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宋扬灵跑到半路，忍不住停下脚步，朝后望了望。没见着孟昱的身影。她估摸着已经跑过黔阳门，孟昱多半是从那里出宫了。
不禁有点懊恼，低头望着她的双腿，暗想，跑那么快做什么？也没来得及看他出宫。
一路懊恼着回到勤政殿，进正殿时还心不在焉。
就听身旁骤然响起一个低沉的声音：“怎么愁眉苦脸的？上哪儿去了？”
宋扬灵一惊，猛然抬头，见是蔺常，立刻敛衽行礼，脸上也换了惯常的恭谨肃穆，答道：“奴婢去了趟季英阁，回来路上，见树木凋敝，有些悲秋之意。”正正经经的语气将伤春悲秋这种小女儿情态说得仿若流程公事。
蔺常觉得好笑，又扫一眼，见她两手空空，便说：“朕书阁里那些书都叫你给看完了罢？好些朕都没工夫看。”带着点调笑的怨气。
宋扬灵一笑，道：“托陛下的福，奴婢沾光了。”
蔺常哼一声：“也不能叫你白看了朕的书，得叫你做几篇文章才是。”
宋扬灵看蔺常心情还好，猜他有意逗自己，便故作唉声叹气道：“陛下，案牍都忙不完了。再说，我才疏学浅的，陛下想看我笑话也换个不那么让我劳心劳力的法子罢。”
蔺常哈哈笑起来：“竟然跟朕讨价还价！”
“不敢，不敢，不过是想保存点心力更好地侍奉陛下。”
“这么能言善道的，朕给你指派个差事。楠儿成亲在即，礼部有许多繁文缛节，贤妃又有许多讲究排场，你就在中间调停传话罢。”
宋扬灵一听真是一个头两个大。她估摸着测蔺常的语气虽是像猛然想起，随意将这差事指给自己。但是堂堂天子，又是母舅为当朝大将军的大皇子的婚事，怎么可能草率！必是一早就想好要自己去当磨心的。
这就不敢讨价还价了，连声应是，还道：“承蒙陛下抬爱，奴婢一定尽全力做好。”
面上带着笑，心里却苦不堪言。贤妃向来嚣张跋扈，连皇后都不放在眼里。哪里还会管礼部那些人的条条框框！而礼部嘛，宋扬灵接触过的，真正是将礼制恪守到古板的一群人，大约孔夫子再世，都辩不过他们。
这中间还有多方意见要顾及。太张扬，太顺着贤妃，皇后肯定又得不满。太后虽然不管事，也总得向她汇报才是。关键还有陛下的意思，叫自己去肯定不只为居中调停，还要适时传达陛下的意思……
大约是免不了受气了。
宋扬灵才心里重重叹口气。
蔺常也知道这事情最费心神，不好处理，便望着宋扬灵笑：“办好了，朕重重有赏。”
朝堂上，君叫臣死，臣还不得不死呐！她这算什么！刀山火海还不得闭着眼睛往前冲！事已至此，骑虎难下，抱怨两句倒是能发泄发泄，可有什么用？徒惹陛下不高兴罢了。还不如欢欢喜喜应下来，做个漂亮姿态。陛下也是人，自会记着这份情。
宋扬灵便道：“为陛下排忧解难是奴婢分内之事。”
蔺常满意一笑，又问了宋扬灵些事情，便说有些困乏，要歇一歇。叫她着人看守门户。宋扬灵这才出去，叫了小宫女进来。她便来到偏殿。
魏松在里头坐着取暖，隔着窗看见宋扬灵，招手叫她进去。
“你去哪儿了？我跟着陛下过来好长时间找不到你，婉琴还跑出去找你来着。这会儿也没见她回来。”
宋扬灵奇道：“我去季英阁，回来好一会儿了。她莫不是走岔了。这可有的好找。”
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话说，早在宋扬灵和孟昱说话时，周婉琴就看见他们了。眼见着两人靠在树干上神情亲密，周婉琴只觉得肝肠寸断。
后来宋扬灵跑开，孟昱本待追上去。
她从树后头转出来，叫住孟昱：“孟大哥！”
孟昱惊诧回头，暗想莫非方才情形被人看见？一见是周婉琴，有些不好意思——毕竟刚才举动过于轻浮，叫人看见着实尴尬。然而转念一想，看见就看见罢，反正将来……总是所有人都要知晓的。
他便冲周婉琴一笑，也不问她在此地多久，只说：“咦，你也在这儿！”
周婉琴见他一脸坦荡——想是不惧任何人知晓他同扬灵的事情，不由得更为伤心。只点点头，脚下虚浮得厉害，站不住一样。
孟昱见她表情有异，伤心莫名的样子，便问道：“怎么了？受委屈了？”
周婉琴沉默了半晌，终是鼓起所有勇气——太激动，以至于身体微微发抖。她抬起头，直视孟昱，颤着声音问：“孟大哥，你是不是……中意……扬灵？”
孟昱愣了一下——没想到周婉琴会如此直接，毫不犹豫地点点头，坚定地承认：“是。”
明知是这个答案，亲耳听见，就如同被剜心一样。只觉得身子轻飘飘的，不堪重负。
孟昱看她奇怪得厉害，脸色苍白，脚步虚浮，随时就要晕倒一样。何曾想到她的女儿心思，只当她是为她姐姐周婉玉而不平伤心，便上前几步，小心地扶住她，道：“你要是觉得我对不起婉玉，我亦无话可说。我同扬灵是在婉玉去世后才逐渐熟识的，你不要苛责于她。”
周婉玉却只低头垂泪，五脏六腑似都在翻腾。一句话也说不出来。
孟昱还待说话，不妨陡的一个声音传来：“后宫禁地，你们孤男寡女成何体统！”
二人俱是一惊，只见一块大石头后走出来一个锦衣华服的女子。面生得很，少女装扮——不是宫妃，衣饰华丽又不像宫女。
孟昱赶紧道：“微臣参见公主。”
周婉琴也慌忙擦了眼泪，跟着行礼：“奴婢见过公主。”
蔺桢一边打量，一边走过来：“你们的话我可是都听见了！回头禀告母后，看不治你们的罪！”她其实到的时间不长，未曾听清两人到底说些什么。但那表情动作却一看就有异。于是声色厉荏地威吓，心里倒好奇得紧——想听听他们到底怎么说。毕竟是正当年纪的少女，对这儿女情长又恐惧，又好奇，还有点向往。因此一双目光只在孟昱和周婉琴之间来回打量。
只见那男子伟岸挺拔，肤色白而细腻，一双眼睛灿若星辰。毫无表情时有些冷酷。但方才安慰那宫女时到有几分柔情。
至于宫女么，还是颇有两分姿色。温婉柔弱的样子，像只受惊的小鸟。
孟昱突然跨步上前，将周婉琴挡在身后，才坦然自若道：“末将与她自幼相识，父母辈为世交。今日她因受了委屈，末将才安慰几句。并无公主所猜测的私情。”
蔺桢本来听的也不真切，又见孟昱一脸泰然，完全问心无愧的样子，倒真的将信将疑了。她轻哼一声，道：“你别想蒙我。”
孟昱是何等样人！沦为阶下囚时，亦能于宴席上脸不变色心不跳地取望楼王性命。此刻在蔺桢这样一个天真少女面前颠倒黑白简直信手拈来。
他微微一笑：“末将不敢。”随即又道：“末将有公务在身，要回军营。她亦要回宫复命。我们能否先行告退？”他故意用回宫二字，而不提勤政殿，是担心蔺桢知晓周婉琴当差之处，日后麻烦。而他自己毕竟不在宫中生活，倒是无所谓。
蔺桢根本不曾注意这其中差别。也没想到要问清二人身份，只觉得这孟昱即便笑也像不怀好意，骄傲得很。因此很是负气，便道：“你一个武将，怎可随意出入后宫？！”
“陛下钦点的行走身份，末将伴皇子读书。”
他这样一说，蔺桢倒想起来了。原来是传说中的孟昱！那个在望楼凭一己之力手刃望楼国王，又促成望楼政变的……英雄！
“原来……”蔺桢支吾一阵，不知该如何收场。心里却还有股气堵着，总觉得好像被这孟昱唬弄了一般。可又想不出到底哪点不对。于是昂着头，那鼻孔对准他，重重哼一声。可又忍不住去看他的表情。
以前听他的事迹时，还以为是何等五大三粗的莽夫，却原来，是这样一个面如冠玉的……想到此，不由得脸上一红，匆匆忙忙甩一句：“走罢走罢。”她自己倒先走了。
直到蔺桢的身影消失不见，周婉琴才期期艾艾道：“孟大哥，这不会连累你罢？”
“没事，不用担心。她不知道你是谁，不会牵连于你。你赶紧回去，我亦要出宫。就此别过。”
他看周婉琴似还想说什么，便道：“改日再说。”然后头也不回地走了。
周婉琴觉得心里红落落的。想哭，而眼泪却似干了一般。只得失魂落魄地回了勤政殿。
蔺桢走没多久就遇上正在找她的小黄门。
那人赶着跑上来：“我的公主，您又跑哪儿去了？叫小人好找。”
“不过随便逛逛而已，又不曾出宫。瞧把你吓的。”
那小黄门一脸愁容，摸着他的脖子道：“您要真跑出宫，小人这脑袋也别要了。再说，要是皇后直到您一个人……”
“得了，得了，母后不知道不是？”蔺桢很是不耐烦，又问：“我母后是不是还没回宫？”
“还在穗明宫哪。”
蔺桢顺手扯了跟树枝，一边走，一边划旁边的树木。暗想好些日子，母后实在太常去德妃处。回来后还讲经说法的，这几日连斋都吃上了！
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皇后在穗明宫待了好长时间。两人在佛堂持诵跪拜一回，便坐下说话。
德妃的脸色虽甚是平淡，语气却有点着急和失望：“汝州周氏，至贤至圣之家。陛下没跟任何人提，就帮大殿下定了这门亲事。我看，陛下只怕属意大殿下……”说着，小心翼翼地看向皇后。
曾巩薇也正为这事情烦得很。一看苏如信这没点刚气的样子，就更来气，微微提高声音，道：“瞎担心什么？不是还没宣布太子人选么？定亲又怎么着？谁说皇后就一定得是周家的女儿，我不就不姓周么？太后也不姓周啊！”
“是，是，皇后说的有理。是我多虑了。”
曾巩薇看她一眼，又放软语调，以商量的口气说：“这事儿确实也烦人。作此想者怕不在少数，怕就是人人都这样想，三人成虎，众口铄金，倒动摇了陛下心意。”
苏如信不由得紧张起来：“皇后可有解决的法子？”
曾巩薇浅笑一下，道：“也不是完全没有办法。不过还在斟酌。”
“臣妾能否参详参详？”
曾巩薇喝了口茶，笑容略微诡秘：“待时机成熟，我再同你细说。”说着，又面带喜色地看了苏如信一眼，吐出一句：“成亲是大喜之事。咱们这宫里好久没有这样喜庆的事情，我也想看看周家女儿的风采。待婚事热热闹闹地办完，我怕李锦舒才知晓要是儿子不争气，再好的儿媳妇也于事无补。”
苏如信听了，只觉心中疑问被高高吊起，正待再问，不想曾巩薇却说：“喝了会儿茶，倒觉得有些饿。我新近得了个会做素点心的厨子，今日特意带了来。叫他现做，咱们尝尝。”
苏如信只得收起满腹疑问，起身叫人安排打点。