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好梦易散，温存的时刻总是不多。
两人在正殿里用过了晚餐，正准备前往花园散步，便有仆从急报。
“公爵，国王召见，请您马上过去。”
理查德抱歉地看了艾文一样，还未开口，艾文便道：“我正好有骑士团的信件还未审阅完毕。”
他其实并未撒谎。唐恩不久前才回到王城，他不在时，所有堆积的文件都压在了其余几个副团长身上。伊里亚副团长同时兼任了新任骑士的精神导师，需要没日没夜地在圣殿里与神职人员监督这些年轻的骑士们，苦不堪言。
“辛苦你了。”理查德摸了摸他的后颈，艾文柔顺的金发垂了下来，在黄昏中沾上了一抹紫黄色，霞云层层叠叠，交界处美若彩缎，为落日绘出了一幅油画。
他叮嘱道：“沐浴时别忘记用温斯顿给的药。”
艾文点头应答。
他对理查德微笑：“你赶快去吧。”
夕阳余晖，人美三分。
理查德心中一动，正要说些什么，可惜仆从催促，他只能疾步匆匆离开。
理查德走后，艾文又回了一趟自己的宫殿。可怜的卡夫卡副官俨然被列入了理查德宫殿的黑名单，见到艾文回来了，几乎要喜极而泣，天知道他每日坐在书桌前看着如山的信件越积越多，是怎样悲惨的心境。
“大人，您这次过去，什么时候再回来？”卡夫卡可怜巴巴地看着艾文用木箱将信件装了一大半，刚落下来的心又悬了起来。
“我无法确定。”艾文看着他年轻的副官像一条被抛弃的小狗一样，用水汪汪的眼睛盯着他，同情地补充道：“这些天劳烦你了，我会定时过来取走这些文件的。”
于是卡夫卡又含着泪眼目送艾文离开了自己的宫殿。
同一时刻，王宫殿堂明光闪耀，炉火正旺，国王披着深红色的绒边长袍，头戴王冠，精雕细琢的金边嵌入数颗彩珠，散发出奇异的光芒。
王冠在他脸上投下出凹凸不平的阴影，国王面容倦怠，似乎别有心事。
他倚靠在王座上，用手支着头，鬓角掺着白发，眉心紧蹙。
国王尚在思索，理查德身量笔直，伫立在阶下，也未出声。
殿堂身处城堡，寒风在坚固的石壁外呼啸，殿内烛火岌岌可危，不出一刻已灭了两支，近侍连忙将瑟瑟的小火苗添上。
“陛下，不如将风口堵住，免得您和公爵受了寒。”近侍恭敬地说。
“不必了，你先出去吧。”国王吩咐道，“将门关紧，我有话要单独同理查德说。”
近侍应下，退了出去。两个侍卫从内向外将两扇门缓缓拉紧，闭合的殿门发出了实木摩擦的沉重声响。
“不知陛下这个时候唤我过来，是为何事？”理查德询问道。
“急事。”国王从王座上站起来，在台阶上踱步，“有关于南境的刺客。”
理查德肃然：“陛下可知主谋是谁？”
国王摇头：“还不能确定，但安德烈已经坦白了给他传信之人。此人是南境一个雇佣兵团的团长，手下有许多亡命之徒，消息隐蔽，在南境已逍遥多年了。”
“安德烈将他的样貌画了下来，”国王将绘好的羊皮纸递给理查德，“我在南境的眼线曾亲眼见过他。”
他轻描淡写：“这孩子也不太会撒谎。”
理查德将画收好：“看来陛下心中已有定论。”
国王沉吟：“我需要你去往南境，调查此人是受了谁的指使。我会派人保护你的安全，你也可以从骑士团里挑选，但人马不要太多，以免暴露身份。”
“听从陛下差遣是我的荣幸。”理查德说道。
“那么你心里是否有合适的人选？”
理查德迟疑了一下，没有立刻回答。
“陛下，我想暂时没有。”他说道。
国王忽然道：“你觉得艾文如何？”
理查德一顿，他不知国王是何用意，只能中规中矩地回答道：“王城骑士骁勇，誓死效忠于陛下，骑士团副团长更是千里挑一的精良战士，属下认为合适。”
“唐恩刚从南境归来，尚有嫌疑；伊里亚实力稍逊于其他几人，且有圣殿职务在身。至于亚当，”国王说道，“作为团长，理应镇守王城。所以艾文最为合适。”
“何况我听人说，”他话锋陡然一转，“你同艾文的关系不错。”
理查德十分镇定：“我与艾文在军政上接触颇多，所以私下里有些交集。”
国王呵呵一笑：“关系好也不是坏事。”
“我想陛下误会了。“理查德解释道，“我与艾文爵士并不算熟识。”
“不用紧张，我没有别的意思。”国王拍了拍他的肩膀，有些感慨，“你们都是我看着长大的，艾文聪慧且剑术过人，只是有些单纯；你谨慎沉着，却常常思虑过重。你们二人可以互补，他随队保护你，再适合不过了。”
理查德面上苦笑，心里却松了一口气：“感谢陛下。”