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京都关系盘根错节，一部分原因是门生故旧，一部分原因是姻亲太多。
除了袭爵和举孝廉入仕等进入朝廷的，大多数读书人都靠科举。而学子们得中第一件事，便是拜师。
拜到哪位朝臣门下，便是那朝臣的门生。
就算入不了朝廷，也能寻件事做。
还有一件，是联姻。
你张口与同僚说一句某人的坏话，却想不到那同僚是某人的妻舅的二大爷的第三房儿子的连襟。
于是祸从口出，倒霉到家。
以婚姻为纽带的利益集团比较稳固，比如严霜序，她嫁给了魏王，严父就心甘情愿跟着魏王夺嫡。
而叶娇嫁给楚王，安国公府在旁人眼中，便是楚王姻亲。
可皇后要给叶长庚保媒，这就让人捉摸不透了。
“谁？”叶长庚问。
“河东裴氏女。”叶娇道。
裴氏，皇后的母族，太子姻亲。
叶长庚停下脚步，迟迟没有向前。
“裴氏。”他的神情刹那间阴沉，立在甬道上，像一棵雨中的白杨。
“他倒未必肯娶，”皇后宫中，太子妃雍容娴雅端坐，与皇后闲聊，“儿臣担心他们不知好歹，让母后生气。”
此时女官杜潇然送来刚刚编好的长命缕，放在瓷盘中，供皇后挑选。
“今年编得不错，”皇后示意杜潇然递给太子妃，“给孩子们带回去吧。”
太子妃接过五颜六色的长命缕，皇后才冷笑道：“如今叶长庚右迁折冲都尉，急等着在军中立足。这个官职根据折冲府级别不同，可大可小。想到军中去，去哪里，都要看吏部的意思。”
“那就是看咱们家的意思。”太子妃接话道。
如今的吏部尚书，便是裴氏族人。
皇后瞧了她一眼，面露不悦：“慎言。这是看朝廷的意思，看圣上的意思。咱们家，也是为圣上做事、拱卫朝廷的。”
太子妃垂下头认错，神情有些不安。
又是安国公府，她实在不想跟安国公府扯上任何关系。
她还记得那晚太子酒醉，在睡梦中呼唤的名字。
那名字让她心惊肉跳，一整晚都不敢睡下。
“裴茉那孩子怎么样？可靠吗？”皇后打断了太子妃的沉思，问道，“本宫未见过她，只听说她克死了生母，从小被丢在河东族中长大。”
“老实乖巧。”太子妃道，“母后让她往东，她不敢往西。只有一点……”
皇后凤目微睁，看向太子妃。
嫁给叶长庚的人选不好定，既要是裴氏族人，身份又不能太贵重。毕竟是将死的棋子，到时候免不了得安抚她的父母。
太子妃轻轻抚弄长命缕，道：“她喜欢看书，不爱说话，常常木讷着一张脸，形如木头，怕是不懂取悦男人。”
“长相呢？”皇后沉思片刻，问道。
“还算漂亮。”太子妃道。
“漂亮就好，”皇后笑了笑，“男人不需要费尽心机取悦，他们只看脸。”
太子妃却还在担心：“恐怕叶长庚还没看到裴茉的脸，就要拒绝了。”
用一个族中不受喜爱的女子来同安国公府联姻，控制或监视安国公府，这几乎是阳谋了。
无论是李策还是叶长庚，都能看明白，也必然会想方设法拒绝。
安国公府今非昔比，有意同他们结亲的人家有很多。
男人婚娶，可是事关一生的大事。
就这么娶一个没见过、不喜欢且心怀叵测的女人吗？就为了慢慢经营，多熬些年，也能得到的官职？
此时内侍进殿禀告，面含喜色道：“回禀娘娘，安国公府应下了。”
“应了？”太子妃神情紧绷，颇有些意外。
“不必应的，”叶娇满脸愠怒，把手中的茶盏重重磕在桌案上，“咱们不娶，她难道还能强嫁吗？”
叶长庚移走叶娇险些磕碎的茶盏，疏朗地笑道：“你不是见了画像，说那姑娘长相还好吗？”
“长相好的多了去了！”叶娇闷声道，“那是裴家，谁知道他们揣着什么心思嫁女呢？”
“揣着试探和控制的心思，”一直沉默无言的李策道，“恐怕这是皇后的主意。”
叶娇哼了一声。
她愤愤道：“哥哥这么多年没有婚娶，一直说没有遇到合心意的人。难道等了这么久，就等来了个心怀不轨的裴氏女吗？”
“但是裴氏女能让你哥哥当大官啊。”叶长庚嘻嘻哈哈道。
眼见叶娇就要发怒，手已经抬起来，李策抓住了她的手臂。
不会是要打吧？
叶长庚是朝廷命官，脸上被抓几道子血痕，怎么上朝？
“我差人去打听打听吧。”李策郑重道，“无论出身如何，总要是个良善的女子。”
“不必打听了，”叶长庚道，“刚才不是已经答允过皇后的人了吗？怎好反悔？”
“可是……”叶娇咬唇蹙眉，不明白兄长怎么像变了一个人。
什么时候，权势比自己的心意还重要了？
“答应得好！”立政殿中，皇后含笑起身。
“怕不是先答应，再推脱吧？”太子妃心中惴惴。
“那就别耽误，”皇后道，“过了端午，便成婚吧。”
“这也太快了。”太子妃满脸惊讶，“十多日后便是端午，五月向来有‘毒月’之称，不能建房、搬迁、婚嫁，甚至许多生在五月的孩子，都要狠心丢弃。怎么能婚娶呢？”
更何况心急火燎嫁女，别人还以为他们上赶着巴结安国公府。
“那便六月。”皇后道，“七月敬鬼，也不能成婚。告诉安国公府，最迟八月，不要再拖。”
太子妃怔怔出神，女官杜潇然已经出宫传信去了。
虽然是皇后保媒，但为了裴氏的颜面，安国公府要请媒人和族中长辈前去求娶。
一年多来，安国公府的亲戚倒是越来越多了。以前断亲的、装作不认识的、声称超出五服的，全都回来认亲。
叶夫人来者不拒，吃吃喝喝凑凑热闹，欢迎。但若是求几个孩子办事，则只有一句回答：“孩子能耐小，办不成。”
如果是借钱，统统不借。
有一回借钱的刚要开口，叶夫人问：“你那里有偏僻的、没人知道的房舍吗？”
借钱的亲戚疑惑不解。
叶夫人用团扇挡住脸道：“家里的生意出了岔子，我们准备去你那里躲债。”
吓得亲戚落荒而逃，好半天才反应过来。
就这样过了一年多，亲戚减半，在剩下的里面挑个有声望的去裴家说亲，不算难。
难的是叶夫人的心。
难过。
“娇娇的意思是，”一餐饭只吃了两口，叶夫人便推开碗，道，“她已经拿到裴氏女的生辰，咱们这边改一改你的，让你们五行相克，这亲也就定不成了。”
叶柔看一眼母亲，又看看哥哥，道：“这个法子好，既不得罪皇后，又不用娶裴氏女。”
叶长庚大口吃饭，咀嚼咽下，才含笑对母亲道：“怎么母亲突然就不着急抱孙子了？往年每年年节，可都要说我一顿。”
叶夫人苦笑。
“你这孩子，”她一面给叶长庚夹菜，一面道，“母亲盼着你成家，不是盼孙子，是盼着你有个贴心人。照顾你、陪伴你，在你成功时跟你一起欢笑，在你挫败时跟你一起难过，你保护她，继而保护你们的孩子，承担起男人的责任，这才算是长大了，算是成家立业、让父母放心。”
叶长庚爽朗地笑起来。
“母亲放心，”他扬眉道，“儿子问过，那裴氏女的脾气习性，正是儿子喜欢的。很安静，不爱闹，乖巧懂事，还喜欢读书。”
叶夫人稍稍放心，道：“我一直以为你喜欢活泼好动的。”
“咱们家有个娇娇活泼，就够了。”叶长庚大口往嘴里扒菜，叶夫人却没有胃口。她站起身离开，叶柔忙跟过去。
母亲和妹妹的身影消失，叶长庚咀嚼饭菜的动作也越来越慢，到最后宛若雕塑般凝固，许久没有动筷。
正是傍晚夕阳西下的时候，温暖的阳光透进半开的窗棂，照在桌案上。盛放饭菜的碗碟反射光芒，暖意融融。
这是他生活了二十多年的家。
为了保住这个家，他可以做任何事。
娶一个自己不认识、不喜欢的女人而已，有什么好难过的？
虽然决定不难过，但是母亲和妹妹已经不在这里，他不想再吃一口饭。
转眼已是五月，外头日光毒辣，在城门值守的武候更加辛苦。
白羡鱼低头翻阅记档，小武候抹着汗水靠近。
“头儿，这也太热了，兄弟们喜欢挤到小庑房里乘凉。那房子小，挤不下啊。要不再加盖一间？”
白羡鱼漫不经心道：“‘五月盖屋，令人头秃。’你头发稀少无所谓，我可不想头秃。”
小武候吐吐舌头。
“我看这老规矩也没人遵守了，如今还有五月求亲走礼的呢。”
白羡鱼目色沉沉，点头，又问：“去严府附近轮值过吗？严公子的伤好些了？”
已经是五月了，皮外伤应该也好得差不多了吧。
……