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圣上又病倒了，之所以说“又”, 是因为近一年来, 他这已经是第三次卧病在床, 而这一次, 病势格外沉重。
蓬莱宫中再无丝竹之声，只余熏香也驱散不了的浓浓药味。
圣上自昏昏沉沉中醒来, 先闻见的就是这股刺鼻草药味，他忍不住咳了两声，边上立刻有人小声说：“圣上醒了。”
接着一阵清新香风袭来, “圣上喝口水吧。”是苏贵妃端着水走到近前。
圣上在程思义的搀扶下半坐起身, 就着苏贵妃手中水杯，先漱过口, 又喝了满满一杯水, 才喘着粗气问：“我睡了多久？”
“两个时辰。”苏贵妃柔声回答, “胸闷好些了么？”
“还是闷。别这么多人围着, 都出去。”
程思义赶紧让人都下去, 只留了个小徒弟在边上候着，又问圣上, 要不要自己给他揉按胸口、顺顺气。
“给我捏捏胳膊吧。”圣上伸出右臂来，“睡得麻了。”
苏贵妃让出榻边位置, 坐到圣上身后, 给至尊倚着肩膀, 柔声细语说：“你睡着以后, 皇子公主们来问安, 我叫他们都回去了。小七郎本来也在这里守着，我说你醒了，必要考他功课，这才把他吓得回去背书。”
圣上扯扯嘴角，表示笑了，但没说话。
苏贵妃已经习惯，自己接着说：“昨日说的那个香，我调好了，你闻着如何？”
“唔，就你身上这个？”圣上懒懒问道。
“对啊。”
“还不错，只是太淡了，熏屋子怕是不够。”
见他愿意谈这个，苏贵妃又多说了几句调香的事儿，然后亲手给圣上剥了个桔子，跟他商量晚膳吃什么。
圣上在病中，胃口不是很好，吃了也不消化，便恹恹的，只说让苏贵妃定。
苏贵妃拣着他平日爱吃的说了几样，圣上点点头：“就这样吧，你去吩咐。”
这显然是要和程思义问事，苏贵妃笑着答应一声，给圣上塞好引枕，便起身出去了。
圣上靠着引枕，听程思义转述了宰相们报上来的政事，却并不留心，只说：“让他们酌情办理便是。贵妃今日都做什么了？”
“娘娘惦记着您不喜药味，看您睡了，便去调香。后来太子殿下与诸王、公主来给圣上问安，时东阳郡王正在外殿守着圣上，闻讯出去拜见太子殿下，老奴让人报与娘娘，娘娘便亲自出去带了郡王回来，顺便让太子殿下、诸王公主都回去。”
东阳郡王是太子第七子，从三岁就养在圣上和苏贵妃身边，至今已经十一年了。苏贵妃没有生育，把一个孩子从小养大，就算说不上是视如己出，也难免有感情。
然而如今圣上年老多病，最防备的不是旁人，正是距离皇位最近的东宫太子。东阳郡王是太子之子，本就担着一份嫌疑，若是在这个时候，同太子私下说上话，对他无疑大大不利。
但父亲来了，东阳郡王也不能躲在圣上寝宫里不出去，所以这个时候，只能是苏贵妃出来救他。
程思义简简单单一番话，圣上却将来龙去脉都听明白了，“一会儿传令下去，就说朕已好得多了，不用他们来问安。”
圣上龙体不豫，一般来说，宫中是不会声张的，免得朝野上下人心浮动、无事生非——之前那两次卧病，皇子们就都是事后才知道的——但这次不同，圣上很不巧地病倒在了去绣岭宫过冬前一日。
定好的日子，仪仗卤簿、随行大臣都准备好了，当天宫中却突然说不去了，人人心下都犯思量。
偏这次病情来势汹汹，圣上一连两日都无法起身，别说视事，就是见宰相们一面，安抚几句，也做不到。朝中气氛一时微妙起来，有胆大的，已开始往东宫使劲。
然而圣上虽病着，看不见听不着，程思义却无愧于圣上的眼睛耳朵，到第三日，看着圣上病情好转，有精神头了，立即将外面情势禀报圣上，并建议圣上召见宰辅和东宫，以安内外之心。
圣上本是权力斗争中长起来的，又做了几十年皇帝，自然明白这种情势之下，稳定局势的最佳办法，就是自己露面，但前提是，自己不能显得病入膏肓。
苏贵妃听了他的担忧，亲自动手，用脂粉替他修饰病容。圣上揽镜自照，觉得可以见人了，才将宰辅及太子宣召过来，表示自己只是小病，需要休养几日，并无大碍，叫宰辅们各安其分、太子安抚兄弟及其他宗室。
如此一来，自是上下都知至尊卧病，皇子公主们个个都想问安侍疾，圣上哪里肯，每次都不见，醒着就叫程思义出去打发，睡着更不理了。
哪想到今日赶上小七郎在这儿，还惹得苏贵妃出去见了他们——人在病中，难免多思多虑，若苏贵妃看自己病重，怕以后无所依靠，而将自己的病情告诉太子……圣上略想一想都要出一身冷汗。
“七郎也大了，原本想过了年再送他去百孙院住，如今朕没精力，你这就叫人去收拾出院落来，尽快让他搬过去住吧。”
程思义答应得毫不迟疑：“是。”
圣上沉思了一会儿，又问：“这两日代国夫人、徐国夫人都没进宫么？”
“没有。”程思义知道圣上真正想问什么，接着说，“娘娘一直守着圣上，除了今日，不曾见过外人。”
圣上终于满意：“去办吧。让贵妃给我调点蜜水喝。”
程思义领命出去，不一会儿苏贵妃就亲自端着蜜水进来，服侍圣上喝了。
喝完水，圣上觉得精神不错，穿上外袍，起身扶着苏贵妃的手，在殿内走了几圈，顺便把他要打发七郎去百孙院住的事说了。
苏贵妃想了想，点头说：“也好，他在这里也是添乱，不如出去安心读书。”此时夹在祖父和父亲之间，对七郎没有任何好处，甚至一着不慎，还会惹祸上身。
“你说得对。”圣上若有所思，“得好好安排几个人，看着他专心读书……”
苏贵妃心中一凛——她不过随口一说，哪知圣上真的多心到，怕七郎出去了，还和旁人泄露他的病情，要安排人看着七郎——难道圣上真的到了……。
想到最坏的结果，苏贵妃脸色不由大变，扶着圣上的手忽然用力，颤声道：“二郎，你可不能就这么丢下我！”
圣上一愣，转头看时，苏贵妃眼中已有了泪水，他想了一想，才明白，“傻子。”圣上笑着点一点苏贵妃鼻尖，“放心吧，这不是交代后事，早着呢！”
“你说的？”苏贵妃含泪追问，“君无戏言，要作数的！”
圣上笑道：“当然。不是说好了，等七郎成婚，再生个小娘子给咱们养吗？”
苏贵妃破涕为笑：“那可算了吧，我可养够了。”她原本就不是多么喜欢小孩子的人，如今再看到七郎处境尴尬，自己少不得跟着操心，便更意兴阑珊，不想给自己添新的牵绊。
何况圣上老病，她却还不到三十岁，自己会是个什么结果，都不好说，哪有那个心情？
不过圣上倒是从这一日起，身体一天好过一天，三日后就能上朝视事，又休养几日，还起驾去了绣岭宫。
苏贵妃也终于见到了娘家人。
“娘娘怎么瘦了这么多？”大姐代国夫人一见苏贵妃，吓了一跳。
苏贵妃笑着摸摸脸颊：“是从前太胖了，才显着瘦得多吧？其实还好。”
旁边徐国夫人苏阮却觉着，瘦还在其次，贵妃小妹眼神中深深的疲惫，才更让她担忧，便在宫宴开始后，找了更衣的机会，拉着苏贵妃悄声问询。
苏贵妃也正想同她诉苦，就遣退从人，把圣上病中多疑的事迹，连同自己的隐忧都讲了，“如今看着是好多了，但每日晨起，手脚麻痹的毛病却越来越重……我心里没一刻是安定的。”
苏阮听了，先是后怕——幸亏那几日拦住了大姐，没叫她进宫去，否则圣上心里不知怎么想呢！
接着又意识到，若是如此，就没有说闲话的功夫了，她们姐妹最好长话短说，别叫圣上感觉她们离席太久，所以苏阮一句安慰没有，直奔主题。
“娘娘的担忧，这些日子我也同你姐夫商议过多次，若想无后顾之忧，最好，”苏阮附到苏贵妃耳边，“登上后位。”
苏贵妃听清最后四个字，身体轻轻一颤。她从来没想过做皇后，因为圣上显然无意立后，她也不在意，反正这十几年，她在宫中享受的、得到的，远非一般皇后能比，可以说，除了没有皇后的名分，苏贵妃在宫中的地位，与皇后也不差什么。
但有时候，名分又会比什么都管用，比如此时——她若是皇后，那就是太子的嫡母，就算圣上驾崩，她也没什么好担忧的，因为她可以名正言顺做太后，新帝不管心里怎么想，面上总得善待尊重她。
她若只是贵妃，将来就只能做个看人脸色的太妃——这还是在他们苏家已经与太子联姻、她又养大了东阳郡王的情况下，否则按本朝先例，没生育的妃子，是要被送去皇家寺院修行的。
苏贵妃得意了十几年，向来只有她给人脸色看的，哪过得了看人脸色的日子？因此她只惊诧一瞬，目光就坚定起来：“我知道了。”
“可以从合葬入手。”苏阮又悄声提醒。
苏贵妃眼睛一亮，不错，只有皇后才能与皇帝合葬，并升祔太庙！