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石砫宣慰司，回龙山。
一行人走在山间小道上，万籁俱寂，唯有脚步踩踏厚实的积雪传出的咯吱声。
白茫茫一片大地真干净。
“启禀王爷，前面的那座山头便是姑母的墓地了。”秦翼明红着眼睛指了指道。
刘鸿渐一身锦色棉服外着黑色披风，抬头望了望朦胧的日头没有作声。
又行了约莫一刻钟功夫，一行人终于行到墓地旁，墓地周边被打扫的干干净净，秦良玉之孙马万年一身素服跪坐在墓碑前烧着纸钱。
“文勉……”秦翼明轻轻唤了一声马万年的乳名。
马万年呆滞的扭头看向身后。
“大哥！三哥、四哥！”马万年仿佛触电一般，慢慢起身用嘶哑的声音喊道。
三位表哥皆统兵在外，奶奶的去世，对年仅十九岁的马万年来说，犹如天塌了一般。
四兄弟上前来仅仅抱在一起潸然泪下，少倾秦翼明、秦佐明、秦拱明慢慢踱步到秦良玉墓前，扑通一声相继跪倒。
“不孝子孙翼明/佐明/拱明，来看望您老人家了！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，三个铁骨铮铮的汉子，即便烈烈沙场厮杀一日夜都未曾流过眼泪，如今却苦的如同泪人儿。
他们的父辈去的早，自小三兄弟便在马家长大，秦良玉于他们更多的养育之恩、教导之恩。
“大哥，奶奶去世前说，在我未考取功名之前马家由您执掌。
奶奶还说，我等四兄弟生于危难，更应该齐心协力报效朝廷，好教汉家不为北蛮所欺。”马万年说完便又跪倒在秦良玉墓旁。
墓碑以青石所铸，正面刻有‘秦良玉之墓’五个大字，旁边则刻有‘明镇守川蜀云贵总督、汉土官兵总兵官挂镇东将军印太保忠贞侯’铭文。
又下方刻着明万历二年甲戍岁吉诞，卒于崇祯十九年戍子岁，孝孙马万年立。
“文勉，此是安国郡王殿下，快来见礼。”三兄弟一时悲恸竟忘了跟前还站着位王爷，秦佐明抹了抹眼泪拉着马万年道。
“马万年拜见王爷！”马万年当即要跪下给刘鸿渐行礼，却被刘鸿渐托住。
自经历去岁与匪贼张献忠一役，马万年幡然醒悟决定弃文从武，如今已有武举人的身份。
“马兄弟免礼，秦老将军过世，大明失一柱石，本王心间悲恸特来吊唁。”刘鸿渐温言道。
“奶奶弥留之际还曾跟文勉说，她此生历经苦战、恶战、死战不下百场，能为国尽忠，了无遗憾。
却唯独对王爷您的知遇之恩念念不忘，还让文勉如若有幸见到王爷，定要替她磕上三个头以为报答。”
马万年说完不顾刘鸿渐阻拦，跪倒在地磕了三个头，起身时额头都已经沾满了积雪砂石。
刘鸿渐沉默不语的扶起马万年，慢慢踱步至秦良玉墓前，作势便要跪下。
“大人，您是王爷，按理无须……”秦翼明小声提醒道。
“她是长辈，当得此理。”言毕，刘鸿渐再无犹豫跪倒在地向墓碑磕了三个头。
秦家三兄弟、马万年随即也相继跪倒在刘鸿渐身后。
“秦老将军呀，本王来看您了！”刘鸿渐从一旁的竹篮中抓出一把纸钱扔进了墓碑前的火盆中，说道。
“您的夫君马千乘平定杨应龙之乱，您的兄长秦邦屏、秦邦翰战死于浑河，您的兄弟秦民屏战死于奢安之乱，您的独子马祥麟、儿媳张凤仪战死于襄阳之战……
马家、秦家世代英杰，朝廷从不敢忘，您的功勋定当永留史册为万民传颂。
待本王回京便会为老将军请封，加右柱国，并着史官为老将军立传。
您在下头且看着，本王此生必将竭尽所能，让您看到大明的盛世，看到百姓再不为强虏所奴役。
您为大明征战五十载、劳苦一辈子，如今终于可以在下面好生的歇歇了，安息吧！”
说完，刘鸿渐又磕了三个头。
“王爷，此地天寒莫要冻坏了身体，您且起来回府中吧。”秦翼明起身搀扶刘鸿渐道。
到了马府，刘鸿渐仍旧不能释怀，大明可独当一面的老将一个个凋零，如今只剩镇守九边的黄得功。
这些老将基本都只会打仗而不善政事，多有被朝中文臣打压、欺凌，甚至以莫须有罪名罢免。
而他能做的只有为各地将士们提供军备之余，替这些将士应付朝堂上的文臣。
他并非一个勤劳的人，他也知道自己懒，但在这一点上他从未推脱过任何责任，一个国家之强盛，一为教育、科技，二为军队。
尤其是军队，绝不容任何宵小染指。
“王爷，饭食准备好了，请您用餐吧！”秦翼明走来对刘鸿渐道。
按礼制，父辈过世后辈当守孝三年，秦良玉的儿子、儿媳战死，守孝之责必然就落在了马万年身上。
而秦翼明三兄弟虽非马家人，但秦良玉于他们有养育之恩，又因三人皆有官职在身，商议后三人决定在石砫守孝三月以尽孝心。
“赶路敢了八九日都累得不轻，你们也坐下来吃些吧！”刘鸿渐见桌上好几个菜，便对秦翼明、牛壮道。
牛壮得令便坐了下来，而秦翼明则拱手说刚才已经吃了东西，静静的候在一旁。
“翼明今年多大了？”刘鸿渐也不客气，边吃边问道。
“回王爷，末将今年三十有二。”秦翼明不知缘由，拱手回道。
“年轻了些，不过无妨，你三弟、四弟以后需留在福建、江浙，这西南总督之职便由你担着吧。”刘鸿渐考虑了一下道。
张献忠虽然已经被干趴下，但川蜀、云贵民族聚居、各部族土官多有纷争，外加上云南毗邻缅甸、暹罗、安南等国，仍旧不能掉以轻心。
“王爷，末将年岁尚浅、资历乏乏，恐当不得此重任，还请王爷……”
“本王觉得你完全可以胜任，莫要再推脱了。”刘鸿渐摆了摆手打断了秦翼明的推辞。
大明各级官职的任用与后世如出一辙，比如若想入内阁，必须为庶吉士出身、并在翰林院进修过，即便是没当过各部尚书，至少也得当过侍郎等等。
基本上没有四十岁休想入阁，而这总督一级也是如此。
但刘鸿渐不太在意这个，有志不在年高，他不是才二十岁就督师蓟辽了吗？
正因为川蜀、云贵部族众多，才更需要一个了解此地局势的人掌兵，这一点秦翼明当仁不让。
否则真让朝廷派过来一个只会之乎者也、纸上谈兵的文官，那川蜀的百姓才真是倒了八辈子血霉。
刘鸿渐话说到这个份儿上，秦翼明自然不再推脱，接管白杆兵团，为朝廷尽忠、了却姑母遗愿也是他的志向。
年关将近，本来刘鸿渐打算吊唁过秦老将军后便直接回京，但自回龙山上下来，大雪便翩然而至，下了整整一日夜也不见停下。
刘鸿渐望着窗外雾雪朦胧的天空，不禁皱起了眉头。
“王爷，外头来了几位锦衣卫的人，说是来寻您的。”秦翼明进来轻声道。
刘鸿渐授意之下，片刻功夫一个身着千户官军服的锦衣卫进了来，肩头皆是雪白。
“怎么是你？”刘鸿渐十分惊讶。
锦衣卫遍布全国，川蜀自然也有据点，可前来通传消息的却是坐镇京城锦衣卫衙门的梁阳之侄梁可望。
梁可望抖了抖肩头的积雪向刘鸿渐行了个礼，随即又看了看牛壮以及秦翼明，秦翼明自觉的拱了拱手退下，牛壮则依旧站在刘鸿渐身后。
“说吧，京城究竟发生了何事？”刘鸿渐沉声道。
“启禀指挥使大人，太上皇……病危！”
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