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指腹婚约之事的想法其实都是是袁家的事儿,在他们未做出最终的决定之前,周澈自不会知晓。在送走了太守,和诸人吃酒大醉了一场后,他重又投入了日常的工作之中。
处理完日常工作,周澈也没忘记黄忠的教诲,此刻他纵马疾奔,每奔出数十步,便是一支箭射出,在六十步外立着一只草人。已经练习了近一个时辰,射出了六十余支箭,累得他两臂酸麻,连弓都快拉不动了。但效果却不太好,六十余支箭只有十支箭射中草人,其余全部射飞,这个成绩令周澈颇有点沮丧。
这时,一名替他取箭的侍从劝道:“主公,你有点太急了,稳着点射,才会射中。”
周澈叹了口气,他何尝不明白自己射得太急,可是黄忠命他一天射两百箭,按照现在的速度,最少也要四个时辰才能射完,他简直怀疑自己能不能完成这个指标。如果是步弓,一箭接一支箭射出,或许能完成,但骑弓则不一样,仅平衡身体都要耗费体力和精力,每一支箭射出,都是一件非常不容易之事。要完成两百支箭的任务,必须要倍加刻苦,周澈此时深有感触,黄忠看似温和,实际上却是严厉无比。
不过,令周澈感到欣慰的是,他发现自己控马技术提高很快,这也是他的一个软肋,现在仅仅射出六十余箭,他的马上的平衡能力就大有增加,如果这样练下去,三个月后,他也将成为一个控马高手了。
练习有了收获和进步,这便更能激励人的斗志,周澈稍微休息了片刻,又对侍从令道:“再给我拿两壶箭来!”
周澈再一次开始新的一轮射箭,中午时分,周澈感觉自己手臂已完全麻木,连酸痛感都消失了,没有任何知觉。
他已经射出了一百支箭,还差一半便可完成今天的任务。
周澈翻身下马,向自己官房走去,就在这时,一名乡吏奔来禀报,“启禀乡长,县里有人来了。”
周澈随即出门相迎,原来县里为了配合王赫“新官上任三把火”,今春郡内有两件大事,一件是春巡,一件是“借贷种粮”。如今本乡的春巡已毕,剩下的就是借贷种粮了。准备借给乡民的粮食在王赫走后的第三天送来了乡中。
近代以来,帝国境内天灾人祸不断,只从今天子即位至今,才几年功夫就已发生了数次的地震、疫疾、洪灾、蝗灾,羌人、鲜卑又年年犯边,并且州郡各地百姓起事不断,大厦将倾,内外交困,风雨飘摇,朝廷早已是捉襟见肘,府库空虚。当年桓帝朝时,陈蕃就曾说过:“当今之世,有三空之厄”。何谓三空?田野空、朝廷空、仓库空。况乎今日?去年,天子下诏,明码标价卖--官,固有其贪婪敛财之因,却也不能排除有府库空虚之故。
汝南郡地处内陆,较之边疆、沿海和民乱不已的南方诸郡还算是好一点,去年也还不错,碰上了个好年景,称得上风调雨顺,饶是如此,郡中府库里的余粮也是不多。而且,郡守虽有财权,但除了规定拨给郡府使用的之外,其余的一般不得擅自使用,赈民恤贫是需要上报的,在得到了朝廷的允许之后才能做。王赫请示过朝廷了,朝中也很支持他的善政,可府库里就那么多粮食,总不能全部拿出来,若再遇上灾年怎么办?只能拿出一小部分。这一小部分再分给三十七个县,再由各县分给治下各乡。一个郡,几十个乡,一个乡能分到多少?寥寥无几。
押粮之人是县廷仓曹的一个佐史,总共带来了十车粮。周澈亲自接待了他,办交接手续的是金宸皓。办完后,这个佐史笑道:“其它几个乡都是八车粮,唯有君乡是十车粮。下吏的上官,本曹的曹椽说了,本县诸乡中,君乡的民口最多,八车粮肯定不够,故送了十车来。”
县廷诸曹中,仓曹是主收民租的。在分粮这种大事上,仓曹是没有权力的,只有县令才能说了算。这个佐史之所以这么说,无非是为了讨好周澈罢了。周澈从袖中摸出点钱,递给他,笑道:“辛苦足下了。”这个佐史执意不收,等金宸皓指挥人把粮卸下,笑吟吟的作揖道别。
周澈把他送走,对金宸皓说道:“玄光,你是乡佐司会,分配种粮这事儿该由你来办。咱们乡有民两千余户,人口上万,粮只有十车,该给谁,不该给谁,你心里要有数。定一个章程出来,凡大姓、大族、家有余粮者,一概不得假贷,要确保把粮借给真正需要的贫户手上。”
司会就是会计。
赈恤百姓分为两类,一为赈,无偿给予;二为贷,即假贷,贷给的粮要全部或部分偿还--官府借粮给百姓的,待到来年收成后,还是要还的。虽然要还,但这回“借贷种食”的条件很优惠,王赫办得很不错,不需要全部偿还,只需要还一半即可。这样,就很有可能会出现大户和乡吏勾结,上下其手,把本该借给贫民的粮弄到他们的手里去,一斗粮入手,来年还半斗,赚得半斗。——在往年时,此类事情常有发生。
金宸皓应道:“是。”
时当初春,已经到了二月时分,乡舍外路边的杨、桐树抽出了嫩叶,摇曳风中,鲜绿可爱,映衬得路边的乡舍也明亮了几分。
周澈青帻黑衣,手按佩剑,立在春光之下,下午的阳光温暖宜人。
他望着那粮车在官道上渐行渐远,终至消失不见,回转目光,扫了一眼恭立身后的诸多乡吏,复又对金宸皓说道:“‘硕鼠硕鼠,无食我黍’。今天下不靖,四海之内灾患丛生。十余年间,我郡连遭两次大疫,民不聊生,郡县残敝。你是本乡人,当知本乡事,只咱们一个乡,这些年里就因疾疫、因无粮,死了多少人?郡将王公莅任本郡,下车伊始,就上书朝廷,请贷种粮。天子爱民,因而允之。这些粮,都是郡中给的,是天子、王公的一片爱民之心。……玄光,乡中诸吏,若有敢当硕鼠、贪公肥私、以此牟利者,你即刻禀我。我上报郡县,斩之。”
郡守因有将兵之权,故又被称为郡将。周澈特地以此来称呼王赫,是为震慑诸吏,以免真有勾结大户,肥私牟利之事发生。金宸皓凛然应诺,诸乡吏噤若寒蝉。有人叫苦似的想道:“你刚任职本乡就灭了季氏全族。便有天大的胆子,我等也不敢在你的手下徇私牟利啊!”
周澈这番话是肺腑之言,和他以前的那些“做戏”不同。
以往他在横路时,也做过抚恤孤寡、给泰坪里买桑等等诸事,但那些事,更多的是为了市恩于民,是为了能得百姓效死,是为了能“聚众保命”。
而今,他经过努力,手下已有了百十个受操练的部民,几十个投效的轻侠,还得了黄盖效命,并与黄忠交好,算是已略有班底,“保命”虽还是头等要事,但已不如以前那么急了。
既然不急,他就有心思去想别的事儿了。事实上,从去年底起,他的思想就开始在转变了。在继续聚众之余,他也开始关注民生了。人非草木,孰能无情。眼见乡中贫户生活如此之困苦,而乡中大户、大姓、富户却尽皆奢侈、无不鲜衣怒马,他不是无情之人,又怎会不为此嗟叹天地不仁?
他以前就想过,老百姓生活这么艰难,衣不能取暖,食不能饱腹,又疫病、灾害频发,朝不保夕,又怎会不起来造反?反正是个死,怎么死不是死?正如民谣所歌:“发如韭,剪复生;头如鸡,割复鸣。吏不必可畏,小民从来不可轻”。与其成道边饿殍,不如造反而死。
把自己代入到那些贫户的身上,换了是他,他也会起来造反。一方面,他理解黄巾为何起事。另一方面,他又不能参与其中。黄巾必败。参与其中,自寻死路。
说来好笑,近日以来,不知为何他总会想起前世上学时学过的一句话:“人都是有阶级性的,每个阶级都是有阶级利益的”。原话他记不清了,因上学时他并无感受。可现在他有感受了,有感触了。他是“周家子弟”,是“士族”。士族可以爱民,但士族和黔首百姓却绝不是一个阶级的。有时夜深难眠,他也常辗转自嘲:“我这算是站在人民的对立面了吧?”可是,他智不过中人,力不能伏虎,又非在朝的公卿大臣,更非天子。他,又能怎么办呢?纵有不安,纵然内疚,也只有尽力帮助百姓罢了。最重要的,是要先努力保住性命才行。如此而已。
他的这些心思,他的矛盾,他的不安,金宸皓和乡吏们当然不会不知道。金宸皓与乡吏们看到的、听到的,只有他的疾言厉色。把这事儿吩咐过后,他就彻底放手,完全交给了金宸皓去办。