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他也是年轻时曾叱咤战场的忠武将军,但此刻却老泪纵横得跪地求情,毫无半分尊严。
欧阳祁垂眸看着脚边的柳佑宰,他与宰相陆铭章是自己的左膀右臂,然而自陆辛死后,陆相便屡次请奏告老还乡,已然成了废棋,他不能再失去柳佑宰这枚安插在军营中的棋子。
于是,他拍拍柳佑宰的肩膀,说了句“放心”后,便抬脚进了御书房。
年迈的皇帝正倚在宽大舒适的龙椅中闭眼小憩,手中还拿着一本兵书。
太子用眼神示意皇帝身边的太监噤声,放轻脚步走过去,接过太监手中的白玉扇,孝顺地为他苍老的父皇扇风。
不多时,崇成帝缓缓睁开眼,眸中一派疲态。
他看向一旁的太子,道:“你来了,怎么不让赵炎告诉朕一声?”
“儿臣见父皇神态略带疲倦,不忍打扰父皇休息。”
欧阳祁举止文雅,满脸恭敬之色,丝毫不似在宫外嚣张跋扈的模样。
崇成帝虽也曾见过有大臣不满太子跋扈的参奏奏折,但他更愿意相信在自己面前温文尔雅的人,才是他教出来引以为傲的儿子。
太子继续道:“儿臣来时,见柳将军跪在烈日之下,可是为了柳倾城之事?”
皇帝看了他一眼,淡淡的说道:“你这次来,不也正为此事吗?”
欧阳祁连忙跪地,回禀道:“儿臣不孝,连累父皇不能好好休息,还要为儿臣的婚事耗费心力!”
“起来吧,别动不动就跪的。”
“儿臣有罪,还请父皇恕罪!”
这句话听得皇帝有些糊涂,道:“太子此话从何而来啊?”
欧阳祁跪地叩首,哑声说道:“儿臣被女色所迷,请求父皇赐婚,谁知倾城宁死不嫁,甚至冲撞父皇,此事皆因儿臣所起。”
说着,他怯生生地抬起头来,看向龙椅上疲倦不已的皇帝。
“儿臣想通了,不想再强求柳倾城,还请父皇开恩,放她出来吧。”
“看来你对那女子倒是痴情,宁肯得不到,也不想伤害她。”
皇帝淡淡地看向他,似笑非笑地说道。
欧阳祁摇摇头,回道:“儿臣并非痴情,只是柳将军乃肱骨之臣,效忠父皇多年,若因为儿臣的固执,而令老臣寒心,甚至破坏君臣之间的和谐,儿臣终会惴惴不安。”
“你当真如此想?”
“父皇的教导,身为一国之君,必以天下社稷为先,儿臣不敢忘!”
崇成帝方才的愠色一扫而空,颇为赞赏地点点头,笑道:“祁儿能这样想,朕便宽心了。”
“谢父皇!”
欧阳祁缓缓起身,走到崇成帝身边,轻柔地为他捶背揉腿,极尽孝道。
皇帝欣慰地闭上眼睛,享受这难得的天伦时光。
只是,他依旧担心太子会耽于美色而不务政事,教导道:“祁儿,天下女人多如繁花,花开花谢,任凭她现在开得再好,也终究会凋谢。身为男人,身为未来的天子,你切勿因迷恋眼前一朵繁花,而忘记修剪庭院才是。”
“父皇所言极是,儿臣必当铭记于心。”
欧阳祁心中想着七伤毒的事,只敷衍地应承着,只希望能尽快放出柳倾城,到璟王府拿回解药。
陪着父皇闲聊一番后,崇成帝逐渐察觉到他心不在焉,心想他可能还在挂念柳倾城之事,问道:“方才你所说的不再强求柳家三女嫁你为妃的事,你可真的考虑清楚了?”
“儿臣……”欧阳祁自然不肯轻易放弃,但此刻他受制于人,只能点头道:“已决定放弃。”
见他言辞之间颇为犹疑,皇帝已将他的心思了然于胸。
他摆摆手,道:“来人,把柳倾城带至御前,朕倒要好好看看,这个女子到底有什么本事竟叫朕的太子痴迷至此。”
“父皇……”
“你放心,朕不会为难她。”
崇成帝打断他的话,笑道:“朕不过想瞧明白这个小女娃的心思,竟不愿做集万千荣宠于一身的太子妃。”
说话间,已经有守在暗处的御前侍卫领命去天牢带人,欧阳祁纵然心急去要解药,但也不敢违拗父皇的心思。
天牢里,正蹲在角落里无聊折稻草的柳倾城,突然听到牢门被打开,只见一人走上前来将她手脚上的铁链打开,脆声说道:“皇上有旨,宣柳倾城觐见。”
狭长的凤眸突然灿若星辰,柳倾城仿佛见到了希望,谁知等待她的却是另一场艰难的战斗。
当柳倾城在侍卫的押解下跨进御书房时,内心不禁涌起一股感慨。
想当初她还是名义上的璟王妃时,也曾因治理泉州瘟疫有功而前来面见圣上,虽然她不将名利放于心上,但那是的风光与今日的落魄实在有天壤之别。
果然是同人不同命啊!
柳倾城跪地问安,只是对站在皇帝身边的欧阳祁视若不见。
崇成帝命她起身,见她入狱不过半日光景,竟已头发凌乱、衣衫染污,一副狼狈的模样。
“朕问你,在天牢中面壁思过的如何了?这会儿还是方才的想法,不肯嫁与太子吗?”
“皇上再问多少次,我都是同样的答案,”柳倾城直视着龙椅上的人,态度不卑不亢,脆声说道:“绝对不嫁。”
听她坚决的语气,与方才在御花园印月亭中的楚楚可怜有天壤之别,崇成帝不禁在心中疑惑,这小女子竟在狱中改了秉性,不惧生死了吗?
欧阳祁心中气恼,她不愿嫁给自己也就算了,至于要在父皇面前如此理直气壮吗?
他沉声呵道:“放肆,在皇上面前竟敢用此种语气说话,这是大不敬之罪!”
没等柳倾城做出任何反应,崇成帝先摆了摆手,示意无碍。
“诶,祁儿你退下,朕喜欢和这种率真之人讲话。”
皇帝转头看向她,接着问道:“你告诉朕,为何不肯嫁入皇家?祁儿要纳你为妃,将来你有可能成为母仪天下之人。”
“我有自知之明,太子妃或是皇后对于我来说都太复杂了。我只想逍遥自在,将来找一个普通男人了却一生就好。”
说到这,她的脑海中竟突然浮现出一张戴着乌金面具的脸庞。
柳倾城蹙起娥眉,心中轻叹一声:怎么还会想起他呢?明明我已经放弃了。
崇成帝眯起了眼睛,轻捻花白胡须若有所思地看着柳倾城,这个女子倒是很有主见,不似他见到的那些只会争风吃醋的女人。
半晌,他淡笑着问道:“如果朕偏要将你许给太子呢?若你不肯嫁,那就将与你有关的人全部下狱、流放甚至处死。”
柳倾城淡笑着扬起下巴,凤眸中一派明媚的笑意,令人竟难以移开目光。
“如果真要那样,皇上就不怕成为遗臭千古、被世人诟病的昏君?”
“你放肆!”
欧阳祁再次出言教训,这个女人竟如此不知天高地厚,敢在堂堂国君面前嚣张不羁,说话言辞毫无避讳,实在可恶!
然而,崇成帝却对柳倾城刮目相看,对她的言辞毫不介怀。
他大笑着拍掌表示赞许,道:“你这小姑娘倒是颇对朕的脾气,直言不讳、率真又不轻狂,如此朕更不能放过你了。”
柳倾城心中一沉,不明白皇帝的意思。
只听崇成帝继续说道:“太子看人的眼光果然不差,朕改了主意,一定要让你做朕的儿媳!”
此话一出,欧阳祁既喜又愁,喜的是有父皇的保证,柳倾城断然插翅难逃;愁的是欧阳璟的威胁历历在目,若他真的不肯交出七伤毒的解药,那自己岂不是要在七日后命丧黄泉?
柳倾城上前两步,昂首挺胸立于大殿之中。她先是看了一眼神情复杂的欧阳祁,又转而看向皇帝,心中已万分笃定。
“小女曾在庙前神灵前发誓,将来一定要嫁给一位武艺高强、在我之上的男人。若太子能胜过小女,那我必然会嫁。若小女侥幸胜了,皇上仍要强行赐婚,那我唯有自刎一条路可走了。”
“你这小女娃竟是在威胁朕答允了?”
“威胁不敢当,只是人人都说太子能文善武,岂是我一区区弱女子能比?”柳倾城违心说着,“若皇上不肯答允,难免太子多心,以为父皇对他毫无信心。”
皇帝笑呵呵地看着她,心想这女子倒是伶牙俐齿,此话一出,他若是不答应,恐怕祁儿真的会多心了。
他很欣赏柳倾城的性格,倒不想因自己的一道旨意而令她香消玉殒。
他转头看向欧阳祁,道:“祁儿,朕虽然经常考你的文章,却不曾问过你的功夫。趁这次机会,就让朕看看你的教习先生是否用心传授了。”
欧阳祁听闻心中大骇,虽父皇偶尔也会问及他的骑射技艺,每次他都自夸一番敷衍过去,不曾露馅。如果这次真的要比武,恐怕他未曾去过校场的事就要被戳穿了。
正当太子连连摆手,准备出言拒绝时,柳倾城见事情有希望,连忙跪地谢恩道:“谢皇上答允,小女子感恩不尽!”
“起来吧。”
崇成帝微笑着点点头,道:“你且先回去,明日下朝之后到校场与太子一较高下。但朕有言在先,比武之事是你的提议,若输了,就乖乖做朕的儿媳。”
“那若我赢了呢?”柳倾城还是想确认一下皇帝的答案,以免赢了还是落得和今日这般下场。<