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连蔓儿并没有继续听下去，而是笑着回了西屋。她可以想象得到，连守信现在肯定是一言不发，一脸苦相加受气样。没法子，他只能受着，谁让确实是老宅不经讲究那。因为老宅的所作所为，对她们一家造成的不好影响何止一件。张氏还算是脾气好的，并不经常提起。
如今的张氏，虽然还是一样的温柔贤惠，但也许是分家另过久了，儿女又都出息，因此腰板更硬，有的时候，会和连守信发一点小脾气。
但她不论是什么时候，都不会过分。张氏发脾气，大都因为老宅。因为她占着理，连守信从来都只有默默听着的份。两口子从不会因为这个真的争吵起来，反而会因为这样的小事件，更加没有芥蒂。
连蔓儿则是将之看做是连守信和张氏夫妻之间的小情趣，遇到都会避开。
晚上一家人围坐在一起吃饭。
辽东府这个地方，因为冬季漫长且寒冷，不论是城镇还是乡村，每家每户都盘有土炕。吃饭的时候，也多是放了饭桌围坐在炕上吃。只有在来客较多，炕上坐不下的时候，才会在地上另摆桌椅。而且通常，女客们都是坐在炕上吃饭的。
连蔓儿家自家吃饭，也都是在炕上放饭桌，尤其是在冬天，坐在热炕上，暖暖和和地吃饭，是很舒服的一件事。
家里的条件好了，饭菜也就跟着丰盛起来。好在一家子都是勤快人，倒没有谁因此发胖。只不过，毕竟是冬天，贴了秋膘之后又猫冬，难免要长几斤肉。
这在连守信和张氏两个大人身上并不明显，五郎因为出了次远门，如今又要读书，还要应酬，其他操心的事情也多，所以只见长个也不见胖。只连蔓儿和小七两个明显长肉了。
姐弟俩都是脸蛋红扑扑，肉包子似的看着就可喜可爱。
晚饭的主菜是一个鱼肉火锅，用鱼骨加海米等熬了浓汤做锅底。奶白色的汤汁微微翻滚，里面烫着鱼丸、肉丸、豆皮、冻豆腐、土豆、藕片、粉丝等，另外还有几个清淡的小菜，主食只准备了三样，有白米饭，还有杂面馒头和白面花卷。
非常家常的一桌饭菜。
另外，张氏还给连守信烫了一壶白酒。
因为身体健康，并且都保持了良好的劳作的习惯，一家人的饭量都不小。连蔓儿吃了一碗白米饭，又和小七分食了一个杂面馒头。张氏和五郎的饭量相仿，都是三样各吃了一些。连守信的饭量最大，他不爱米饭，而偏爱面食，只吃馒头和花卷。
吃过晚饭，一家人又围坐喝消食的茶饮，一边商量接下来的计划。
已经进了腊月，前一段日子，大家都忙着连枝儿出嫁的事情。现在，将连枝儿顺顺利利地嫁了出去，一家人该开始准备采办年货，另外还有一件大事，就是要盘点这一年的收益。
如今家中人手充足，采办年货只要开出单子来，让管事们去才买就可以。另外庄子上，牧场上，还有各个铺面里都请有经验丰富的账房先生，平常的账目清晰，这年尾盘总账，虽有些繁琐，却也不会手忙脚乱。
不过，连守信和五郎还是要各处去巡视一番的，连蔓儿则打算留在家里，负责准备过年的事情，至于店铺的事，最后看看总账目就可以了。
盘点，首先还是从三十里营子和罗家村的庄子开始。
转天，一家人就忙碌起来。就是小七，除了读书之外，也要跟着连守信和五郎帮忙。不过，一家人并没有忘记二郎的事。连守信特意吩咐了下去，二郎和罗小鹰进城之后，就有人领了他们去福来大车店，并各方面关照好了，才留下两个人在大车店里干活。
一家人吃晌午饭的时候，就有人来禀报了这件事。
“师傅领进门，修行靠个人。这以后，就要看他们自己的了。”连守信就道。
一家就都点头，是这个道理。
“明年酸菜作坊就给我大姐开了，那咱作坊那院子就空下来了。”小七突然道。小七是个拿事的孩子，今天跟着连守信和五郎盘点庄田和鱼塘的收益，小七将一些问题都记在了心里。其中一个，就是酸菜作坊的那个院子。
“我有个想法。”五郎和连蔓儿几乎异口同声地道。
两个人说完，相互看了一眼，就都笑了。
“蔓儿，你先说吧。”五郎就笑道。
“哥，还是你先说。”连蔓儿也笑道。
“你们俩还谦让啥，谁先说还不是一样。”张氏就道。
“我想，咱如今每年的收益都有盈余，完全负担的起。咱那个现成的院子，干脆办个私塾。”推让了一番，最后还是让五郎先说道。
“哥，咱们想到一块去了。”连蔓儿就点头道。
五郎听连蔓儿和他的意见一致，就很高兴。
“……咱这周围，就镇上一所私塾。要去私塾念书，一年的花费还挺多。一般的庄户人家要供个孩子去念书都不容易。”五郎的语气略微低沉，应该是想到了自己曾经的经历。想去私塾念书而不得。“我想，应该还有很多的孩子和我当初一样，想念书却念不起。……我想让咱们村，还有周围村里更多的孩子能进私塾念书。”
“好。”无需多说，一家人都点头赞同。
要让更多的孩子能念得起书，那么一应的花费就要尽可能他们来出，这让才能让孩子们花极少的钱就能来念书。
“地方咱们有，就是酸菜作坊的那个院子，再略修一修、改一改就行了。先生也是咱们请，咱们给出束脩。”连蔓儿就道，“只要年纪差不多，想来念书的，都让他来。束脩全免。”
“不，也不能把束脩给全免了。”连蔓儿转念一想，又摇头道。人性复杂，轻易得到的东西，往往不被珍惜。“束脩还是要出，不过看各家各户的具体情况。出多少，出什么，这个都可以灵活掌握。实在贫困的，用工代束脩，那也行。”
“这个好。”五郎笑着点头。
庄户人家，即便是穷的叮当响，别的没有，总还能干活吧。而这样的束脩，当然不是为了赚钱，只是要让来读书的人更懂得机会的来之不易，更加重视和珍惜这个机会。
当然，这也是防备懒人和无赖的有效手段。
“就算家里没男劳力，来个媳妇，做点针线，帮着洗洗涮涮，那也算他出了工。”张氏就道。这是考虑到有一些寡居、没有什么劳力的人家的情况。
“没男劳力，也没人做针线，小孩来帮着放放牛，挖些野菜，这个也算他出了工。”小七也跟着说道。
大家都说好。这样执行下去，只要是真心想念书的孩子，就没有进不了私塾的。小七和五郎一样，都曾经想念书而不得，也就特别同情和他们有同样遭遇的孩子，所以会想的特别的周到。
“这个是大好事，行善积德，得早早操办起来。”连守信笑着道。
“对。”五郎点头道，“咱们先拿出个章程来，然后马上就办。”
“我还有个想法。”连蔓儿就道，“念书的人多，可是真正能走科举的人却不多。咱们办这个私塾，那些有潜力，能走科举的，咱们当然负责资助。可这走科举，也不是有钱就行的，还得本人有这个资质、天分。”
那些没有资质、天分的人怎么办，就白白的念了私塾吗？
私塾当然不会白念的，识文断字，不仅是提高自身的休养，同时也能增强谋生的能力。就比如说二郎，如果他识文断字，连蔓儿一家为他的安排就会是另外一番局面。
“咱们家现在有这些铺子、庄子、牧场，以后还会有更多。这些地方都要用人，在咱们家私塾念书出来的，知根知底，更可靠，也更忠诚不是吗？”连蔓儿接着笑道。
“没错，等咱们私塾开学的时候，咱就跟大家伙明说。能考科举，家里没钱的，咱给出钱。就算考不上，只要学的好，人品好，以后就到咱家来做工，待遇优厚。”五郎就道。
“那肯定有更多的人愿意来念书。”小七就道。
考秀才、考举人，这不是每个人都会有的野望，因为太过稀少、遥远。这个年代，称科举高中为鲤鱼跃龙门，可这江河湖海中的鲤鱼何其之多，又有几条能化龙。但是一份待遇优厚的工作，却是可望而可及的。对于许多的庄户人家来说，后者更为实际。
一家人对五郎和连蔓儿提出来的这个建议，都十分赞同，你一言我一语地，细化着具体的方案。
“从京城回来的路上，我就想到这件事了。那天姐夫跟我说以后外甥念书的事，我的心意就更坚定了。”五郎道。
“我也早就想着这个事。咱姐成亲那几天，咱娘说让小龙和小虎去念书的时候，我就想说。”连蔓儿也道。
当时没说，是想着先和家里商量，把事情理出来一个眉目再说不迟。
“咱家办的私塾，那让小龙和小虎就到咱家来念书呗。”小七就道。
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