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夏子衿若有所思地点了点头,如今的问题在于他们根本不知道那卖试题的人究竟是谁,也不知道那人的试题是从何而来,这整个科举试题泄露事件仿佛是一场为夏晟卿量身定做的阴谋,她现在却参不透,看不穿。
“公主,我们还要在李府再找找线索吗?”小桓子也有些摸不着头脑,他本就跟着夏子衿办事,对于这些要动脑子的活不太灵光。
夏子衿咬着下唇摇了摇头:“方才我在书房里翻找了一会儿,并没有发现什么有力的线索,依照方公子所言,这件事情恐怕是没有这么简单,看来我们都想错了,李家只是这件事情一个小小的牵连者,李府中怕是没有什么有利用价值的线索了。”
神秘的卖试题人,突然发难检举的翰林院院判,夏晟卿的下狱,明圣帝的勃然大怒。
这整件事情仿佛是一个巨大的织网,而却有着不能明了的断口,让整个事件看上去支离破碎,无法参透。
“我们走吧,快些离开李府,天色已晚,再不回宫怕是宫门要落锁了。”夏子衿叹了一声,拍拍衣上的尘土起身。
小桓子点了点头,将木棍与端水的盆子都放回了原处,这才与夏子衿一同出了书房。
三人在漆黑的李府中走动着,周遭除了树上隐隐的鸟鸣再与其他。
方舟垂着眼,身侧的女子是她的救命恩人,更是他从那日便记进了心里的存在。听说明珠公主和夏总管已有婚约,她这样急切地来李府找线索,怕是为了那位夏总管吧。
他不知怎么的便有些不自在起来,双手捏在袖中,晃了晃脑袋。金榜题名的那一日,他想的最多的,不是从此可以过上好日子,也不是可以扬名立万,更不是仕途通顺,而是……可以再见到她。
那样明媚如画的公主,是他心头难挨的一抹暖阳,他曾想过,当上状元是否就意味着离她更近,是否他加倍地努力,加倍的得到皇上认可,会有一日能够站在她身侧?
方舟有些丧气地轻叹了一身,公主的良人,又为何会是一个太监。
“方公子,你……”
夏子衿听到了身后几乎微不可闻的一声轻叹,正要出声询问,却被小桓子猛地拉住了衣角,她看去,只见小桓子食指横在唇上对她比了一个嘘声的动作。
夏子衿不明所以,沉下神来,只见小桓子对二人都比了一个手势,二人顺着他手指的方向看去,见长廊尽头的那间屋子里头,竟有十分微弱的火光。
三人对看,都是心中一惊,这李府里除了他们,竟还有第四个人?
“小桓子,把书房里的棍子拿上,我们悄悄地过去看看。”夏子衿沉声道,盯看那抹微弱的光,秀眉紧皱。
三人放轻了脚步,一步一迈地缓缓往尽头那扇门走去,只见越是靠近,那火光就越明显起来,小桓子吞了一口口水,他和夏子衿进李府的时候分明没有看见这间屋子亮着灯,这会儿子却灯影闪动,说明在他们进来之前,便一直有什么人藏在里头……
靠近了屋子,便不能再站着身子,否则像方才在书房之中的情况一样,里头有光亮,外头的人影会映在窗纸上,屋子里的人便会清清楚楚地明白外头有人。
“我数三下,小桓子你便踢门。”夏子衿压低声音道,三人皆是蹲在墙根,心中惴惴不安。
小桓子点头,三人互视一人,夏子衿张着唇形无声地数了三下,小桓子便嘭地一声踹开了房门,舞着手里头的木棍呵哈几声在空中乱打着,嘴里还不停地念叨着:“我打死你打死你!”
“桓公公……别打了……”
方舟有些无奈地拍了拍闭着双眼不停在和空气搏斗的小桓子,指了指前方道:“人在那里。”
小桓子啊了一声睁开眼睛,才见夏子衿已经走到了那人面前,不好意思地挠了挠头。
屋子里的人没有料到会被人发觉,手中举着的油灯还来不及灭,他是坐在地上的姿势,身上的衣物被血迹浆染,腹部的衣料裂开一条大口,露出里头层层包裹着的纱布,而那处也缓缓渗出了暗红的血水。
夏子衿呆愣愣地看着眼前的人,他面容已经有些看不清相貌,不因为别的,是因为他脸上的皮肉都翻卷了起来,似乎是被什么利器所割,深深见骨,血肉模糊。
“公主,你怎么了?”
由于夏子衿站在那人前头,小桓子与方舟都没有看清那人的状态,二人见夏子衿反应怪异,也是疑惑,皆往前探看,不看不要紧,这一看两个人都吓住了,方舟这等文弱书生更是瞬间煞白了脸,不由自主地退后了两步。
“你……你是什么人!”
小桓子壮着胆子挡在夏子衿面前,到底是宫里头摸爬滚打过来的太监,即便遇上在惊悚的事情,也要第一时间挡在主子面前。
那浑身是血的人显然也没有料到会碰上他们,拿着油灯的手哆哆嗦嗦,眼中的警惕之色展漏无疑。
夏子衿越看越不对劲,侧开小桓子往前迈了两步,小桓子连忙拉住她道:“公主……危险……”
夏子衿摆了摆手,看向那浑身是血的人,又细细观察了半晌,心中的猜疑越来越浓,她沉着嗓子,缓缓问道:“你就是那个卖试题的四旬人?”
那人的身子明显一抖,想要拖着身子往门外挪动,可他浑身是伤,显然已经气力不足,多做挪动也是徒然而已,只得吃力地往后靠去,浑浊的双目十分警惕地盯着三人,不做言语。
听夏子衿如此问,方舟讶异地望向那人,只见那人虽然面目全非,鼻翼右侧的痦子却再显眼不过,看身形状与年纪,也在四旬上下,他在走进了一步细细端详,那双浑浊的眼睛似曾相识,可不就是那日来到他家卖科举试题的不明男子?
“公主,我认得,就是他……”方舟低声道,虽有疑惑,却更多的是震惊,究竟是谁指使他贩卖科举试题,又究竟是谁把他弄成这幅模样?
那人依旧沉默不语,眼神闪躲着往胸前埋去,昏暗的油灯照耀下,创口翻皮的脸更加阴森恐怖。
“你若是不说话,那我们只好出去了,李府往右三百米就是衙门,这会儿天色虽然晚了,看你如今这样子连爬都是困难,我们去喊了人过来,即便耗上一个时辰,你也出不了这李府。”
夏子衿看出了他似乎是在躲避什么人,故意如此说道,仔细地盯着那人,果然他身子一抖,十分害怕起来,一张嘴一张一合,终是妥协了。
“你们想干什么……”
夏子衿笑了一声,走进一步看着面目全非的男子,定声道:“我们不会伤害你,但是你必须把你贩卖科举试题的前因后果一五一十地告诉我们。”
那人没有想到他们也是为这件事而来,沉默了片刻,忽地咳嗽了几声,腹部的伤口也跟着一颤一动,隐隐冒血,情况并不乐观。
“如果我说不呢……”
夏子衿摊手道:“你如今还有别的选择吗,且不说我们会不会去衙门告发你私自藏匿在被封禁的李府,即便我们当做什么事情也没有发生便这样离去,你以为你这身伤还能撑几日?”
那人神色黯然,握着油灯的手也微微颤抖着,对于死亡十分惧怕。
“你若是肯好好地说,我们会救你。一个情报换你一条命,你自己掂量着办吧。”
说罢,夏子衿也不再言语,三人与他相望,四周寂静无声,只余下油灯中旺旺燃烧的火苗左右摇曳,油液发出呲呲的燃烧声。
“我们走吧,他怕是不想活了,何必强人所难。”
夏子衿冷声道,拢了拢额发作势就要走,二人也紧随其后,眼看着五步、三步、一步,离门还有一步之遥,身后那人却是慌了,喑哑的嗓子拖长道:“等一等……”
夏子衿狡黠一笑,很快便又隐匿起来,回身冷冷道:“阁下这是肯说了?”
那人犹豫了一会儿,似是不确定问道:“如果我说了……你们真的会救我吗?”
“君子一言驷马难追。”夏子衿道,指了指他腹部的伤口,似是惋惜地摇了摇头,“你能等,你腹部的伤恐怕是等不了,你若是不想死,就别废话。”
火光摇曳,呲呲的油燃声充斥着四周,那人深深一叹,念了一句天命如此,便吃力地往前坐直了身子,黯声道:“不错……我就是那个贩卖殿试试题的人。有人给了我一笔能够一生无虞的钱财,交给我一张秘函,要我向今年科举殿试的学子们贩卖试题……”
夏子衿伸手指着身后的方舟道:“你可认得他?”
那人点了点头,喉咙中又是一疼,咳嗽了好一阵才继续道:“这位公子也是学子中的一位。我拿着试题一共走访了十五家,那人说了,出价要三万两,普通人那里会相信一个来历不明的人拿出所谓的殿试题目贩卖,大多都把我赶了出去,只有李府的李公子……二话不说就买下了。”