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艳阳高照，照得城中连接一片的白色屋顶熠熠生辉。
孟昱穿一身荼白织锦罗衫，里头是平素纹墨兰裤子，尽管手里飞快地摇着折扇，额头仍隐隐沁出汗珠。
这几日周婉琴身子越发不好。大夫每日过来看视，药方换了好几副，却始终不见起色。
这回来的是王宫里的御医。
只听他字斟句酌地对孟昱说：“病势是有些沉了。将军是中原人，自是比小人更了解医者医得了病，医不了命。”
孟昱一听，眉头皱得更紧。望楼到底不比京城，药物短缺不说，大夫也少了许多。若是婉琴真有三长两短，焉知不是自己执意要来望楼导致。
“你的意思我都明白，总之这些时日劳烦先生了。我还要进去看看贱内，恕不能远送。”
“将军客气。”
那御医便出去了。走到二门边时看见门外站了些王宫来的人。为首的一个是内廷总管乃答，正低头同问剑说话。
因这些人他都熟识，便上前行礼招呼。
乃答看见他，便问：“供奉也在？可是要回宫里？”
御医摇摇手：“要回家一趟。”
问剑在一旁，只行个礼，就进内院去了。
御医揣测无论乃答来找孟将军，还是奉大王之命而来，自都己不便在此搅扰，略寒暄两句便告辞而去。
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孟昱尚在周婉琴屋内。一架翠竹屏风，看得人满眼生碧。屏风后面悄无声息。他不禁压低了声音，问珍珠：“夫人用了饭不曾？现今是歇下了？”
刚来望楼时，珍珠还是十三四的小丫鬟，做不了精细活，如今也大了，尤其是琥珀出去嫁人以后，周婉琴身边一应事项倒是她负责的多。
她亦悄声回道：“这几日夫人都说胃口不好，今儿早起还是不肯吃东西。奴婢好说歹说劝了一回才喝了点粥。后来熬了药，奴婢劝说不吃东西直接喝药只怕伤胃，夫人才又用了点。喝了药，倒是好些，睡得沉稳。”
孟昱想着人最怕吃不进东西，便问：“夫人可提过有什么想吃的东西没有？”
珍珠迟疑地摇了摇头，蓦地一顿，又道：“噢，对了，昨晚林大娘来请安，与夫人说了会儿话，说到故乡江淮。夫人提了一句说小时候吃新鲜的笋，拌点香油就鲜得不得了。”
孟昱一听，倒勾起无限惆怅。他也是江淮长大，幼时一到春天，他母亲亦是常令人做了油焖新笋。可是莫说时气不对，便是现在有春笋，从江淮一路带来望楼，也早成了笋干了。
他只得无奈地嘱咐几句，正说话间，瞧见问剑在外头探头探脑。他待这头嘱咐完，才走出来问：“怎么了？”
问剑赶紧道：“乃答大人到了，说是奉大王口谕，有要紧事情请将军立即进宫一趟。”
乃答亲自来接，想必是极要紧了。
“拿衣裳来，你随我一同进宫。”
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今日光明殿倒是静悄悄的，没有一丝歌舞之声。
安士图负手在殿内来回踱步，一听见内侍进来通传，也不等孟昱进来，就迎了出去。
孟昱见状，知有要事，双手作揖，加快几步，走到安士图近前，忙问：“何事如此紧急？”
安士图紧紧携了他的手，屏退左右，才肃容道：“你我是相识数十年的故人了，我有今日之王位亦仗你昔日之功。望楼子民就同你的子民一般。”
“大王言重，孟某是我朝使臣，所作所为都是为两国交好。不知是否国内遇到什么棘手的事？”这一年风调雨顺，并无天灾人祸，孟昱实在想不出有什么突变让安士图担忧至此。
“你也知自新帝登基以来，尤其是你驻守望楼之后，两国贸易通商更加频繁。今岁又有太子亲自督商，我大半国民连粮食都不种了，与贵国交换了丝绸、茶叶，又拿去别国贸易。”
“贸易才能富民，大王有何担忧之处？”
“你不知道！”安士图显然有些吃惊。他一得知这消息，便认定孟昱亦知晓。他不在自己面前提起多半是不愿自己因此不安。他双眼往下一扫，嘿嘿一笑：“咱们明人不说暗话，我国虽远在西边，但既要与贵国做生意，又有大半子民生计系于此，寡人怎能不尽量多掌握些消息？”
孟昱想安士图要是在京城没有耳目消息才是怪事，因此笑道：“大王运筹帷幄。但未知是何消息让大王如此担忧？”
安士图又看了孟昱一眼，见他神情确实不像作假，便道“今儿一早来的消息，太子已经不督商了，仍由户部办理。”
孟昱听着，一边思索，一边迅速扫了一眼安士图，见他眉头已经不自觉地紧皱，眉间几道皱纹像刀刻上去的一般。
他懂安士图的意思。太子乃一国储君，太子亲自过问的政事受重视程度自然远胜过户部管理。而且突然换人，若是人的原因还好，管他是否太子出事，总归是他国之事，就怕是通商之事出了变故。一旦通商停止，望楼过半子民以何为生？民不聊生，安士图的王位又如何坐得稳？
孟昱略想了想，清咳一声，从容道：“大王也太多虑了些。不是我夸口，我朝毕竟地大物博，朝中一日事务只恐抵得上望楼一年。通商之事在我朝虽则也重要，但并非最重要之事。太子乃储君，将来要登基为帝，掌二十州数万民，怎能只熟知通商一事？自是历练过后又去主管其他事务。”
两人是在殿中慢慢踱步交谈。安士图听到这里，已是停了下来。他一手负在身后，垂首沉吟了好一会儿，才道：“我不是信不过你。只是这关系国计民生之事，也不能这样说说就算数。我一国上下如今都指望着将军呀。”
孟昱想了想，便道：“户部尚书同我是旧相识，我写封信函给他，请他先批五万石粮食的贸易额。这样总归有皇商今年一定会来望楼交易。”
安士图被肉挤得眯缝起来的小眼睛总算放出了光彩，他低低笑道：“寡人就知这事找你准没错。将军在贵国威望，寡人亦时有耳闻。寡人听说朝中上下，京中百姓，至今仍念你功劳。”
“些些虚名而已，皆是我朝陛下圣明，文武百官方有用武之地。”
安士图觉得奇怪，寻常人，哪怕再清高些，听了别人戴高帽子总难免沾沾自喜，孟昱倒像是真不把这些放心上了。说他好话说得再好听，他也只是反应淡淡。
孟昱见大事已了，便辞行道：“请恕我今日不能久待，内人在家中实在不好。”
“我听说了，王后亦说要前去探望，又担心扰得病人不得休息。就请你转致意罢。只是但凡药材、御医，你尽管调派。”
“多谢大王，也谢过王后美意。”孟昱躬身行了礼。
安士图连忙扶起：“你我之间何须这些虚礼。我送你出去。”
孟昱笑笑：“既然大王说不用虚礼，也请大王留步。”
安士图还是坚持送到光明殿外方才回宫。
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孟府离王宫有不短距离，过了东城门便是白水河。河水已被夕阳染透，如血一般。守城侍卫聚在一处，商议关城门。从城门望出去，可以看见城外大片大片的芦苇。有百姓背了大捆晒干的芦苇朝城门急匆匆地跑，大约是怕关了门进不了城。
孟昱手挽缰绳，看夕阳看得略微停顿。好像也没过多久，竟在望楼住了数年。空气中传来干燥的黄沙味，他的皮肤也粗粝了许多。目光更加深沉，话也越来越少。
问剑在后头骑马跟着，见自家将军越来越慢，最后索性停了下来。他顺着将军的目光朝天边看去，一层一层如火烧般的云，像是天宫里着了火。他不禁惊叹出了声：“哗！真是漂亮。”
孟昱回头一笑，唤一声：“走罢。”
二人又扬鞭启程。
到家里天仍是亮的。他的府邸完全按照望楼当地形制修建，一点也看不出中原风味。白墙白顶，用的是白水河里的沙石。院子里没种树，倒是引了股水，围城池塘，种了好些芦苇。风一吹，沙沙沙地响。
他的屋子便对着芦苇荡。他令人在廊檐下用木板砌了个台子，夜里时常一人坐在月光下，看着银光中的芦苇饮酒。
往常虽然也觉得白墙白顶的宅院素净些，今日怎格外白得瞩目。
他翻身下马，叫问剑牵了去。刚进前院，就碰见几个抱着白帐幔的下人向他请安。他抬头细看，只见檐下各处都挂上了白色帐幔。心里陡然一惊——这是中原丧事时才有的布置。
他心中发急，来不及细问，抬脚就朝内院跑——府里只有周婉琴身体不适，也只有她出事，才会如此大张旗鼓。
一路上像是连气都没来得及穿上一口，匆匆忙忙跑到周婉琴的屋子，抬头瞧见珍珠，冲口而出：“夫人怎么了？”——声音大得连他自己都吓到了。
珍珠一惊，忙抬头，见是孟昱，正欲行礼。
孟昱不耐烦：“夫人到底怎么了！怎么满府的白帐子！”
珍珠赶紧朝屋内指了一指——她见孟昱动怒，有些期期艾艾：“夫人还歇着。”
孟昱突然一阵迷惘：“夫人没事？歇着？”
珍珠连连点头，又压低了声音，红着眼圈道：“是林大娘。将军出门后没多久，林大娘在井边跌了一跤，当时就没了。林官家哭着来报，夫人叫收拾了府里预备丧事。”
林大娘是孟府老人。孟昱得势以后特地从江淮接到京城来的，如今又跟着来了望楼。可是她向来身体康健，怎会突然说没就没了！
这时，只听屋内传来细微的咳嗽声。
孟昱一向虽然关心周婉琴病情，却绝少亲自探望。大约是林大娘一事让他实在感伤，便走了进去。
天色又暗了一成。屋子里没点灯，更暗。周婉琴睡在床上，听见脚步响，便问：“珍珠吗？”
“是我。”
是孟昱的声音。周婉琴没想到孟昱会进来，一时倒呆住了。
孟昱也不知要说什么，顿了顿，才道：“我来看看，你没事就好。”
他转身要走，突然停背后传来声音：“你是不是以为是我？”
他停住，没说话。
周婉琴又接着问：“大夫说我好不了了？”她微不可闻地长叹一口气，侧了头，面朝里，幽幽道：“我自己身子自己知，确实是好不了了。”