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只是，这次叶将军显然是动了真怒，太祖也绝不会退让，一旦吵起来……那个下场只怕是谁都能猜到的。监军眼中恶毒的神情一闪而过，看你还能得意到几时！
“到了”，他恭敬地做了个“请”的手势，望了守卫在门前的太祖亲信侍卫，眸里闪过一丝锐芒。叶天然看在眼里，冷冷地拨开他的手，轻轻掀开帘帐，大步走了进去。
这一方军帐内空间并不大，只容得下一方床榻、一张桌子。巨大的羊皮纸地图从桌上垂落，余下大部分铺在地面上，地图上圈圈点点，已经十分破烂，道道朱笔勾勒的印记由南向北，贯穿了整个地图，那是叛军进攻路线，还有一部分用青墨着重标出，那是靖军部下的防线。不用看，叶天然也明白那地图正是他烂熟于心的东西，河南行省各城城防图。
“你来了。”老者微微弓腰站在桌前，拿着尺木细细研究洛阳城防。背后有轻微的脚步声传来，虽然极轻，却逃不过他的利尔，他手指向床榻，眼睛一直没有离开地图，淡淡道：“坐。”简单的一个字，却带着一种压迫力和不容质疑的威信，让人不得不服从。
细细看去，老者鹤发童颜，精神矍铄，虽然垂老矣矣，眸中展现出的强大的精神力却更胜于二十岁的年轻人。他翻云覆雨，掌控天下，然而，没有人知道，他为此付出了多少心血，挫败了多少叛乱，甚至这一次不惜生死豪赌，只为将暗中蠢蠢欲动的逆党一网打尽。
这就是金戈铁马三十年，马上打江山，马下治天下的靖太祖，连轻鸿。
叶天然望着苍老而略显疲惫的靖太祖，淡漠的眼眸中微微有一丝动容，道：“圣上，为何要我后退十里撤军？”
“一鼓作气，一而盛，再而衰，三而竭。”太祖负手，说出了这句兵书中常见的话，他淡淡地解释道，“洛阳三面环山，易守难攻，叛军居洛阳城中以逸待劳，我军须得出奇制胜。”
叶天然恍然大悟，倒吸一口凉气：“引来洛水，水淹洛阳城！”
太祖抚掌大笑：“爱卿果然是聪明人。”他眼里的神光慢慢冷了下来，似是在忧虑什么，良久，剑眉一轩，道，“赵无尘蛰伏南华山十年，创立雪鸿组织，必有后招隐而未发。我已派许真诚率五千精锐据守洛水，倘若赵无尘亲自出马，五千精锐实是不堪一击。”
他叹了口气，似是一时间想不出十全十美的方法，望着叶天然，道：“爱卿先退下，率军后撤吧！”
叶天然将心一横，跪地请命：“天然斗胆请求前去为柳姑娘收敛遗容。”
“放肆，一国之君岂容你如此作为？”太祖勃然大怒，一改先前的平和之色，怒喝一声，目光灼灼地逼视着镇国大将军，似乎要喷出火来，“叶倾靖便教出你这等水平出来？”
叶天然自为将以来，从未见过太祖如此发怒，不由得微微一怔，然而，听得他提及家父，怒火上涌，强行平定了情绪，冷冷道：“陛下，莫要辱及家父。”
“辱及你父亲？”太祖望着他这副神气，怒火更甚，一拂袖，冷冷道，“自小将你寄养在叶倾靖处，便是学得这等水平？大敌当前，不思退敌之策，平白去送死！”他负手而立，气势夺人，目光凌厉如刀锋。
叶天然微微冷笑，丝毫没有被太祖的气势所吓倒，他性子执拗，所服的唯“理”之一字。他早已将个人生死置之度外，泠然无惧，嘲讽道：“圣上自是可以谴责我父亲，三月前，荆州城破，圣上竟没有派出一人一骑救兵！如这般懦弱无勇、弃君臣情谊与不顾，岂不叫靖朝四十万军士寒心！”声如惊雷，响彻在这一方不大的军帐里。
“罢了”，太祖似是没有料到他会如此说，微微一怔，目光竟软了下来，望着他，慨然一叹，仿佛转瞬间苍老了十岁，“叶倾靖戎马一生，自城主夫人死去的那一年，他早有弃世、殉国之意，大丈夫死于沙场、马革裹尸，也算死得其所。”
“何况，荆州素来为兵家必争之地，叛军占领经历一番血战，已大大削弱他们的力量，若我没有猜错”，太祖声音一顿，破天荒的耐心解释道，“现在荆州城一定已经化为一片火海，若非他以身饲虎，焉能减轻敌人的戒备之心，中我之计而不知？”
叶天然眸中冰冷戒备之色稍减，半信半疑地点点头。
“你可知为何这么多年来，你在外领兵征战，多有传闻说你不甘久居人下，我却仍始终待你如一？”太祖定定地望着他，目光锐利，仿佛要看进他心底。这个垂暮之年的老人，目光中展现出的精神力量，仍然让任何人为之心惊。
叶天然心中陡然一惊，起身踱步，淡淡道：“国士遇我，国士报之，你既待我如此，我又是真正的国士，我怎会反叛于你？”他心中隐隐有种奇妙的预感，仿佛今天将要揭开一个关于自身的最大谜团。
“不”，太祖慢慢摇头，望着他，目光渐渐变得柔和，一字一顿道，“只因这天下，迟早都是你的。”
不等叶天然回味过来这句话中的意思，太祖已揭开了谜底：“你便是我的儿子。”
“什么？”手中金盏轰然碎裂，叶天然震惊地抬头，心中却凛然，先前一切谜团，在此刻随着他身份的揭露，都慢慢解开了，为什么这么多年，太祖明知他不甘久居人下，仍要将他作为左右手，为什么城主府的侍卫望见他会说那些话，为什么骄傲如许真诚一直对他恭恭敬敬……
他慢慢抬起头来，望着太祖，目光沉静如水，其下隐隐有波澜滔天：“我母亲是谁？”
“梅妃。”靖太祖声音冷涩哀伤，仿佛陷入了对那个女子的怀念中，梅妃江映雪，他一生中唯一深深爱过却又转瞬间失去的女子，她容貌秀丽，才华横溢，孰料天妒红颜，芳华早逝，徒留太祖一人在深宫中深深怀念罢了。因而，这么多年来，后宫三千佳丽，他碰都未碰过他们，实际上也只不过叶天然一个独生子而已。
想到这里，他责备的语气渐渐软了下来，低声道，“你可明白？你未来注定要做这里的君主，岂能如此率性而为？”太祖眉间一沉，语气沉重，“若你这般，倘若不改，以后迟早要吃大亏的。”
叶天然知道此话一出，已无转圜余地，俯下身来一拜，叹道：“天然领命，率军后撤。”
“我知你心中不服，且随我出帐看看。”出乎意料，太祖沉思半晌，叫住了他。夕阳从军帐外射进来，将他的影子拉得很长很长，叶天然惊讶地发现，这位朝夕相处却第一次相认的父亲，由于长时间多度的劳累，已经两鬓斑白。他心口一滞，陡然涌起复杂的情绪。
“你看”，靖太祖枯瘦的手指越过守卫军帐的众军士，远远地指向洛阳城下。叶天然顺着他的手望去，目光忽然一凝——
绯衣如血，白衣如雪，两道身影剑一般逼近柳萧萧坠落的地方，他们手中的一刀一剑在日光的映照下，白光蓝影交织，刀剑如梦，宛若清晨浅尝辄逝的露水，夕阳下融化的初雪，美丽梦幻中带着肃杀，隐隐有种转瞬芳华破灭的叹息。
朝露刀，夕雪剑！与落英散云齐名的一刀一剑今日终于又再现人间！
“云栖”，他低低地唤出这个毕生至交的名字，念起他此刻或许也在阵中，心中的感激无以复加，他抚摸着掌心的问情剑，长舒一口气，眼底慢慢流露出毅然决然之色。
“你交了一个好朋友啊……”太祖目光牢牢锁定着厮杀于千军万马之中的沙华楼两位护法，蓦然间叹息了一声，“好一个沙华楼主，我真料不到他会如此。”
“怎么？”叶天然诧异道，心中却有一丝浓郁的不安感泛起。
太祖并没有回答他的问题，只是淡淡道：“我戎马一生，建国后虽然天下太平，却有两大心腹之患，一是国家初建，根基未稳；二是蛮夷难平，时常作乱。”他声音一顿，波澜骤起，“苏云栖身为前朝皇室之后，虽为武林盟主，却并未兴兵作乱，他曾与我结盟，只因不愿天下生灵再遭战火涂炭，真是个响当当的侠客。”
他微眯起眼，抬头望着苍穹中沉浮不定的斜阳，神色迷茫：“这样心怀苍生、以天下事为己任的男子汉，古往今来，又有多少帝王将相能及得上？”
虽然心中对苏云栖的身份早有预感，叶天然仍是微微吃了一惊，他默然半晌，对苏云栖的敬佩更深了一层，隐隐夹杂着一种深切的担忧，他与他相交莫逆，十年生死之交，然而，当友人身遇险境，他却无法拔剑相助，甚至无法再靠近他一点点。