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羲国，金陵。
班头急急从幕外踏进后台，见江雨林烟手拉着手难舍难分，只好把江雨招至一旁，小声道：“小雨，杨员外出重金请你去他房里独为他唱一戏。”
“叔，今天本开场迟了，天这么晚了，能不能请杨员外改日？”
“小雨呐，杨员外可是扬州知府的大舅子，素来专横霸道，咱们惹不起，你就多唱一出吧。”班头显得为难。
林烟尖着耳朵听，没听清楚，见江雨走回来对她道：“烟儿，你在这里等我，我去去就回来。”
楼船头仓，装饰着鲜花的包房看上去富贵奢豪，年愈不惑的杨员外，身材胖硕，着一身黑色镶金长袍，在房内踱来踱去，满身肉跟着抖动。
咚咚咚，敲门声响起：“杨员外，我是江雨。”话音未落，门就开了。
“怎么这么慢？快进来。”杨员外把江雨拉进房内，“我可是你的忠实戏迷。”
“员外，您想听什么？”江雨淡淡道。
“先不着急听戏，来，尝尝我这儿的好酒。”说着递来一盏酒，酒香扑鼻。
江雨推却：“员外，我不能喝，喝酒坏嗓子。”
“一盏酒，坏不了。”见江雨还在迟疑，杨员外脸上挂着的笑容凝固，变得严肃起来，“不赏脸？”
江雨眉头蹙起，无奈喝下。
杨员外这才满意：“这是我侄子给我带的高沟酿，是贡酒，王宫大臣们喝的，今个儿你有口福才喝得到，竟然然还不乐意呢。如何？味道是不是很浓纯？”
“还行吧。”江雨敷衍回答。
见江雨不是好酒之人，杨员外不免感到扫兴，挂着微微不悦的神情，开门见山说明意图：“有个好消息告诉你。我打算聘你为我府上私伶，开个价！这千载难逢的机会，你可要好好把握。”不是询问，是通知，他信心十足地等待答复。成为达官贵人府上私伶，对伶人可谓梦寐以求。毕竟谁都不愿跟着戏班四处漂泊、风餐露宿。
“蒙员外抬爱，江雨一介草民，散漫惯了，恕难适应贵府生活。”
“你这是拒绝我？”杨员外十分不满，“我看得上你，是你几辈子修来的福气，不要给脸不要脸！”
江雨拂袖道：“员外既不听戏，江雨告退。”面对上位者语气中流露的傲慢，江雨时常也会回以冷傲。
“站住！”杨员外的好兴致全被糟蹋了，粗声粗气道，“既然来了，就给我唱一出再走。”
江雨不愿让戏班难做，只好忍气吞声。过来前匆匆上了点淡妆，没有搭档，便挑了《思凡》里的一段，开嗓唱到：
“佛前灯，做不得洞房花烛。
香识厨，做不得望夫台。
草蒲团，做不得芙蓉……芙蓉软褥。
奴本是女娇娥，又不是男儿汉，
为何腰系黄绦，身穿直裰。”
思凡小尼姑，心如炽火，一顾一频眉，牵动凡人心。
“打赏你的。”杨员外看得激动，忍不住把银子丢到江雨身上。
江雨身形一滞，任银子落地，并不去拣，接唱后面的唱段：“奴本是女娇娥，又不是男儿汉……”
好一句唱词，此时此境，江雨心里却在怅叹：“我本是男儿汉，又不是女娇娥！”
自古只有女儿陪酒，到羲国，由于北方延国带来的压力，统治者重武轻文，取消了科举取仕制度，文人无法再凭借科考为官，地位陡然下降。
郁郁不得志的文人时常流连于勾栏瓦舍，以创作戏文排忧解乏，这便有了羲国戏曲文化的繁荣，成为达官贵人们平日饮酒作乐的消遣。
江雨同这些文人在一起呆久了，骨子里多少透着清高。
“停停停！你这唱的是什么！”杨员外怒气冲冲喝断演出。事实上，他心里觉得，江雨不愧是金陵第一名伶，扮谁像谁，既有丽娘的绝代芳华，也有小尼姑的超凡脱俗。但他越觉得江雨优秀，就越对被拒绝之事耿耿于怀，气不打一处出来。
“跟我回府，我让府里老戏骨好好调教你。”杨员外拽起江雨往外走。金陵的达官贵人，有攀比府中私伶的风气。得江雨，能让他扬眉吐气一番，必定不会放过。
“放手！”江雨挣不过肥胖员外的劲儿，“你这样，我要报官了。”
“想报官？凭你的身份，官府能为你出头？当真是敬酒不吃吃罚酒！”杨员外恶狠狠捏住江雨手腕，痛得江雨再喊了一声：“放手。”
“不放！”姓杨的变本加厉。忽然，他感到手腕一阵剧痛，骨骼被身后伸来的一只手捏得咯咯响。转头看，啪地挨了一巴掌，脸被打回来，没来得及看清来人长相，只看到那只手白皙纤细，盈盈如玉。
“被捏住手腕的滋味如何？”声音来自这只手的主人，刚硬语气娇柔嗓，是个女子。
“要断啦要断啦！”姓杨的松开江雨，“我松手了，你也松开！”
一得松开，姓杨的连连后退，一看来的只有一个女人，扎着一束齐腰长鞭。
“你你……知道我是谁吗！”
林烟根本不看他，只在询问江雨有没有受伤。
姓杨的揣着满腔怒火，走到林烟跟前要发难，却林烟不紧不慢地道：“欺负雨哥哥，要死还是要活，你自己说吧。”
“扬州知府是我侄子，你是什么东西，敢这么跟我说话？”他表情扭曲，满脸肥肉堆起。
“死胖子，你再喊我东西试试看！”林烟双目迸发精光，看得姓杨的心惊胆战。
“你……”
“怎么着，知府了不起吗？”林烟学着他的口气，“知道我是谁么？”
“……”
“大丈夫行不改名坐不改姓，林烟是也。”
“哪个林烟？”姓杨的浑身一颤。
“你说呢？”她娇俏的脸上带着一般姑娘没有的英气。
姓杨的弱弱地问了一句：“林……将军？”南国百战不殆的猛将，将门林家的荣耀，林烟！在这繁华的金陵城，遇上林将军也不稀奇。
“将军饶命啊！”扑通一声跪地，震得船板晃悠。
一大摊肥肉堆在眼前，林烟觉得恶心，转头看江雨，心想还是她雨哥哥看着舒服，笑咪咪问江雨：“你想怎么处置他？”
“算了，别闹僵了。”江雨道，“我们走吧。”
“不行，怎么能算了！”
“林将军饶命！江大人饶命！”姓杨的声音发抖，眼巴巴地希望江雨再说点好话。林烟抬手作了个要打的假动作，吓得他身子一缩，畏畏缩缩不敢再说话。
“走啦走啦。”江雨推着林烟出门。林烟嘴上不饶，心里早依了江雨。
回到后台，班头笑脸盈盈地又跑了过来：“小雨呐，你今晚真旺，刚去了杨员外那里，就有个秦公子来邀约。他出的彩头可是杨员外的好几十倍呢！快，我带你过去，别让他久等了。”
“听他个大头鬼！”林烟打断班头的话，“我跟你说，别得寸进尺，欺负雨哥哥善良，不懂拒绝。你要是再随便答应客人，我拆了你台！”
“诶，你小丫头……”
江雨轻轻握住林烟的手，对班头道：“叔，你别骂她。她只是关心我，没有恶意的，要怪就怪我吧。”
这班头年近半百，领着戏班东奔西走，卖艺挣钱，是大家的衣食父母。膝下有水秋一个女儿。
“算了。”班头道，“俺是大度的人，不跟女人一般见识。”
林烟不屑地哼了一声，心道也不知是谁不跟谁一般见识。
随后，江雨去见秦公子，林烟在后台等，跟戏班诸人相聊之下，才知道江雨弟弟江云，身患恶疾。江雨这般卖力挣钱，都是为了给江云治病。
等了半个时辰，林烟有些焦躁，想出去看看，忽听一声“烟儿”的轻唤，江雨回来了。
“那位秦公子，没有为难你吧。”她迎上去。
“不是所有人都跟杨员外一样，这世上好人更多的。”江雨拉着林烟坐下，“秦公子只是听戏，还给了我不少赏银。”说到赏银，他眸色不易察觉地一黯，却还是被林烟捕捉到了。
“雨哥哥，其实你不必这样的。”林烟道，“江云的病，我可以帮忙。林家有好大夫，有好药材。”
“谢谢你的好意。”江雨道，“小云的药材，我买得起。”
林烟不依，抓住他的手臂：“你知道，只要你一句话，我什么都愿意给你。”
面对林烟强硬的态度，江雨微微蹙起眉头：“我不需要女人施舍。”大概是干这行久了，对‘给’、‘赏’这些字眼尤为敏感。久居下位所要承受的白眼，不是人人都能忍的，尤其像江雨这样自尊心还很强的男人。
见林烟神情委屈，江雨长叹一声，拍了拍她的脑袋：“对不起烟儿，我知道你是好意。可我不想依靠你，你能理解我的心情吗？”
“不想就不想吧。”她不愿带给他负担，勉强挤出一个笑容。