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说到底,小夏子也是不大相信夏晟卿会泄露科举试题,正等着明圣帝宣明珠公主,如今能救夏晟卿的,也只有明珠公主一个人了。
可看明圣帝的态度,是根本不打算听明珠公主的求情,连也不愿意见。
“皇上,外头雨大着呢,您看……这公主金枝玉叶,身子金贵,怎能一直在那冷冰冰的地上跪着……”小夏子小声地说道,打量着明圣帝阴云密布的面容,却又忍不住出声。
明圣帝书写着奏则批注的手一停,朝着窗户外看了一眼,噼噼啪啪的雨仿佛一点儿也没有停下的意思,被漆黑的雨云压着,还未到午时,天色看起来却要比黄昏时分更暗。
明圣帝叹了一口气道:“让她回去吧,朕是不会见她的。”
小夏子哎了一声,也不好多言,只得放下墨把,躬身出了屋子。
吱呀一声,御书房们门应声而开。
夏子衿闪过一丝欣喜,揉着膝盖起身正要来口,却只见小夏子挽着拂尘,幽幽地叹了一口气。
“怎么……父皇还是不肯见本公主吗……”她黯然道,透过窄窄的门缝看向里头,明圣帝俯身在桌案上,连头也未曾抬起。
小夏子也有些尴尬,赔笑了几声,压低声音道:“公主,你还是回去吧,莫在这里耗时间了。皇上他是铁了心不想见公主,只因为他知道公主一定是来给夏总管求情。还有三天,大理寺卿就会结案,公主,您若是想救夏总管,就快想想法子吧!”
夏子衿垂下眼帘,睫黑浓长,她听明白了明圣帝的决断,竟是一丁点也不给夏晟卿辩白的机会,伺候他这么多年的身边人尚且如此,果真让人心寒。
“本公主明白了,多谢公公。”
她只有三天,三天一到,夏晟卿是生是死,不由她说。
可那人于她是星芒一样耀眼的存在,是彼岸朝阳,是雾中明灯,是漫漫寒夜里温如暖酒的慰藉。
夏晟卿,我怎么舍得让你死?
夏子衿对小夏子回以点头礼,深深地望了一眼门内不为所动的明圣帝,嘲弄一笑,提裙而去。
“奴才恭送公主。”
小夏子对着她的背影鞠了一躬,终是长叹一声。
“盼公主得愿,盼夏总管无恙……”
天牢之内,酸腐气味四处扬起,那些腐烂的,陈臭的东西深藏在勾缝里,一如这个一国之中最肮脏龌蹉的地方,包藏着邪恶的人心与罪孽。
夏晟卿倚靠在灰土的墙旁,黑色冠帽早被摘除,瀑黑的发随意散落在两肩,虽然身处这落魄之地,却不改气节,只那样静静坐着,仿佛禅想一般。
“夏总管,牢里可还舒服?”
有一人拖沓着脚步缓缓走开,不用什么东西轻轻敲击着栏杆,响起一阵闷动声。
夏晟卿双眼澈然,平视着前方,却不予理会。
“呵,你以为装作听不见,便能够扭转你命不久矣的事实么?你若是不鬼迷心窍地透露科举试题给李家人,也不会落到这天牢里头了。”
那声音古怪地笑了起来,带着三分得意,脚上准一双纯黑高筒的长靴,侧面绣有祥云纹,用银线勾描,金线添满,着实是价值不菲。
夏晟卿呵地笑了一声,满不在乎地闭上双眼往后一仰,双手垫着脑袋找了一个舒服的姿势靠着。
“何以见得就是奴才所为?人做自有天看,奴才没有做过的事,又要如何承认。您说对吧,皇长子?”夏晟卿淡淡道,即便身处天牢,也未见有一丝慌乱。
那人眉头一挑,脱下宽帽来,果然就是皇长子夏斌。
皇长子低笑了一声,脚步又往前挪动了两步,肥硕的身躯随着脚步的移动而晃了几晃:“你承不承认又有什么要紧的,只要是父皇信了,你便做了。待在父皇身边这么多年,难道你还不懂的这个道理吗?”
君要臣死臣不得不死,恒古至今,永恒不变。
一个帝王最不能够忍受的不是臣子徇私枉法,不是他们拉帮结派,而是自己最信任的人背地之中以权谋私。
而夏晟卿,恰好就是这个明圣帝信任的人。
皇长子幸灾乐祸一般地笑了几声,忽而神秘般地压低了声音,带着蛊惑和引诱,传进夏晟卿的耳廓之中:“若是夏总管肯答应以后为本皇子做事,当本皇子的眼线,或许本皇子可以考虑为夏总管正明?”
夏晟卿睁眼转头,唇含一笑,仿佛很是稀罕这样的说辞。
“皇长子竟有这样通天的本事,能够扭转乾坤?”
皇长子未听出他话中的讽刺,只当他是夸奖自己本事不俗,不由得有些卖弄了起来,挑了挑眉头背过双手。
“夏总管可别看本皇子不是太子,便小看了本皇子,父皇一日未曾决定当权,众皇子便一日是平等。二弟他虽有德妃帮衬,可无非是仗着自己太子的名分,能力不过尔尔。可本皇子不同,本皇子是皇室长子,朝中人脉广阔,假以时日定能够大有作为。夏总管若是肯做本皇子的人,本皇子不但能够替你解决眼前之事,更能保证你日后荣华富贵享之不尽。”
皇长子如此道,宽胖的身躯让他看上去有些憨厚,可脸上却挂着不属于这身气质的阴厉,细短的双目含有几分得意,似乎对夏晟卿势在必得。
夏晟卿盯着他看了片刻,忽地笑着道:“皇长子怎么就能保证救奴才出去?”
因为,就是本皇子把你送进去的。
皇长子阴沉沉地扯了扯嘴,却不会把这句话说出来,而是抬眸在夏晟卿身上扫看,幽幽道:“本皇子的本事,难不成夏总管还要质疑吗?本皇子既然提出这样的建议,便是已经心中有数。夏总管是不是足够聪明,懂不懂得如何决定自己的生死,才是关键,夏总管说是不是呢?”
夏晟卿又笑了,他不知是笑皇长子野心太过,还是笑皇长子自信太过。他坐直了身子,往前一倾,望向那宽肥的身躯,摇头道:“即便奴才成为了皇长子的线人,也难逃一死,皇上最恨人背叛于他,皇长子莫不是要奴才死无全尸?”
“夏总管是个聪明人,应该懂得良禽择木而栖,良臣择主而事的道理。如今父皇已经年迈,你若肯为本皇子效力,等本皇子胜过太子之时,你可就是一等一的功臣,本皇子一向对待有功之人恩厚有加,介时你可就是一人之下万人之上的位置,给了夏总管这样的地位,难道还不够诚意吗?”
皇长子喑哑着嗓子,每一句都带着权利与金钱的蛊惑。他不相信有一个人会对这些东西不心动,男人嘛,向往的无非就是钱权和女人,夏晟卿已经成了太监,那定然就对钱与权更为倾向一些。
“一人之下万人之上……”夏晟卿默念着这句话,忽然就笑开了,睁开双眼看定了皇长子,唇边衔有一丝呷戏。
“皇长子,您可小心祸从口出,这天下如今还是皇上的,难不成您已经迫不及待要取而代之?真是人心可畏,枉费皇上如此宽厚待您,恐怕您这心里头,是巴不得太子和皇上都命归黄泉,您便可以高枕无忧地接手这个天下了,是也不是?”
“你……!”
夏晟卿说得这样直白,不免让皇长子有些羞恼,他冷哼了一声,低下头颅看定了夏晟卿。
“夏总管,本皇子劝你不要逞口舌之快,你也知道,如今你没有几天的命了,若是你懂得保身之道,就该趁早投身到本皇子麾下,是生是死,你自己掂量吧!”
夏晟卿依旧是那副淡淡的表情,仿佛生死之说与他无关一般,长叹了一声唏嘘哉,便阖上双目不再理会。
“不识好歹!”皇长子在栏杆前站了一会儿,自觉没趣,冷哼一声便拂袖而去。
沉重的脚步声消失在了天牢长栏的尽头,夏晟卿睁开双眼,终是嘲弄一笑。
“公主,前面就是李府了。”
一辆平平无奇的马车之中,小桓子压低了声音,对身侧的夏子衿道,二人在黑夜的掩映下藏匿在李白祖家旁的巷子口,府前已经贴上了封条,因为事关科举舞弊,李白祖全府上下都被监禁了起来,这偌大的李府也被封上了封条。
“小心一些把封条揭下来,我们悄悄地进去,待会儿出来再用蜜蜡粘上。”夏子衿换上一身男装,倒多了几分英姿,这黑夜里暗入李府,终归不便穿着曳地长裙。
小桓子点了点头,与夏子衿两人便按照事先的计划悄悄地潜入了李府,夜色寂静,偶有几声画鸟的咕叫,划破空气,拉得深长。
李府中没有一盏灯点亮,周遭漆黑不已,小桓子从腰侧摸出了两个火折子,拔掉帽盖轻轻一吹,猩红的火电便在一片墨黑中将亮起来。
“我们去书房看看。”夏子衿沉声道,双眼警惕地在一排排的窗案上扫过。
幸好李府被封之前人人走得匆忙,屋门大多都是开着,屋内陈设倒是看得清楚,排排看去很快便找到了书房所在处,否则这样一间间地推门找去,不知要多费几番功夫。