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虽未出门，但也好风雅的江老太夫人却没闲着，拉着黛玉赏了院中的腊梅，回屋又命人将两盆水仙搬到案上，染得满屋都是脉脉清香，又命人煮大芋头来吃。
吃完芋头洗手打牌，江老太夫人一个，黛玉一个，紫鹃一个，三缺一，江老太夫人叫另一个大丫鬟罗扇坐下。至于画屏，自然是替江老太夫人看牌发牌了。江老太夫人比贾母大了十来岁，打牌时戴着眼镜都不中用，都是画屏替她，就像是鸳鸯替贾母一般。
黛玉素来不让人，紫鹃又不精通打牌，都没有故意让江老太夫人，不多时黛玉跟前的钱匣子都装不下了，紫鹃却输了个精光，江老太夫人也输了三四百个大钱，都输给了黛玉。
紫鹃回头叫凝碧道：“再给我取一吊钱来，我就不信今儿赢不了姑娘了。”
他们出来当然不会不带钱，金银锞子铜钱都有不少，以防意外之用，打牌之先拿了两吊钱过来，自己一吊，黛玉一吊，结果自己全输了。
凝碧去东厢房，果然取来一吊钱放到紫鹃跟前。
江老太夫人笑道：“你是没摸着打牌的脉络，摸着了，自然就赢钱了，赶紧向玉丫头请教请教她是怎么赢钱的。我年轻时候，比你们姑娘打牌还厉害呢，如今我老了，眼花了，手上也没劲，叫个丫头替我，总是输了个没完没了。”
紫鹃笑道：“打牌是靠聪明才智，聪明人玩牌，总能神机妙算。我是没那份机智，只好凑个趣给太夫人解闷儿，横竖再来一吊钱也输得起。”
江老太夫人听了这话，道：“哎哟哟，这丫头的一张嘴，真真是甜得很，跟蜜糖似的，叫人听了心坎儿里都甜。玉丫头你听，她这话是夸咱们聪明呢！就凭着她这话我听着欢喜，清秋，快去取两吊钱来给周姑娘，叫她输了也不心疼。”
一个丫头颇为吃力地拎着两吊钱送过来，一起放在紫鹃跟前的钱匣子里。
紫鹃连忙起身道谢，然后坐下道：“快快发牌，我如今已有些经验了，不管怎么说都能赢一两个，只要不输到一吊钱，我今儿可就是占大便宜了！”
江老太夫人大笑，黛玉也忍不住抿嘴一笑。
打了半日，紫鹃到底没输到一吊钱，只输了二三百，闻得外面说摆饭，忙把钱匣子一合，笑道：“不玩了，太夫人和姑娘疼疼我，到此为止罢。陪太夫人和姑娘玩一会子，净赚七八百，下回再有这样的好事，太夫人可别忘了我。”
江老太夫人手里的牌撒了一地，指着她道：“好个伶俐丫头，我倒笑不动了。”
一时命人收了牌桌，才洗了手，紫鹃忽然发现黛玉的斗篷估计是在打牌时有火星迸了上去，出现两个指肚大小的破洞，边缘烧得焦黑，因在下摆，轻易看不到，她就没有吱声。
不料，饭后随着访梅归来亦用过饭的林如海告辞时，画屏却捧着一件簇新的石青缂丝紫貂鹤氅出来，笑道：“姑娘陪太夫人顽一会子，倒将好好的一件衣裳烧了，太夫人命我找这么一件出来来给姑娘穿，请姑娘别嫌弃。”
林如海和黛玉齐声推辞，江老太夫人笑道：“拿着罢，总不能叫林丫头穿着烧了的衣裳回去，也是我老眼昏花，先前竟没发现。若不拿着，我就当你是怨我了。”
黛玉连称不敢，拜谢收下，解下大红羽缎斗篷，披上这件。
黛玉爱红，穿得鲜艳，桃红撒花袄配着大红石榴裙，石青色恰好压住了这一身红，倒也极妥帖，而且八团缂丝是水仙灵芝纹，又十分应景，寓意也十分美好。
江鸿远远站着，背着脸，又是欣喜，又是失落，偏因顾忌着礼节，不得近前。
江老太夫人又送了黛玉两盆腊梅和两盆水仙，才放他们回去，待回转房中，却见房里没有丫头在，唯有江老太爷正在审问江鸿，静静听了片刻，也没听出什么眉目，便笑道：“你们爷俩在说些什么？我竟不懂了。”
江老太爷坐在炕上，指着站在地下的江鸿，道：“你问你孙子，我瞧他这两日对如海殷勤得很，比待我还上心些，就问几句，谁知嘴巴比蚌壳都紧。”
江老太夫人坐在一侧，叫江鸿到跟前，揽在怀里，笑道：“一家子人有什么好问的？小六又不是心里没算计的人。他不说就不说，你逼着他说有什么意思呢？我看你是吃了林太师的醋了，才这样逼问我孙儿。”
江老太爷嗤笑一声，道：“我才没吃醋，我吃什么醋？难道我孙儿待他殷勤些，就是他们家的人了？还不是我老江家的孙子！”
说到这里，江老太爷忽然福至心灵，瞪眼瞅着打扮齐整的江鸿，半日没有言语。
江老太夫人才笑说他嘴硬，听他不再说话，也不反驳，不禁一怔，回头看了他一眼，问道：“你在想什么？这样入神？”
江老太爷摆摆手，凝神又想了片刻，撇开孙子，装作不经意地道：“你前儿说，等回了城里，再往各家瞧瞧有什么出息的子孙没有，想给如海的女儿做媒，如今可有人选了？说来听听，我好替你明察暗访一番。如海极好，他那女儿也是极好，一般人可配不得。”
江老太夫人听了这话，笑道：“哪能这样快就有人选？又不是瓜桃李枣，尽由着人挑。上回说的魏家小子不错，偏林太师不中意，也不知道是何缘故。”
江老太爷道：“不中意才对，魏家里头不见得清净。”
江老太夫人大奇，意欲问个究竟，忽见孙儿的脸色不甚好看，爱怜地摸了摸他的脸，问道：“我孙儿这是怎么了？可是出去冻着了？”
江鸿摇摇头，说没事。
江老太夫人到底不放心，打发他回房歇息。
瞧着孙子的神情，江老太爷心中已经确定了□□分，遂对老妻道：“你也别尽想着别人家的子孙，咱家现有一个到了年纪还没说亲的亲孙子呢，你怎么不替他想？倒想着别人？我看如海的意思，是想叫他女儿寻个清净人家，也不求富贵荣华。”
江老太夫人叹道：“你当我没想过？只是小六那毛病，最是让人头疼，他又不愿意说亲娶妻，你叫我怎么办？倘若和人家定了亲，小六不愿意，岂不是得罪人？再说，咱们江家向来以诚待人，若是说亲，也不能把这件事瞒着亲家，除了一干贪慕名利的小人，疼女儿的人家谁肯把女儿嫁给一个记不住女儿面目的女婿？”
江老太爷也跟着叹息，道：“你说得极有理，莫说小六看不清别人的面目，就是看清了谁的，人家不愿意，咱们也不能强求。”
江老太夫人不禁唉声叹气，愁眉苦脸。
江老太爷细细想着这两日江鸿的言行举止，忽道：“我瞧小六这两日和往日不同，似有几分兴奋，又似有几分忐忑，偏又把当日不肯穿嫌过于鲜亮的衣裳找出来穿，好端端的他这是做什么？穿给谁看？你看像不像我当日向岳父母求亲时候的举止？”
江老太夫人一掌落在炕桌上，满眼惊喜地道：“你是说？”
她没继续说下去，毕竟事关两个女儿的声名体面，万万不能轻易出口，而且她也不确定江鸿是因为谁才如此，若是黛玉倒好，若是紫鹃可就不好了，紫鹃可是定了亲的。但江老太爷和她夫妻七十载，如何不懂老妻的话外之意？于是微笑点头。
江老太夫人又喜又愁，脸色变幻不定。
江老太爷笑道：“你愁什么？小六又不是不懂规矩的人，他以前说过那话，何等贴切？思虑也极周全，你以为是胡言乱语不成？必然不是让你发愁的那个，怕是另一个。”
江老太夫人转悲为喜，不住点头道：“如此甚好，如此甚好。咱们老两口在这里说，若不是该如何是好？还是得问问小六才好确定。若真如你我所想，哪怕让我磕头去求，我都心甘情愿的。只是奇了，怎么偏是她？若论模样儿气度，自是第一等，然而小六向来认不得记不清人的面目，甭管是西施还是东施，他都分辨不出个美丑来。”
江老太爷寻思良久，亦不得其解，摇头道：“我也不知。回头仔细盘问小六，必然是有什么缘故你我不知道，待晓得这缘故，所有疑团就得以解开了。”
江老太夫人急得抓耳挠腮，越想越是坐不住，忍不住下炕去孙儿房里。
摆手叫门外丫鬟不声张，江老太夫人悄悄地走进去，及至到了他房里，却见他正坐在窗下案前写字，近前一看，已写了数十张出来，每一张都是同一首诗。在心里默念几遍，江老太夫人立时想起这是自己丈夫说过的黛玉昨日所吟之红梅诗。
江老太夫人心中块石落地，开口道：“小六，你在写什么，给我看看。”
江鸿写得入神，没有察觉到江老太夫人进来，猛地听到声音，手忙脚乱地站起身，不妨打翻了砚台，墨汁浸得那些纸张一片乌黑，再看不出字迹了。