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1275年，7月2日，大斡耳朵。
作为元朝在蒙古祖地的统治中心，大斡耳朵的文明程度在漠北堪称第一等。弯弯绕绕的怯绿连河北岸沿岸散布着片片农田，小麦已经由青转黄，即将收获，近年来流行的土豆也种了不少，还有不小面积的青菜。在更远方的草原上，大片的牲畜正肆意啃食着青草，这就很常见了。
河南岸地势更高，大斡耳朵的城区就位于这里，核心是一座夯土筑成的四方城池，周边散落着形形色色的各式营帐，内里频频传来金石丝竹之声，给豪迈的草原带来了一道靡靡之音。
怯绿连河两岸都有栈桥，河上颇多小船，既从事渔业，也负责两岸之间的交通。现在就有几艘小船，将北岸的一批羊送去了南岸。羊到岸后，一名穿着红色质孙服的男子带着几名随从，首先在羊群中挑拣了起来。
“这只肥些……不行，有些老了。嗯，这只先拿走。”
此人名叫石抹明里，烹饪世家出身。他的祖父石抹合鲁曾经给成吉思汗、托雷、蒙哥和忽必烈做过菜，手艺深受信任。石抹明里不但继承了烹饪的家学，还自小常在忽必烈的宫廷里露面，忽必烈对他颇为喜爱，前几年派给了真金太子做御厨。呃，既然他出现在了这里，那说明真金也在这大斡耳朵，真是孽缘啊。
去年真金守燕京，结果惨败而逃，虽说实在不是他不努力，而是敌军太厉害，但元国一下子丢了这么大一片地，忽必烈满肚子怒火总得发泄，就发泄到了他头上，说他“浸习汉俗太深，失了血勇”，于是就把他发派到了这大斡耳朵祖地来，恢复恢复祖宗的悍勇。不过这大斡耳朵的条件也没多差，真金来了，仍然想听曲就听曲，想吃羊就吃羊。这不，今日石抹明里就又来挑羊了。
石抹明里对烹饪一道最为上心，从源头的食材开始就要亲自精挑细选，然后细细烹饪，还要用上进口自东海国的珍贵香料，才能端到太子的餐桌上去。现在他挑了好羊，又选了些蔬菜和新面粉，装到进口四轮大车上，就率众回城了。
结果，即将入城之时，一行骑兵自东疾驰而来，差点冲撞了他们，羊都跑散了一只。守门兵认识石抹明里的车队，不敢怠慢，当即帮着收拾起来。一时没人开门，新来的骑兵就愣在了门外，与石抹明里的侍从大眼瞪小眼。
石抹明里对着他们怒道：“急送死啊！大斡耳朵中禁骑马，知不知道？”
骑兵头领一开始也没摆出个好脸色，但看清了他的衣饰面容，发觉是个贵人，也不好发作，只得道：“得罪了，但军情紧急，得即刻送去真金太子看才成，这位贵人，烦请说道说道，让我们进城。”
石抹明里不耐烦地一伸手：“什么军情？我这就要给太子做饭，你有什么，我一起带过去便是了。”
头领受不了他的态度，一怒就说漏了嘴：“这可是东海军来袭的消息，你可拿得住？”
“什么？”不光石抹明里，周边一帮人也震惊起来，“东海军打来了？!”
他们不敢怠慢，急忙打开门，放骑兵进去。石抹明里也心思慌乱了，把食材交给随从收拾，自己匆匆去了太子宫中。
真金很快收到了最新的消息，震惊无比：“他们从阔连海子上过来了？！可恶，这些东海贼，怎么就阴魂不散，专跟着我来了？！”
几个跟他从中原过来的近臣都不敢说话了，倒是有几个没见过世面的本地贵族喊道：“怕什么，汉人胆敢来祖地闹事，是自己送死，只要太子一声令下，点几部青壮出来，定把他们一个个都马蹄踩死！”
真金无语地看着他们，心中火起，一群土包子，还以为是太祖爷那时候啊？
他看了一圈，看着不像有人能提出建设性意见的样子，更是不耐烦，又瞥见石抹明里进来，于是随口问道：“明里，你说，东海人打来了，我们该如何办？”
石抹明里一愣，怎么就问到我一个厨子头上了？但他也不敢怠慢，走上前去，整了整衣服，才说道：“太子，我自小听祖父讲当年太祖、睿宗时的丰功伟业，也知道好多事。太祖之时，虽说天下无敌，却也不是每战必胜，往往有敌人悍勇不可硬撼，然后转进千里，攻取敌人之薄弱腹里，强敌因此不占自溃。我大蒙古帝国纵横天下，靠得不是蛮勇，而是来去如风的从容啊！”
真金听了，眼前一亮，若有所思，问道：“你是说，我们先暂避东海军的锋芒？”
石抹明里点头道：“东海人势头太猛，跟他们硬抗肯定不是好主意。但我听说他们是乘船而来，这怯绿连河一年才几月有水？他们来便来，我们退就是了，只要避过夏季多水之时，他们两条腿在草原上怎么动？到时候我们召集部民，不管是围攻、袭扰还是疲敌，拿捏他们的办法多得是。”
真金拍手道：“正该如此，这才是我蒙古汉子的风范！好，事不宜迟，这就传令下去，大斡耳朵全体人等收拾细软，西去和林避敌。怯绿连河沿岸部落尽数驱离，不得资敌！”
话虽如此，但迁移也没那么容易。大斡耳朵中尚有几名成吉思汗时期的年轻可敦遗留，她们及侍从在此地生活了几十年，早已习惯了这般衣食都有人伺候的生活，帐中一箱一柜都是长年积累下来的，哪能随便就舍弃？
真金的命令刚下去不久，城中就鸡飞狗跳，然后就有不颜忽秃可敦帐中的一位老嬷嬷找上门来了。这位老嬷嬷历经三代，资历甚高，对皇太子也不卑不亢，行礼后直接质问道：“太子，敌人来了，为何不迎战，反倒要逃？这岂不是辱没了祖宗的威风吗？”
真金对她的不识时务很是头疼，但他自小随大儒学习，养气功夫很好，忍着火气道：“即使太祖之时，遇到强敌也是先暂避然后再择机击败的，只要最后能赢就好了，一时的退避不丢人。还请可敦速速收拾行装，这也是为了她好。”
嬷嬷仍然不服气：“可敦当年就受成吉思汗喜爱，窝阔台大汗以来每年赐下不少赏赐，如今几十辆大车都装不完，可哪有那么多车装？其他可敦也大抵如此。太子，皇帝派你来大斡耳朵，可不是让你见敌就逃的啊！”
听着她尖酸刻薄的语调，真金的火气再也压抑不住，拍案而起，大骂道：“好好好，你这么有难处，你这么能说，那你去与东海军说啊！看他们是借几辆大车给你搬财宝，还是直接给你抢回去！别废话了，赶紧回去收拾东西，带上能带的，不能带的就埋了烧了，只给你们两个时辰，赶紧准备，不然我先带兵勒死你们，省得落在东海军手里丢了太祖爷的脸面！”
……
7月7日。
等到漠北旅抵达大斡耳朵的时候，看到的是一片狼藉的场面。
真金率上层贵族们已经离开，带走了许多财富，但仍有不少遗留在了城内外。而他们走后，大斡耳朵的秩序很快崩溃，周边的农牧民来到南岸，进入过去他们被严禁进入的宫帐区，先是试探着取走一块绸缎、卷起一段毛毯，后来发现真的无人阻拦，顿时就热闹了起来，疯狂地搜集起了这些珍贵的遗落物。之前还只是捡拾，后来人越来越多，局势不可避免地向暴力冲突的方向滑落，彼此之间相互争抢、搏斗、厮杀……
等到漠北旅入城、驱散混乱的人群，事后一清点，发现因争抢而发生的命案居然比战斗损失还多，也是唏嘘。
7月10日。
漠北旅的旅长范奎中校站在城墙上，看到北边辽阔的草原上一队骑兵正向南返回，赶紧掏出望远镜看了过去，然后发现队伍中仍然只有纯粹的东海兵而没有俘虏之后，露出了微不可察的失望表情。
漠北旅攻占大斡耳朵之后就地暂驻了下来，将此城易名为河董城。由于当地周边有不少农田，故他们准备将此地作为在漠北的重要基地经营。
过阵子，他们会走陆路北进，在北边的斡难河畔再建立一个营地。如此一来，斡难河营地、河董城与之前的阔海营地就构成了一个边长约二百公里的三角形，可以相互支援，控制相当大一块地域，复制松漠郡的征服进程。
但有一个问题，当初松漠郡三营地收服了周边不少小部落，使得勇敢旅能获取一定的补给，并提前得知周边的风吹草动，作用甚大。现在漠北旅想学过来，自然也要在漠北寻找带路党。可是，这几天来，范奎派出多队骑兵前往周边搜索游牧部落，却罕有所获，似乎是到了无人区一般。这很不应该，显然是人为指挥的结果。
范奎看了看近处怯绿连河，河水在畅快地奔流着，但仍皱起了眉头：“夏天怎么都好说，但九月份就不能通航了，那时才是真正的挑战啊。”