朕不在队伍里了？”玄烨问。
“一半一半，没亲眼看到，终归是不确定的。”胤礽道。
“你就没想过……”玄烨试探着，但没具体说是什么，目光深深地刻在太子的身上。他最近越来越觉得，太子若三十多年来就是这样该多好，可惜现在来不及了。
胤礽却是笑道：“皇阿玛，儿子满心盼着再次卸下这太子的身份，和妻儿平静自由地度过余生，连一点点差事都不愿再负担。皇阿玛，他们背地里骂我是窝囊废，儿臣觉得没什么错。”
玄烨哼笑：“朕培养了你三十多年，就换来这句话。”
胤礽竟是笑：“大概是皇阿玛帝王生涯中，唯一的失败。”
“混账。”玄烨笑骂。
他们父子，再不是从前敌对的模样，如今的胤礽是他的儿子，单纯是个儿子，连皇子都不算，更不要说什么储君了。玄烨心里多少是愧疚自己没能让胤礽出息，对不起赫舍里皇后用生命换来的孩子。但想到他余生能脱离帝王家束缚，过得安然自得，总算是一份安慰。
“朕喊你来，是想告诉你，那日子就在眼前，之后你们搬回咸安宫。朕在一日，没有人会为难你，来日新君即位，朕也会立下遗诏，绝不亏待你。”玄烨把话说得很透彻了，而太子早就被架空，便是他死性不改仍旧想谋求什么，可在皇帝眼皮子底下，连把这种话去告诉别人的机会也没有，而说了对他没好处，他并不傻。
太子退下后，玄烨一个人静了许久，等梁总管悄悄进来看看动静时，才把人喊下，吩咐道：“去打听一下，延禧宫近日来在做什么，良妃如何了。”
梁总管领命，刚要走时，又被皇帝喊下，问他：“这一路，你眼里看着那些皇子，心里作何感想？”
梁总管呆住了，其实他想到了皇帝会问自己，可是说太多对自己并没有好处，两天来皇帝什么也没提，他以为这就过去了，可皇上还是问了。
“他们没来贿赂你，让你说好话？”玄烨问。
“万岁爷圣明。”梁总管一脸低沉，垂首慢慢将这一路的事说了。他自然不可能背叛皇帝和四阿哥，可是那纷至沓来的质疑和盘问，让他几乎招架不住，梁总管说，“万岁爷，四阿哥这一路，真真不容易。”
玄烨颔首：“朕知道。”
梁总管又道：“阿哥们大臣们，但凡见着奴才，就会盘问，无一不是气势汹汹，威逼利诱什么样的都有。只有八阿哥不同，那日像是无意中和奴才遇上的，八阿哥只字不提为什么四阿哥守着您不让别人见的事，只是问皇上饮食起居可好，让奴才代为转达他的问候外，就没有别的话了。”
玄烨神情冰冷，但问：“这么简单？”
“就这么简单，可是……”梁总管眉头紧锁，他也老了，虽然还硬朗得很，比他师傅当年还强些，到底也是老头子了，脸上的褶子层层叠叠，他眼中透着寒意，道，“可是据奴才所知，八阿哥去查了随行队伍里，粮食菜蔬茶水等的供给，查了您每日进膳用多少粮食蔬菜，每日饮茶吃药用了多少泉水。皇上……这上头，您没来得及提起来，奴才也疏忽了，你刚离开两天时，御膳上什么都没动，虽然后来想起来了，照旧每日让准备御膳茶水，可八阿哥若是细问，其中有两天是空白的，您莫名其妙地不吃不喝，谁都会觉得古怪。虽然奴才不该说这种话，可万岁爷，八阿哥的心思实在太深了。”
“辛苦你了。”玄烨冷笑，挥手示意他下去，且吩咐，“往后的日子照旧当差，不要太辛劳，保重些身体，朕还有重任要交给你。此外再费些心思，提拔一些聪明能干的年轻人，你师父慧眼选了你，你也要看清楚什么人能用，什么人不能用。”
梁总管伏地谢恩行了大礼，默默退出去。可皇帝眼中的失望他看得清清楚楚，虽然这事说不上对错，八阿哥他们想求证也在情在理，可做儿子的那样想方设法地算计老子，换谁都寒心。
而圣驾“归”来，诸位阿哥离京那么久，自然要各自进宫向母妃请安。这事儿本没有定数，阿哥们自己择日子进宫便是，或有不耐烦的不来，也没人去计较。
永和宫这边，这天胤禛派人传话说要来请安，岚琪一清早就让小厨房准备膳食。毓溪独自先进宫，婆媳俩眼巴巴地等着乾清门散了，待胤禛和胤祥一道来，两兄弟坐着吃饭。环春的手艺是胤祥孩提时的记忆，香得他狼吞虎咽，胤禛不免笑他：“弟妹在家，不给你饭吃？”
胤祥塞得满嘴食物，口齿含糊地说：“她都不会做饭。”
一家子乐呵呵的，待吃得六七分饱，筷子就慢下来了。毓溪说她新学了一道汤点，要亲自去做来给大家尝尝，便与环春往小厨房去，自然也是她有眼色，好让母子自在地说些话。
岚琪才得以对儿子说：“这一路辛苦你，额娘很骄傲。”
胤祥在旁抱怨：“额娘，四哥连我都不说，那些人又来缠我，弄得我里外不是人。”
岚琪笑道：“就是你在他身边，额娘才放心。”
胤禛脸上，有卸下重任后的轻松，提起十四弟来，则与母亲道：“胤祯到底是长大了，额娘，您可以放心了。”
一走一留的选择，兄弟俩没多说半句话，却有了最大的默契。这次的事得以妥当，岚琪心中的欣慰难以言喻，多希望他们能一辈子兄弟连心。可她明白，这次事出突然，两个儿子都心怀坦荡，明白该做什么不该做什么，当时当刻只有一个共同的目标，就是保护父亲周全。等冷静下来，他们回想这一切，以及将来能冷静面对时局变化，有足够的时间去思考取舍时，他们就该想自己的事，不会再这么默契了。
便如今日，胤禛和胤祥来吃饭，十四终究是没跟着来。岚琪原本还多备了一双碗筷，是环春悄悄收下去了。
这一次的事有惊无险，可才消停不过两日，宫里又起风波。
太皇太后还在世的时候，就嘱咐过岚琪，绝不能让宫里出现苟且之事，不论是谁都不能心慈手软，不能让皇帝戴绿帽子。可是岚琪一直知道，觉禅氏是特殊的存在，她身体上没有背叛过皇帝，可她的心，从来都不属于这座皇城。到后来，玄烨甚至利用她对纳兰容若的痴情，明知道自己的女人心里想着别的男人，也无所谓。
岚琪曾因此减弱了心中的负罪感，却怎么也没有想过，二十多年后，本该埋在尘土里，本该随风而逝，本该因为觉禅氏笑着看惠妃不得善终晚年凄苦而烟消云散的时候，竟然被人重新挖了出来。
谣言迅速散开，岚琪几乎是一夜醒来后，环春就告诉她，外头谣传皇上当初好好地宠爱着良妃，可突然翻脸盛怒，并几次三番当众说她是罪籍出身的卑贱之人，甚至连带着八阿哥被打压，原来是因为良妃有与人私通的嫌疑。
自然这都是谣传，皇帝没有给出明确的说法，反正这种事不论真真假假皇帝都不会承认。可是对八阿哥带去的影响，对延禧宫的压力，几乎可以把人逼死。
连八阿哥都失了态，急着进宫向良妃求证，奈何延禧宫大门紧锁，良妃谁也不见。八阿哥又不敢闹出太大的动静，皇帝不追究已经是给他面子，回头要是再闹出什么怀疑他身世血脉的笑话，胤禩真是要走投无路了。
这一阵风吹了好久，是比起什么贪污受贿结党营私，更让八阿哥抬不起头的事。兄弟之中也有人笑话八阿哥，九阿哥十阿哥为此都不知和人吵过几次，宜妃不让九阿哥和八阿哥往来，他们母子也几乎翻脸。
可外头闹得沸沸扬扬，延禧宫却如无人之境，谁也不知道良妃窝在延禧宫里，究竟是如何看待这一切的。
七月过半，这一年夏日走得急，七夕之后天气就越来越凉爽。玄烨年初大病一场，将养了大半年，自觉精神更比从前好，见秋色宜人，渐渐便有些坐不住。
几次三番在岚琪面前表白他想出去逛一逛的心思，岚琪看他可怜又心疼，叮嘱他不可以骑马不可以劳累，玄烨说不如一起出去，她还能看着自己，便大手一挥安排行围狩猎。此番不去草原那么远的地方，就在京郊围个场子热闹一番，之后就去畅春园住着，过年再回来。
后宫妃嫔大多随驾，让人意外的是，连延禧宫的良妃都跟着出门了，但只有德妃娘娘见过她与她说过话，此外良妃不是在马车里就是在帐子里，再没有别人看见。
而八阿哥见机会难得，十分想在猎场里和母亲见一面。
早年行猎，阿哥们个个儿意气风发，策马奔腾能扬起几丈高的沙尘。但如今年长的几位都年过三十了，没有了二十啷当岁那会儿的拼劲，骑马上猎场，更多的是想着如何哄皇帝高兴，哪儿有心思和猎物较劲。唯剩下那几个弟弟，还会挥舞着鞭子冲进去，正是他们再也回不去的年少时光。
此行要逗留两个晚上，第一天白昼的热闹过后，夜里篝火冲天歌舞升平，皇帝偕众妃嫔与群臣同乐。臣子后宫都好久不见皇帝如此高兴，更加小心翼翼地侍奉着，不敢给皇帝添半分堵。
皇帝身边是女眷，女眷们往下是皇子宗亲，再往后才是文武大臣，隔得老远，大臣们不免要对皇帝身边的妃嫔评头论足一番。而今尊贵的几位，年纪都不小，安安静静坐在一侧，陪在皇帝身边贴身伺候的，是和嫔、密嫔几位。她们也不再是十几岁年华，细想一下，皇帝这些年并无新宠，永和宫地位稳固之外，转来转去就这几张脸。而一些暖过床的宫女，根本不配在这种场合露脸。
议论到延禧宫的传言，且说此番良妃随行，但今晚并未列席，就又成了一个话题。联系到皇帝近年无新宠，很多人都赞同一个说法，就是怕新宠年轻心思浮躁，别勾搭上了皇子们，让皇帝一把年纪了再被扣一顶绿帽子。
热闹之中，八阿哥不知不觉退出了坐席，以巡视关防为借口，带着侍卫到周边去走了几圈。之后见宴席上没人惦记起他，犹豫再三后，与侍卫分别，只身一人往良妃的营帐而来。
妃嫔们的营帐，是七阿哥提前带人来搭建好的。胤禩知道这件差事在七哥手里，便央求他将良妃的营帐上做个记号，好让他顺利找到母亲所住的地方。此刻夜色深深，没有篝火照亮的地方，几盏灯笼几束火把隐隐约约照着路，时不时有侍卫巡防而过，八阿哥都巧妙地避开了。
照着七阿哥留下的记号，顺利找到了母亲的营帐，黑洞洞的什么也看不清，难道这会儿工夫，母亲已经安寝了？他立定在门前想了好久，自己上一次见额娘是几时？这两年的除夕元旦，她都不曾露面，胤禩甚至一度怀疑，母亲是不是已经不在人世。
正好有人打起厚重的门帘出来，乍见门前站着个男子身形的人，那人吓得失声惊叫，胤禩忙道：“是我。”
出来的人，正是香荷，她手里捧着洗脸盆，似乎刚伺候主子洗漱，细细辨出来者的确是八阿哥，才松口气道：“八阿哥您这么出现，真是把奴婢吓坏了，如今奴婢连太监都不让进延禧宫的门，娘娘礼佛清修这么多年，怎么就惹出那种官司。真怕您现在来一趟，明天早晨就又有人传，说娘娘在营帐中私会男子。娘娘真是太委屈了，万岁爷也不给做主。”
胤禩听得眉头紧蹙，不想与香荷多说什么，只问：“额娘睡了？”
香荷道：“才躺下，八阿哥您等一等，奴婢进去问问。”
胤禩却拦着说：“不必问了，我们母子还有什么可避讳的，你在这里守着，我进去就……”
“你不必进来，我不想见你。”
可突然，熟悉但久违了的声音响起，母亲似乎就站在门帘后头。一道帘子，把骨肉亲情生生地隔开了。
“娘娘，八阿哥都到门前了。”香荷脸上是掩饰不住的失望，甚至伸手想去挑起帘子，可她还没摸到手，主子就在帘子后说：“多少人盯着你看呢，我已是一身恶名，你又何苦来做个孝子？被皇帝厌弃的人，你也该厌弃，这才是君臣之道。”
香荷的手哆嗦着，终究没敢去挑起帘子。秋未深，却感觉到身边的人一身寒气，她稍稍侧身来看八阿哥，昏暗的光线下看不清面上的神情，可眼眸里微弱的光芒，无不诉说着他的无奈和痛苦，亲生母子，为何到了这般地步？
“额娘，请保重身体。”胤禩终于出声，他没有强求。
“八阿哥。”香荷热泪盈眶。
“你好好伺候娘娘。”胤禩吩咐，“香荷你也有年纪了，自己同样要小心，你若有什么事，额娘身边再没有人了。”
“是，可是八阿哥，您……”
香荷的话没说完，落寞的人已转身走开，周遭太黑暗，不消片刻就再也看不到身影。她捧着脸盆不知该怎么办，里头主子的声音又道：“你歇着去吧，我这里不需要伺候了。”
“娘娘。”香荷哭着道，“八阿哥到底做错什么了？”
可是里头再无声音，香荷等了好久也没见回应，唯有抹了眼泪退下。
那一夜，营地里安然无事，隔天皇帝要观众皇子皇孙及宗室子弟赛马，年轻的福晋郡主小姐们也会凑个热闹。岚琪的帐子里，十三十四家的一大早就过来侍奉婆婆洗漱穿戴，绿珠带人摆上早饭。她们离得略近一些，便等着外头来人传话，不知皇帝今日是怎么安排的。
大半个时辰后，才有人送来消息，说是请娘娘福晋们一起到大帐去，看看今日哪一位能得头名。
岚琪带着儿媳妇逶迤而来，各宫女眷都在了。她刚刚到佟贵妃身边，就有延禧宫的小宫女来请安，说她家娘娘身子不适，不来观赛。
宜妃在旁说风凉话：“知道身子不好，就别跟着出门。”
没有人理会宜妃的话，也没有人愿意谈起良妃，年长的都看透了，年轻的没那资格和胆量。气氛正有些尴尬，太监来禀告说诸位皇子前来行礼，福晋们都纷纷起身等待，便见众阿哥穿着骑马装依序而来，高矮胖瘦各有不同，做娘的眼里只有自己的儿子，各自殷切地嘱咐他们骑马要小心。
弘明正坐在岚琪怀里，原本活泼好动缠着祖母要这个那个，忽然见父亲和叔伯们来，一下变得规矩老实。胤祯却还像模像样地上来拍拍儿子的脑袋说：“给我老实待着，要是淘气不听话，回去结结实实揍你。”
小弘明把脸埋在祖母怀里，不敢看父亲。岚琪自然心疼孙子，责备胤祯：“自己还毛毛躁躁的，倒会训儿子，一会儿骑马稳当些，你就爱横冲直撞。”
母子说话时，岚琪原本是转过脸要去看胤禛和胤祥的，不经意地发现不远处一束目光正看着自己，她几乎与那人四目相对。竟是八阿哥不知做什么，一个人站在那边，似乎一直都在看着岚琪这里的动静。她心里觉得奇怪，可再转过目光，八阿哥已经走开了。
之后再叮嘱胤禛和胤祥几句，便催他们赶紧离去。众阿哥陆陆续续都走了，荣妃对岚琪感慨道：“那会儿大阿哥还没有弘明大，太皇太后终日带在身边，我们也是来这里陪皇上行猎。惠妃说，盼着大阿哥将来长大，能和皇上一道骑马打猎，眨眼几十年过去了，如今却物是人非。”
岚琪怕弘明听着大人的话心里犯嘀咕，回头不清不楚地传出去，儿子们听了不知怎么想，便让环春领着去找其他孩子玩，自己把被孙子蹭乱了的衣衫理一理，满不在乎地说：“姐姐在，我也在，皇上安康，儿孙满堂，何来的物是人非？”
荣妃眼神微颤，但旋即便笑：“说得好。”
此时场下号角长鸣，皇帝走上前，众妃嫔及宗室女眷皆起身行礼。皇帝站在高处，阿哥和宗室子弟们整齐地站列在底下，他们身后有侍卫牵着马，见皇帝上前，纷纷单膝跪地山呼万岁。
玄烨抬手，梁总管捧上黄绸铺垫的漆盘，金灿灿的绸缎上卧着一把炫目的匕首。皇帝朗声道：“得了头名的，朕赐御用短刀。末名的，就去上驷院，给朕养半年的马。”
笑声骤起，底下兄弟们不知说什么，十七阿哥嚷嚷着：“我才不会是末名。”又是惹来一阵笑声。
玄烨轻咳一声，周遭顿时静下来，便有人来请皇帝发号施令。而场下众人纷纷从侍卫手里接过缰绳跨马而上，马蹄声此起彼伏，慢慢都走到了起跑之处。
女眷们不由自主地朝前走了两步，勤贵人因听见儿子在底下嚷嚷，伸出脑袋看了看。荣妃正好与岚琪道：“十七阿哥不小了，勤贵人心里一直很忐忑，终归是我们来为她做主的。”
岚琪颔首笑道：“十七阿哥聪明懂事，万岁爷一直说要找个好人家的姑娘，我心里有一个人，就是怕勤贵人不乐意。”
她们正说着话，皇帝突然发号施令，但听马蹄声震天响，把荣妃和岚琪都惊了一跳。那边十三福晋和十四福晋像小姑娘似的激动着，岚琪眯着眼睛在尘土里寻找儿子们，果然是胤祯胤祥冲在了最前头。
赛马要跑到前方的树林里，拿到挂在某棵树上的令牌再跑回来交给皇帝才算赢。跑得快是好，可进了林子能不能找到令牌，就要看运气。宜妃不高兴地说：“万岁爷就爱找事儿，这下子兄弟几个一道发现令牌，难道要打起来互相抢吗？”
这话没轻没重，说的却是事实，连岚琪都提起了心，生怕林子里出点儿什么事。而宜妃喋喋不休，等众人归座后，又酸溜溜地说：“德妃娘娘那儿，还不是早就知道东西挂在哪棵树上，四阿哥十四阿哥不会走冤枉路，就我们那几位阿哥，傻乎乎地满世界转悠？”
见宜妃明着挑衅德妃，其他人连劝也不知如何开口。可这里不只是皇帝的女人，还有宗亲和大臣家的女眷，宜妃口无遮拦，她们听去就是笑话。
一时气氛有些尴尬，荣妃也别过脸避开这事儿，岚琪却端着茶碗笑悠悠道：“你怎么就说出来了？可是胤祺告诉你的，那孩子真是实心眼儿，我叫他别说的呢。你放心，他们打不起来，不就是哄万岁爷高兴吗，自家兄弟，有什么可争的？难道一把匕首，他们还没见过？”
忙有人附和岚琪的话，几句玩笑把尴尬掩饰过去。宜妃没占上风，正满脑子想着如何再对付岚琪，忽然底下一阵笑声，众人循声看过去。只见十七阿哥骑着马从林子里钻出来了，在外头呆呆地打转几圈，又一头扎进林子里去了。勤贵人脸都红了，旁人都在说：“十七阿哥是迷路了吧，怎么原路返回了。”
勤贵人脸皮薄，笑也不是，也不知该说什么，岚琪和荣妃对视一眼，便把她叫到身边去说话了。
林子里，众人进来后，大部队就散开了，皇帝不可能在近处放令牌，令牌都挂在林子深处。宗室子弟和大臣家的公子哥儿，是不敢跟阿哥们争的，看他们各自往那边走，才纷纷散开。
而他们便是得了令牌，也不会头一个冲出去，总要等等看外头的动静，不早不晚地跑回去就好。
十七阿哥迷路原路返回后，再次钻进来，这里已经没什么人了，他也不知该往哪里走。四处看看，找了一条宽阔的道路，就往林子深处去。不知走了多久，看到十三阿哥在前头，一时激动策马上前，喊着：“十三哥。”
可胤祥却转身示意他别出声，胤祥翻身下马，让十七阿哥也下马。弟弟有些紧张，轻声问：“十三哥，遇到熊了吗？”
此刻他们所在的层层树木之后，两匹马站在一棵大树下。这棵树的树枝上，用红绸带挂了一块令牌，令牌只有一块，握着它的手却有两只。胤禛和胤禩，大概这辈子头一次，真正意义上地争一样东西，但很显然，是胤禛先到这里。
十七阿哥没有看到这一幕，他个子还不够，刚刚骑马过来也只看到十三阿哥。此刻十三阿哥带着他走远，他好奇地问为什么不能到前面去，十三正犹豫，弟弟忽然说：“十四哥过去了。”
胤祥一紧张，皱眉转身找，果然见十四骑马的身影闪过，正朝四哥那边走去。他心里放不下，想过去又怕十七跟过来，犹豫再三横下心对弟弟说：“一会儿不管我们看见什么，你出了林子都要忘记才行，十七最懂事了，是不是？”
十七阿哥半知半解，但见兄长紧张，便郑重地点了点头，跟着往前走。终于在隔开不远的地方看清了那里的人，四阿哥和八阿哥停在一棵树下，而十四阿哥正缓缓朝他们走去。
胤祯是先看到八阿哥才过来的，结果走近了竟闪出四哥的身影，再看到他们俩一上一下拽着悬挂令牌的红绸带，心里咚咚直跳。引马慢慢靠近后，尴尬地笑道：“四哥、八哥，你们这么僵持着，就该让人家先找到去抢头名了。”而另一侧，十三阿哥领着十七阿哥，应声从树丛里走出来。
十七阿哥的生母虽然只是个小贵人，可钟粹宫是德妃昔日的福地，端嫔成嫔都是德妃那一边的人。某种意义上来说，胤禩现在一个人对着四个都可算是永和宫出来的皇子，更不要说老四老十三，还有十四之间的羁绊，真要发生冲突，他半点儿便宜也捞不到。
“胤礼，过来。”胤禛突然出声。
十七阿哥怔了怔，背后却叫十三哥推了一把，他战战兢兢地走到树下，只听四哥说：“伸手接好了。”他本能地伸出手，但见四哥从腰间抽出短刀，划拉一下把红绸带割断了，令牌落下来，可胤礼没接着，慌张地弯腰去捡。他这样让马匹感到不安，马蹄子一通乱蹬，八阿哥和四阿哥慌忙勒马跑开，生怕伤着十七弟。
胤祥跑上来问弟弟有没有事，胤礼脸上涨得通红，捧着手里的令牌，怯然问：“十三哥，这是给我了吗？”
可边上八阿哥调转马头，什么话也没说就钻进林子里去了。十四阿哥左右看看，嘀咕了一声：“我不浪费时间，你们可真磨蹭。”也朝着八阿哥跑开的方向去了。
胤禛则翻身下马，过来问弟弟有没有受伤，而后对他说：“你拿着令牌出去吧，皇阿玛若问你，你怎么说？”
十七阿哥迷茫地看着两个哥哥，半天才道：“我自己找到的。”
胤禛微微一笑，让十三把弟弟的马牵来，然后扶着他上马，让他小心些钻树林。目送着弟弟慢慢走远，胤祥才终于开口问：“八阿哥他想干什么？”
“昨晚他在良妃的营帐外又吃了闭门羹，你知道的。”胤禛却道，“对他，该计较的事我一辈子不会忘记，但像刚才的事，根本不需要放在心上。胤祥，敏妃娘娘虽然命薄，但你的命数并不差，你我上有额娘疼，身边有贤妻扶持，他呢？”
胤祥叹息，连连摇头：“好好的兄弟们，怎么就成了这样？”
胤禛苦笑：“我也记得当初他在长春宫被奴才欺负，我带他回承乾宫玩耍，那时候多好？想想，果然只有小孩子爱憎分明，成了大人，只看得到利益二字。寻常百姓家，还为了房产田地打破头，何况我们天家皇子？”他牵过自己的马匹，笑道，“走吧，继续去找令牌，难道你想去上驷院养马？”
而林子外头，十七阿哥一马当先冲了出来，观赛的人笑着，以为十七阿哥又迷路了。可看他一股脑儿地往御前跑，手里拎着金灿灿的令牌，掌声欢呼声顿时此起彼伏。虽然小小的十七阿哥得了头名很不可思议，但也是值得高兴的好事。
胤礼一路到了皇阿玛跟前，梁总管从他手里接过令牌，笑眯眯地捧给皇帝，恭维着：“万岁爷，十七阿哥真是少年英雄。”
玄烨瞥见那红绸带上有被刀刃割开的痕迹，再看胤礼，只有马背上的箭矢，并没有带短刀长剑。他心下一笑，但面上则夸赞儿子：“果然你年纪小，最活络了。”
十七阿哥心里紧张，而且那么多双眼睛都看着他，想到刚才莫名其妙的一幕，想到生母常对他说千万别去哥哥当中搅和，他定下心说：“皇阿玛，是儿子运气好，刚刚迷路出来打了个转，回去大家都走到深处去了，那么巧近处这一块牌子，叫儿臣找到了。儿臣骑马射箭都比不过皇兄们，就是运气好些。”
玄烨笑道：“你明白这一点，朕也欣慰，用了午膳打猎时，你跟在朕身边。”
十七阿哥忙屈膝领命，但之后就被端嫔等人叫过去，怕他在林子里钻时被树枝割伤了。勤贵人更是又惊又喜，而刚刚德妃娘娘向她许了一件事，就等着皇上示下。一直担心儿子未来的福晋会不如兄弟们，这下她算是安心了，只是事情还没公开，不敢随意说出口。
之后皇子和宗室子弟们陆陆续续归来，十七阿哥得了头名，他们都很惊讶。最后一名是宗室里一位年轻的贝子，平日里一向是文弱书生，玄烨便没罚他去养马，让他跟着三阿哥一道去修字典。
上午的事儿散了，女眷们回营帐歇着。午膳后皇帝带着人去打猎，岚琪叮嘱儿子们要照顾好父亲，她和儿媳妇们在帐子里逗孩子说闲话。都有些懒懒的时候，门前宫女禀告，说勤贵人求见。
岚琪以为勤贵人是兴奋早晨的事，算是人之常情，正好身上困乏，让儿媳妇们歇着，自己出来说和勤贵人去散散步。勤贵人无所谓在哪儿说话，可一脸紧张，等随娘娘走到空旷处时，才紧张地说：“娘娘，胤礼他作弊了，万一皇上知道震怒了，会不会狠狠惩罚他？”
“作弊？”岚琪不明白。
原来十七阿哥回去，就找着机会把这事儿告诉母亲了，勤贵人听得心惊肉跳，再三叮嘱儿子不能声张。但左思右想这不是什么好事，皇帝不追究没事，追究起来，儿子可要吃苦头了。再想想德妃娘娘上午才和自己许了一门婚事，盼着能让德妃亲妹妹的闺女做她儿子的福晋，这要是出了什么事，皇帝不答应了，再去哪儿寻这样好出身的女孩子。
岚琪听说四阿哥八阿哥争一块令牌，后来十四阿哥也到了，最后让十七带了出来，她想象不出那样的光景。勤贵人从胤礼嘴里传过来的话又必然会有偏差，她虽然担心，还不至于紧张，先安抚勤贵人：“这事儿瞒着的确是不好，皇上的脾气向来最讨厌被人欺骗，欺君可大可小，你来告诉我，我自然要帮你。你安心回去，等我问过四阿哥他们，再决定是否要对皇上坦白，有时候多一事不如少一事，也许不说也不见得是坏事。”
打发了勤贵人，岚琪便心事重重，想到今早儿子们来请安时，八阿哥站在远处看着自己的模样。他这一年一年的不如意，没把他逼疯已是这孩子内心极其强大，但总有什么事是他不能承受的。如果良妃坐实了私通淫乱的罪名，八阿哥还能像现在这样吗？
十三十四家的，见婆婆神情严肃，都是识趣的人，带着孩子悄悄离去，不敢给婆婆再添堵。后来皇帝带人从猎场归来，稍事休息后又有篝火夜宴。岚琪再出现时，早把脸上那些担忧散去，坐在席间落落大方，谁也看不出什么。
完颜氏坐在胤祯身边，小声对丈夫说：“额娘下午不大高兴呢，和勤贵人说了会儿话，神情就不一样了。不过这会儿瞧着不坏，反正你别毛毛躁躁的，小心些。”
胤祯听说勤贵人，猜想该是胤礼对他的生母说了什么，眼睛便满场转悠，找到了四哥，也找到了十三哥，可是八阿哥又不见了。
完颜氏听见胤祯喊来近侍问八阿哥在哪儿，她没听清楚后面的话，但丈夫转过身后，她小声说：“我今天到处听人说，八阿哥昨晚去给良妃娘娘请安，又被拒绝了，八阿哥今晚会不会又去了？”
胤祯沉着脸，好半天才闷声道：“你不是说叫我别和他往来，还管这么多？”
果然，八阿哥是半道中退席，又去巡查关防。可是逛了几圈，还是走了昨晚的路，来到母亲的营帐前。这次却连香荷都没见着，只和他隔了一道帘子说：“娘娘已经睡下了，八阿哥您走吧。”
香荷的声音是哽咽的，胤禩不明白她为什么哭，若是在可怜自己，堂堂皇子被一个老宫女可怜，真是悲哀极了。
可是今晚，八阿哥转身要离开时，眼前竟过来七八个人。他们之前没有点灯笼，似乎是看到八阿哥察觉了，才拿出火折子。灯笼一盏一盏亮起来，胤禩看清了被拥在中间的，竟是皇帝。
“皇阿玛。”他醒过神，赶紧迎上前。
玄烨立定了，将他细细看了两眼，道：“你连着两个晚上不见踪影，朕就想来看看，你在做什么。”
“皇阿玛恕罪。”八阿哥躬身道，“儿臣不该擅自离开宴席，可是额娘贵体有恙，儿臣实在放心不下。皇阿玛，您是来看额娘？”
玄烨摇头：“朕是来看你的。”
胤禩面色一紧，可不是吗，父亲刚才已经说了，他是来看自己在做什么。
此时，帐子里的人听见外头的动静，香荷迎了出来，伏地向万岁禀告，说良妃已安寝。玄烨没言语，还是跟在一旁的梁总管把香荷打发了回去，他反而转身走开了。胤禩呆滞地看着，不知该跟上去，还是静候父亲离开。可最近的事压得他喘不过气，早晨盯着永和宫母慈子孝的场景看得发呆，在林子里中了邪似的去抢四阿哥先拿到的令牌，再这样下去，他会崩溃的。
“皇阿玛。”胤禩喊了一声，匆匆几步追上来，绕到皇帝面前，单膝跪地诚恳地说，“额娘洁身自好，一辈子以皇阿玛为重，如今谣言纷纷，额娘如何能承受？皇阿玛，儿子求您出面为额娘正名，这样下去，额娘会抑郁而终的。”
玄烨俯视着他：“你是怕自己，不是朕的血脉？”
胤禩的眼珠子都要瞪出来，另一只膝盖也跪到了地上，双手撑在土里，大声说：“皇阿玛，儿臣经不起这样的话。”
玄烨冷声道：“你要朕出面为你的母亲正名，不就是让朕去告诉全天下人此地无银三百两？这种事，根本就不该提起来，去争辩有还是没有，不论结果如何，都是耻辱。”
胤禩浑身打战，他糊涂了？还是没想到这一层，他原本是一心一意等母亲一个准话的，怎么突然绕到父亲身上来了？
玄烨恼怒地问：“你额娘安居延禧宫，对这些事不闻不问，就是她的态度，你不懂？”又道，“还是你记着朕当初说她是罪籍出身，就以为朕故意挑唆这种事来侮辱她？”
胤禩慌极了，忙道：“没有的事，皇阿玛，儿臣从没想过。”
玄烨哼笑：“但愿你没有这么想，若是对此念念不忘，就是怨恨朕没答应那些大臣的请求，立你为太子了。”
胤禩彻底崩溃了，伏地痛哭：“皇阿玛……”
可皇帝对一切视若无睹，冷漠地拂袖而去，留下八阿哥跪在冰冷的土地上。幸好随行的人不多，那边沸反盈天的热闹里，又有几个人能想到，这一处黑暗里，还有无助可怜的八阿哥。
隔开几步远的帐子里，良妃静静地坐在榻上。香荷已经在门前哭得蜷缩成一团，她还要死死捂着嘴不能出声。等外头终于静下来，她才爬到主子身边问她：“为什么呢，娘娘，八阿哥太可怜了。惠妃已经得到报应了，您就不能对八阿哥好一点儿吗？”
良妃面无表情地看着她，冷静地说：“那你来告诉我，怎么才是对他好一点儿？”