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第一百三十一章、巴拿马大瀑布的诞生
美国东海岸，弗吉尼亚州，诺福克海军基地
岸上灯火阑珊的凌晨时分，一支规模庞大的美国舰队已经完成了补给整备作业，正在蓄势待发。
从纸面上看，集结在诺福克海军基地的这支舰队，似乎是阵容浩大、蔚为壮观：蒙大拿级战列舰一艘，依阿华级战列舰一艘，埃塞克斯级航母四艘、卡萨布兰卡级护航航母八艘、德梅因级重巡洋舰三艘，巴尔的摩级重巡洋舰三艘，克利夫兰级和奥克兰级轻巡洋舰九艘，弗莱彻级、艾伦.萨姆纳级和最新的基林级驱逐舰共二十八艘，此外还有大批辅助舰艇、运输船队、登陆船队和潜艇等等，绝大部分都是刚下水不久的新锐舰艇。而在这支舰队起锚南下的过程之中，还将在沿途各个港口会合一些其它舰艇，进一步增加其规模。
但是，作为这支舰队的指挥官，再度披挂上阵的“蛮牛”哈尔西上将，却是非常清楚，眼前这支庞大舰队的实际战斗力，恐怕远没有纸面上看起来那么可观和震撼。
因为，无论是再怎么先进而强大的战舰，也是需要合格的水兵来操纵，才能真正发挥其战斗力。
而在之前一系列堪称是毁灭性的惨败，前后上百万水手葬身大海之后，饶是以美国的庞大综合实力和人力资源储备，虽然还能继续像下饺子一样疯狂造舰，可一时之间也凑不齐那么多合格老练的水兵了。
在此之前，就已经出现了很多舰艇紧赶慢赶着完工下水，但却等不到人来接收的囧事了。某些不太重要或者性能有瑕疵的舰艇，甚至已经在军港或造船厂里当了好几年的无人鬼船了……
眼下聚集在诺福克的这些舰艇，有超过一半的编制人员都不全，只够把战舰开动起来的最低标准。三分之二的水兵都没有接受完整的训练，四分之一的水兵在来到诺福克之前都没见过海，甚至连体质都未必合格。而就算是为了凑出这样的阵容，五角大楼也已经是挖地三尺，按照花名册到处抓壮丁，凑了一票六七十岁的退役老海狗，然后又把东海岸各大海军院校里的学生和老师都统统拖了出来，充当各艘舰艇上的军官。
按照五角大楼对哈尔西上将的说法，这回没给他塞一堆漂亮小妞儿当水兵，就已经很够意思了……
很显然，这样的船员是非常成问题的，首先人数就不够，很多岗位都凑不齐人头，甚至干脆就没人——比如好几艘驱逐舰的舰长就发现自己船上居然没人会拍发无线电。其次是大部分水兵的专业技术严重匮乏，航海经验几乎为零，上了战舰根本不知道该做什么——即使是那些被重新征召的老水手也不行，你能想象一个半辈子只知道往蒸汽机炉膛里铲煤的司炉工，如何在四十八小时之内看着说明书玩转一套船用柴油机么？
所以，哈尔西麾下这支应急组建的远征舰队，还没来得及起锚出航，光是在港口补给的过程之中，就出了不少磕磕碰碰的事故，甚至还不知怎么地闹出了一场小规模的火灾。这还是在港口里的情况，如果让他们凭感觉驾驶着这些舰艇出海，顶着敌舰的炮火和鱼雷，以及敌机的扫射和轰炸，然后哆哆嗦嗦地看着说明书进行操作，朝着不知哪个方向打出有生以来的第一枚炮弹……上帝啊！那画面真是太美不敢看。
水手的素质如此低劣，航母上那些飞行员的水平也是一样令人绝望。由于在之前的战争之中损失了超过四十万飞行员，而仅有的一点儿老手种子还得保留下来当教官，培养出来的合格飞行员又得优先供应夏威夷前线，所以如今美国国内能够迅速召集的飞行员，基本都是还在学习期间的菜鸟。在目前被拨给哈尔西的四艘埃塞克斯级航母和八艘卡萨布兰卡级护航航母上，只有大约20%的飞行员，能够做到在航母甲板上成功起飞和降落。剩下60%的飞行员只是勉强能够从航母上起飞，然后在地面机场降落，充当岸基航空兵使用。最后20%的飞行员，干脆是既不能在航母上起飞，更不会在航母上降落。只能让他们待在后座上充当乘客，被其他人载着运到岸上的机场，然后作为替补队员使用——所以哈尔西舰队里面这些貌似威风凛凛的航母，实际上根本没有与敌人进行海空大战的能力，在很大程度上只能充当“飞机输送舰”来使用……
更令哈尔西将军感到悲伤的是，当自己这边一地鸡毛的时候，敌人那边却还在步步进逼。前天傍晚，还在紧急筹备着出征事宜的哈尔西上将，就通过无线电报，收到了来自南美战场的又一个坏消息：随着秘鲁政局的稳固，原本徘徊在秘鲁海域、协助新政府弹压反对者的日本海军联合舰队，再次大举北上，进逼秘鲁北方的邻国厄瓜多尔，并且炮击和轰炸了该国的曼塔港和瓜亚基尔港。在此宛如泰山压顶一般的军事压力之下，厄瓜多尔首都基多城随即爆发军事政变，执政的亲美派节节败退，眼看着政权颠覆在即……与此同时，在更北方的哥伦比亚，通过共产国际组织的引导，以及日本海军航空兵空投的武器，哥伦比亚的左翼红色武装力量也是一瞬间遍地开花。虽然暂时还无力攻入首都波哥大，但也足以让该国陷入瘫痪状态了。
到了昨天中午，焦头烂额的哈尔西上将再次收到一则噩耗：苏联红海军新编成的大西洋舰队，不知何时瞒过了美军间谍的眼线，成功渡过了浩瀚的大西洋，抵达南美，目前已经进驻阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的港口，其具体实力暂时不很明确，但已经确认至少有战列舰六艘、航母四艘……
而与之相对的，兵力捉襟见肘的美国海军，在巴西海域仅仅布署了两艘很有些年头的新墨西哥级战列舰，以及几艘护航航母而已。至于巴西海军，更是只有米纳斯吉拉斯号和圣保罗号两艘兴建于一战之前的老古董无畏舰。而且，就连这两艘老爷爷级的巴西战列舰，如今都处于瘫在军港里无人开动的状态——很多巴西海军官兵也加入了之前的叛乱，如今还被关在战俘营里。即使是剩下的巴西海军人员，也都处于拘押和审查的状态之中，根本不敢放他们上军舰。而一艘战列舰再怎么样精简岗位，也是需要几千人才能跑起来的。
就这样，不仅南太平洋彻底沦为日本舰队的狩猎场，就连南大西洋的制海权，也已经宣告易手了。
看完上述战报之后，哈尔西上将的心情愈发沉重：此次苏军和日军的来势之大、攻势之猛、进展之迅速，都远远超过了他之前最坏的想象，但是既然敌人的枪口已经顶上了胸口，合众国也不能再继续避战下去了。否则一旦南美彻底沦陷，美国就等于是以一国之力单挑全世界，那样的下场只会更加惨烈。
——眼下的美利坚合众国已经站在了悬崖边上，如果再不拼死一搏的话，那么就只有坐着等死了！
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总之，无论如何，带着忧虑、悲愤而又痛苦的心情，哈尔西上将还是又一次登上了他的旗舰企业号航母，鸣响了出征的汽笛……当远征舰队沿着美国东海岸全速南下的时候，正好遇到了一支准备横渡大西洋前往非洲的护航船队。由于双方皆处于无线电静默状态，前往非洲的护航船队便向哈尔西舰队打来了灯光信号。
亮亮灭灭的灯光之中，企业号上的海军参谋们很快辨认出了其中的信息，并且一个词一个词地念了出来：
“……上帝保佑！祝哈尔西将军与胜利同在！将军，这段灯光信号是发给您的！”
“……是么？那么我们也用灯光给他们回信号吧。”哈尔西将军揉了揉额头，无精打采地说。
“……回什么？将军”那位前来报告的海军参谋立刻摸出铅笔和小本本，准备记录道。
“……就回……嗯……合众国期待每一个人恪尽职守！”满脸倦容的哈尔西将军淡淡说道。
然而，就算哈尔西上将再怎么恪尽职守、智谋百出，又或者他麾下的菜鸟海员们再怎么超水平发挥。都已经无法挽回败局——因为，他的舰队已经无法进入太平洋，跟那边的日本海军联合舰队展开较量了……
七十二小时之后，加勒比海西南部，巴拿马运河的大西洋一侧出口外海域，看着舰载侦察机拍摄来的运河照片，企业号航母舰桥上的哈尔西上将一时间先是怒发冲冠，随即却又脸色黑如锅底……
——美国海军能够想到从东海岸通过巴拿马运河，调遣舰艇前往南美太平洋沿岸各国。而日本人和苏联人同样想得到这一点。所以，在秘鲁政变之后的第一时间，苏联就以最快速度转场过来了一批战略远程轰炸机，并且运来了原子弹，然后从秘鲁的空军机场出发，对刚刚修复不久的巴拿马运河发起核爆打击……
虽然在经历过上次的偷袭之后，巴拿马运河沿岸的防空力量已经增强了很多。但面对着铺天盖地而来的高空地毯式战略轰炸，依然没有什么拿得出手并且绝对可靠的好办法——于是，苏联人把连续四枚原子弹砸下去，巴拿马运河从中部通往大西洋和太平洋的船闸，就灰飞烟灭了。海拔二十六米的加通湖水，正在哗啦啦地朝着大西洋和太平洋的水面疯狂倾泻，形成了两个巨大的瀑布。而若是想要通过这样的瀑布，驾船从运河的一头跑到另一头，恐怕这样的舰艇非得要有神话中鲤鱼跃龙门的蹦达能力不可！！！
哈尔西麾下当然没有这样的蹦跳用特殊舰艇，甚至整个世界都没有……所以，他只能选择放弃任务。
“……掉头返航吧！唉，上帝啊！一切都已经太晚了！但愿夏威夷那边能够传来好消息！”
他朝地板上狠狠地吐了一口唾沫，“……呸！这次揍不到日本鬼子，下次就去阿根廷对付俄国人吧！”