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三阿哥自从那晚惊风高烧后，便缠绵病榻，虽医药不断，但身体一直不见起色。
然而眼下岁末除夕，人人都盼着开始一个更好的年头，热热闹闹的过节气氛之下，三阿哥的病弱，几乎无人问津。
正月里，遏必隆一家进宫请安，从慈宁宫到翊坤宫，遏必隆皱着眉头叹息：“我在慈宁宫看见，二阿哥已经能扶着站起来晃悠两步，容貌也长得俊俏，皇后的运气实在好。”
灵昭冷冷地说：“运气不好，怎么会成为皇后呢？”
遏必隆微微蹙眉，示意妻子退下，而后道：“娘娘，那一阵流传皇后毒杀大阿哥，连朝臣们都惊动了，甚至有人上折子弹劾皇后，但是被皇上压了下来。原以为风头再劲一点能有所希望，到后来怎么不了了之，您为什么不抓着机会，推波助澜将皇后一举扳倒？”
“那风浪就是我搅和起来，又怎么推波助澜？至于要扳倒皇后，连切实的证据都没有，阿玛说这样的空话，是在嘲笑我没用？”灵昭冷漠地看着父亲，“又或者，阿玛在期盼什么？”
遏必隆眼神一晃，避开了女儿的目光：“臣……不懂娘娘的意思。”
“我将剩下的坐胎药拆开，将相同的药材分门别类，每见一位太医，就问他们药材的药效，以及是否有相生相克之物。”灵昭说，“怎么那么巧，难道只有冬云送出去的三包药渣里，掺了避孕之物？”
遏必隆脸色一沉：“娘娘这是什么意思？”
灵昭说：“阿玛明白自身的处境，和如今的地位，而我已经不再惧怕你，你也知道我的脾气。想要再强迫我做什么，大喊大叫或是刻薄嘲讽已经不管用了。于是你聪明地选择了挑拨离间，选择勾起我的怒火，勾起我去和皇后争斗的心。阿玛，我说错了吗？”
遏必隆冷然：“老臣不明白娘娘在说什么。”
灵昭道：“阿玛明白，何必装傻，傻的那个人明明是我。”
遏必隆见事情败露，也不再遮掩，怒其不争道：“难道娘娘就打算这么一辈子，被皇后当个奴才似的？所有的人，面上敬你一声娘娘，背地里，都笑话你不过是坤宁宫的奴才。”
“我本来就是坤宁宫的奴才，这紫禁城里的主子，只有四个人，太皇太后、太后、皇上，还有皇后。”灵昭看着父亲，微微一笑，“我做了妃子，受人尊敬，得主子们夸赞，那是我自己的本事。而我之所以没能成为皇后，在最初，是因为阿玛你没出息。”
遏必隆说：“你就没有半分争强好胜的心？”
灵昭说：“阿玛为什么不教我，把争强好胜的心用在正道上？阿玛，从今往后，若想再挑拨我什么，请千万做的滴水不漏。你说我不再服用坐胎药，就不会避孕，因为不吃任何药，本来就不会避孕，而你也看透了，我吃了那么久的坐胎药也没有效果，那副药早就没希望了。”
遏必隆沉沉地说：“娘娘还年轻，民间媳妇久婚不孕多得是，总能守得云开见月明。”
灵昭道：“那么阿玛就慢慢地守，不要再来打扰我的生活。”
遏必隆苦笑：“娘娘以为，老臣能活多久？您看老臣的头发都白了，如今胃口越来越差，多吃一口都要到半夜不得安生，娘娘，臣已经老了。”
听得这番话，灵昭的目光，顿时软了几分。
遏必隆说：“阿玛位极人臣，这辈子是没得再争了，可将来，你的兄弟们，就算能继承爵位，可爵位是空的，如何能在朝堂立足，还请昭妃娘娘，多多扶持。他们若能保家卫国、报效朝廷，必然也将助力于娘娘。毕竟这将来的事，谁说得准呢？也许来年，您就生了皇子，您愿意一辈子做奴才，难道也甘愿让自己的儿子，做一辈子奴才？”
灵昭轻轻一叹：“阿玛退宫吧，请保重身体，少饮酒勿急躁，好好享受您的荣华富贵。”
多年来，父女之间难得没有不欢而散，也难得分别后，灵昭的心情能那么平静安宁。
窗外静静地飞扬雪花，她信步走到门前，恍然想起那天夜里，赫舍里舒舒对她说，钟粹宫的夜，翊坤宫的夜，和坤宁宫没什么两样。
那么白天呢？灵昭呵出口中的雾气，屋子里单薄的衣裳，果然扛不住这冰天雪地的寒冷，多站一刻，只怕是要病了，她赶紧退了回去。
跟着后脚进来的，是送客的冬云，她刚巧得了消息，担心地说：“娘娘，阿哥所又宣太医，三阿哥这是怎么了。”
“太医说，三阿哥先天积弱。”灵昭应道，“上一次惊风高烧，使得心脏受损，想来在娘胎里就不大好，能不能活下去，就看天命了。”
冬云叹道：“荣常在不好的那阵子，都是纳兰常在安慰她开解她，谁能想到一转身……”
灵昭吩咐道：“不要随便提起这件事，大正月里，要喜庆些。”
冬云说：“不过您觉不觉得，不论是皇上，还是太皇太后她们，对三阿哥对纳兰常在都淡淡的，可有可无似的，奴婢记得那阵子，纳兰常在很得宠呢。”
灵昭随手将炕桌上烦乱的账册整理好，说道：“皇上能生养，太皇太后就高枕无忧，这天下永远也不缺女人为爱新觉罗家开枝散叶。”
冬云问：“主子，今年为何不选秀呢？“
灵昭嗔道：“你傻了，过了正月，就要正式开始准备明年太后的六十大寿，一切等千秋后再说。”
是日午后，慈宁宫里，玉儿午睡醒来，坐在窗前隔着琉璃窗看雪花飞舞，苏麻喇走来问：“梳头吗？”
玉儿笑道：“你猜，我梦见谁了？”
苏麻喇摇头，但说：“看样子，是个好梦。”
“是个好梦，我梦见他和姐姐。”玉儿说，“大概每年正月，都会想起他们，日有所思夜有所梦，不过他和姐姐在那里，应该重逢，又在一起了。”
苏麻喇不知该说什么，岔开话题道：“皇上说，初七从孝陵回来后，安排了冰嬉，到南苑去，您去不去？”
“去，去了正好就住在那儿。”玉儿道，“如今朝堂比早些时候安定，我也想养一养身体，在南苑住到春末回来吧，入了夏那里临水，蚊虫多。”
苏麻喇笑道：“皇上在承德修建行宫，是为庆贺您六十大寿的，今夏不如就去承德避暑？”
玉儿懒洋洋地说：“不乐意出远门，我年轻的时候跑得太远，把一辈子的路都走完了。”
苏麻喇总算把人搀扶到镜子前，为玉儿梳头盘发，说道：“高兴的事有，不高兴的事也有，三阿哥终究不大好。”
玉儿说：“把三阿哥先天积弱的话，传出去，让宫里宫外的人都知道，将来万一有什么，也能有个开交。大阿哥就是死得太突然，又不明不白，才弄出那么多风波。”
苏麻喇领命，又道：“说起风波，那些事平息后，皇后和昭妃几乎不再往来。但奴婢查到，翊坤宫请萨满法师做法的那天夜里，钟粹宫里灯火通明，皇后和昭妃娘娘都在，可惜查不到殿中发生了什么，奴婢怎么打听也问不出来。”
“这大清，这后宫，早就是年轻人的世道了。”玉儿说，“苏麻喇，我们该退下了，往后就默默守护这些孩子，该出手的时候再出手吧。”
如此，元宵时，帝后侍奉太皇太后和太后到南苑观赏冰嬉，太皇太后留在南苑静养，只有太后随圣驾返回宫中。
虽说太皇太后平日里很少干涉内宫之事，但她不在紫禁城里，众人莫名地松口气，就连灵昭都觉得，肩上的压力消减了好些。
二月初时，内务府将后宫的俸禄一一送来，李氏这般家境殷实的，根本不屑宫里这点可怜巴巴的银子，随手要赏赐内务府的奴才，竟被他们谢绝了。
“这是什么道理，看不起我的赏钱？”李氏冷声道，“还是嫌银子烫手？要不要拿去雪窝里冻一冻？”
那几个小太监忙道：“李常在您有所不知，昭妃娘娘近日再抓规矩，内务府上下连一个铜板都不敢多拿。”
众人听得李氏咋呼，都出来看动静，听得这话，不禁问：“这是怎么了？”
那小太监不敢多嘴，送了俸禄便麻溜地走了。
李常在念叨：“她又在做规矩，一天到晚的凶神恶煞，有意思吗？”
只见荣常在出来，穿着风衣是要出门，与众人道：“别为难那些奴才，为了明年太皇太后千秋，宫里要增加人手，有些人家为了逃避将女儿送进宫做宫女，向内务府行贿，昭妃娘娘在抓这件事。”
“啧啧……”李氏道，“做宫女有什么不好，指不定一朝飞上枝头，麻雀变凤凰，荣姐姐，您说呢？”
荣常在淡淡一笑：“那就记得，好好给凤凰跪下磕头。”