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宋昭暄苦劝之后，宋扬灵并未有太大起色。不饮不食数日，到底撑不住，一病倒了。急得宋昭暄恨不能将全城的大夫请了来。
孟昱来的那日，宋昭暄本来正在文曦堂同大夫计较病情，蓦地看见一个高大男子身影飞快经过。后面有小厮呼喊：“孟将军，等小人通传一声。”
孟昱哪里等的！三步并作两步早到了宋扬灵屋子跟前。一推门便进去了。
宋扬灵正躺在床上，听见响动，转了转眼珠子，依稀看见孟昱的身影。只当是做梦，目光转向里，心中一恸，忍不住落下泪来。
直到感觉一个人在床边坐下。感觉太真实，倒不像做梦了。她忍不住侧过头来——眼前竟真的有一个实实在在的人，竟真的是孟昱！一时百感交集，嘴角慢慢浮出笑意，可还没笑出来，眼泪便似决堤一般。万语千言，全如大石压在胸口。
孟昱见宋扬灵已是瘦脱了形，心里就似刀割一般。也不敢轻易动她，只问了两个字：“真的？”就像上了断头台一样，不知悬于颈上的刀何时会落下。
尽管孟昱问得简洁，宋扬灵却不难猜出他所问何事。说不出话来，死死咬着嘴唇，点了点头。
即便是很多年后，孟昱拼命回想也想不起那一刻他心中想些什么。他只记得他飞快地说了一句话，不过大脑，从心底喷薄而出：“跟我走！”
宋扬灵没有丝毫犹豫，一个像在心里酝酿很久，只待发出的字，轻而坚决：“好！”
孟昱没想到他竟能这么快就做出全盘计划：“后日卯时，端门。我们出城之后下江南，再坐船出海。便是天下之大，也有王土之外。”
宋扬灵双眼灼灼，直视孟昱。那一刻，只要是孟昱所说，她便愿意去做。
孟昱伸手拨了拨她额前碎发，轻声道：“吃些东西，才有力气。”
宋扬灵轻轻一笑。像有晚霞落在两颊。
宋昭暄同大夫说完病情，想了想，到底没来后院，而是去厨房命人煎了药，又叫人准备了清粥小菜。才来到后院，问了小丫头方才来人是谁。
小丫头杏香是宋扬灵从前奶妈的小女儿，宋家宅邸赐回没多久，宋扬灵就找了她来料理屋中之事。因此见过孟昱许多回。听见姑奶奶问，便直言相告：“噢，是孟将军，从前常来府里，小姐都是见的。”
“今次进去多久了？”
“刚走，算起来，也有一炷香时间。他一来，小姐就说要吃东西呢。恰好姑奶奶便叫人送了来。”
宋昭暄一笑，神情却颇为复杂。同杏香说毕话，便转身进屋子里。推门看见两个小丫头正伺候宋扬灵喝粥。
她便在一旁坐下，看着宋扬灵吃了东西。又等小丫头们出去，亲自上前要帮宋扬灵掖被角。
宋扬灵笑着道：“姑母，不用麻烦，我想坐坐。”
“我早跟你说，再好的药都不如饭食济事。看，吃了点东西，脸色便好很多。晚上想吃什么，我一会便吩咐人去做。”
宋扬灵想了想，道：“喝点浓浓的汤，再做一道牛肉罢。”
宋昭暄一一答应下来，却不急着出去，反而坐在床边上。她是过来人，有些事情不用问，一眼就能看明白。
这么明显的差别，若扬灵不是心心念念记挂着孟昱，若孟昱不是同扬灵说了些什么，怎可能让一个一心求死的人突然之间向生？
她叹口气，携了宋扬灵的手，幽幽说到：“当年我成亲前，正是家里风光的时候。你爷爷在，你父亲也仕途得意。不谦虚地说句，在京城也称得上一等一的大家族了。我虽是小姐，也知道上门求亲的不在少数。王子公孙，权贵之后。说实话，你姑父那时候真的一点也不出挑。当然，现在也不出挑。然而，终身大事，到底是父母之命，媒妁之言。我一个女儿家，自然什么都说不得。心里却不是没怨过，将在捧在手心上的父母，怎么在出嫁这事上这样敷衍潦草！”
宋扬灵低着头，没说话。
宋昭暄又接着说：“还是姑母上回同你说的那个理，成亲了，朝夕相对，相濡以沫，这才是水滴石穿的感情。更何况，你还同姑母不一样。三殿下我虽未曾见过，也听过，样貌好，学识好，更是皇子，普天下哪还有比这更好的归宿？”
宋扬灵倒是不为所动：“好不好只看我心中愿不愿。”
宋昭暄听出宋扬灵的语气里带着执拗，怕是钻进了牛角尖了。她摸了摸宋扬灵的头发，轻声说：“孩子，自古以来，婚姻大事为两姓之好，讲究三媒六证，名正言顺。自是聘为妻奔为妾。没有名分。男人是有回头路的，一朝醒悟，浪子回头金不换。而女人，没有后悔药。”
宋扬灵死死抓住被角，像在拼命抵抗。
宋昭暄见她脸上露出动物版受伤的神情，倒不忍心再多说。只怕了拍她的手，道：“姑母先出去，你好生休养。”
宋昭暄出得门来，回到她日常起居之处，她的陪嫁丫鬟双溪便上前询问宋扬灵的病情。
她想了想，道：“精神还好。这两日你不必忙其他事情，只同人在扬灵屋子外日夜候着，但凡有丝毫风吹草动，即刻来通知我。尤其留意扬灵是否要外出。”
双溪奇道：“这当口，小姐病得床都下不了，怎会无端外出？”
宋昭暄那究竟是丑事，便只说：“她精神好些，我怕她外出伤心，反受累。你千万留意。要是到成亲前，这身子还好不利索，咱们一家上下可都得受罚。”
双溪便领命去了。
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果然到了第三日清晨时分，卯时未到，天色微明。双溪刚同人换班，打着呵欠，揉着眼睛来至廊檐下。便听见轻微的咯吱声，再仔细一看，还真是宋扬灵出门了。
她赶紧迎上去：“小姐，天还未大亮，便要出门么？”
宋扬灵也猜透双溪此刻出现在这儿必是她姑母刻意安排，便笑道：“睡了好几天，再睡不着，我就出来走走。也不走远，就在这院子里。”继而又道：“难得你起得早，杏香都还睡着。我口有些渴，便劳烦你去给我点壶茶罢。”她只想支开了双溪，好赶快出去。
为掩人耳目，宋扬灵倒是什么也不曾带。看样子是看不出任何蹊跷。
双溪也拿不准此时到底该去拿茶还是该向宋昭暄禀报。
宋扬灵催她：“怎么不去？喝了茶，我同你一道去看看姑母，今日同大家一起用早膳。”
实在是半分破绽也没有。
双溪便只得朝厨房的方向走去。走不了三步，又回头望了一望。
宋扬灵一见双溪的背影拐过厢房，便立即朝屋外走。家里上上下下的人都是她请回来的，她便是一家之主。自然无人敢拦她。只是她姑母显然已经猜透她的打算，若强行挽留，毕竟血浓于水，倒是麻烦得很。
才走到二门边，宋扬灵猛听得一声：“扬灵，你去哪儿？”
她一回头，就看见双溪站在她姑母身后，一脸诧异地望着二人。
宋昭暄也不等宋扬灵回答，转身对双溪说：“你先下去，我有几句话要同小姐说。”
双溪猜测必有大事，但宋昭暄开了口，她又不能强行留下来。虽好奇，只张望了一眼，便退下了。
宋昭暄抢步上前，还未说话。先重重叹了口气。
宋扬灵只当她要大发雷霆，抢先开口：“姑母，我知道你已猜到我要做什么。我不在乎什么名分，也不再在乎富贵。今日不管姑母是劝是骂，我都是不会回头了。就当我没出息，不孝罢。”说完，转身又要走。
不料宋昭暄一把拽住宋扬灵的胳膊，突地一声，竟直挺挺跪下来，眼泪流了一脸：“扬灵，就当姑母求求你。你当真走不得！”
宋昭暄一跪，宋扬灵便是铁石心肠也不能说子就走。赶紧回身搀扶，却百般扶不动，只得也跪下：“姑母，你也说是终身大事。难道你就忍心要我一辈子困守宫廷？要我一世遗憾悔恨么？”
“扬灵，这件事你不能只想你。你这么一走，宋家基业如何？我们都是弱智女流，比不得你。你是脂粉堆里的英雄，我们宋家现在哪怕没有男丁，我相信，只要你在，宋家门楣就不会被人低看。你爷爷、你父亲，只传下来一个你，你明明可以光宗耀祖，难道就真的不仅撒手不管，还要让宋家蒙羞么？！”
宋扬灵其实是不敢想这些的。私奔，那也是下下之策。她有过争强好胜之念，有过雄心，可是此一刻，她觉得孟昱更重要。
“更何况，你走了，我怎么办？宝珠、睿静、睿姝又当如何？睿静上月刚定亲。你这一走，她的亲事不也黄了？往后，睿姝、宝珠，还有谁敢要？便是你姑丈家中，也难免不受影响。”
宋扬灵悲愤难言：“难道就该牺牲我一辈子，来成全整个宋家吗？！”
宋昭暄哭着，却点了点头：“是姑母自私，是我们这些人，无一个有用。只有你，能挑起宋家重担，我们也只能指望你。你这一辈子，不是就为自己活的。”宋昭暄知道她这话说得无耻，她也愧疚。可这也是实情，扬灵若是逃了皇家婚事，莫说颜面富贵，她、宋姐姊妹、她的几个儿女，怕是一个也保不住。
所以，再无耻，她也得把这话说出来。往后，即便扬灵要恨，恨她一世也可以。
天色已然大白，不知已到什么时辰。二人哭闹之声太大，早被人听见。宋睿静年纪最大，知道必是出了大事，又不敢过来解劝，只约束几个妹妹，皆不准上前。
双溪那头又驱散了在墙根下听壁的下人，自己亲身守在院门口。
眼见卯时已过不知多久，宋扬灵心中焦急。手上使劲，推开了宋昭暄，道：“姑母，我没有肩负宋家的本事和心肠。我……我也自私得很！”说完，她便朝门外跑去。
有哪个下人敢拦宋扬灵呢？都只大眼瞪小眼，看着她跑了出去。
宋昭暄蓦地坐到在地，绝望地嚎啕大哭。