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姜枫、裴元绍等人出了横路亭舍院的同时，乡里乡舍有一个佐吏刚好从官厅外进来，迈着小步，走入侧院。这侧院是佐吏们平时办公的地方。院子不太大，有两三间砖瓦平房，每间房各有不同的职能，有管徭役的，有管户口的，有管农事的，有管听讼的，诸如此类。这个佐吏进了专职听讼的屋中。
屋中已有一个小吏，问道：“你跑哪儿去了？这大半晌的。再过几天就要新年了，周君令咱们务必要在新年前把手头上的公务做完。你不要再多耽搁了。”见他喜气洋洋的，不觉奇怪，又问道，“你去哪儿了？碰见什么好事儿了么？刚才看门的乡卒说有人找你，是谁找你？”
这个佐吏只嘿嘿笑，不说，坐回了席上，将案几上的文牍翻开，装作办公的样子，心里却定不下来，偷眼去瞧对面，见那同僚已又埋首在案上，没再看他，便偷偷地把手伸进怀中，捏了捏揣在怀里的一个锦囊，里边硬硬的，却是一块五六两重的金子。
他当然不能告诉他的这个同僚，他刚才是去见他的一个远房亲戚了，这块金子就是他那亲戚给他的。他的这个亲戚还有另一个身份：季氏的宾客。这次来找他，是为了打听周澈这些日都在做什么。
看在金子的份儿上，他把凡是自己知道的的尽数告诉了地方，包括上午才从隔壁房里听来的一件事：昨天周澈和亲友去竹林游玩，适逢季氏遣人来送请柬，听说他在拒绝了后，私下里感慨了一句：“季氏连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了”！还说：之所以拒绝请柬，是为了给乡人看看，他也是有几分骨气的。
这个佐吏只是斗食小职，五六两金合钱七八千，差不多顶他一年多的俸禄了，这么大的诱惑，他怎能抵挡得住？只是，这件事说到底不光彩，算是“卖主”，他高兴之余，难免又有些不安，再又偷觑了对面那同僚一眼，心道：“你刚才问我作甚去了，我便是做这去了。只是，这种事又怎么能对你说呢？”
他一边装着忙公务，一边又想道：“这周君说起来也是州郡名门，汝南周氏，而且在任亭部时也曾干过夜半击贼的大事，也曾匹马单人闯入许家，将许阳折服。我以为他是个胆色雄壮的人，在他才来上任时，整天诚惶诚恐，唯恐将其惹恼，殊不料却竟是个外强中干、欺软怕硬的人，真乃‘穿窬之盗’，对那季氏居然那么畏惧，亲友被讹了钱，不但不敢报仇，还说要‘暂避其锋’。真是令人小觑！……，唉，那许阳是怎么被他折服的？还与他交了朋友，真是好生古怪。”
他正琢磨着，有一人进来说道：“周君叫你们。”
这佐吏抬头，认得此人，乃是周澈身边的随从之一，名叫孙信的，忙堆起笑容，隐去心中对周澈的小觑，和同僚跟着其人去了正院堂中。
周澈也没什么事儿，只是问他俩工作完成得怎样了：“再过三天就是新年正旦了，再给你们一天时间，把该整理的文牍都整理好，后天拿给我。我检查后，大后天就要回县里去了。”
这佐吏和其同僚唯唯应道：“诺。”
周澈来到乡里后，和手下的这些公职佐吏们没打过什么交道，也就是刚算认识而已。他笑道：“你们不必拘束。”忽然想起一事，问道，“这乡里过新年正旦可有什么讲究么？”
“要说有也有，要说没有也没有。周君您要是不想参加，不参加也行，总之不过饮宴之类。”
“那行。你们这两天多辛苦一点，等到了新年正旦那天再好好休息。”
佐吏和其同僚道：“是，是。”
退出堂外，出了院门后，这佐吏瞥见后院的门虚掩着，隐隐见有一个女子的身影。他既小看周澈，胆子便大了起来，停下脚连着看了好几眼，心道：“这周君胆子虽小，色厉内荏，却是好艳福。他家中的这妇婢我也见过两次，称得上靡颜腻理，体态撩人，是个不多见的美人。”
……
第二天，周澈如往常一样，登堂坐了一日。
第三天，侧院各房里的小吏分别把各自整理好的文牍一一送来。他审阅通过后，画个押，且先存档，在乡里又住了一夜。这天晚上，许阳又请他喝酒。席上，他给许阳拜了个早年，直饮酒到夜半，尽欢而散。
旦日前日，第四天一大早，他骑上马，带着郭强、孙信，赶了牛车，载着戚绣绣，回安城县中去了。
……
此时横路亭外，有两三人结伴走来，俱是季氏的宾客，领头的一个黑袍长剑，乃是吴庸。他们是应邀前来赴宴的。原来吴庸在横路亭也有几个亲戚，这次他便是应一个族兄之邀来赴宴的。
实际上，依其的本意，他是不想来的---他这个族兄虽也是乡间轻侠一流，但没甚名气，与他的亲戚关系也很远了。明天就是正旦新年了，今天是今年的最后一天，他实在是懒得出来，跑这么远路，只为了喝几杯酒。
之所以最终还是来了，有两方面的原因。一则他这个亲戚的态度很恭敬，提前一天便送来了请柬。二则，在这份请柬上，他这个族兄隐隐约约地提到了一点：以前乡中的“大侠”，最出名的当数两人，一个季亮，一个姜枫，如今姜枫死了，胡乡亭、横路亭这几个亭的轻侠少年群龙无首，最近连着发生了多起争斗。言下之意，似乎是在暗示非常欢迎季氏进入。这样一来，吴庸就不能不来了。
他带着挺高的期待来到了横路。
他的这个族兄早早地在里门外相迎，将他迎入家中，已有七八个本地的轻侠少年在了，其中有他认识的，如铁家兄弟，也有他不认识但听说过的，如郑季宪、卫伯文。
到了快开宴的时候，又陆陆续续来了十几个人。
外亭的轻侠也来了几个，如南凌、高佳波、高凯平等。南凌和高家昆仲在乡中很有名气，南凌“搏技第一”；轻侠大多使用刀剑，高家兄弟会用大戟，很难得的。
吴庸知道他们以前都是姜枫的左膀右臂，见面之后，甚是热情。令他满意的是：南凌、高家昆仲诸人对他也很客气。看来他族兄说得很对，这姜枫一死，横路亭周边的轻侠的确都是“群龙无首”了。
酒宴开后，赴宴的众人给吴庸的族兄和吴庸敬酒，态度皆非常之恭谨。礼尚往来，吴庸也随之给众人敬酒回礼，这个时候，包括他族兄在内，堂上的一二十人全部都避席伏地，以示对他的尊崇。
这一切都让吴庸满意极了，高兴之下，不觉就多喝了几杯。他高座正席，环顾满堂少年，挺高兴地想道：“这胡乡亭、横路亭几个亭的轻侠少年一向来都是以姜枫为马首是瞻，不把主人家放在眼里。因这姜枫及其朋党南凌、高家昆仲、铁家兄弟等皆有勇力，主人家虽对他们不满，却也不得不忌惮几分。天从人愿，这姜枫先是杀人亡命，接着暴死异地。如今其朋党等人也算识趣，知道再无法与主人家对抗，看他们在酒席上种种的恭谨表现，分明都是做了投靠的打算。嘿嘿，从今以后，本乡的英豪，还是唯我主人！”
他为什么投靠季氏，甘为季氏门下的走狗鹰犬？还不就是为了狐假虎威，狗仗人势，好让他能在乡人面前、在诸多骄傲、剽悍的轻侠面前有点脸面？能够威风一下么？所以他平时看起来虽不是一个跋扈无礼的人，像是一个讲道理的斯文人，但其实内心中、本质上却是“狗眼看人低”的。他和季墨的唯一区别只是：季墨没有脑子，把跋扈无礼、欺男霸女直接表现在了脸上，而他有些小聪明，把这些负面的东西很好地掩藏了下去。
此时在酒宴上，众人对他都毕恭毕敬，他满意之极，加上半醉的酒意，颇有飘飘然之感，深深觉得自己的人生价值得到了实现。
吴庸举着酒爵复饮，望着灯火之光，仿佛看见自己当年，为出人头地去洛阳奋斗----用后世的话就是--“北漂”“蚁族”“蜗居”或者是奋斗在“北上广”的青年---大城市资源多，机会多；尽管竞争激烈，但为了更好的生活，奔往大城市。在大城市租房打拼的独居男女，他们受过良好教育，工作体面，但在繁忙的大城市里，“冷锅冷灶”是标配，“报喜不报忧”是自我修养，“孤苦无依”成了关键词。“巢空”心也空，没有等待的灯，没有牵挂的人；越过山丘也好，颓在半路也罢，都无人分享。
为了消磨孤独感，一个人也要活得热闹。进门就要音乐响起，脑残节目也得晃在眼前；手机、平板、电脑无缝对接；自拍、鸡汤、小确幸洒遍原野。聊天群里打得火热，美剧、英剧、日韩剧追到飞起。可有WiFi时“坐拥天下”，屏幕一暗，瞬间“雄狮”变“大猫”，45度仰望天花板，孤单到黎明。
既然路已选好，与其“求抱抱”地跪着走完，不如像战士一样，只顾前路，风雨兼程。谁的奋斗不辛苦，可没有努力会落空；虽有泪可落，但不觉悲凉。
吴庸此刻恍如听见了千年之后的歌声：
一个人住在这城市，为了填饱肚子就已精疲力尽，还谈什么理想？！那是我们的美梦。梦醒后，还是依然奔波在风雨的街头，有时候想哭就把泪，咽进一腔热血的胸口。又一个四季在轮回，而我一无所获的坐在街头，只有理想在支撑着那些麻木的血肉。
理想今年你几岁？你总是诱惑着年轻的朋友，你总是谢了又开，给我惊喜，又让我沉入失望的生活里，本该是清爽的早晨不知为何冷了起来，透过窗框眺望窗外那早已看惯的风景，让没有任何意义响起的闹钟停止骚动。背上重重的背包走下楼梯，桌子上放着“请加油”的字条，我也喃喃自语着“我出发了”。将决心和鞋带一同系好，推开门，走进梦想和希望的炫目光晕中，将我的身影消散。
汽车的喇叭，有着极光影像的海报，忙碌人海的杂音中，为不让它熄灭，不禁抱紧小心翼翼随身携带的灯。这是什么和任何事有关的丝线
我在这里也只不过是个普通人，那时我曾发誓决不让这盏灯熄灭，而紧紧的抱着它。但是眼前的现实却接连几天冷酷的嘲笑我。
用铅笔头拼凑写给我的老家的信，让我重新拾信心，本不该变成这样，背负着理想的背影。
昏暗房间只杵着一人，这里是能让我看到梦想的大都市的小角落，费尽千辛来到的这个世界里难道就没有一点隐藏着的爱？像不合格次品一样的风景不禁让人厌恶。
就算我回头也已经再也回不去了，紧握着一丁点的打工钱，想在这寻找些什么的大都市，真正的我根本就不在这里。
手里拿着公交卡冲进平常上班乘坐的BUS，早已看惯的昔日的风景向后飞奔而去，久久的望着映在窗户上自己的脸。到站下车，人群中放下自己的目光，置身于人群中漫步。
一直紧紧抱着的那盏灯就快熄灭了。
房间里散乱着曾装着啤酒的空易拉罐，每天醉酒度日。邮箱里根本就没有开封的老家的信，成堆的积攒起来。
为什么我会在这里什么的，已经全部无所谓了。那时的我抓住我的手喊着“想起来”而我使劲的甩开。
我失去了多少？从今往后还有什么？
没有任何希望的风景不禁让人厌恶，就算回头也再也回不去了。仰望一颗星星都没有的夜空，想着什么的大都市，真正的我根本就不在这里。
怀抱愚蠢的梦想的那段时间仿佛是一场梦，打开那扇门的瞬间，现在的我还是伸出了手。
尽是失败的那些日子，但人生只有正确的道路，所以说再见！这才是我选择正确的选择。
吴庸此时回忆杀太伤感，酒劲涌上来了，举着酒爵道：“诸君举杯共饮！！！”
...........
酒宴之后，有人又说要赌钱助兴。这会儿，天色已经暗淡下来，将要薄暮了。吴庸本欲待推辞，想要在天黑前赶回季家，但正要开口说话时，注意到了他族兄正在冲着他挤眉弄眼的。他琢磨了一下，很快就明白了他族兄的意思，暗自大喜，想道：“说是赌钱，但看我这族兄的意思，分明是给我送钱！”他在季家，虽然地位很高，但每个月拿到的钱不多，眼下有别人送钱的机会，哪里能推脱不要呢？
随他同来的还有两个季家的宾客。吴庸略微想了想，又想道：“三人同吃，不如一人独食。若他两个也留下，虽然大头还是我的，但少不了要分给他俩一些。”当即作出决定，自己留下，把那两个同来的伙伴打发走，随便找了个借口，就说让那两人回去给季亮、季墨报个讯，便说他今夜不回去了，明天一早再走。
将那两个人打发走后，他兴致勃勃坐上了赌台。
对吴庸来说，从他来到横路亭开始，一直到现在为止，似乎所有的事情都还非常顺利，他所见、所闻、所目睹的一切都是让人满意高兴的，然而，就在半个时辰后，当裴元绍、韦强、庆锋诸人出现在他的面前之后，这一切就都改变了。
裴元绍、韦强、庆锋、严伟是破门而入的。他们冲进来时，吴庸正满面笑容地将席上的百十个铜钱拢到自己的面前，听到声响，抬头看去，笑容凝结在脸上，变得愕然起来。
裴元绍头裹赤帻，手拿木版、绳索，腰上插刀，便是不认识的人也知是本亭的亭长了，后头的韦强则是一身求盗的袍服，庆锋、严伟皆亭卒的打扮。裴元绍进来就叫道：“尔等大胆！聚众私赌。难道不知道这是违反律法的么？依律：‘聚众私赌相夺钱财，若为平者，夺爵各一级，戍二岁’！”凡是参加赌博和做裁判的都要受到严惩。
吴庸下意识地去看他的族兄和同坐的南凌、高家兄弟、苏家昆仲诸人，却见他们都一声不吭。他还没有意识到是中了计，上了圈套，只以为裴元绍是听到了风声，想来分些油水，把手里的钱放下，笑道：“裴君，早知你升任为了本亭的亭长，一直不得闲暇，没能前去拜见。不想今日在此相见。”作为季家的得力干将，吴庸认得本乡的每一个亭长和每一个求盗。
裴元绍面寒如冰，黑着脸，不搭理他，命令韦强和庆锋、严伟：“把他索了！”
闻令三人执刀上前，拿了裴元绍手里的绳子，不由分说，就往吴庸的身上去捆。吴庸跳起躲开，把席上的钱往前踢了踢，打供作揖，笑道：“裴君，规矩我懂。你们来一趟，不能让你们空手而回。席上的这些钱就算是我对你的孝敬，只当是我请诸位喝酒了！”
他自认为这番话说得很得体，说完后，睥睨跪坐左右的南凌众人，对他们不由有些小看，想道：“不过一个小亭长，就把你们吓得不敢出声！”对自己的表现甚是自得和骄傲。只可惜，他的这份自得和骄傲只维持了不到一瞬，随着南凌为首的轻侠，诸人纷纷起身，合拢包围上来，看着他们这些人的眼中露出的戏谑、嘲笑，他终於感觉到了不对。
“你、你、你们想干什么？”
南凌笑道：“不想干什么，裴君想请你走去亭舍中走一遭、在亭狱里住上几天而已。”
吴庸被他们逼到墙角，到处乱找他的族兄，却发现不知何时，他的族兄已经出去，不在室内了。他也是懂几分法律的，情急之下，高声大叫：“裴元绍！依律：‘禁吏毋夜入人庐舍捕人。犯者，其室殴伤之，以毋故入人室律从事’！我虽赌钱，犯了了律法，但你也不能晚上闯入民宅捕人！就算我打死了你，可也是不犯法的。你是亭长，不知道这条律法么？”
南凌诸人哈哈大笑。韦强晃了晃手中的刀，轻笑说道：“你若能将我等杀了，便来杀就是。”
吴庸再蠢，此时也猜到了这次所谓的赴宴实际上是一个针对他的陷阱了。那么，这个陷阱是谁设的呢？从眼前的裴元绍、韦强，他不难想到周澈。裴元绍当上亭长可不就是周澈举荐的么？那么，周澈又为何设下这陷阱对付他这个小人物呢？很明显，定是为了收拾季氏！
他绝望之极，再也顾不得什么斯文外表，文雅形象，破口大骂：“周澈小儿！这般阴险设计，便是拿了我入狱，你又能奈我主人家如何？”
南凌、韦强诸人听他辱骂周澈，都沉下了脸，一拥而上，把他打倒在地，拳头如雨下，连踢带踹，直打得他痛叫连连，先还嘴硬大骂不止，没多久就改为求饶了，正在想今夜会不会就此命丧乱拳之下时，听到一个低沉的声音：“别打了，不要坏了主公的大事。先把他送进亭狱再说。”
这句话如同佛音入耳，吴庸对说话之人感激涕零，他鼻青脸肿地透过人缝往说话处看去，见是一个才进来的蒙面男子。在被韦强、庆锋捆上，往门外带时，他经过了这个男子，带着感激，挣扎着问道：“请教足下姓名？”
“我是姜枫。”
吴庸的感激消失不见，一颗心顿时沉到了谷底。
姜枫？那...姜枫不是已经死了么？一个已经死了的人如今站在他的面前，毫不避讳地告诉了他自己就是姜枫，岂不是说明根本不怕他将来出去乱说，岂不是说明他死定了么？