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今日四皇子妃回娘家省亲,返回皇城时,见闵家的车马在门下,她上前寒暄几句,再进宫门,便遇上闵初霖离去。
那神采飞扬盛气凌人的模样,不知是看见了自己不放在眼里,还是根本没留神,她就这么趾高气昂地走了出去。
四皇子妃心下一转,婆婆有话要私下与侄女说,连她的嫂夫人也拦在门外,必定没有好事,而闵初霖这么高兴,想来是有了什么天大的好处。
这些日子,满城皆知祝韵之把闵家闹得天翻地覆,自然京中女眷都了解那母女二人的厉害,竟纷纷帮着新娘子说话,连四皇子妃都觉得十分解气,想那闵初霖,也曾好几回在她跟前无礼。
“你猜母妃找她说什么话?”四皇子妃带着近侍往回走,一面道,“我心里很是不安。”
近侍亦是道:“娘娘这些日子对您十分苛刻,把和四殿下的怨气,都撒在您身上,加上家里推脱了好几件事不帮她办,只怕是怎么看您都不顺眼。”
四皇子妃道:“以母妃的脾气,怕是想找人将我取而代之。”
这些话,她的宫女敢想不敢说,此刻听主子亲口说出来,吓得不轻:“您打算如何应付,告诉四殿下吗,又或是回家里求助。”
四皇子妃摇头:“容我再想一想,我若无中生有,反成了罪过。”
忽而一阵寒风刮过,剐得面颊生疼,皇子妃抬眸看天,心情沉重地说:“看样子这几日,就要作雪了。”
她的宫女跟着抬起头,叹道:“是啊,就要变天了。”
皇子妃倏然看向她,长眉拧起,严肃地提醒:“这几个字,再不要说出口。”
千里之外,大齐与赞西交界的边境,气候不及京城寒冷,但也有了凉意。
此刻,祝镕带着平理接收了一批来自京城的粮草补给,也收到了三婶婶捎来给平理的御寒之物。
平理抱着他的东西,看着将士们将粮食米面一车一车运入仓库,对哥哥道:“从京城那么远运过来,半路上遇到强盗土匪,耽误时辰不说,万一被抢了,我们这儿又断粮,难道活活饿死吗?不该是就近的府县筹集粮草先送来,朝廷为何如此不知变通?”
祝镕淡淡地说:“将在外,君令有所不受,皇权最大的威胁是兵权,粮草便是皇帝制衡兵权的筹码,若是我等能轻易从就近得到粮草,谁还把皇帝放在眼里?”
平理一点即通:“因此纪州能自给自足,在皇帝眼中,就是最大的威胁?”
祝镕看向弟弟,问:“怎么提起纪州来了?”
平理眼神一晃,抱着娘给他的包袱,岔开话题说:“一会儿看看,娘有没有给你也带些什么来,或许有嫂嫂的体己在里头,放心,我不会贪了你的。”
看着弟弟走开,祝镕下意识地将目光望向四周。
这些日子,他总觉得有人在暗中看着这里,但对方不是敌人也不是皇帝爪牙的气息,是坚定而可靠的守护,并非监视。
远处平理喊着:“哥,要不要你先来翻翻,万一有个什么嫂子的手帕香囊之类,我拿着怪腻歪的。”
祝镕跟上来,给了弟弟一脚:“乱嚷嚷什么,不成体统,你嫂嫂是叫你拿来开心取乐的?”
平理自知失言,连声赔不是,但是将哥哥吸引开后,便见有人影往存放米粮的仓库去,他稍稍松了口气,嘻嘻哈哈地要去看娘亲给他捎带了什么。
转眼,太子妃产育小皇孙有些日子,皇后以太子妃的名义,将小皇孙庆贺满月的花销折算成粮草,送去前线慰劳将士们,另一边则拿出体己来,在涵元殿摆了几桌酒席,与亲近的几家皇亲贵族的女眷相聚。
公爵府和闵家都在受邀之列,扶意作为长房嫡子的媳妇,自然也被皇后邀请,但这几日虽然胎儿越发稳健,害喜却十分严重,一整天也吃不下几口饭,十分可怜。
老太太不忍她去御前辛苦,自己便也报了身体不适未入宫,更经皇后允许,把自己的席位让给了小儿子媳妇,三夫人高高兴兴地要跟着进宫开眼界去。
到了进宫这日,扶意却穿戴整齐,来内院向祖母请求示下,她很想见一见韵之。
出嫁不久的新娘,的确没道理三天两头往娘家跑,更何况韵之如今名声在外,若与娘家太亲近,更担心传出仗势欺人的话。因此两府离得不远,却难能见上一面,今日宫中宴席,不失为好机会。
“万一害喜了怎么办,在御前失态,即便皇后不计较,你那婆婆又要念叨。”老太太劝说,“还是身体要紧。”
扶意坦率地说:“奶奶,我太想念镕哥哥,这几日心情十分郁闷,夜里动不动就落眼泪,我也不知是怎么了,很是烦恼,正想出去走走,哪怕散散心也好。”
听这话,老太太便心疼起来,答应了孩子的请求,叮嘱道:“千万小心,别往人多的地方站。”
一面就吩咐李嫂去找小儿子媳妇来,要把扶意托付给她,这样彼此照看,她也不怕小儿子媳妇在宫里乱说话。
巧的是,祝闵两家的车马,几乎同时在宫门外相遇,二夫人见了亲家母,便要上前去寒暄,被大夫人喝止:“今日皇后做东,你要与亲家热络,挑别处去。如今闵家可不是宰相府,你堂堂公爵府的夫人,反冲他们低头哈腰地谄媚,韵之得亏不是你养大的,丢人现眼。”
二夫人瞪着大嫂,敢怒不敢言,初雪上前来劝她,反被责骂了几句。
“将来平理的媳妇,我一定当闺女般疼爱。”三夫人和扶意在一起站着,很是看不惯,“她们都没受过婆婆的罪,何苦来的这样刻薄。”
扶意笑着看向婶婶:“我的弟妹,可有福了。”
此时内侍来宣,请公爵府女眷进门,之后才轮到闵家,大夫人忽然停下脚步,转身冲着闵家这边道:“韵儿,来。”
正规规矩矩等候进宫的韵之,忽然听见大伯母叫自己,在娘家时一年也说不上几句话的人,真是太阳打西边出来。
大夫人又道:“韵儿来,皇后娘娘很想见你,要恭喜你。”
韵之向大伯母欠身后,先走来婆婆跟前问:“母亲,我可以先过去吗?”
闵夫人眼角透着厌恶,冷笑道:“原来你眼里还有我?”
可她却不知道,韵之只是在众目睽睽之下,做个样子给边上的人看,反正他们也听不见婆媳之间说什么,她根本没打算等婆婆点头,礼数到了,转身就往娘家这边来。
闵夫人气得身体一哆嗦,但那么多人在宫门前等候进宫,她怎么也要稳住了,只听女儿在身边道:“娘,您等着,我来替您收拾她。”
闵夫人还算清醒,叮嘱女儿:“今日皇后做东,你不要造次。”
可闵初霖胸有成竹:“您等着看好戏吧。”
宫门下,韵之走来,向大伯母、母亲和婶婶、嫂嫂们行礼,大夫人难得的一脸慈爱,亲手挽着侄女进门。
宫外等候的女眷,议论纷纷,扶意离开时略看了一眼,目光扫到了闵初霖的脸上。
那丫头一脸轻狂得意,并没有生气的样子,这十分反常。
扶意记在心里,待进入内宫,韵之便退下来与她同行,阔别数日,姑嫂二人紧紧抓住手,若非在宫里,韵之恨不得能把扶意抱在怀里转一圈。
然而扶意却提醒她:“小心闵初霖,我看她有些不寻常。”
韵之颔首:“这几日她在家里十分安静,我也觉着奇怪呢,我心里有分寸。”
正说着话,贵妃和四皇子妃到了,韵之便带扶意来行礼,向四皇子妃介绍自己的嫂嫂,她们年轻人到一旁说话,不多久,闵家女眷也来了。
四皇子妃和韵之成为了朋友,如今又多了一重表兄弟妯娌的亲近,加上之前为了贵妃要纳韵之为侧妃的事,彼此早就开诚布公地谈过,今日四皇子妃便也道:“母妃她,像是要殿下纳了闵初霖。”
韵之不可思议:“这如何使得,您这样温和的人,她可是……”
四皇子妃示意韵之小声些,低声道:“只怕不仅仅是纳妾,兴许还要将我取而代之。”