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隔天清晨，布兰放人，也放了一匹从哨所带回的马，让被抓住同行的哨官跟助手回去解除哨所那些同伴禁制。
昂布解开限制时，还给这俩人一脚，吐了口水。
这次豪赫尔接受到的情报时，布兰准备去北面采购灰竹原料。
豪赫尔认为布兰大概会知难而返往回走，回到佛罗伦萨，所以他等在布兰回道途中，准备看着布兰愤怒的目光，没想到布兰敢直闯过去。
等他带人去追时，布兰已经离开视线，哨所一片狼籍，他带着十几位斥候全力去抓人。
但还是差了一步，布兰他们已经走出边境，进入阿尔卑斯山脉周边。
“大人，不能再追了，这是其他领主的地盘，我们不知道哪条，万一追错了?”
“等他们回程时，要他们好看!你们听着现在开始都给我看好，不准他们在输入原料。”
事实上，这方法没用，因为阿尔贝已经拿走了原料运输权，改由佛罗伦萨护送，但是布兰的利润要分出六成。
……
布兰先是进入了两位北意领主的地盘，都是独立小伯爵，谁来打就依靠谁。
时常换着效忠领主。
简单交了点过路费，布兰很轻易就通行过。
再往内走，阿尔卑斯山脉越发明显，巍峨雄壮，就像巨人那样。
居住在山地的人，通被称为山民，从黑暗时代开始，许多人便逃往山区，躲避世俗领主或者疾病的迫害。
阿尔卑斯山脉居住着数千甚至近万的山民，也有人说超过两万之多。但是没有确切答案。
由于降温时有雪水，山民也开辟出一些能够耕种的山间地，并把山林盛产的野味跟水果，外销到其他国家。
由于容易受到其他领主跟盗贼迫害，渐渐地，当地山民团结起来，也形成了统治者与被统治者阶层，组织起武力对抗外来迫害。
他们在每座山谷间，设下箭塔，要塞，统这该山谷者，被称之为“山主”。
大概可以对应地方的村镇“骑士”阶级。
他们的权利，没有平地贵族那样大，想处置一个山民生死时，也要经过公开审判，并让山民辩解。
曾有一位山主到了外国游历，后来回到山区，创立一支佣兵团“苏黎士”
此团只招收山民加入，渊源跟血统亲密，所以这只山民佣兵团，十分团结且骠悍。
虽然只有几百人，但他们分守在整个山脉里，一旦出动，可以击退数千人之军队。
他们婉拒过外方领主的征招，比如北面的施瓦本或法兰克，只接受过来自教廷的名义统治(只交一点点教税，同时教廷给予他们信仰及统治山区的名份)。
根据布兰打探的情报，目前有十一位山主，这些山主同时也是苏黎士佣兵团的军官。
跟布兰打交道最深的是一位名叫“伯格曼?瓦西”的山主。
伯格曼管辖的山谷跟北意大利相邻，灰竹也产了不少，由于距离较近，运输方便些，布兰这一年内，跟他做了大量的交易，使他积累可观财富。
由于尼弗公爵发动战争，一度中止了布兰跟伯格曼之间的联系，他还担心地派人到佛罗伦萨的庄园，想了解情况。
布兰只是让伯格曼放宽心，自己会亲自来一次。
布兰呆在山脚下的村庄，休整了一夜，受到村人热情接待，他们知道这是近来跟他们进行大量交易的商人。
布兰留下杰克带着五人看守马车。
几百年的山谷发展，山谷之间，建立完整了移动山道，那些不通的地方，都架设了桥梁，也盖好了山房。
要是控制了整片山区，无论想南下意大利，或北上诸国，甚至往东都十分方便。
英雄总是会出现各处。
这地方也有着尚格大公的记录在，是当年山区被奥地利王国(那时候还是王国)入侵，尚格大公出手打退敌军，山民替他建立的雕像，就存放在伯格曼所在的山谷，跟他的山堡一同耸立。
美其名是山民自发建设，但山谷贫困，物料缺乏，所以这大雕像，其实是尚格派人运送过去的。
而作为解救之恩，长达十五年时间内，威尼斯公国从这地方输送陆地货物到北面诸国，速度更快，也更安全，还能刁难跟他有竞争关系的意大利领主们。
但这地方，要是能被自己所有，岂不更好?
自己可是英雄王之一，有这想法后，便马上施行。
在八千士兵已经准备强攻山区时，尚格突然染病，这些选出的精兵便转为拥戴新主，尚格死前还挑了位忠诚摄政，使霍华德度过了安稳的少年时代……
……
现在阿尔卑斯山的雪还没完全融退，看往那座山区，都蒙着一层雪布般。
很冷，但冷也锻炼出山民强壮的体魄。
卡罗尔背着霍华德居中，其他人背着财物，布兰居前，德斯利居后，训练有素的行走山道。
山中的士兵，神出鬼没，都不知道这些岩石缝隙中怎么蹦出来的。
穿过一道不算长的吊桥，一座古老被雪花覆盖的山堡赫然出现，全部都是用山石建盖。
山主们也效仿地方贵族领主那样，每位山主都有其独特标志纹章。
山主不一定传给儿子，也会传给一些有能力才能的人，但之前这些人往往会跟老山主进行教亲关系(认教父)，或者联姻。
并且继续使山堡的纹章跟姓。
伯克曼的山谷名为“皮瑞”，用的星辰下方烈火纹饰，当初抵御奥地利人时，这山谷的人夜间举着火把奇袭敌人，被高处的尚格大公看见，就像星火般璀璨。
后来，这纹饰由尚格大公赠送，当时的山谷谷主欣然接受。
吊桥跟闸门放下，山谷谷主伯克曼正装前来迎接。
伯格曼?瓦西很年轻，目前十八岁，只比布兰大两岁，但两人一样高。
可他瘦弱的就像山中的野草，看上去站都站不稳。
不同于其他山堡，这五十年都没换过外人入主，皮瑞山都是他的亲人掌管。
也代表山谷子民爱戴并且认同瓦西家族。