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玄烨窝在祖母怀里，贴心地说：“皇祖母，我不怕，皇祖母也不要怕，有玄烨在。”
玉儿松开怀抱，为孙儿整一整衣襟：“好孩子，皇祖母带你去见你阿玛。”
可是她牵着玄烨的手，才走了两步，就头晕目眩，下意识地伸手往边上扶，却把架子上的瓷瓶推倒在地上。
碎裂声响，柔嘉和福全立刻跑进来，见玄烨苦苦支撑着祖母，孙儿们齐齐上来搀扶着她。
玉儿站稳了，宫女太监也都跟了进来，簇拥着皇太后回寝殿去。
皇后和元曦纷纷赶到，玉儿告诫她们不要大惊小怪，别惊动了大臣们。
太医说皇太后是累了，静养几日能恢复精神，算起来，这些日子，为了国事操劳，玉儿每天睡不足两个时辰。
“年纪渐渐大了，就算睡得再晚，早晨也睡不着，我也是快五十岁的人了。”玉儿对皇后和元曦说，“我没事，过惯了安逸的生活，这一阵突然忙起来，习惯了就好。”
她自己捧着碗，慢慢地喝下安神汤，只听皇后嘀咕了一声：“您几时过过安逸的生活？”
殿内一片寂静，玉儿笑了笑，继续把药喝完。
是日傍晚，石榴做好了素斋，如往日一样，跟随小姐去乾清宫。
她问元曦难道不用伺候在太后跟前，元曦道：“我们都杵在那里，外头就知道太后出事了，弄得人心惶惶，再有什么人做出大逆不道的事，如何了得。”
来到乾清宫暖阁外，照规矩检查饭菜验毒，元曦此刻才听乾清宫的人说：“佟娘娘，今日三阿哥和二阿哥一道来过。”
“玄烨？”元曦有些意外，看看石榴，“那孩子怎么了？”
石榴摇头：“奴婢不知道。”
她们见到了福临，石榴摆下饭菜就退了出去，福临慢条斯理地吃着，元曦问他：“玄烨来过？”
“来过，但我没见他们。”福临道，“我现在这个样子，不该让他们看见，见了，也不知该说什么好。”
元曦苦笑：“皇上还有这份心思，可见是脱不了红尘的，您真的什么都不在乎，还会在乎自己在儿子们面前的模样吗？”
福临没说话，继续默默地吃饭。
元曦道：“皇上，太后病了。”
福临倏然抬起头，饭菜含在口中，停止了咀嚼。
元曦垂眸道：“是累的，今天和玄烨、福全说着话，好好地就晕了。太医说没有大症候，但身体很虚弱，听苏麻喇姑姑说，太后这些日子，每天不过睡两个时辰。如此，铁打的身子，也撑不住。”
福临低下头，继续吃饭，大口大口地往下塞，他每天都这么吃，看起来很香，其实只是为了维持生命。不过只要他还肯活着，所有人都知足了。
夜深人静，紫禁城里的灯火渐渐熄灭，乾清宫值守的侍卫和太监交接班，却见皇帝从门里走出来。
大太监迎上来问：“皇上，这么晚了，您要上哪儿去？”
“去慈宁宫。”福临说着，走向一边提着灯笼的人，亲手拿过灯笼，道，“你们别跟来，我去去就回。”
众人不敢阻拦，送到乾清宫门外就止步了。
福临独自提着灯笼往慈宁宫走，这条道，曾是他在紫禁城里最不喜欢的一条路，他害怕去见母亲，对慈宁宫的一切，充满了恐惧和敬畏。
“皇上？”慈宁宫门外的太监，很是惊讶地看着皇帝，赶紧给皇帝开了门。
里头的宫人迎出来，个个儿都惊讶，福临则道，“别出声，别打扰太后睡觉，我来看一眼就走。”
他把灯笼递给边上的人，走向母亲的寝殿，苏麻喇刚好端着药从茶房出来，远远就看见了皇帝的身影，那是她从小照顾到大的人，光是一抹身影，就足够认出来。
小宫女也惊喜地跑来告诉她：“嬷嬷，是皇上来了。”
寝殿中，玉儿靠在床头，床边摆着一张大方凳，凳子上堆着一叠一叠的奏折，床头上方的烛台巨大，可以一次点十几支蜡烛，但为防火烛，床架上的帘子全撤下了。
玉儿心无旁骛地翻看奏折，时不时叹气，时不时又含怒，一本接着一本，丝毫没察觉到有人走进来。
福临站在屏风边上良久，母亲的眼睛，始终在一本本奏折上。
“额娘。”福临开口。
玉儿抬起头，眼睛有些迷糊，她不得不皱起眉头，用力地看向声音的来处，努力睁大眼睛，才看清站在那里的，正是她的儿子。
福临走上前：“夜深了，您早些休息。”
玉儿道：“就好了，这一叠看完，我就睡了。反正躺下也睡不着，闲着也是闲着。”
福临双手垂在身体两侧，微微握了拳头，似动非动，像是在犹豫什么，玉儿渐渐收回目光，继续看奏折，但此刻，突然就一个字也看不进去了。
她合上手中这本，准备再取一册，儿子的手突然伸过来，从她手里拿下奏折，将方凳上的奏折也全抱起来，兀自坐到窗下，就着炕几上的烛光，看了起来。
玉儿怔然，无言地看了片刻，从床上起来，将烛台端过来，放在儿子面前。
福临抬起头，不自信地说：“额娘，这几件事，交给我来做。”
玉儿点头：“你看吧。”
苏麻喇悄悄进门张望，来时玉儿已经重新回到榻上，靠在床头闭目养神，而皇帝正在烛火中批阅奏折，苏麻喇呆住，心里却流过一股暖流，仿佛一切，重新有了希望。
她退下去，将门外的宫人都支开了。
不知过了多久，玉儿听见奏折被一本本叠起的动静，睁开眼，见福临将批阅好的奏折码整齐，方方正正地摆在桌角上，笔墨砚台也放摆得周正，一回头，和自己对上了目光。
他站起来：“额娘还没睡着？”
玉儿说：“这就睡，皇上也早些回去睡吧。”
福临垂下眼帘，想要说什么，可蠕动嘴唇，仿佛吐不出那几个字。
玉儿主动道：“事到如今，我若愿意好好听你说话，你还愿意对额娘说吗？一直以来，额娘总是无法耐心听你说话，是我不好。”
福临摇头，声音哽咽：“千错万错，都是我的错。”
玉儿含泪道：“儿子，有什么话，你说吧，我一定好好听着。”
福临艰难地吐出几个字：“额娘，我不喜欢做皇帝。”
玉儿点头：“我知道，早十七年我就知道，可我还是逼你坐在龙椅上。”
福临痛苦地说：“十七年来，每一天都是煎熬，我强迫自己接受顺从，强迫自己好好去面对，也曾有过雄心壮志，也曾立志要建立更强大的国家。额娘……可我的人生，像是被什么困住了，越挣扎缠得越紧，永远也找不到出口。总有一天，会掐住我的脖子，索走我的性命。”
玉儿说：“很痛苦，是不是？”
“是。”福临说，“结果，害了一个又一个人，害得天下不得安宁。”
玉儿道：“你阿玛病入膏肓后，不再见大臣，因为不能让他们看见自己的衰老，就是到生命的尽头，也要用他的威严撑起一个国家。而你，哪怕你是病了，无药可医的心病，即便所做的一切都身不由己，我也不能同情你可怜你。”
“是。”福临应道，也勇敢地说，“我一直在做能让自己顺心的事，每一件事，都违背一个帝王该有的责任和担当，这让我感到愉悦，觉得可以离龙椅远一些，离帝王远一些。像个疯子似的，沉迷在荒唐中，自我麻痹和满足。”
“所以，额娘更不能纵容你。”玉儿说，“早些时候，根本没想到你皇额娘会走得那么早，我把母亲的位置让给了她，自己安安心心成为皇太后，为你撑起朝廷，控制多尔衮。谁知道天会变得那么快，等我想做回母亲时，我们母子之间，隔开了整片江山。”
福临走上前，为母亲身后再垫了一只枕头，坐在了那张方登上。
玉儿握着儿子的手说：“话虽如此，可很多事，我还是一忍再忍。也许从你刚开始放纵自己的时候，就约束你强制你，你心里的病那时候还没这么严重，一切不会变得这么糟。如今你已经千疮百孔，我才开始约束你，来不及了。”
福临道：“额娘，对不起……”
玉儿苦笑：“你阿玛活着的时候，我最讨厌他对我说对不起，福临，从今往后，再也不要说。”
福临含泪点头：“是。”
玉儿道：“你不要怕，朝廷不会乱，大臣们忠心耿耿，这十七年我始终没有放下朝政，大抵就是注定了有今天。福临，额娘不能同情你，不能可怜你，我更不能放你去做和尚。你可以在乾清宫里吃一辈子的素斋，但就算有一天，我要你离开那里，我也不会放你去做和尚。”
福临痛苦地看着母亲，可他痛苦的不是母亲的束缚，而是自身无法在生命里找到出口，他很难受，像被病魔缠身，被百虫噬咬。
玉儿狠心道：“从今往后，你的人生再也得不到自由，你已经把你所有的自由，都消耗殆尽。真正的自由，只存在于规矩、束缚，乃至痛苦之下，那才会给人带去好处，给世道带来希望。而你所向往的那种自由，只会带给你眼前看到的所有悲剧，孟古青就是最好的例证，你曾说她是紫禁城里最自由的人，那你再看看她为此付出的代价，和你自己。”