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周澈略带微怒道：“正是，我替他们出。”
佐吏的屁股落回到脚后跟上，说道：“乡长仁厚，体恤小民，这固然是好事。可是，这次你替他们出了钱，下次呢？下次你还替他们出么？”
听到此言，黄盖哼了一声，黄忠斜视一眼。周澈熟视佐吏，心道：“那****初来，这厮也曾随许阳迎我。我来乡中后，他们这些人对我也都很恭敬，但如今一扯到钱，胆子却就大起来了。”
——这佐吏看似是为周澈着想，其实在提醒他“这是个无底洞，这次出钱了，过了这一次，还有下一次”，实际上是暗含了两层意思在内，一则，“吓唬”，好让他改变主意。二来，若不肯改变主意，那么，从此以后，“这八百钱、两只鸡可就要都转嫁到你的身上了”。
总而言之，这八百钱、两只鸡是一定要收的。
周澈想道：“乡中各色小吏现有十余人，每两个月八百钱、两只鸡，平均分到每个人的身上，也不过一月四五十钱。瞧这小吏的贪婪模样，……，嘿嘿，怕是私下里没少痛骂陈华。”陈华将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。
这小吏虽然无礼相逼，但周澈决定还是暂且忍下。他如今关注的重点是季氏，不想在这时候节外生枝，当下笑道：“由我出就由我出，八百钱算得甚么？”
“那俺就回去写公文，请君画诺了。”
“好。”
佐吏临走，又道：“乡长，按惯例，这八百钱、两只鸡里边，有一百六钱、一只鸡是你的。扣下这部分，你再出六百四钱、一只鸡就可以了。”
“行，行。”
等这佐吏穿鞋出堂，出了院子，周澈笑对黄盖说道：“公覆，让你看笑话了！这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见识眼界。八百钱、两只鸡也看在眼里，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”
黄忠说道：“皓粼，你也太好说话了！这小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了？你为何不将那夜击贼的果决酷烈拿出，将他狠狠训斥？”
“一个小吏，百许钱，何必计较！今之要务，……。”周澈望了望堂外，院中枣树萧疏，悄寂无人，唯有半院竹简，他倾身按案，压低声音，“今之要务，是季氏。”
“皓粼是说？”
周澈直回身，笑道：“对这小吏，就先忍了！”
黄盖觉得又多了解了周澈一点：有勇，也有忍，是个知道主次轻重的人。他重重地吐了口气，把对那小吏的恼怒压下，说道：“主公所言也是，那季氏确比这小吏更加可恶。……，主公，不知事情进展得如何了？”
周澈劝慰了两句，回答说道：“今天我之前安排的诸君，早上起来后，就分别各去寻人，开始查探打听季氏的底儿了。”
“有什么需要我做的？”
“现在还用不上。不过等将季氏的罪证收集够了，动手拿人的时候，少不了要借你公覆之力。——他们族人众多，又多养轻侠、死士，到时候，如他们抵抗拒捕，必有一场恶战。”
“皓粼，你允了郭强、孙信，将那目中无人的恶仆交给他们处置。我也求你答应我，把季墨交我处置。”黄忠开口道。
周澈大笑：“好！一言为定。”
他们三人在说这季氏的时候，没一个担忧会不会找不到“证据”，在他们看来，这季氏似已是死定了。
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就在周澈准备诛杀季氏的时候，沛国谯县----曹胤本就身体孱弱，那日与曹鼎争吵半晌，当晚就病倒了。曹操和他七婶又是请医看病，又是伺候汤药，整日在病榻边忙得团团转。好在调理得当，半个月后他的病情总算是有些好转。
这两天，曹胤一直在想曹鼎训斥他的话：是啊，这样自伤自怜下去又有什么意义呢？世风之下谁又能奈何？孩子们的前程还长远着呢，何必把孟德拴在自己身边呢……他躺在那里微微低头，却见刚刚服侍他喝药的侄子歪在案前睡着了，孩子这些日子太累了。
“孟德……孟德……”
曹操听到了叔父的轻声呼唤，赶忙一猛子抬起头来：“怎么了七叔？您胸口又疼了吗？”
“没有。”曹胤摇摇头，“我这病已无大碍了。你留在这里陪我又有什么意思，我还能留你一辈子吗？终归你不是我儿子，我也管你不着。你走吧，我也想开了，人活着就得出去闯闯，像我这样自伤自怜了半辈子，终究一事无成啊！唉……”
“您不要这么说，侄儿绝不会忘了您这四年的养育之恩。”
“一会儿你就到你四叔那边去，不要让他挑眼。你到了他身边需学他的处事开朗，但万不可像他一样不拘小节不近仁义。明白了吗？”曹胤闭上眼睛养神，“我曹家今靠宦官、外戚之力兴旺，一定要时时留心如履薄冰，才能长保平安。我最担心的还是老四……”他虽然愤世嫉俗大骂曹鼎，但还是对他的命运牵肠挂肚，对家族的前途更是忧心忡忡。
“七叔，您就是这个样子。明明一片好心，却始终不肯让人知道，也不给别人好脸色看，难怪四叔会误解你。”
“看来你回洛阳，你爹想必给你通了路子。那把青鋼剑就挂在我房中，你把它摘走吧。”
“您把它给我了？”
“本来就是你的，当初你年纪小不谙是非，带着剑容易招灾惹祸。如今你也大了，也该物归原主了。实在想不到，你年纪轻轻竟能得到这么一把宝刃。”
“侄儿还想向您要一样东西。”
“什么东西？”
“呵呵，那套孙武子十三篇，上面颇有侄儿的笔迹批注，可以让我带走吗？”
“想要就拿着吧，你读得比我好。”曹胤又看了他一眼，“兵者，诡道也……诡诈之术，用于兵战则可，用于待人则凶。当慎之，切记！切记！”曹操诺诺应承七叔的话，才动手归拢自己的东西，将青鋼剑配在腰间，又寻了包袱裹了十三卷兵书，再次给七叔、七婶磕了头，才怅然出了大门。
哪知未行五步便发觉外面天翻地覆，大伙正热火朝天的垒院墙呢！似乎是搞“大事”。