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过了山东地界就进了河北。
皇帝一行人依旧是坐船,最后到天津下船上岸,改乘马车回京。
这一路因人多走得慢,大约要走四五天的样子。
皇帝和知薇共乘一车,见她兴致不高的模样,也猜到她心里的想法。他拉着她的手安慰道:“不用担心。皇贵妃的册封事宜朕已同太后谈过,回头朕替你选个封号。你也不必紧张,朕会派嬷嬷去你那儿,手把手教你,有什么不懂的便问。当初你进宫便是太后的意思,她心里喜欢你,也不会为难你,你这日子不会过得太差。”
听了这番话知薇总算放下半颗心来。她这算是正式要给人当儿媳妇了。皇贵妃地位超然,后宫又无后,她就是女人中的头一位。太后是她的婆婆,自古婆媳关系难处,又是在皇家,她起先确实担心。现在听说太后喜欢自己,总算少了几分烦恼。
皇帝又拿些别的话宽慰她,势要打消她的顾虑。叫她为后确实是个重担,但他既喜欢她,也舍不得将她随便封个位份了事。
有些事情她做不得他便替她做了,压力也由他来扛。就像这一回和太后提封她为皇贵妃的事情,自然有不小的阻力。
太后喜欢她是一回事,一上来就封皇贵妃是另一回事儿。皇帝费了不少口舌才打消太后的顾虑,让她允下这桩事儿。
太后一点头,后头的事情便好办许多。朝中到时必有反对之声,但皇帝也不是那种由着人拿捏的性子。后宫说到底是他的家事,皇帝讨老婆,也无须大臣们点头。加上有太后的助力,这桩事情不难完成。
一想到回宫后便能日日同知薇住一处,皇帝心里着实高兴,竟像个毛头小子一般,好似头一回娶老婆。
车马行了一天,到了夜间便在预先定下的客栈住下。客栈四周有重兵把守,里头一上闲杂人等也没有,连掌柜和小二都给赶出去,全换了宫里的人。
皇帝自然住最好那一间,太后喜静,带着公主住了走廊尽头那一间,离楼梯口最远,省得有上上下下吵着她休息。
至于知薇,名义上住皇帝隔壁,实则晚上就跟他睡同一间房。两人如今除了最后一层窗户纸没捅破外,夫妻间该干的事情基本都干全了。知薇越来越习惯跟皇帝亲密,夜里叫他搂着睡觉也不像先前那么紧张,基本头刚一沾枕头就睡了过去,醒来已是天亮。
她哪里知道,这对皇帝来说是种既甜蜜又折磨的事儿。
那一夜皇帝和平常一样,并未立马睡着,而是听着知薇平稳的呼吸声,轻轻抚着她的手背想事情。也不知是什么时辰,只觉得外头静谧无声,整个客栈似乎都陷入了沉睡里,皇帝也起了一丝困意,正打算合眼的时候,变故却突然来了。
起先是床轻微摇晃,只眨眼间便晃得厉害起来。皇帝脑子里还没反应过来出了什么事儿,手已有了动作。他一把拉过知薇,就势滚到了地下,连着被子一头罩在身上。
知薇睡得迷迷糊糊,不知道发生了什么,只觉得自己被皇帝压得死死的,身子又晃得厉害,还当他色心大起忍不到回宫。
“皇上,怎么……”
话还没说完,就被皇帝一把捂住嘴,随即两个人都不受控制跟着屋子左右摇晃起来。
皇帝抱着知薇滚出一段,黑暗中撞在了桌脚上,桌子上的杯子茶壶哗啦啦往下掉,碎得满地都是。
待这一阵摇晃稍停后,皇帝一掀被子抓起知薇往前头跑,一脚将门踹开,正巧躲过半截砸下来的横梁,堪堪躲过一劫。
知薇一下子醒了,知道这是地震。那一刻她下意识脱口而出:“皇上,太后和公主!”
她们住得离楼梯最远,这会儿倒最危险。
皇帝也想到了这一茬,把知薇往前一推:“赶紧下楼去,朕去回她们。”
知薇却不肯走,倒不是真对太后有什么忠心,只是不愿离开皇帝。大难临头的时候,她只想留在
他身边。
于是两人往反方向跑,没跑出几步就跟太后和公主撞了个正着。她们正由宫女们护着跌跌撞撞往这儿跑,安阳被人抱在怀里,吓得大哭起来。
知薇下意识就把她抱过来,皇帝则搀着太后,一行人匆匆下楼,在剧烈的摇晃声里冲到楼下大厅,不过片刻身后的楼梯便轰然倒塌,被砸着的人太监宫女哀嚎连连。
知薇紧紧搂着安阳,不顾一切往外冲。这情景让她想起了一年前启明宫失火的事儿,那火光冲天的情景似乎又跳到了眼前,埋在心底深处的恐惧一瞬间涌了出来。
她紧张得浑身发抖,跌跌撞撞跑到客栈外头,耳边尽是惊吓大叫的声音。皇帝就在她身边,出来后将她一拉,带到了边上更为空旷的地方。
太后也吓得不轻,不住问皇帝:“这是怎么了,怎么好端端的地动起来,当真是……”
话说到一半便收了嘴。知薇却明白太后是觉得犯了忌讳。古代的人都迷信,尤其是太后还信佛,对这种天道轮回因果报应的事情更是看重。
皇帝是天子,好端端的地动,有些人就会把这看成是皇帝失德的表现。若这个帝王本就势力不够,屁股底下的位子坐得不牢,就会有人趁机玩点小动作。
即便像当今天子这样地位稳固,回头少不得也得上个罪己诏之类的东西,自我反省一番做做戏,才能堵住悠悠众口。
明明是天灾,身为皇帝却也得扛下来。知薇前些心疼他,便不自觉地往他身边靠了靠。
皇帝没想那么多,只当她是害怕,立马叫了人过来寻了马车来安顿她们几个。马德福身为太监总管,这时候相当镇定,扯着嗓子将那些乱跑乱闹的训了一通,又各自安排了差事,不叫他们做没头苍蝇状。
逃出生天的人暗自庆幸,渐渐的也冷静下来。有人去寻烛火照明,有人拿衣裳毯子给皇帝太后披上,还有人想要进客栈救人,可一看那摇摇欲坠的木头架子,心里又发怵。
皇帝几人先上了马车,一坐下就给太后查看伤势。太后下床的时候不小心踢着凳子,这会儿小腿处有点肿,皇帝就叫人去拿药。
然后又是安阳。她年纪小又一直叫人抱着,倒是什么事儿都没有。就是受了不小的惊吓,一直窝在太后怀里不肯出来。
皇帝不放心,把傅玉和叫了过来,给这几个他生命里最重要的女人一一检查一番。太后的小腿上要药,安阳是要开安神的汤药吃。倒是知薇皇帝不怎么担心。
她是他一路护着的,受不受伤皇帝心中比较有数。但即便如此他还是亲自检查一遍,确认无误后才放下心来。
知薇有点不好意思,当着太后和公主的面,皇帝亲自伸手摸她手和脚,甚至要摸前胸和后背,这叫人怎么拉得下脸来。就是放在现代,儿子当着妈的面摸儿媳妇,也不合适啊。
可皇帝摸得很自然,连手指都没放过。知薇满脸通红只能由着他,到快摸完的时候眼前突然闪过一抹红色,吓得得她一把抓住皇帝的手。
“您怎么受伤了?”
皇帝掌心里有一道长长的口子,还没完结住,想来是刚才伤着的。
一听这话太后也急了,赶紧凑过来瞧。皇帝却不以为然,把手交到傅玉和面前:“想是刚才不小心被地上的碎瓷片割到了。”
那是在宫里的事情。知薇仔细想了事情经过,皇帝压在她身上,起身的时候大概撑了下地面,这才被割破了手。
说来说去还是为了救她,要不是有她这个累赘,以皇帝的身手直接下床出门,根本不会受伤。
知薇心疼得要命,前一阵皇帝的手臂才好透,突然又伤了手。她还真是个扫把星,皇帝跟她在一起就没好事儿。
那边傅玉和给皇帝上了药,正准备包纱布。知薇就接过手亲自给他包。从前启明宫失火的时候她学过一点,包起来有模有样,动作又轻柔麻利,一点儿没弄疼皇帝。
就着车里不亮的烛火,皇帝直直地盯着知薇的侧脸瞧,只觉得哪里看都特别好。这样的女子合该要母仪天下,当他一世的妻子。若有缘,下一世再下一世,也得在一处儿才行。
他可受不了她被别的男人搂在怀里。
知薇将纱布细细绕了几圈,最后打了个死结。忙完后一抬头,发现皇帝正深情地望着自己,刚刚褪下去的红潮又浮了起来。
这男人还真是大胆,当着太后和公主的面这么赤/裸裸地看她,叫那两人心里怎么想。
安阳还小,惊吓过后就睡着了。太后却是精神得很,看着自己儿子跟别的女人眉目传情亲亲热热的,心里多少有点不是滋味儿。
虽说她不讨厌知薇,可女人总有小心思,想到先帝早早离她而去,儿子又有了媳妇儿,太后心里就堵得慌。
她轻咳一声以示提醒,皇帝这才收回目光,又开始关心起太后来。
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突如其来的大地动,将皇帝的行程打乱了几分。
但再怎么耽搁,也总是要回京。出了这样的大事儿,他更得快马加鞭回去,才能稳定人心。
第二天赶路的时候,皇帝已从各处得到了不少消息。这回的地动中心就在京城之中,一夜间损毁房屋无数,死伤也不小。听说宫里头也有殿阁坍塌,宫女太监被埋了一些,似乎还有妃嫔也遭了殃。
信息是灵散着传过来的,并没有一个完整的消息。知薇跟皇帝同乘一车,一早上就听各方消息汇总过来,眼见着皇帝的脸色越来越阴沉,心里也有点打鼓。
这事儿搁现代也没什么,地震了,领导出来安排一下,各方面减震救灾就成了。天灾这种事情谁也说不好。最多有几套烂尾楼垮了塌了,把责任人拎出来处理一下就完。
可搁在现在却是个大事儿。古代交通不便,救援难度相对更大。皇帝是个明君,爱民如子这种矫情的话虽不必说,却也是真心实意为老百姓考虑的。
知薇知道他事情多,也就没烦他,只不时为他倒个茶弄点点心什么的。他那手上的伤口要按时换药换纱布,知薇就掐着点儿,拿着块西洋珐琅怀表看时间,待皇帝略歇下来便赶紧抽空给换了。
皇帝忙了一上午有些疲倦,一见到知薇却又精神满满。所谓贤内助说的便是她这样的,从前觉得自己行,单枪匹马无所畏惧。如今却发现有个人在身边陪着多好,哪怕只是倒口热茶,也叫人精神振奋。
车马使足了劲儿往京城赶,原本近四天的路程硬是两天两夜便到了。皇帝也不玩那些个虚的,半夜带着知薇进宫,直奔乾清宫而去。
内阁大臣并六部尚书一早就候在那儿,人人都有一肚子的话要回禀。
皇帝连夜召见他们,却叫知薇回养心殿睡觉。
知薇拗不过他,也知朝中规矩,女子不得干政,救灾的事情就交给他们大老爷们去操心,她只管侍候皇帝的饮食起居,叫他住得舒心才是。
到养心殿的时候已是亥正时分。知薇累了几天困得不行,正准备回原先的屋子洗澡睡觉,那边小庄子却是一路小跑追了过来,连声把她叫住。
小庄子说了,皇帝安排她住体顺堂旁边的东围房,一应物什已经叫人下去准备,让她要什么便开口。
原先屋子里的东西明日都收拾了,一并搬去东围房,后头的事情皇帝自有安排,叫她耐心等待。
知薇知道这是准备要晋位了,所以不让她再住宫女的屋子。只是如今天灾当头,皇帝也不见得有心思管后宫的事情,所以她就先在东围房里窝几天算了。
其实住养心殿挺好,至少知薇是这么觉得的。能时时刻刻见着皇帝。
皇帝平日里大多时候在这里办公,偶尔才去乾清宫,所以这个养心殿是后宫女子最向往的地方。哪怕不得宠,日子见皇帝远远地走过也是好的。
她从前总想避着他,也不觉得这是福利。现在想法变了,也有了几分私心,似乎又被这种念想给拖累了。
她暗自摇头,进了东围房休息。
那一夜皇帝没回来,听说跟一众大臣商议到天亮,随后又上早朝去了。下了朝径直又去乾清宫,生活起居全都搬到了那里,一连几天都不露面。
知薇知他忙,没想过去打扰他,不过对宫里发生的事情还是有些关心,零零碎碎听了好些闲话。
大约是皇帝的安排,雪容和腊梅被送到她身边侍候。三人如今品阶差得不多,但那两人都很聪明,知道知薇转眼要高升。她们也想巴着她,尤其是雪容,一心盼着知薇晋位后能做她的贴身侍女。
她今年十八,若能侍候知薇,过两天求求她也就放出去了。出去后做什么虽还未想好,但总比待在宫里强。
她只要像从前锦绣那样一心为知薇着想,她这个做主子的就绝不会亏待她。
腊梅是个没心没肺的,只觉得跟了知薇日子过得舒心。她又是个好打听的,皇帝不在就满屋子乱蹿,听来不少小道消息,一转身就全说给知薇听。
“听说了吗,秦常在不见了。”
秦常在就是从前的秦答应,刚入宫时见过皇帝几面,人人都当她必会风光无两。结果一转头皇帝就把她忘了,后来不过借着良妃产子的由头,给封了个常在。
知薇有点好奇:“什么叫不在了?”
听说这一回后宫里不止死了太监宫女,有两个宫嫔不小心也被砸成重伤,没能救回来。秦常在是其中之一?
腊梅却是笑得狡猾:“不是死了是跑了。也不知道是谁发现的,反正地动之后宫里也乱,听说是跟个侍卫跑出去了。啧啧,真看不出来,放着万岁爷这么好的不要,跟个侍卫跑,你说她图什么?”
旁边雪容推推她,示意她莫要妄言皇帝。这种难堪的事情说出去丢脸,回头叫人听见了传到皇帝耳朵里,她们都有麻烦。
腊梅赶紧收声,却还不住地笑。
知薇知道她在笑什么。这个秦常在也是个傻的,这个时代的女子没有独立能力,跟着男人私/奔,往后什么日子还说不好。这男人要是有良心,躲躲藏藏一辈子也就算了。若是个王八蛋,她真是怎么死的都不知道。
不过知薇也挺同情秦常在,一年到头见不了皇帝几面,是个女人都要有外心。如今只跑了一个还算不错,看来皇帝的魅力还有几分,要不然说不准这会儿就全跑了。
她这只是开玩笑的想法,想想也就过去了。倒是另两个,一个刘贵人一个愉嫔十分倒霉,好端端睡着觉,竟是没能逃过一劫。
只怪地动发生的不是时候,深更半夜人人都在熟睡当中,反应慢几拍的没能逃出来也属正常。
腊梅还在那里拍胸脯:“亏得咱们耽搁了几天,不然若也在宫里,如今什么样也不知道。这养心殿结实吗,还能住人吗?”
这下连知薇都想打她的嘴了,这个腊梅啊,总有一天要叫自己这张破嘴给害死。
皇帝几天不回来,她们这些女人们闲得无聊,除了吃饭睡觉就是说嘴儿。知薇如今也不能像当初那样去帮忙照顾伤员,若叫皇帝知道,少不了一顿训。她还是老实待在屋里,不惹麻烦为好。
不过有腊梅在,日子总不会无聊。就在说了秦常在跟侍卫跑的这事儿的第二天,腊梅又来了。这一回脸色有些凝重,少见得人很安静,在那儿无聊地擦桌子抹灰尘,整个人心不在焉的。
雪容就问她:“这是怎么了,突然没了精神,挨训了?”
“没有,听到点事儿,觉得不大好,不敢说。”
这明明就是想说的意思。知薇也闲得长毛,索性开口催她说。腊梅一听眼里立马放光,跳起来走到门窗前仔细查看一番,紧紧给关上了,这才招呼她们过来听八卦。
这回的事情可真不小,比秦常在跑路,刘贵人愉嫔被砸死来得更大。腊梅一转眼珠子,悠悠吐出一句:“慧妃殁了。”
短短四个字,听得人心头一颤。知薇简直傻眼了,慧妃就是从前的慧嫔,这话的意思是说慧嫔死了?这可当真是天大的事情。
虽说她跟愉嫔一样的位份,自良妃生产后都在妃位,但同样为妃两人的地位还是差别很大。一个有子一个无子,走路的时候身后的风都有大小区别。
慧嫔又是个好热闹的,从前就是东家长西家短到处蹿门子的人,突然没了怎么一连几天没个动静?要知道愉嫔和刘贵人刚死宫里就发了消息的,慧嫔这边却是静悄悄的,要不是腊梅说了,知薇还真不知道。
雪容也很意外,觉得事有蹊跷:“怎么个殁了的?也是地动的时候……”
腊梅摇摇头,一脸高深莫测:“自然不是,要不然也不会按着消息不发。怎么没的不清楚,但肯定有问题。知薇你可要当心。”
“这同我有什么关系?”
“宫里水深,你眼见着要高升,往后真要小心谨慎,连喝口茶都要仔细着。慧妃是有子傍身的人,都不明不白没了,你更是加倍小心才是。”
换句话说,她这样没儿子又得圣宠的,多少人盯着嫉妒着,想害死她的人可以从养心殿排到乾清宫了。
知薇琢磨得却不是这个,她更好奇慧嫔是怎么没的。只是这事儿没地儿打听,她只能咽进肚子里。
那天夜里,忙了几日的皇帝终于回了养心殿歇息。知薇同他几日不见,自是少不得亲热一番,两人抱在一起耳鬓厮磨,说了好一会儿子话。后来知薇怕皇帝太累,就劝着他早点歇息。
皇帝当夜睡在体顺堂,知薇侍候他沐浴更衣,又给他擦了半天的头发,最后正打算帮他铺床叠被时,突然被对方一个用力抱起,直接抱到了龙床上。
她心里紧张得要命,看皇帝的架势,今夜是躲不过了。虽说地动的事儿牵扯出一大片后绪事件来,但并不妨碍皇帝临幸她。
她虽害怕却也做好了充分的心理准备,微微闭上颤抖的眼睛,任由对方去解自己的衣裳。
今夜,她会真正成为他的女人。