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雅图于三月下旬返回科尔沁,离别前,恰逢多地上报久旱不雨,长公主遂将回京收到的赏赐和礼物悉数留下,请皇帝代为捐于灾民。
如此,也给舒舒和灵昭开了个好头,灵昭精心计算,如何既能维持后宫体面,又尽可能地缩减开支,日日往返于慈宁宫、坤宁宫,就连玄烨偶尔在路上,也能看见她行色匆匆。
三月末,京畿一带久违的一场大雨,缓解了干旱的灾情,玄烨稍稍松了口气。
但面对去年开展至今的肃贪,鳌拜的任意妄为、大行勒索,将原本正道之事弄得乌烟瘴气,少年天子的怒意与日俱增。
这一日,宁寿宫宣太医,舒舒和灵昭先后来探望,病的不是太后,而是五阿哥常宁的生母陈太嫔。
舒舒笑道:“昨日和昭妃在慈宁宫见到常宁,人高马大十分健壮,他问皇祖母,二哥成家立业搬出去了,他几时能离宫。皇祖母就问他呀,是不是看中哪一家的姑娘,您猜怎么着,吓得常宁拔腿就跑,把皇祖母乐得呀。”
陈太嫔笑道;“那个傻小子,叫娘娘们笑话了。”
灵昭说:“太皇太后当时就吩咐皇后娘娘和臣妾,是要为五阿哥预备起宅邸,今秋选秀,也请您一道去,看看有没有合眼缘的孩子,为五阿哥留下。”
陈太嫔感激不已:“我何德何能,这事儿自然是请太皇太后和太后做主。”
舒舒道:“我和昭妃今日是嘴快了,太嫔娘娘您要保密,还有一件事,太皇太后也和我们商量,便是待常宁开衙建府后,您是否愿意跟着一并搬出去。”
陈太嫔一下子从床上坐起来,问道:“真的?”
舒舒点头:“与早些时候宁太嫔一样,皇祖母说了,您可以自行选择去留。”
陈太嫔毫不犹豫地说:“我愿意,我愿意随常宁离宫。”
灵昭和舒舒对望了一眼,她们知道,陈太嫔这病,能好一大半了。
离开宁寿宫,灵昭道:“娘娘您看,陈太嫔这样高兴,不明白当初宁太嫔,为什么宁愿留在宫里。”
舒舒道:“也是为了裕亲王考虑吧。姐姐,太嫔的病不妨碍,你诸事忙碌,就别太操心,昨日皇祖母就说,你瘦了好些。”
灵昭苦笑:“这天气反复无常,臣妾胃口不好,御膳房的菜太过精致,看得眼烦,往往就不想动筷子了。”
“姐姐为何不让冬云在小厨房做些和脾胃的饭菜?”舒舒与她缓缓同行,关心地说,“石榴姑姑的手艺也了得,让冬云来学一学也无妨。”
灵昭摇头:“娘娘美意,臣妾心领了。眼下宫内各处都在缩减开支,臣妾若挑三拣四另起炉灶,岂不是落人话柄。”
舒舒停下脚步,温和地说:“姐姐病倒了,自然有旁人来顶替你做那些事,这样的话不好听,你别误会我的意思,我是希望姐姐能保重身体,只有身体是咱们自己的。”
灵昭含笑:“娘娘的心意,我怎么会误会。”
二人说着话时,前头圣驾款款而来,玄烨听闻太嫔卧病,亦是抽空过来看一眼,他坐在肩舆上,老远就看见后妃二人站在路上说话,她们嘴角都挂着笑容,看得出来气氛极好。
这些日子,玄烨好几次在路上遇见步履匆忙的昭妃,大李子告诉他,昭妃娘娘什么事都管,从天亮到天黑,一刻不停歇。
玄烨好奇宫里哪有这么多事可以忙,大李子说,皇上不当家,不知柴米贵。
“恭请皇上圣安。”此刻,圣驾到了跟前,舒舒与灵昭在路边行礼,玄烨的肩舆落了,下来问二人,“你们探望过太嫔了?”
舒舒笑道:“早知皇上要来,我和昭妃就迟些,这样一并见了,免得太嫔娘娘疲于应付,不能好好休息。”
玄烨嗔笑:“朕知道了。”转身吩咐大李子,“替朕去瞧瞧,别惊动太嫔。”
舒舒问:“皇上之后去哪里?”
“听南怀仁讲历法。”玄烨应道,可是提起南怀仁,不禁想起了之前的事,灵昭曾高高兴兴去乾清宫拿她的赏赐,结果被玄烨骂得体无完肤。
“你们一起来吧。”玄烨说,“都开开眼界。”
舒舒和玄烨目光交汇,她道:“让昭妃陪皇上去吧,臣妾今天不大自在,想回去歇着了。”
灵昭站在边上,一句话都没说,只听见皇帝的声音:“那就回去歇着,听了什么,让昭妃回头告诉你。”
舒舒应下,朝灵昭笑了笑,就带着宫人离去。
灵昭出门只带了一个冬云,皇后这一走,路上顿时空了好些。
玄烨说:“走吧,今日天气惬意,朕也想走走。”
灵昭不置可否,这一切来得太突然,也许她心里更不能接受的,是皇后竟然当着皇帝的面,给她让出位置。
“小姐,皇上都走了。”冬云则激动不已,推着灵昭,“您快跟上去啊。”
灵昭赶紧跟上来,玄烨见她脸涨得通红,轻松地一笑:“你热吗,热的话,坐朕的肩舆去。”
“不热,臣妾……不热。”灵昭摇头。
与皇帝同行,玄烨两步,她要跨三步,两人总不在一个步调上,但这路还是走下去了。
“朕总是见你在宫里走来走去,前天还是大前天来着,你像一阵风似的就晃过去了。”玄烨说,“这宫里上千号人的事,靠你一个人怎么行,事必躬亲到最后,会把你累死。”
灵昭见自己的努力,入了皇帝的眼,已是心满意足。
玄烨说:“荣常在也是个稳妥的人,有什么简单的小事,叫她试试也无妨。你不要多心,朕并非要分你的权,是怕你累着。”
灵昭垂眸不语,看着玄烨的龙靴,跟着他的脚步,耳边静静听着皇帝的话语,心里并没生出什么抵触。
“你不高兴了?”玄烨问。
“没有,皇上……”灵昭慌地抬起头,但话到嘴边,却说不出来。
“你若不高兴,就坦白地说。”玄烨道,“朕不管内宫之事,不知你的辛苦,别委屈了你。”
灵昭抿了抿唇,赧然低下脑袋:“皇上很久没和臣妾说这么多话,臣妾……只想好好听着。”
玄烨却道:“你和皇后进宫时,朕就带你们认了书房的路,虽然现在并不时时刻刻在书房,可朕当时的意思,就是你们有任何事,都能来找朕说,哪怕只是想和朕说说话。”
灵昭双手交叠,努力掩饰自己的委屈:“皇上说过,臣妾若绷不直膝盖,就不要再去乾清宫。”
玄烨问:“那你现在能绷直了吗?”
灵昭用力点头,眼中含泪:“皇上,往后臣妾可以去乾清宫吗?”
玄烨说:“从后门来,随时都可以来。”他又笑,“但是你这么忙,有时间来吗?”
灵昭痴痴地看着皇帝的笑容,不自禁地嘴角上扬,走快几步跟在皇帝身边,说些宁寿宫里的事。
那之后,玄烨带着灵昭,一道听南怀仁讲解新法的计算,灵昭虽然什么也听不懂,可跟在皇帝身边,她就很高兴。
玄烨则太过专注,根本就没察觉灵昭的目光始终在他的身上徘徊,散了之后,约了贵族子弟摔跤,匆匆就走了。
灵昭目送皇帝离去,一直到看不见他的身影,只听冬云在耳边轻声说:“您还去坤宁宫吗?”
“我……”灵昭道,“我去了,说什么呢?”
冬云嘀咕:“皇后娘娘真是会做人,当着皇上的面大方,这下,咱们算不算欠了皇后娘娘的人情?”
灵昭摇头:“不算,这是我应得的。”她定了定心,吩咐冬云,“去太医院一趟,传我的话,不可怠慢了陈太嫔的药。”
冬云应下,之后与主子分开,跑了一趟太医院,又再来了一回宁寿宫。
面见陈太嫔时,刚好其他几位也在,待冬云再退出来,太嫔身边的宫女,追上来塞了些碎银子给她。
“太嫔娘娘客气了。”冬云笑道,“是我家主子应该做的。”
二人分别时,冬云不经意回头,却见到一张生面孔,往宁寿宫后院去。
两年多来,她随着昭妃日日往来这里,宁寿宫里里外外的太监宫女每个都脸熟,这张生面孔,却是从没见过的。