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宋扬灵上表请罪，蔺枚倒心软了。他抬头见外面天朗气清，遂叫了小黄门，摆驾凤銮宫。
为表诚意，宋扬灵已传召各处，要斋戒，令各宫妃嫔无需请安。她正在案前抄佛经，听柳桥报说陛下到。
她搁下笔，拿镇纸压住抄好的经卷。起身，轻轻移了下身后木椅，款款走出。
蔺枚一见宋扬灵，立即将行礼的她扶起，笑着道：“今儿怎这般安静？”
宋扬灵就着蔺枚的胳膊站起来，抬头温婉一笑，眼中盛满了光：“由康、由仪去看太后了。我因为斋戒，叫各宫姊妹近日无需前来请安。”
蔺枚扯着嘴角一笑，又叹口气：“你呀……”
“叫朕说你什么好？一点事就这样认真。”说着，将带来的表文递还到宋扬灵手中：“再不许这样。”他语气中虽有嗔怪之意，面上却带着难以掩饰的笑意。他心中其实十分满意。眼前低眉顺眼的宋扬灵让他心中腾起前所未有的舒爽。
宋扬灵微微垂着头，知错认错之中又似含羞带怯：“陛下宽宥，臣妾更加惭愧。”
蔺枚立刻携了她的手，闻言安慰：“人谁无错？便是朕，错亦不少。更何况，你是朕的皇后，朕在这世上最亲的人，任何错，都无足轻重。”说到动情处，他将宋扬灵搂入怀里，在她耳边道：“连朕之天下，亦是你之天下。”
宋扬灵不禁浑身一颤。她没想到蔺枚竟会说出这等情深意重的话语，仿佛前日那个口口声声皇位与权力的是另一个人。
蔺枚察觉怀中之人有异，握了她的肩头，道：“怎么了？”
宋扬灵抬头直视蔺枚，双眼蓄满秋波：“陛下情深，臣妾感动不已。”她听着自己吐出的一字一句，像雕花窗外漏液不眠的风雪，顺畅却冰冷。
蔺枚亦被自己打动。他想先帝一代雄主，却失之风流。不似自己，虽纵情于书画琴棋，以三宫六院遍收天下美人，却有皇后这等红颜知己解君忧。将来史书之中，当为一段佳话。
他低声道：“魏松与孟昱之过，自然与你无涉。但你之提议，未为不可。”
宋扬灵知道蔺枚是铁了心要借此次机会除去他二人，是以并不意外。于是道：“魏松为内臣，其受人追捧无外乎因为同侍禁中，并无实权。若要惩处，免职出宫即断其根本。”
蔺枚自来不似宋扬灵杀伐决断，虽一次惩处魏松与孟昱，但到了决断之时，又难免不忍，于是道：“魏松在宫中多年，与你我相较于幼时。出宫也就罢了，宅地财物一律不动他的。”
“陛下仁慈。”宋扬灵轻声道：“至于孟昱……”她深知蔺枚已经忌惮孟昱手握重兵，是绝不可能再放心任其位高权重的，于是顺其意思缓缓说：“他手下拥兵无数，若因此次事件贸然革其职位，只怕名不正言不顺，反酿出祸端。”
蔺枚本是打算将孟昱同魏松一样，革职不用，听宋扬灵如此说，才惊觉自己想得太简单些，只沉吟不语。
“若只降低级别，又怕他威望不改，仍受军中推崇，倒是于事无补。”
蔺枚深以为然：“依你之见，当如何处置？”
“放孟昱出来，要他自己裁撤军队。”
“你如何肯自剪羽翼！只怕放虎归山，祸患更甚。”蔺枚闻言不禁皱紧眉头，连连摆手。
“臣妾言放他出来，并不是无罪开释，而是要他以戴罪之身将功折罪。他理亏，不可不行；二来京城禁军已有近百万之众，本就过于冗杂，他亦深知。朝堂上早有裁军之议，此时行此事可谓堂堂正正。”
蔺枚点点头，却仍没说话，似仍有顾虑。
殿外屋檐下的八哥突然在笼子里折腾起来，还学人抠着嗓子说话：“冷哎……冷哎……”
两人一惊，不禁逗朝外望了一眼，继而笑起来。半晌，宋扬灵终于道：“开春在即，宫里必然又是另一番景致。婉琴表姐许久未曾进宫，臣妾想接她来小住一段时间，陛下以为若何？”
周婉琴是孟昱明媒正娶的妻子，外人皆知二人伉俪情深。接周婉琴入宫，若孟昱胆敢有丝毫轻举妄动，这妻子就怕再也难见了……
只可惜，孟昱并无一子半女。
蔺枚忽然道：“听闻孟昱之弟极擅音律，不如也请进宫来，陪朕谈讲两日。”
宋扬灵一愣，赶紧附和道：“臣妾亦久闻其名。”
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魏松和孟昱在京兆尹衙门中，说是过府小住，实则与软禁无异。莫说与外界传递消息，便是二人之间，也说不上话，见不上面。
出了屋子便有衙役看守，严禁出庭院。
日复一日，只等提审过堂。
二人皆知理亏，恐难全身而退。都不免心有疑虑，惶惑不安。
尤其是魏松。他虽出身低微，但进宫之后，一路顺风顺水，几未经过挫折。起先想着自己何等身份，与皇后、陛下何等交情，即便责罚，不过小惩大诫，哪肯将一个小小的京兆尹衙门放在眼里！
送来的饭食皆被他摔在院里。
杜青就像毫不知情一样，只着人按时送来。
魏松憋了一肚子气，泼出去却像凭空消失了一般。加之摔了碗碟，饿的是自己的肚子，后来实在扛不住，就乖乖吃饭了。
一关若许天，本来信心满满不出几日就要平平安安出去的。届时还要叫这些人好看，后来满腔自信给渐渐磨没了。又见来审问的人声厉色荏，桩桩件件都是朝着谋反去问。恐惧骤然而来，攫住心脏，虽始终不肯承认罪名，却有些惶惶不可终日了。
不同于魏松，孟昱倒是泰山崩于前亦面不改色。想他半生经历，何等跌宕起伏，九死一生，自然不会因这小小波澜就方寸大乱。
该说的说，不该说的一字不提。闲来无事时还与看守的衙役聊天磕牙。
直到那日，突然京兆尹宣布提审开堂。
魏松被死命衙役押送至堂前，只见杜青身着官服，高坐于上，惊堂木一拍，就要他跪下。
他大惊之下，一愣，身后早有衙役拿着水火棍从后往膝盖窝里一顶。
啪一下，他就跪下了。
接着宣读罪状，传召证人，上呈证物。闹哄哄如唱戏般。魏松心下茫然，左顾右盼始终不曾见到孟昱。
连堂上问话似乎都听不清了，只反复猜疑：孟大哥怎样了？
杜青又一拍惊堂木：“魏松，你认罪不认？”
“不认！”他下意识地脱口而出。
“哼！”杜青一声冷哼：“带下去，入监牢！”
“你敢！”魏松一惊，不禁一跃而起：“我乃是何身份，你敢……”
“都干什么！听不见本官的话？押入监牢！”杜青虎目圆睁，吓得底下衙役连连动手。他其实憋了一肚子气，本来各方搜集证据，要趁机将魏松、孟昱一举扳倒。不料昨日圣旨下来，只将魏松免职，而孟昱，更是被直接带进宫了。处心积虑忙活了一场，最后倒没自己什么事儿了。
他想虽然判决结果已出，但圣旨上也没点明不让自己审案。适才今日提审魏松，不过是圆自己的面子罢了。不然叫别人知晓了，衙门里进来两个人，不曾入狱，连堂都不曾过，就出了京兆尹衙门，岂不笑话？
四个衙役押着魏松去监牢。忙乱之中，他还问：“孟将军呢？你把孟将军弄到何处去了？”
杜青冷笑连连，却不说话，一拂袖子转身走了。
衙役都是粗人，不知敬畏魏松身份，手底下也没轻重，满脸不耐烦地推搡着魏松，催到：“进了我们这儿，就顾不上你是什么人了。再不走，爷的眼睛珠子晓得认人，这水火棍可是不认人的。”
魏松几曾受过这等气！气得上下牙关直打颤：“你！你！你敢！”
还是一个年老的说话和软些：“这位中贵人，都进了衙门了，可就说不上什么身份不身份的了。那什么孟将军，早不在衙门了，昨日就走了。”
“走了！去哪儿了？他可无恙？”
有人嗤了一声，一口浓痰吐在草里：“哟，你还记挂着他。无不无恙不知道，反正高头大马接走的。你还做梦呢。”
魏松突然脑中一片空白，任由衙役推着往前走。
他从没怀疑过，他和孟昱这一次，要患难与共。他亦从没怀疑过，即便扬灵对孟大哥有情，也不会只顾孟大哥，而任由自己泥沼深陷。
可是现在，孟大哥平平安安地出去了，自己却要入监牢。
杜青！杜青他敢将我打入牢狱，必是有了万分把握，难道，难道所有罪名都得我一个人背？！
心里像被尖利的枯掌挠过，血肉之躯发出金石般冷硬的声音。胸腔里空荡荡，又凉飕飕。
以前看人下棋。明明是自己的棋子，却放弃不管。看的时候，心疼不已。下棋之人笑他痴，不懂舍小保大。
现在懂了。
孟大哥曾与扬灵有刻骨之情，于情，他是大。孟大哥还是功勋彪炳的大将军，苍生社稷之肱骨，于国，他仍是大。
可是，心里，怎么就如此痛不勘言！像从前在乡下时，遇上大旱，眼看着田地一条条龟裂。
突然间想起很多事。
想起第一次看见扬灵时，满心说不出的欢喜，饱胀得要裂开。一张三寸不烂之舌紧张得说话都结巴，见她清亮目光落在自己身上，脸上竟不知不觉就热了起来。
那以后，一腔心事小心收藏，细心安放，像手捧雪花，生怕一点热气就露出痕迹。
她说：“陛下病已入膏肓，贤妃野心勃勃，李长景手握重兵，要助三殿下夺得皇位，行非常之事当有非常之手段。
她问他：“谋反！稍有不慎便人头落地。”
——“你敢不敢？”
他直视她的目光，充满前所未有的勇气：“不过一刀，有何不敢！”
他早就受过一刀。那一刀，割掉了身为儿郎的尊严。若是为了她再受颈上一刀，他觉得光荣无上。