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闺秀们总能找到譬如更衣之类的理由离开,所以叶蓓走出五凤楼并无人阻拦。叶元信已经在宫门附近的一棵香樟树下等着她了。
叶蓓走了上去,低叫了一声:“五皇兄!你叫我来有什么事?”她和叶元信并非一母所生,两人关系很一般,她也并不喜欢这个骄横跋扈甚至有些变态的五皇兄。
叶元信刚刚打赌输得凄惨,此时脸色铁青,又恨又急,“六妹妹,不论如何咱们也要赢下最后一局,将可恶的齐人狠狠踩在脚下羞辱!”若是不能争回这个场子,他觉得自己能被气死在这里。
叶蓓有些无奈:“谁不想赢下这场比赛呢?可是那位齐女擂主棋力高超,咱们比不过人家,也只能徒呼奈何。”
叶元信咬牙道:“你只需按我说的去做,这一局就必定能赢。”靠近叶蓓的耳侧低声说了几句。
叶蓓神色一怔:“这能行吗?”
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叶蓓回到五凤楼殿内,当众向三公主提出交涉,要增加一人进行围棋比赛。
三公主虽然还不清楚其中的猫腻,可她人也是很机灵的,眼看着这一局马上就要赢下来,怎么肯节外生枝,面有难色对叶蓓道:“此事怕是不妥,之前贵我两方定下的参加百花宴会的人数就是一方二十四人,如今你们要增加一人,似乎历届也没有这样的惯例。”
叶蓓自然也准备了一番说辞:“这位闺秀就棋力高超,本来是专门准备到百花宴会上参加围棋比赛的,谁知她到了周国之后水土不服,竟然生了面疮,无可奈何之下本宫只能另外安排了一名闺秀替她参加这次宴会。不过刚才她派了丫鬟来告诉我,她的病已经好了,她千里迢迢从上都来到京师,若是不能参加这次宴会,实在是太过遗憾,还请三公主能够帮她完成这个心愿。”
这一番话明眼人都能听出是谎话,可是她打出了这样的悲情牌,三公主还真是不好反驳她。
这时叶元信已经从殿外回来,众人实在没想到此人这般厚的脸皮,刚才出了那样大一个丑,居然还有脸回来。
叶元信大大咧咧地在座位上坐了,张口便道:“大齐泱泱大国,一向以正统自居,没想到竟然如此刻薄小气,我周国闺秀不远千里来到京师,无外乎是想与大齐闺秀切磋一二,你们连这点小小的要求都不敢满足她,我看你们就是怕了我们大周。刚才三公主说彰显公平,要二十四对二十四,这事儿简单,我们大周未出场的闺秀至少还有十名,退一人出去便是了。”
大皇子萧少瑜温文尔雅道:“五殿下此言差矣,百花宴会的规矩数十年前就已经定好了,从未有过临阵换人的先例。若不守规则,因个别人破例,就难以彰显公平。试想若是哪一方输了不服气,你换一个,我换一个,到什么时候是个头?岂不是对之前比赛的闺秀们极不公平?那位闺秀想感受一下百花宴会的气氛还不简单,现在叫她进来也不妨,不过她却没有资格参加比赛。”
萧少瑜饱读诗书,能言善辩,岂是大周五皇子能够比拟的。众人听了他这番话,纷纷点头表示赞同。
叶元信气得直接跳了起来:“你们大齐耍无赖,半月前的龙舟比赛你们就作弊,如今又害怕我国的棋手,泱泱大国连这一点风度气量都没有,凭什么与我大周并立中原?”竟然干脆撒泼耍浑起来。
嘉和帝脸色一沉,萧少璟已经喝道:“叶元信,你太放肆了。”
叶元信寸步不让,狠狠瞪着萧少璟。
嘉和帝看向萧少珏,京师两大情报机构都掌握在这个儿子的手中,他要先征求他的意见。见他微微点头,嘉和帝也就放心了。
萧少珏当然放心了。陆清岚的棋艺他再三领教过,可是能和他相媲美的,他不相信大周真有能赢得了她的闺秀存在。
他大度地摆摆手:“罢了!既然这位闺秀想要见识见识百花宴会的盛况,就让她来好了。不过朕把丑话说在前头,若是此人再输给我国棋手,五皇子若是还这般无理取闹,可休怪朕不念两国的交情,将你驱逐出境。”
叶元信这才拱手道:“还是陛下通情达理深明大义,若是这次我国棋手再输了,本王自然心服口服。”
不大一会宫女就带了那位齐国的闺秀进来,陆清岚见此人带着纱巾,将脸遮住一半,只露出两只眼睛,惊人的明亮。虽然只能看见些许容貌,但是观此女相貌,似乎不是中原人。
那人拜见了帝后,只说因为之前生了脸疮,虽然已经医好了,但是还是怕过了病气给帝后,所以带着面纱。
嘉和帝自然不会计较这些,只催促她快些上场比试。比赛从中午比到现在,时间已经过去了两个多时辰了。嘉和帝毕竟年纪大了,坐了这么久,感觉十分疲乏。
那女子依言坐到了齐国棋女身边,两人一板一眼开始对弈起来。陆清岚坐在第二排,就在三公主的身后,位置十分靠前,因此看得很清楚。那女子的棋艺不差,但是和棋博士的孙女比起来,就有些差距了,甚至比不得前面几个挑战失败的周女。
陆清岚不由暗暗称奇,叶元信费了这么大劲儿把此女弄进来,难道她就只有这种水平?她偷偷觑了叶元信一眼,见他气定神闲,一副胸有成竹的样子。陆清岚隐隐觉得事情当不会这样简单。
对弈双方因为实力差距较大,走不了几步,周女便已落入下风。正在大齐众人松了一口气的时候,场上形势忽然逆转,齐国的闺秀接连走错,简直是昏招连连,不片刻竟然毫无征兆地由胜转败,那女子竟然奇迹般地赢了一场。
所有人都觉得奇怪,齐国的闺秀们更是骚动了起来。
等那名齐国的闺秀被丫鬟扶下来,陆清岚就发现她连路都走不稳了。陆清岚更是诧异,三公主忍不住责怪道:“这到底是怎么回事?那人的棋艺明明和你差得很多,你怎么就输给了她?”
齐国这名女子脸色发白,连连告罪:“公主殿下,臣女也不知是怎么回事。只是坐在那里下了会子棋,就觉得头昏脑涨,甚至连棋盘都有些看不清楚了。而且那人不停地用棋子相互敲击,臣女听了就心烦意乱,根本没法静下心来思考棋局……”
三公主一阵愕然:“难道是你下了太多盘,太过疲劳精力耗尽,所以才出现这样的低级错误?”
除了这位棋博士的孙女,齐国闺秀中还有两位棋力高强的,三公主将她们全都派了出去。按说这两人的棋艺虽然比不上第一个出场的闺秀,可是战胜周国的这位蒙面女应该还是不难的,可是两人全都无一例外地输掉了,和第一个闺秀一样输得不明不白莫名其妙。
三公主脸色彻底黑了。若是不能赢下这一局,大齐就要以五比三的比分输给周国,大齐是东道主,实在太丢人了。
萧少珏也一直在关注着场中的局势,这时他看出了一些名堂。他从五凤楼里出来,叫卫彬找来笔墨纸砚,写了一张字条,叫卫彬找个宫女,送到陆清岚手上。
陆清岚也察觉出这个周女邪门,正在惊疑不定,一个宫女走过来给她换了一盏热茶,然后趁人不注意将一张纸条塞到她的手里。
陆清岚以宽袖遮掩,飞快展开那张字条,看见上面龙飞凤舞地写着几个字:“不要看她的眼睛。”
字她认识,是萧少珏的字。
陆清岚不知为何,心里一下就有底了。她低声对三公主道:“我去和这位姑娘比试比试。”
三公主松了一口气,她手上已经无人可用,也正想和陆清岚商量叫她上场呢。她自然满口答应。
陆清岚走到场中,给坐在上首的众人见礼之后,忽然吩咐侍立一旁的宫女拿了一块丝巾,将自己的眼睛蒙上了。
众人登时一片哗然。叶元信却是脸色一变:“你这是什么意思?瞧不起我齐国人不成?”
陆清岚淡淡一笑:“请恕我直言,这位姑娘棋力平常,我不必拿出十成本领,便是蒙了眼睛下盲棋,也一样赢得了她。”
叶蓓道:“若是你输了呢?”
陆清岚信心满满:“我若是输了,便就此下场,将魁主之位拱手相让。”
萧少珏此时已经回转来,见小姑娘这么聪明,脸上不由露出一丝欣慰的笑容。的确,凭她的棋力,就算是下盲棋,赢了那女子也不是难事。就刚才那么一会儿功夫,他已经派人查清楚了此女的底细。此人根本就不是周国人,而是龟兹人。大周打通了丝绸之路,和西域诸国的贸易日益兴盛,西域人也开始进入周国,为周国官员甚至皇室效力。
此女便是叶元信搜罗而来的,原是龟兹人的女巫,有一手本领颇为厉害,便是催眠之术。齐国闺秀跟她坐在一起下棋,因为距离很近,很容易便被她催眠,因此她们明明棋力比她高,却一而再再而三地莫名其妙输棋。
陆清岚便在此女对面坐下,又叫了一位宫女替她落子,真的蒙着眼睛和那名龟兹女巫下起棋来。龟兹女巫催眠别人全靠一双眼睛,如今陆清岚叫人蒙了自己的眼睛,她就是有天大的本事也施展不开,只好暂时放下那些歪门邪道,一门心思地和陆清岚下棋。她觉得自己就算棋力不如她,她蒙着眼睛,什么都看不到,就不相信自己还会输给了她。
只不过陆清岚的聪慧还是远超她的想象。这盘棋下得极快,不过一炷香时分就分出了胜负。陆清岚大胜,龟兹女巫惨败。陆清岚取下蒙在眼睛上的丝巾,微笑道:“承让!承让!”
龟兹女巫无奈,只得退了下去。叶元信颓然坐倒在椅子上,没想到自己想出了这样的法子,还是被那个小姑娘给破解了。原本以为她是个花瓶,没想到她竟然如此聪颖,简直就是自己的克星。
叶蓓又派了两位闺秀出面和陆清岚对弈。龟兹女巫不在了,陆清岚也不敢托大,摘下了眼上的丝巾,认认真真地和她们下棋。她的棋力本来就比那位棋博士的孙女还高一筹,周国的两位闺秀很快就败下阵来。
至此周国再也派不出闺秀挑战,陆清岚毫无悬念地斩获了棋科魁主。
众人看向陆清岚的时候,眼神已经彻底变了。
自打百花宴会开赛以来,还从来没有人能够拿到过双料魁主。陆清岚不但拿到了,还是以碾压的方式,每一次都狠狠打了周国人的脸,每一次都赢得酣畅淋漓,到现在,不论是谁,都不得不承认,从前那些说她不学无术的传言纯粹是胡说八道,这样的还不算才女,那大齐还有才女吗?
靠着陆清岚这个双料魁主,大齐和大周打成了四比四,平手。
这个结果虽然不能令嘉和帝十分满意,但是勉勉强强也能接受。梁夫人正要宣布百花宴会到此结束,忽然有人大声喊道:“慢着!”
说话的人不是别人,正是叶元信。
萧少珏挑眉看了看叶元信,笑道:“你还有什么话要说?”
叶元信刚才颜面尽失,一心想着报仇雪耻,哪肯就这样认输,哼了一声:“现在是四比四!百花宴会五年一次,这样隆重盛大的比赛,怎能这样草草以平局而收场。若不分出个胜负,我大周国二十多名闺秀不是白来一趟了?”
萧少璟开口道:“该比的都比完了,难道五殿下还有什么别的建议?”
叶元信道:“提议嘛,本王还真有一个,咱们就加赛一场骑射如何?”
萧少瑜道:“我大齐的女子弱质纤纤,五殿下这不是强人所难吗?”
叶元信猛喝了一声:“既然你们大齐的女子这么没用,干脆就当场认输好了。”
就连叶蓓也觉得这位皇兄在强词夺理,不过事到如今也只有顺着他说话,道:“自古礼、乐、射、御、书、数乃是君子六艺,百花宴会未将射艺列入比赛项目,的确难以服人!”
这时叶元信大喝一声:“拿弓来。”
便有侍从拿了一张弓箭过来,递给了刚才出场的龟兹女巫,只见她弯弓搭箭,“嗖嗖嗖”一连三箭飞出,竟将室内正在燃着的三根蜡烛射灭了。
众人登时一阵骚动,这等箭术,莫说是在场的齐国闺秀,就是男人们也没有几个能做到的。
叶元信见齐国闺秀们都是一脸难色,大为得意,高声道:“若是你们无人敢于应战,就请三位女先生宣布这次百花宴会的比赛是我大周赢了。”
正在这时,大齐闺秀中走出一个人来,正是陆清岚。她莲步款款走到龟兹女巫的身边,道:“这位姑娘好身手。姑娘这样突然冒出来,不知姓甚名谁?家住哪里?你的父亲在大周官任何职?”
她一连问出几个问题,又快又急,龟兹女巫本就有些心虚,精神高度紧张,却也一一作答了,并未露出什么破绽。
陆清岚忽然叽里咕噜地说了一句什么,在场绝大多数人都没听懂她的话。龟兹女巫却用同样的语言也跟着说了一句。原来陆清岚趁她精神紧张,忽然用龟兹语和她说话,那女巫没有反应过来,不由自主也跟着用龟兹语回答她。
等她反应过来自己上当了,不由脸色惨白。
萧少珏哈哈大笑:“刚才这位姑娘说的可是龟兹语。本王竟不知,龟兹什么时候也成了你大周的领土,大周的闺秀中居然还藏着龟兹人?本王听说龟兹人和周边的国家连年征战,男人都死得七七八八了,也难怪连个女子都有这么好的箭法了。”
叶元信心里也觉形势不妙,犹自狡辩道:“你们齐国的闺秀会说龟兹话,就不许我们周国的闺秀也会说龟兹话了吗?”
萧少璟也明白了过来,道:“五殿下莫欺我等不识西域风俗,龟兹人背上都刺有本族图腾,这位姑娘下去叫女官查验一下后背有无图腾,自然便水落石出了。”
叶元信此刻脸色已变得铁青,看了龟兹女巫一眼。龟兹女巫摇了摇头,她背后的确是刻着族中图腾,一看便知,根本瞒不了人。
叶元信又气又急,狠狠瞪了陆清岚一眼,这个丫头实在太过可恶,一而再再而三地破坏他的好事。
陆清岚根本就不怕这位变态王爷,她开口道:“请恕臣女斗胆,刚才六公主所言实在有所差池。这礼、乐、射、御、书、数乃是君子六艺,又不是咱们女子的六艺,圣人教导,咱们女子当以贤、淑、贞、静为要,舞枪弄棒算什么呢?打仗本就是男人的事,正如生孩子管家务是女人的事情一样。若是一个国家沦落到要让女子拿起武器保家卫国,那这个国家必然是衰落到一定的程度了!”
萧少珏刚才那番话也有这个意思,他点头对叶元信道:“陆姑娘说的正是。这骑射本就是男人们的本分,你若是不服气,咱们比过也就是了。何必要牵扯这些闺秀们?打仗,跟她们可没有关系。”
叶元信憋着一股火气:“比就比,本王倒要看看,大齐各位皇子们到底有几分真本事。”
嘉和帝一看这情形,若是不能挫一挫叶元信的锐气,恐怕他今天要没完没了了,便道:“比便比罢,这里不是比试骑射的地方。五凤楼后头便是一个演武场,便移步去那里比试好了。”
一时间众人移步去了五凤楼后面的演武场。今天情况特殊,两国的闺秀们也跟了出来,最后议定上场比赛的,大齐这边是二皇子、九皇子和十皇子三人,因为三人是皇子中箭法最好的。
大周这边则是叶元信以及神武营的两位将军出场。
皇帝命人将众人的战马牵来,又在百步之外设立靶子,六人各自换了一身紧身的骑装,坐在马背上,除了两位神武营的将军略显粗豪,包括萧少璟在内,几位皇子全都玉树临风,卓尔不群。
萧少珏穿一身云白色骑装,两臂及胸前皆用金线绣着螭纹,整个人猿臂蜂腰,倒三角的身材显露无疑,吸引了无数少女的目光。连陆清岚都忍不住有意无意地望上几眼。
皇上命人摆上箭靶,六人列成一排,蓄势待发。
场下鼓声骤响,萧少璟骑了一匹枣红色的高头大马一马当先飞了出去,反手抽了一支雕翎箭,看都不看,随手引开那赤漆犀角弓,“嗖”一箭远远射了出去,正中百步之外的箭靶红心。
大齐这边登时欢声雷动。
第二个出场的便是萧少珏,只见他只看了一眼箭靶所在,便一直背转着身子,以后背对着箭靶,然后倏地拉满弓弦,蓦地一松,箭镞飞射出去,竟然就那么射中了红心,这可比刚才鲁王那一箭精彩太多了。
众人登时轰然叫好,泰半竟是女孩子的声音。刚才萧少璟射箭的时候,她们还能忍住不为鲁王喝彩,到了年轻英俊且尚未婚配的庆王萧少珏,女孩子们登时便开始区别对待起来了。
陆清岚不由撇了撇嘴,心说这些姑娘们也太不矜持了。
刚好萧少珏骑着马从远处绕了回来,他的目光看了过来,似在问她本王射得如何,他腰杆挺得笔直,背后猩红色的披风猎猎作响,就连他胯-下的那匹白马看上去似乎也比旁人的神骏漂亮不少,简直就是帅得人一脸血。
陆清岚对上他的眼神,只觉得自己的心跳露了半拍,不由自主地竟然耳根微红,赶忙别开脸去,不敢看他。
十皇子和周国的三人也依次上场,轻松于百步之外射中了靶心。
叶元信道:“这般简单,射起来有什么意思,几时才能分出胜负?来点儿难度高的。”
萧少珏道:“你想怎么比?”