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沈沅钰脑际轰然一震，恨不得堵上自己的耳朵。她知道此地不宜久留，要不然被两位表兄发现了不知得有多尴尬，于是转身沿着原路向回走。
却不成想，带路的那个小丫鬟到底年纪小，经不住事，听见了这么劲爆的问话，忍不住“啊”地一声叫出声来。
鸾娘气得满脸通红，狠狠瞪了她一眼。
“是谁？”
“谁在那里？”
就听见周鸿远和周鸿广同时发问道。
沈沅钰暗叹一口气，到底还是被两位表兄发现了。
沈沅钰转过身来，就看见周鸿广扶着周鸿远从太湖石后面走了出来。喝了酒的缘故，周鸿远白玉般的面庞上染上了一层红晕，淡淡的日光轻轻洒在长身玉立的少年身上，给他镀上了一层淡淡的金边，使他愈发显得秀美俊雅宛若美玉。
“表妹，你……你怎么在这儿？”周鸿远无论如何没有想到，会在这里碰见沈沅钰，想到自己刚才和六哥说的话，脸色一下子变得苍白无比。他是酒喝多了，拉住周鸿广出来透透气，没想到在这里遇见了沈沅钰。
所谓窈窕淑女，君子好逑，对一个青春少女心怀爱慕并不是什么大错，可若是这个女子已经有婚约在身，那就好说不好听了。
周鸿远深吸了一口气，对周鸿广说道：“六哥，我有几句话想和表妹单独说说！”就是想让周鸿广回避的意思。
“我就在那里等你……”周鸿广便带着侍从和婢女退了开去，走到远处，听不见两个人说什么，可是却看得见他们动作，这样也不算两个人越礼。周鸿广想得倒是十分周到。
沈沅钰脸上挂着得体的微笑，亲切温和而又略带疏离：“表哥有什么话要说，我洗耳恭听！”
周鸿远日思夜想就想与沈沅钰单独呆上一会儿，现在愿望达成了，他的脑袋里却是一片空白，不知道该说什么好。好半天才找到自己的舌头，道：“姑母还好吗？”
“托表哥的福，母亲一切安好。”
像是抓住了一根救命稻草一样，周鸿远赶紧顺着这个话题往下说：“姑母能够顺利搬回长乐堂，全靠表妹神机妙算，表妹实在是太聪明了。”
“还要谢谢表哥从中斡旋，若不是表哥请了大舅母和外祖母出面，请了玉林师太过府，事情也不会这么顺利。”
“应该的，应该的！呵呵，呵呵！”周鸿远真想打自己两个嘴巴，在心上人面前，自己这是在傻笑什么呢？
沈沅钰见他紧张成这样，也不由有些莞尔。“表哥，你到底要说什么？”
一时间这附近只剩下他们两个人。周鸿远脸色十分难看，再不复往日的洒脱无拘，有些期期艾艾地道：“表妹，你刚才……都听到什么了？”
“我都听到了，该听到的，和不该听到的……都听到了。”沈沅钰轻柔地说，“表哥，你真的……”喜欢我吗？
“我，我……”周鸿远那样洒脱的人，这时却被沈沅钰问住了。沈沅钰那双清亮的眸子望着他，仿佛洞悉了他心底的所有秘密，让他恨不得找个地缝钻进去。
周鸿远涩然一笑：“表妹，是我唐突了！”表妹是那样的聪明，自己所有的小动作都被她看在眼里，还有什么好隐瞒的呢。“我也不知道是为了什么，自打上次在长乐堂见了你一面，回来我就，我就一直想着你，乃至于茶饭不思……我，我……”
周鸿远身上弥漫的淡淡的酒香，他的脸红红的，越发显得他的眼睛黑亮黑亮的犹如天上的星子。
那样诚恳，沈沅钰都不知道说什么好了。
周鸿远的眼睛生得非常好看，那样含情脉脉地看着一个人，换了一个普通的女子早就招架不住了。
沈沅钰垂下眼睛，避开他灼灼的目光。周鸿远一咬牙道：“都是我自作多情，表妹你就当作不知道吧，千万莫要恼了我！”
她却忽然道：“表哥，你不用难为情！”
“呃……”周鸿远没想到她会这样说，一时间愣在那里不知所措，接着他便松了一口气：“我以为你知道了，一定会生气，会骂我，没想到你却这样说。”
沈沅钰神色平静，“表哥是我的亲人，你又是如此优秀的人，你肯把我放在心上，足见我有足够的魅力，我应该谢你才是，被人喜欢是一件幸福的事，为什么要生气呢？”
这样的想法，这样的观点，周鸿远这种的土生土长的古代人还是头回听见，一时间有些目瞪口呆。沈沅钰并不是那种矫情的女人，周鸿远只是默默地喜欢她，没有做出任何出格的举动，她又何必对自己的至亲喊打喊杀呢？
她轻轻吁了一口气，道：“我虽然并没有生表哥的气，可是我还是希望表哥明白，咱们之间，没有……那种可能！”
周鸿远神色一黯：“我明白！你早已有了婚约在身！”
“不！”沈沅钰摇了摇头，截断他的话道：“就算我没有婚约在身，咱们之间也是不可能的。”
周鸿远脸色变得惨白，“是因为周氏的出身吗？”
沈沅钰点了点头。“说是家世其实并没有什么不对！”
周鸿远脸色迅速变得苍白。平时他从不觉得自己出身“丙姓”就比那些世家大族的子弟低上一头，可是今天，他深切地感受到了这一点，而这话，偏偏是从他最喜欢的人口中说出的，他只觉得越发心痛。
沈沅钰道：“不管你信与不信，在我的心里，反而是最不看重家室的。”
周鸿远双眼一亮，想起沈沅钰和堂姐妹亲如一家，的确不像是看不起他们博陵周氏的样子。“那你为什么……”
沈沅钰深深地看了他一眼：“婚姻需要门当户对，这是千古不易的真理，即使若干年之后，门第士族消失了，这一点也永远不会变。当两个起点不一样的人，即使能够排除万难最后走在一起，可是各种各样的困难也会让他们产生无穷的矛盾，最后，只会是两败俱伤！”离婚的案子接多了，例子太多了好伐！
“我的父亲和母亲，不就是最好的例子吗？”沈沅钰嘴角噙着一丝苦涩的笑意，“表面看起来，母亲嫁给了父亲，顶级门阀嫡长子，简直是一步登天的美事，可实际上，母亲在人后受了多少欺辱和践踏，谁又能看得见呢？”
周鸿远悚然而惊。
“退一万步说，就算我没有婚约在身，你觉得我的家人愿意将我嫁给你吗？就算咱们能够排除万难，最后能在一起，我将如何面对父亲，如何面对沈氏家族，我又如何能够幸福？我这样的出身，日后要如何和妯娌们相处，如何和舅母相处？婚姻并不仅仅是两个人的事，不是仅仅有了感情就能解决一切。婚姻是合二姓之好，应该是对两个家族都有利的，而不是把两个家族带向对立。”
周鸿远知道她说的都是对的。沈沅钰又接着道：“表哥，咱们从一开始就不会有任何结果，所以，你又何必真情错付徒增烦恼呢？”
“爱情会褪色会淡去，可亲情却永远不会改变！是作为你嫡亲的表妹，咱们可以始终相互帮助相互扶持，这样岂不是更好！今天咱们没有在后花园相遇，也没有这样一番对话。从今以后，你还是疼爱我的七表哥，我还是尊敬你的大表妹，别的，就当是什么都没有发生过。这样，你说好不好？”
周鸿远只觉得口中苦涩异常，却还是点了点头。
沈沅钰歉然地笑笑，招呼了鸾娘回来，神色如常地返回了席间。周鸿广陪着周鸿远在湖边徘徊良久，周鸿远最后一声长叹，也无精打采地出了园门。
等众人都走了，另一边高高的树墙后面，周蕙云慢慢走了出来。跟在她身后的一个小丫鬟低声叫道：“小姐……”
周蕙云淡淡一笑，低声喃喃道：“没想到，大表妹倒是见事极明白的！其实就算是表妹没有婚约在身，齐大非偶，母亲也绝不会让七弟娶她过门的。我本想好好劝劝七弟，倒不如她这样干脆利落，一下子切断了七弟所有的幻想……倒省去了我不少的口舌！”
吃完了饭，按照那时的风俗，姑爷姑奶奶回门当在日落之前归家。沈昀就起身告辞，乔氏等人挽留一番不果，只得派人送了她们父女三人回府。临走前，沈沅钰见周鸿远目光有些游离涣散，心中暗自喟叹一声，希望表哥快点从这段感情中走出来吧。
沈沅钰和沈沅舒回到长乐堂，沈昀则去了前院的书房。不一会儿就有丫鬟进来禀告说蕊心求见。
沈沅钰本着用人就要用到极致的原则，和蕊心约定了每天下午都要听她汇报京中的大事小情。
沈沅钰一向觉得朝堂和内宅息息相关，只有掌握了朝堂的动向，自己在内宅才能做出正确的决策。
蕊心性子聪明活泼，和沈沅钰接触几次之后，发现三小姐不但聪明绝伦，每每点评起事件来一针见血，观点新颖非常，给了她不少的启发，因此她也从不觉得到三小姐这是一种负担。
沈沅钰叫丫鬟请她进来，笑道：“我早就给你准备好了你最爱的普洱，快说说，今天建康有没有什么新的消息？没有的话，来段高门士族的八卦也好啊！”蕊心是父亲的心腹，除了照顾父亲的饮食起居，父亲还让她接触一部分外院的事务，是个女诸葛类型的全能型人才，沈沅钰从来不敢怠慢她。
蕊心听到“八卦”二字，奇怪道：“三小姐，八卦又是什么新词？”
沈沅钰在心里汗了一下，什么新词啊，这都是她那个时代耳熟能详的“旧词”了好不好！以后可得注意点了，就赶紧岔开话题，“我是说的趣闻。”
蕊心端起茶盏喝了一口：“还真有一件！今天三皇子请了太傅谢涵作大媒，到太原王氏家族去提亲了？”
想起王菁和王雅芙姐妹在沈家后花园的那场戏，沈沅钰八卦之魂熊熊燃烧：“这么着急？今天可是初二呵！三皇子求娶的是太原王氏的哪一位小姐？”
“是祁县支的王菁。”蕊心回答道。
“是王菁？”沈沅钰若有所思，想起那天在假山后面看到的场景，晋阳支的王雅芙掉到了水里，三皇子见了掉头就走，所以三皇子求娶王菁倒也在意料之中了。
沈沅钰笑道：“那王雅芙上蹿下跳这么久，岂不是为他人做了嫁衣裳？”上次王雅芙在冰水里泡了一阵子，回去就病倒了。等病稍微好一点，就开始和母亲王二夫人到处参加贵妇们的宴会，每到一处必做楚楚可怜状，十分有技巧地抹黑王菁。导致最近建康四处风传，说王菁心如蛇蝎，毫无悯恤之情，将同族的姐妹推入冰湖之中。
蕊心笑道：“可不是吗！这下王雅芙可不敢四处乱说了。因为王菁的父亲已经应允了这门亲事。王菁很快就是皇家的人了，三皇子和桓家可不是好惹的，王雅芙再到处乱说，惹恼了三皇子和桓家，怕是太原王氏也讨不了好处。”
沈沅钰道：“谢涵在士族之中素以人品端方而德高望众，三皇子和桓淑妃求他出面做这个保山，未必没有洗刷王菁污名的意图。”谢涵是方今大名士，谢涵既然肯出面保媒，那便是对王菁的人品信得过，谢氏宗主都认可了，王菁的人品自然没有任何问题了。
三皇子倒是个滴水不漏的。
“只是不知三皇子为何这般急法？”大年初二上门提亲，是有些急迫了。
蕊心想了一下道：“奴婢曾经听人说起过，为三皇子选妃，皇上选中的是晋阳一支，而桓氏和桓淑妃相中的是祁县一支，奴婢猜想三皇子和桓淑妃这么急是怕皇上反悔吧？”
沈沅钰道：“我听说皇上近年来威权日重，向来是说一不二的，怎么在这样大的事情上说变就变了？”婚姻是合二姓之好，算是一种朝中势力的重组，皇子选妃绝非小事，皇上既然看上了晋阳一支，必然有他的理由，不可能轻易改变的。
蕊心思忖了片刻，还是摇摇头：“这个奴婢就不知道了。”
第二天，沈沅钰给顾氏请安回来，刚进了长乐堂，宝珠就急匆匆地过来说道：“小爷来了！”
沈沅钰不由一愣，府里一直疯传她在沈旭的食物里下了泻药，这小子不是应该躲着她才对吗，怎么主动“送羊入虎口了”？
沈沅钰就说道：“咱们进去瞧瞧！”
刚进了东厢房的院子，就听见沈旭的声音奶声奶气地道：“三侄女到底什么时候能回来，你们倒是给爷一句准话啊？”那语气模仿着大人的样子，沈沅钰听了就忍不住差点笑出声来。
沈沅钰就冲丫鬟使了个眼色，丫鬟大声喊道：“三小姐回来了！”
有丫鬟挑起了帘子，沈沅钰抬步进入内室，就看见沈旭坐在高高的靠背椅上，穿着大红色五福捧寿的小袄子，就像是年画里的胖娃娃一样可爱。
沈旭看见沈沅钰高兴地从椅子上跳了下来：“三侄女，你可回来了！”
沈沅钰忍着笑对他敛衽施了一礼道：“小叔叔怎么来了？”
沈旭背着小手，装出一副小大人的样子：“我是作叔叔的，就不能来看看侄女吗？”沈旭自从上次出了事情之后，祝姨奶奶给他配了双倍的人手，包括奶娘在内，身后跟了一串长长的尾巴。
“叔叔来看侄女自然是行的……”沈沅钰往前走了两步，忽然伸出手来：“你是长辈，红包拿来！”
沈旭是背着祝姨奶奶偷偷跑出来的，再说就在这府里呆着，哪里需要带银子，所以他身上是半个大子都没有。小家伙的脸一下子就涨红了：“我，我身上没带银子……等下回，下回我一定给你包个大红包！”
鸾娘、沁雪、宝珠等几个大丫鬟都忍不住捂着嘴笑了。
奶娘却感到十分尴尬：“小爷，咱们出来半天了，再不回去祝姨奶奶该等着急了，还是赶快回去吧。”
沈旭好不容易才出来的，哪里这样容易就回去了。“我不回去！我不回去！”一屁股坐回椅子上：“三侄女，你这里也太没个规矩了，我来了这么久了，居然都没有人给我上一盏茶！你们是想渴死小爷吗？”
沈沅钰看了宝珠一眼，现在贴身侍候她的是鸾娘，她屋子里的事就全交给了宝珠打理，宝珠也没有辜负她的信任，将小小一个院子打理得井井有条，让她省下了不少功夫。
宝珠就低下头，嗫嚅道：“小姐……”
沈沅钰自然是明白，宝珠不是那么没有眼力件的人，因为府中谣言盛行，为了避嫌，宝珠才不愿落人口实，宁愿失礼一些，也不愿让沈旭在她们院子里吃喝东西。
沈沅钰笑了笑，吩咐宝珠道：“去把父亲给我的大红袍沏一壶上来！再挑几样点心端上来！”
宝珠微微一愣：“小姐？”
沈沅钰道：“让你去就去！”宝珠见沈沅钰态度坚决，只得听命下去。不大一会儿丫鬟们就鱼贯捧了茶果上来。
在沈旭前面的小桌子上一一摆开，有蜜饯、花生、红枣糕、芙蓉饼、如意酥……
沈旭看见芙蓉饼就两眼冒光，上次在沈沅钰这里吃过一回，回去之后一直念念不忘，可是祝姨奶奶叫小厨房的人做，不论怎么都做不出沈沅钰这里的口味，可以说沈旭这次来，一大半都是为了吃这芙蓉饼。
沈旭便叫道：“芙蓉饼，我要吃芙蓉饼！”终于露出了孩子的天性。
奶娘已经满脸是汗了，上次就是因为在沈沅钰这里吃了东西，小爷回去就腹泻不止，若不是祝姨奶奶求情，老太爷差点把她给卖了，这次他可不敢叫沈旭再在这里吃东西了。可沈旭非得要来长乐堂，她想拦也拦不住。
“小爷，您早饭吃了不少，再吃可要积食了！”
沈沅钰微微一笑，对奶娘道：“您不必担心，我这里的东西干净得很！”鸾娘和沁雪等人对奶娘已是怒目相向。
奶娘讪讪道：“三小姐，奴婢不是这个意思……”
沈沅钰摆摆手：“你不必解释……”先是拿了一块芙蓉饼自己吃了，才又拿给沈旭。奶娘见她吃了没事，这才略略放心下来。
沈旭一连吃了几块芙蓉饼，十分满足，笑得两眼弯弯：“三侄女，那天的那个大个子，有没有来过你这里？”
沈沅钰很是有些不能理解：“你怎么一直对他念念不忘的？”他那么欺负你……
沈旭有一丝扭捏，最后说道：“我，我想跟他学学，怎么才能制服一条大蛇！”他跳下椅子，伸手比划着：“那天他捉的那条蛇，有这么长这么长呢！”张开双臂使劲比划着。
沈沅钰佯装出生气的样子，“学会了，又去吓唬旁人？你是男孩子，好男不与女斗，再说了八妹妹又是你的晚辈，长辈更不能欺负晚辈，知道吗？”
沈旭想了想，“好，我再也不欺负女孩子了！”
沈沅钰伸手摸了摸熊孩子的软软的头发：“这才乖嘛……”
沈旭：“那你得让我见到那个大哥哥！”谢纯不知道什么时候又变成大哥哥了。
这么小就会讨价还价了？沈沅钰：……
一大一小两个人正在说着话，忽然听见外面的丫鬟的声音：“祝姨奶奶来了！”
话音未落，祝姨奶奶就急匆匆地走了进来，“哎呀我的小祖宗，你怎么到了这里来了？”
沈沅钰微笑道：“祝姨奶奶来了！”她见祝姨奶奶额头见汗，这可是冬天，从陶然居到长乐堂路程不近，祝姨奶奶怕是跑着来的。不用想也知道，必然是奶娘派人回去告诉了祝姨奶奶，祝姨奶奶这才急火火地到了长乐堂来。
祝姨奶奶用戒备的目光看着沈沅钰，待看见儿子的手里还拿着一个芙蓉饼，登时气急败坏，一把夺了过来：“你怎么什么东西都敢吃？也不看看这里是哪里？万一碰上了那黑心人，你再吃出个好歹来，你可让我怎么活呢？”
沈沅钰的大丫鬟彩凤本就是个泼辣的性子，见陶然居这起子人一而再再而三地质疑她家小姐，早就火冒三丈了，忍不住说道：“姨奶奶说谁是黑心人呢？是小爷要吃茶要吃点心，咱们不好怠慢了客人，这才给他端了上来。咱们也知道小爷身娇肉贵，若不是他自己要，咱们可不敢给他吃东西！姨奶奶虽说是长辈，咱们小姐也是正经八百的嫡小姐，哪有这样排揎人的？”
这话里话外的意思是说，祝姨奶奶只是个姨娘，只能算是半个主子，根本没资格教训沈沅钰。
“你，你……”祝姨奶奶自然是听懂了，可是彩凤说的都在理，她一时也找不到话来反驳。
沈沅钰狠狠地瞪了彩凤一眼：“这里哪有你说话的份，还不给我退下！”又对祝姨奶奶道：“这丫头都是平日里被我惯坏了，才这样没大没小的，我代她向您赔个不是，姨奶奶别往心里去！”
彩凤见沈沅钰真的生气了，这才撅着嘴退了下去。却不知道沈沅钰不想她和祝姨奶奶冲突，实际上是在护着她。彩凤心直口快，小辣椒般的性格，沈沅钰平日里十分喜欢她。
祝姨奶奶脸上阴晴不定，道：“三小姐不必如此，我人微言轻，您的房间我是不敢呆了！”伸手一拉儿子的小胳膊：“还不快跟我回去！”
沈旭平日里被她惯坏了，根本就一点儿都不怕她，大声叫道：“我不，这儿有好吃的好玩儿的，我要呆在这儿！”
“你怎么那么不听话呢？”祝姨奶奶气急了，用力在沈旭的胳膊上掐了一下，沈旭立刻大哭起来。
祝姨奶奶气急败坏地对奶娘等人说道：“还不赶快上前，帮我把小爷一起拉走！”顿时哭的哭，闹的闹，屋子里乱作一团。
沈沅钰也有一些头痛，她本来想和祝姨奶奶解释几句，可是看情形，祝姨奶奶根本就不给她任何机会。想想还是算了，以后和祝姨奶奶见面的机会大概也没有几次了，就祝姨奶奶这样的性子，就算是想报复自己，怕也没有那个智商和能力。
沈旭已经被祝姨奶奶拉到了院子里，就听见她大声说道：“下次再敢到这些不三不四的房间里去，看我不打断你的腿！”
沁雪跟了沈沅钰这些日子，虽说顾氏是把她当成一颗钉子安插在沈沅钰的身边，不知不觉间她也把自己当成了半个长乐堂的人，有些气愤地说道：“姨奶奶这是故意说给咱们听呢！这样的指桑骂槐，半点儿都不光明磊落，还是长辈呢！实在是太气人了！”
沈沅钰凉凉地道：“气人的不是祝姨奶奶，而是那些背地里暗箭伤人，挑拨离间的东西！”