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不知是操持丧仪累的,还是被家人气的,灵昭病倒了。
可这个节骨眼儿上生病,连自己都嫌矫情,她不愿声张,命冬云悄悄请了太医,将一些事分派给惠贵人和荣贵人打理,自己静静地在宫里养病。
皇帝自巩华城归来后,便忙于应付三藩之乱,几乎不曾踏足后宫,就算到慈宁宫、宁寿宫请安,也是来去匆匆。
这一日,玄烨突然发现,来了几回宁寿宫都没见灵昭,以往但凡来这里,昭妃必定在太后身边,便随口一问:“皇额娘,近日怎么不见昭妃。”
太后这才道:“她病了,从巩华城回来就病倒了。”
玄烨怔然,回眸看大李子,大李子忙道:“奴才该死,皇上,是昭妃娘娘派冬云来叮嘱奴才,千万不要打扰皇上。”
太后说:“冬云也来我这儿说过,她只是不想给你添麻烦。”
玄烨颔首:“皇额娘说的是,昭妃一向懂事,朕这就去看看她。”
太后忙劝说:“皇上不必忙,她只是风寒,已经退了烧,太医说休息一阵子能好。何况她是不叫说的,若是叨扰了你去探望,她心里更过意不去。”
玄烨起身道:“皇额娘放心,儿臣会好好和她说。再者,此刻得闲若不去,之后不知又被什么事牵绊,不知几时才有闲暇。”
如此,离了宁寿宫,玄烨坐了肩舆径直往翊坤宫来,不想荣贵人、惠贵人几位都在,来得不巧,也来得巧,他可以简单问候几句就走,也不必担心不知该说什么好。
昭妃果然是憔悴消瘦,这一个多月,不论是皇后丧仪还是六宫之事,她都尽心尽力,玄烨内心很感激。
但眼下的昭妃,已不再是过去的昭妃,玄烨很明白,从舒舒香消玉殒的那一刻起,就有人要算计了。
叮嘱昭妃保重身体后,玄烨便走了。
翊坤宫出来不远处,就是坤宁宫的西侧门,从西侧门望向正殿,宫檐下一片冷清,再也看不见舒舒站在那里迎接他或目送他,再也听不见她的声音……
“皇上?”大李子不愿皇帝触景生情,提醒道,“军机大臣正在等候。”
“大李子,桑格呢?”玄烨问。
“桑格在阿哥所照顾小阿哥。”大李子说,“是桑格亲自向太皇太后求的旨意,太皇太后说这件事要您来安排,但您太忙碌,就先暂时让她去阿哥所照顾小阿哥。”
“将保成接来乾清宫,从今以后,朕要亲自抚养。”玄烨道,“至于桑格,让她回赫舍里府照顾夫人。”
大李子道:“皇上,或许桑格留在小阿哥身边……”
玄烨摇头,从西侧门进来,忍着撕心裂肺地痛,像往常那样穿过交泰殿去向乾清宫,假装宫檐之下,舒舒盈盈而立,假装耳边还能听见她温柔甜美的笑声。
一直回了乾清宫大殿,他才对大李子说:“桑格到皇后身边,本是想为他自己的儿子将来求功名铺路,不是朕不允许,但现在,她不适合留在保成的身边。你记着,往后不允许太子身边的人,与赫舍里府有关联。”
“太……子?”大李子愣住。
“是朕失言了。”玄烨道,“你不要声张,待保成满一周岁,朕就要册立他为太子。”
大李子的惊讶,不言而喻,可一切又那么顺理成章。
打从皇帝小时候就跟在他身边,大李子深知皇帝的性情,不论将来坤宁宫里住了谁,也永远不可能有人取代仁孝皇后。
但皇帝才二十岁,他的人生才刚刚开始,将来会发生什么,会有什么样的人出现重新温暖皇帝的心,谁也不知道。
可大李子暗暗觉得,倘若昭妃娘娘永远是昭妃娘娘,或许她会过得比成为皇后更好。
然而紫禁城外各派势力,已经在算计坤宁宫里空出来的后位。
钮祜禄一族占尽天时地利,昭妃无疑是距离后位最近的人,仁孝皇后突然离世,无疑是最好的机会,他们拼尽全力,也要送昭妃入主中宫。
对于赫舍里一族而言,皇后留下的小阿哥,是他们的希望和仰仗,任何人成为皇后,都不为他们所容。
但凡未来的中宫再产下嫡皇子,失去了亲娘庇护的小阿哥,必定会受到冷落欺负。
即便翊坤宫的昭妃多年不生育,也无法保证她一辈子生不出,但若皇帝当真立昭妃为后,而昭妃一生不育,赫舍里一族将来可以拉拢钮祜禄一族来确保小阿哥未来的前程,不算是太差的结果。
可是,眼下大清最强大的外戚家族佟佳氏,家中那玲珑可爱的小丫头,早已出落得亭亭玉立,到了待嫁选秀的年纪。
这一日,佟老夫人听说小儿媳妇病了,亲自来别院看望,门前的下人见是老夫人来,也阻拦通报,直接请了进去。
石榴搀扶着老夫人走近屏风,隔着屏风便听里头二爷和二夫人在说,赫舍里夫人因皇后故世一病不起,而皇上把原先伺候皇后的桑格姑姑给送出了宫,更将小阿哥留在乾清宫亲自抚养。
儿子说:“皇上与先皇后结发情深,夫妻间的恩爱,世人有目共睹,往后不论一年两年,甚至更久,任何再坐上后位的女人,都会成为他的眼中钉肉中刺。”
儿媳妇便说:“那就别送倾弦进宫了,让她……”
“不行,倾弦必须进宫。”佟国维坚决地说,“你要好生敦促人教导她宫闱规矩和礼仪,其他的事,我自有安排。”
儿媳妇道:“你想做什么?”
便听得儿子冷幽幽一笑:“拥立翊坤宫昭妃成为皇后,用她来消磨皇帝对此的怨念,等她成为皇帝最讨厌的人,就是倾弦的机会来了。”
佟老夫人失望地闭上眼,带着石榴转身走了,里头的人听见脚步声急匆匆跑出来,见是母亲和石榴,佟国维也没开口挽留。
“我们都对不起元曦。”老夫人对石榴说,“她曾经守护的一切,如今都成了他弟弟利用的对象,对元曦来说,昭妃和任何一个后宫,都是她的儿媳妇,他们生养的孩子都是她的骨血,可她弟弟就是不明白,就是不明白。”
石榴含泪道:“老夫人,皇上能挺过去吗?”
佟老夫人坚定地说:“一定能,皇上一定能。”
这日夜里,玄烨忙完政务后,独自一人来到坤宁宫,将大李子他们都留在了门外。
坤宁宫里的家具陈设,一些皇后喜爱的东西,都已经火化寄去了那个世界,这里空荡荡,尚没有新的家具摆设搬进来,显得格外凄凉。
窗下炕头上倒是还铺着垫子,是从前舒舒和玄烨坐过的垫子,玄烨伸手抚摸过垫子上的布料,一滴一滴的泪水落下来。
他想要擦去泪水,摸到垫子底下有坚硬的东西,伸手拿出来,是一颗白子。
“为什么……”玄烨伏在炕沿上,压抑着自己的哭声。
昔日对弈取乐,历历在目,舒舒求胜心切不惜耍赖嬉闹,又或是撒娇求饶,闹腾起来棋子洒了一地,两人却滚在一起,缠缠绵绵。
他曾经是那么快活,曾经是那么幸福,可突然之间,毫无预兆的,仅仅一瞬间,老天收回了对他全部的恩赐。
玄烨失魂落魄地坐在脚踏上,背靠着炕头,双手揉搓着脸颊,粗鲁地拭去泪水。
“朕……还要做一个皇帝该做的事,做你不喜欢的事。”玄烨说,“朕可能无法守住这里,无法不再让任何人住进来。”
玄烨扬起苦涩的笑容:“反正在你之前,也曾经住了那么多位皇后是不是?好在……朕让你成为了最耀眼的那一位,今生今世,我唯一不后悔的事,是在你活着的时候,让你过得幸福快活。”
“朕会守住这片江山,会打退吴三桂,在我有生之年,决不让任何人侵犯你的陵寝。”玄烨的眼泪,再次夺眶而出,“朕会好好抚养保成,抚养我们的孩子。”
“舒舒,我会好好的,我会听你的话……”
玄烨捂着嘴,不愿将哭声传出,哭得浑身颤抖,许久许久,终于平静下来,用袖口擦去眼泪,最后环顾了一眼坤宁宫的一切,将那颗棋子捏在掌心,昂首离开了这里。
他告诉自己,这是最后一次,最后一次为了舒舒而来坤宁宫。