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巳时三刻,一名梳着圆髻的妇人在丫鬟的引领下进了褚玉阁,进去给老夫人请了安后笑眯眯地递上随身带来的匣子,让其笑纳。
婆子从她手里接过,递到老夫人跟前,打开了匣盖子。老夫人瞥了一眼,随手搁在了桌上,倒是旁边的童姨娘瞧着咽了咽口水,低低嘀咕了声,“这些东西看着就怪值钱的,舅老爷出手可真阔绰。”
老夫人心里头得意,刻意把东西全摆着,面上装着嫌地挑来挑去,“总算这回送的还能看,他能这么快升副将还不是因着我,还算知恩。”
“是啊,多亏了老夫人当初安排提拔。”赵淼夫人嘴角的笑意一僵,手里的帕子紧紧攥着,嘴里应着,心里却是受气。她家老爷步步高升那也离不开他自己争气,到了老夫人嘴里都成了她的功劳,这进贡的倒成应该的了。
闲话了两句,赵夫人见老夫人没有留她用饭的意思,自个儿提了要走,老夫人让婆子送了送,赵夫人一出太傅府就彻底黑了脸,往门口啐了口,搭上马车回去了。
等赵夫人一走,老夫人抬手就打掉了童姨娘摸上匣子的手,嘱咐婆子仔细收起来。
“老夫人今儿气色不错,我跟道长求的那符您戴着么,蓉儿先前老做噩梦不是,戴了后睡得可安稳了。”童姨娘讪讪,连忙转了话题道。
“嗯,睡得确是不错。”老夫人应和了声。“林道长可是神人。”
童姨娘一听,眼里溜了一丝喜意,忙继续道,“那天做法完了后罢,我好像听见林道长说什么相冲,不过没听仔细就让老爷身边的人给请出去了。老夫人,您说会是什么冲了?”
老夫人眉头一挑,气呼呼道,“还能是什么相冲,还不是玉笙苑的那个克我!”随后顿了一顿,露了狐疑神色,“道长真说冲了?”
童姨娘立刻点了点头。
“我就说么,处一块儿就浑身不舒坦的。”
正说着,一名丫鬟跟着婆子进了门,老夫人一眼就瞧出是那位身边的侍候丫鬟,眼皮子一撂,收了话音儿,这是今儿个第三回来人了……
“老夫人,秦老夫人那边设宴,请您过去一道用饭。”
“唉哟我牙怎么那么疼呢,就不去了,吃不痛快咯牙。”老夫人假意捂着一边面庞,话里有话道。
……
“牙疼?前头请那两回怎么不说,拖到这时辰,这不故意么。”听完丫鬟禀报,一鹅蛋脸美妇人蹙着眉心道,正是秦老夫人的儿媳贺氏。
软榻上的老妇人一身深蓝的锦缎绣袍,两鬓银丝一丝不苟地梳起,盘桓髻上简单簪着青玉扁方,素雅不失雍容气度,听了贺氏的抱怨淡淡扫过去一眼,招呼着屋子里一众女眷入座。
桌上先上的几道菜已经有些凉了,叫丫鬟撤了下去,换了热菜上。一盘颜色黄白的鸡髓笋,专用鸡腿肉中的骨头敲碎取出骨髓,点缀在鲜笋盘中,雅致清透,且脆嫩爽口。调好的豆腐挤成八个丸子拖糊裹上面粉屑炸成金黄的明珠豆腐,以桂鱼肉,猪肉,虾肉,猪肉汤等制作而成的琉璃珠玑,翡翠玉扇,芙蓉如意卷,海棠酥……满当当一桌,丰盛可口。
秦老夫人坐在了主座右侧,那位置依旧给空着,面前摆的都是厨子特别给做的素斋菜。自打老太傅过世,秦老夫人就一直茹素,潜心向佛,原本就知书达理的性子也愈发显得温厚,就更不计较原配老夫人那些个小打小闹了。
“动筷罢。”
除了未到场的老夫人和童姨娘一房,府里的女眷都在,顾氏坐在空座的左侧,与秦老夫人隔了个座儿,才吃了两口,碗里就多了筷肉。秦老夫人摆回了公筷,笑眯眯道,“多吃点儿。”
“谢谢秦老夫人。”顾氏端着碗,笑容里夹杂了一丝愧疚,她从小养在太后身边,而秦老夫人与太后是表亲,也算是看着她长大的,后来她嫁给项善琛,本该是亲上加亲,却因为隔着老夫人那层缘故在,反而没有从前那么亲昵,可秦老夫人待她还是一如既往的好。
项瑶见状,主动夹了筷素肉到老夫人碗里,“祖母也多吃点。”
秦老夫人微微一怔,随即夹起放在嘴里咬了一口,眯起的眼里盛了满满笑意,连道了两声好,一抬手的就露了腕上戴着的沉香木福寿如意手串。
“好啊,我道以为你那手串是为谁求的,原来是讨好祖母来的,祖母本来就已经偏心的,以后可不只记着你的好了。”项青妤坐在项瑶旁边,故意嗔道。
“姐姐拿了捻珠特意请圆慧大师开光,祖母一样念你的好。”项瑶笑嘻嘻地回嘴道。
坐在下首的沈氏瞧着心里暗暗惊奇,项瑶和项青妤的关系好她是知道的,可什么时候跟秦老夫人那般亲昵了,若说起来,两位老夫人确是秦老夫人这边的关系厉害些,以前自个儿还笑项瑶母女傻,可这会儿瞧着又不像,原先有的讨好之嫌,叫项青妤一说反而不显得造作。
不过沈氏也没多想,毕竟秦老夫人待两母女的好大家也有目共睹,先前反而是那俩人不识好,再说好不好的都跟她没什么关系。
用过了饭,待在屋子里的反而觉着有些闷热,贺氏便提议往湖心水榭坐坐,秦老夫人有午休的习惯便没跟着一块儿,反而叫丫鬟拿了上好的白露茶招呼。
等一行人到了水榭,才发现原先说肚子疼没来的童姨娘也在,大概是图个凉爽,见着众人脸上掠过一丝尴尬。贺氏瞅着皮笑肉不笑地问了句,“童姨娘这会儿的肚子怕是不疼了罢?”
“先前疼的时候一阵阵儿,呵呵,这会儿已经好了。”童姨娘扯着尴尬笑意答道。
只是听的人没一个信的罢,当然也没人计较就是了。待人坐下后,丫鬟泡了茶,奉上点心,就退到一旁侍候着。姑娘们有自个儿的圈子,在一块儿说话玩闹,妇人们也自成一派喝茶闲话,只是扯的话题都是些家长里短,还能听上京城里的最新传闻八卦。
论起正牌夫人里头,就属沈氏出身最差,而且这么多年没个动静,只有挂在名下外室庶女的项蓁,在贺氏这样娘家厉害的底气就弱了几分,也有点巴结的心思在,便挑了贺氏儿子项允礼的话题道,“允礼年纪轻轻就任了翰林学士,可谓是青出于蓝而胜于蓝,我出去打牌,不少夫人都向我打听允礼喜欢什么样的姑娘,抢手得很呢。”
贺氏叫她这一番话说得心情舒畅,对于自个孩子不无骄傲,矜持地笑了笑。坐在沈氏旁边的童姨娘抓着把瓜子嗑,一声声的扰人,加上她天生有些斜眼,沈氏瞧着就跟嘲讽她似的,略不舒服的皱了皱眉,想到外头传闻,语带讥诮不怀好意道,“允晁近日可是出大风头了,那篇文章作的连书院老师都夸赞,如今京城里都说太傅家的俩孩子都出息得很。”
“允晁随了他爹,爱讲道道,不过讲得蛮得理的,不像现在的世家子弟只晓得吃喝玩乐。”童姨娘咧着嘴角,脸上得意的神色毫不掩饰。
站在贺氏身后一直没怎么吭声的柳姨娘突然出了声儿道,“我怎么听说允晁那篇文是跟人买的,还是强买,欺负人穷没个家世背景。”
柳姨娘是项善明的妾侍,项允沣的娘亲,方才童姨娘说吃喝玩乐的世家子弟,可不拐着弯的在说项允沣纨绔么,当下就不痛快了。
“你什么意思!”童姨娘一听立马站了起来,指着柳姨娘的鼻子道,“你是嫉妒我家允晁乱污蔑人罢!”
“童姨娘,我可没冤枉他,不信你去书院找人问问看有没有这回事,项允晁仗势欺人,打的还是太傅府的名号,说出去岂不是丢的是已故老太爷的面儿。”柳姨娘也嘴不饶人,这事儿还是项允沣同她说的,道是那被欺负的书生可怜来着,还给了些银钱给他母亲治病。
“你……你就是生的儿子不如我儿子才这么说的!”童姨娘乡下出身,一摆就是个泼妇架势,怎会轻易让人说了去,嘴皮子一利尖酸道,“你也不瞧瞧你家允沣不学无术,吃喝嫖赌除了嫖没有,其他哪个不占了,问问外人哪个说起来不摇头!就是个没出息的!”
“你说谁没出息呢!”柳姨娘平日里柔弱,儿子却是她的软肋,由不得别人说不好,当下就跟童姨娘掐上了。
童姨娘也不是吃素的,有老夫人护着更是有恃无恐,柳眉倒竖,一甩手便将瓜子甩在柳姨娘脸上,柳姨娘虽说样貌瞧着柔弱,性子却是要强,这般让人欺辱,当即就气的拿起了茶杯扔过去,也亏得童姨娘身子灵巧,生生躲了过去,不过茶杯摔在地上,烫了童姨娘的脚,哎呦一声惨叫。
“你个贱人,你是想烫死我。”
“谁是贱人,你个乡下来的破痞子破落户。”
两人越嚷嚷,嗓门越大,身子也越挨越近,其他人见状纷纷在旁边劝着,也有扇风点火的。
也不知道是哪个先动手推的,两人一下就缠在一块儿揪打起来,一个抓了另个头发,一个抓了衣领子,手上都下了狠劲儿。
顾氏就在两人旁边,一边劝着想要拉开二人,奈何她力气单薄反而叫两人推开,踉跄了两步,仍是不懈。童姨娘余光瞥见,眼里升起一抹诡云,在顾氏再靠近的时刻,借着混乱突然伸手狠狠推了顾氏一把,后者不察,猛地撞在了一旁的柱子上,额头扎了木屑,蹭起好大块皮,顿时鲜血汩汩而流。