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约翰金对当时因一时疏忽让艾文离开塞班的事情感到颇为愧疚，即使并不应该为此道歉，他在公主面前还是闷闷不乐了好些时间。如今公主“不计前嫌”，将保护艾文的任务交给他，约翰金便在心里暗暗发誓一定要将人看牢了。
想到这里，约翰金的目光虎视眈眈地转了过去，如同两道高热的光线，将对方看得眼皮一跳。
“这是约翰金。”公主亲昵地拍了拍约翰金的肩膀，像是在介绍自己的孩子，“这孩子是我看着长大的，由他来保护艾文，我最放心不过了。”
约翰金受宠若惊，他挺了挺腰杆，肩膀上如打磨出来的钢铁一样健壮的肌肉阔开了，这让他看起来更加有精神。
理查德虽然见过约翰金一面，却对他并不熟悉，只是听公主在他们来往的信件中偶尔提到过。他的眼光刁钻挑剔，况且正在气头上，于是打量约翰金的目光冷冷的，活像是在看一只拥有翅膀的猪。
更何况公主的语气难免让他有点不舒服。
“我会挑选一支亲卫兵，护送艾文到北境，只是他们因为身份原因，也许无法进入王城。”公主说，“约翰金作为南境的使臣，到时便由他和迪昂一同保护艾文，约翰金，你能做到吗？”
“当然，殿下。”
“以及迪昂...”公主细声道，“远道而来，也费了不少功夫。侍卫们对北境一直抱有敌意，因此苛待了你，我也感到无比羞愧。”
迪昂惊得险些又要跪下：“公主殿下，能站在这里是我的荣幸，是迪昂不懂规矩，贸然求见理查德殿下...”
公主摆了摆手：“没有人会怪罪你，在塞班，你是客人。”
“亲卫兵的挑选，我想我一个人也忙不过来。”她继续说着，“理查德，你同我一起挑选，怎样？”
理查德的脸色很难看，硬邦邦地说道：“这是当然。”
他稍微停顿了一会儿，又说道：“母亲，我明白您是在为我考虑。但我请您宽恕我接下来要说的忤逆的话语——您做出这样的决定，也让我对您十分失望，或者说是失望透顶。您既然已经将一切都计划好了，那么何必还要特意询问我的意见？”
艾文道：“理查德！”
理查德没有将视线分给艾文，哪怕是余光。他只是沉着脸，没什么表情地瞥了约翰金一眼，径直离开了宫殿，只留下了一串逐渐消失的脚步声。
“他真是...！！”艾文有些焦急地看向公主，“母亲，理查德说的都是违心的话，您千万不要放在心上！”
不料公主只是笑了笑，她的姿势仍然同进来时一样端庄得体，带着丝绒手套的手掌交握在腹部，裙摆层层向下林立，偏高的鞋跟将她衬托得身形修长窈窕。她将散了些的长发向后挽了挽，不怎么在意的样子：“理查德在意你，这样的情况是难免的，他若是无动于衷，我反而还要担心了。”
艾文点了点头，同公主道别，匆匆追了出去，没来得及注意对方的表情。
待两人先后离开了宫殿，公主勾着的唇才放了下来，神色居然有些落寞。
理查德与公主其实并不熟络，也鲜少会这么直接地表达观点或者是长篇大论。一次性说了这么多，到底也是在责怪她自己。
约翰金上前安慰，她却一口称自己没事。但这样说完之后，又觉得心头胀得厉害，孩子终归要离开自己，但这是人之常情，没有什么可以过多纠结的，然而落在自己身上，又好像非要留些不必要的泪不可。
“约翰金，”公主说，“你如果愿意，其实也可以唤我一声母亲。”
约翰金一愣，他有点困惑地摸了摸鼻子，但还是小心翼翼地唤了一声“母亲”。
理查德走得太快，宫廷走廊又好像是没有尽头，艾文小跑着追了很长一段距离，居然还是一直落后对方两三步，伸手却够不着。理查德头也不回，明明听到了身后人一直在追逐的步伐，却也没有停下来的意思。
艾文在后面气喘吁吁地唤了一声“理查德”，对方也没有回头。
他无奈地放慢了脚步，撑着墙稍微休息片刻，又因为慢跑一时停下来而咳嗽了好几声，被挤压的胸腔里急需充沛的氧气涌入。抬头时早没了对方的影子，艾文闭上眼睛，用手掌贴着发烫的额头，觉得眼前发黑。
艾文开始思考着是否继续询问仆从理查德离开的方向，还是先回到自己休息的寝殿，等到对方气消了再却寻他。
不料只过了一小会儿，理查德居然主动折返了。
艾文见到他活像是见到了幽灵一样，撑着墙壁的手下意识地松开了。
“你...”
理查德凝视着艾文还未褪下潮红的脸颊，问道：“累了？”
一直追着您能不累吗？艾文心道。
“我抱你回去。”理查德说。
艾文忙躲开了：“不用！”
说罢才意识到自己的语气有些生硬，恐怕会引起歧义，于是又补充了一句：“不需要，我不累。”
理查德像是压根没有听到一样，弯下腰很轻松地就将人抱了起来，说：“别乱动了。”
艾文从来都是挣扎无果，也懒得拒绝，干脆就选了个舒服的姿势缩着。
“你既然要回来，还走这么快做什么？”
“命人备马。”
“备马？”艾文警惕道，“你要送我去哪里？”
理查德奇怪地看了他一眼：“当然是回你的寝殿。”
“...哦...”艾文将信将疑地点了点头，心里却仍然有点惴惴不安。
理查德刚刚的态度那样坚定，现在居然也不闹脾气，简直是无从解释。
对方果然叫人备好了马车，理查德轻车熟路地将艾文放了上去，自己也上了马车，在车厢内却没有再抱着艾文了。
回到寝殿，理查德又照例将艾文揽了起来，整个人桎梏在怀里，就这样一步一步地走了回去。期间艾文一直在犹豫是否要开口劝说理查德，同公主道个歉，但转念一想虽然公主希望他唤自己“母亲”，可再怎么说自己也是外人，况且二人的矛盾又因他而起，就更没有立场站出来劝说了。
简直是一道无解的谜题。
他欲言又止的样子理查德当然注意到了，却不知为何也不主动提，将人放在床上，接着就转身要离开。艾文当然是立刻将他拉住了，理查德低下头，目光落在艾文情急之下一把抓住的手腕上。
这目光像是烫手一样，艾文一讪，又向下滑了些，将他的手掌厚脸皮地卡住了。
“艾文，”理查德说，“我留下来做什么？”
“...我不知道。”艾文哑声。他想跟理查德道歉，说到底却也不知道要为了什么。
理查德又说：“那我便走了。”
艾文哪里愿意，他猛地站起来，脚下没踩严实，差点摔倒，在理查德眼里就是身体一晃，因为太虚弱所以无法站稳。
理查德给他吓了一跳，连忙托着他的双臂，将人带到怀里。
“不舒服还瞎闹！”理查德训斥艾文，“果然不应该让你回王城，你这样的状况怎么对付的了刺客？！”
艾文没有否认，反而软软地趴在理查德肩膀上，好歹是卑鄙地把人留住了。
理查德见他蔫蔫地趴着，越发担忧了：“你告诉我，医疗官是不是真的告诉你没有怀孕？”
“那是当然了。如果有的话，我怎么可能不告诉你。”艾文瓮声瓮气地说，“而且我又不是...不期待这个孩子。”
“但愿如此。”理查德轻叹了一口气，终于在他发顶吻了一下。
他揽着略微单薄的腰，手掌又在颈间摩挲。理查德特别喜欢这个位置，或许是因为这样脆弱的地方握在手心里，就像是将人牢牢的控制在可以容忍的距离内，多一寸都不行，更是半分不得动弹。况且掌心的温度总是偏高，纤长白皙的部位稍微一碰就会浑身发软，舒服得像是浸润在温泉内。
艾文在他身上无骨一样地挂了一会儿，还是忍不住道：“理查德，你为什么...”
他没有继续说完，但两人都明白他的意思。
艾文用下巴抵着对方的肩膀，凝神听了一会儿，以为不会得到回应了。
但无论怎样，他要回到王城的事情已成定局，大约是明日启程，总不会拖得太晚。
“我会同母亲道歉的。”理查德忽然说，“是我做得不够好，即使我到现在也没办法接受...这样的结果，我认为还可以有更好的解决方法，但你却选择了最困难的一个。”
艾文其实早就不生气了。他刚刚与理查德辩论的时候恨不得据理力争，可是看到对方心疼又无奈的样子，哪里还生得起气来。明明都是为对方着想，何必用这么激烈的方式。
况且他们离开之后，公主心里也一定不会好受。她作为塞班的顶梁柱，只是做了最正确的决定，而这项决定却令自己唯一的孩子疏远，想来也说不清是舍弃哪一边更好。
“我会回王城的。”艾文抬起头，与理查德鼻尖相对，“我说过了，你要更加信任我一点才行。”</