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一 胡桂扬迈步往里走，像是在回自己家中，可这里并不是他的家。
街上人来人往，多是前往附近的灵济宫上香，守门的几名卫兵与差役没有特别注意哪个百姓，因此，直到胡桂扬快要迈过门槛，他们才反应过来，一拥而上，七嘴八舌地怒斥。
“我是西厂校尉。”胡桂扬笑道，轻轻拨开几只抓向自己的手掌，对近在咫尺的刀枪则视而不见。
西厂门口共有四名持枪卫兵、四名佩刀差役，同时打量来者，看到的不是校尉，就是一名寻常百姓，鞋上沾满泥巴，看样子是从远处一路走来的。
“我叫胡桂扬，就是厂公经常提起的那名锦衣校尉。”他又补充一句。
八个人听到这句话，都是一愣，随后大笑，中间有脾气不好的，抬腿就踢，“原来是个疯……哎呦！”
胡桂扬抓住踢来的脚，轻轻一拽，差役横在半空中，胡桂扬展开胳膊，将他夹住，轻松得像是从市场上买只鸡，随手一夹。
差役惊恐大叫，其他人大惊，刀枪齐齐指向“疯子”。
胡桂扬动作奇快，在几人当中穿梭，连踢带抛，将他们扔入空中，嘴里不停提醒：“抓紧喽。”
胡桂扬将夹在臂下的差役改为双手捧抱，然后拿他垫底，接取空中掉下来的其他人，这就是为什么需要他们“抓紧”。
八个人摞成一叠，下面的人被压得哇哇大叫，上面的人则被吓得大叫哇哇，双手双腿紧紧缠住同伴，不敢稍动。
西厂大门紧闭，只有偏门打开，胡桂扬捧着几人，用半蹲的姿势迈过门槛，“上面的人小心，别碰到头。”
胡桂扬硬闯的时候就已吸引街上行人的注意，这时的举动更是出人意料，不分步行、骑行、坐轿，原来缓缓拥向灵济宫的众人，这时都挤向西厂。
从动手到进门，胡桂扬只用了很短的时间，亲眼看到者寥寥无几，后面的人只能听别人转述，越传越夸张，连灵济宫里供奉的二徐真君，似乎都跑来打听消息。
胡桂扬进门走出不远就将八人轻轻放下，卫兵与差役没经历过这种事情，吓得全趴在地上不敢动，其中一位甚至仍然紧紧缠住下面的同伴，闭眼大叫。
胡桂扬不理他们，一边往里走，一边大声叫道：“厂公，得力干将前来拜见！”
数十人从各间房里探头、探身，看清来者的相貌之后，有人悄悄退回房间，装作什么都没听见，其他人不认得胡桂扬，但也陆续效仿，将房门关紧。
西厂大门外的街上挤满了人，里面却没几个人露面。
胡桂扬进到前院，直奔正厅，对面终于有人迎上来。
“你、你、你……”霍双德指着胡桂扬，满脸惊骇。
胡桂扬上前握住太监的手，好像他们是极熟的江湖同道，“霍总管风采依旧，咱们西厂变化可挺大，我才几天没来，大家就不认识我了。”
霍双德想要抽手，却怎么也抽不出来，心里既困惑又恼怒，一时间反而不知该如何应对，“你小子……跑哪去了？”
“这里跑跑，那里走走，没办法，既入西厂，就不能闲着，今天是大年初一，霍总管不也在公厅值守？厂公呢？在宫里过年呢？”
霍双德终于将手掌抽出来，气得满脸通红，“你还敢回来！”
“别人都在过年，我却巴巴地来咱们西厂效力，不算功劳，也算苦劳吧。哦，给霍总管拜年，祝总管今年步步高升，司礼太监的位置指日可待。”
在宫里，司礼太监地位最高，位于两厂之上，称得上是万阉瞩目，可是没人敢说出这样的野心，更不会当成祝福。
霍双德脸色更红，正要叫人过来收押这名不识趣的逃亡校尉，另一名校尉从大门处匆匆跑来，对他耳语数句。
霍双德脸色微变，重新打量胡桂扬，语气立刻缓和下来，“你练成神功啦？”
胡桂扬笑道：“这个怎么说呢，运气太好，不用练，神功自己附身，我撵都撵不走。”
霍双德心里一惊，干笑两声，拱手道：“恭喜胡校尉，咱们……去偏厅坐会。”
“厂公人呢？今天还来吗？”
“呃，我这就派人去宫里送信，厂公应该会来一趟。”
“再好不过。霍总管，我今天走了不少路，只在早晨吃过一点人家送我的年夜饭，这都是下午……”
“放心，我给你安排。”霍双德将胡桂扬送入偏厅，然后出去一趟，很快回来，脸上堆笑，手是端着一只盘子，“没什么好东西，正好过年，有一些坚果、蜜饯，你先垫一垫。”
“多谢。”胡桂扬抓起就吃，笑道：“有点水喝就更好了。”
“有有。”霍双德一反常态，态度和蔼，有求必应，立刻再出去，亲自拿来一壶热茶。
吃喝一通，胡桂扬拍拍肚皮，从怀里取出一块碎银，“来得匆忙，准备不周，银子不多，请霍总管收下，权当压岁钱吧。”
霍双德一开始连连摆手拒绝，听到最后几个字愣了一下，笑道：“我多大岁数，你小子才几岁，竟然给我压岁钱？”
“抱歉，不懂规矩，但这块银子请霍总管务必收下，算是我的一点心意。”
这“心意”的确只有一点，霍双德微皱眉头，“我不需要你这点儿……行行，我收下，心意领了。”
霍双德拈起碎银看了一眼，怀疑这点钱够不够买那些上好的干果与蜜饯。
“胡校尉现在是货真价实的郧阳异人了？”霍双德手里端着茶杯，小心问道。
“的确发生一点变化，至于是不是异人——我现在特别想与童丰再比一场。”
“有机会，肯定有机会。”霍双德笑道，轻吹杯中热气，却一直不喝。
两人闲聊，一名校尉出现在偏厅门口，人影一晃又走了。
霍双德领会，突然站起身，拿起已然温凉的茶杯，往地上一掷，喝道：“胡……”
“霍总管小心。”
茶杯没有落地摔成碎片，被胡桂扬伸手抓住，又送回霍双德面前，杯中茶水微荡，只撒出几滴。
霍双德目瞪口呆，早已酝酿好的话生生憋了回去，脸上神色尴尬至极。
胡桂扬将茶杯放回托盘上，笑道：“这杯茶已经凉啦。”
霍双德咳了两声，硬挤出一丝微笑，“是啊，茶凉了，我……我去换一壶热茶。”
胡桂扬握住霍双德的一只胳膊，“你是西厂总管，怎能劳动你端茶送水？一次也就够了，再这样下去，我可承受不住。霍总管请坐，我去换水。身为西厂校尉，这点小事是我应该做的。”
“没事，我做惯了。”霍双德争不过胡桂扬，被迫坐回原位。
胡桂扬拿起茶壶，掀盖看一眼，摇头道：“不仅要换水，还得换茶，霍总管怎么能喝这种粗茶？”
“没事，我平时就喝这种茶。”
霍双德还想起身，胡桂扬双手举起茶壶往地上一扔，“泡茶者有罪。”
茶壶粉碎，水流一地，霍双德吓得跌坐在椅子上，满脸惊讶，不明其意，摔杯为号本是他的计划，结果却变成胡桂扬摔壶。
外面的人分不清差别，听到响声立刻冲进来，嘴里大喊大叫，手中挥刀舞枪。
“还是咱们西厂过年热闹。”胡桂扬笑道。
霍双德腾地起身，脸色骤沉，“胡桂扬，还不快快束手就擒！”
“咦，霍总管变脸真快，刚才你是要摔杯为号吗？”
“没错。”霍双德没必要再隐瞒。
“何必这么麻烦，直接叫人不就好了？而且你就在我身边，不怕遭到挟持吗？”
两人相隔只有几步，胡桂扬话音刚落，中间多了一个人，冷冷地盯着他，护住身后的霍双德。
胡桂扬后退一步，笑道：“原来是童高手，怪不得霍总管有恃无恐。嘿，你们这帮家伙大叫大嚷，是在嫌弃童高手不会说话吗？”
门口的十多人立刻闭嘴。
胡桂扬又退一步，“霍总管真是贴心，我刚说过希望再比一场，他就将你叫来。厂公呢？不来观战吗？”
霍双德躲在童丰身后，“胡桂扬，你叛逃西厂，罪大恶极，立刻束手就擒！”
胡桂扬双臂贴身，“我束手了，请霍总管来擒我吧。”
霍双德可不敢，“童丰，你报仇的机会来了。上！”
童丰一拳击出，半途又收回去，因为胡桂扬真的“束手”不动，他不愿占这个便宜。
霍双德从后面看到，怒道：“他是逃犯，跟他讲什么规矩？狠狠地打，打到半死再收监，看看他这个异人有几分成色。”
童丰再不犹豫，全力出招。
胡桂扬遵守承诺没有动手，而是飞起一脚。
童丰已听说大门口发生的事情，知道胡桂扬变化巨大，因此当他是正常对手，稍一侧身，避开这一脚，同时挥出另一拳。
他忘了自己身后还有人。
胡桂扬的目标也不是他。
霍双德惨叫一声，整个飞出去，重重摔在地上。
童丰大惊，急忙转身去扶，胡桂扬也跟上来，“霍总管干嘛站这么近呢？”
霍双德慢慢坐起身，指着胡桂扬颤声道：“你是故意……”
厅外又进来一人，见到胡桂扬，立刻面露喜色，“胡校尉终于回来了。”
“韦百户，不好意思啊，那天走得匆忙，没来得及跟你说一声。”
百户韦瑛笑道：“无妨，查案的是你，无需事事告知我。”
霍双德越听越吃惊，“韦瑛，你……”
韦瑛拱下手，淡淡地说：“厂公待会就到，要与胡校尉当面交谈。”
霍双德又是一惊，发现自己可能揣摩错了上司的意图。