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宋老狗悄悄地去找了趟艾祝。
神女祠如今热闹极了。两三个面目雍容的女子在新学堂里教书，座下满是眨巴着好奇眼睛的女孩。女人们坐在不远的地方，一面听着读书声，一面做着针黹女工，时不时搭几句话。虽然不够严肃，倒是其乐融融。
几日不见，艾祝似是脱胎换骨，她的面容仍十分和蔼热情，神色却内敛了几分。
她落落大方地接宋老狗进了门，他一走进来，那些小姑娘齐刷刷地扭头看他，口里的书也不敢停。
其中，就有那日抢了钱袋的女孩，她羞怒地低了低头，见没人注意她，才冲宋老狗咧出了一嘴呲牙。
宋老狗回以迷人的流氓微笑，跟着艾祝往僻静的神祠走去。
读书声渐渐远去，艾祝才歪着头问他：“你不是欢喜国人？”
宋老狗一笑：“不是。”
她又歪向另一边，问道：“是北戎人？”
“……不是。”
艾祝的眼睛睁得更大：“你是西域人？”
宋老狗才露出一个无奈的微笑，摇了摇头：“我从太平国来。”
艾祝忽然落下眼光：“太平国啊，”她语调忽然上扬：“那里好么？”
宋老狗一时竟然不知道该怎么回答这个问题：
太平国很好。她不搞人牲，不对外敌卑躬屈膝。
也不怎么好。她连年战乱，贱民难寻立锥之地。
他愣了一下，只好说了一句：“挺好。”
艾祝露出一个幸福地笑容，领他进了一间凉亭。
凉亭不过二丈宽，四面镶着一人来高的琉璃墙，绘声绘色地画着花木兰替父从军的传说。
宋老狗在凉亭的石凳上坐了，凉风阵阵，倒十分惬意。
他瞥了眼远处的学堂问道：“你以后打算……？”
艾祝眼睛一亮，却将视线移到木兰的脸上：“枕山曾和我说过，欲破月祇，当使天鸟立。”
宋老狗忽然笑了，他的笑容飘忽疏离：“她未必希望你这么做，”他揉了揉鼻子，看着艾祝的眼里再次盈满泪水，“太危险了。”
艾祝看向他，定住了神，缓缓说道：“吾心往已，誓死不悔。”
艾祝笑得决绝，已有了十足的枕山气概。
宋老狗从怀里掏出了那张破旧的草纸，上面只有杂乱的几行字迹：
“枕山吾女，父兄为国献忠，无恨。此皆命数无可脱。唯愿汝长生安乐，勿为父牵魂绕梦。”
其下还有一行小字：“文川阁上，琴谱棋盘间，有一青囊。收好，勿用。”
墨迹断续，笔迹潦乱如野草，笔锋却刚劲有力，可见是慌乱之间急就而成。
艾祝只看了一眼便泪流满面，说道：“这是叔父的字，不会有错的。”
她像是想起了什么一般，越哭越汹涌。
哭得亭外的女人们都以为宋老狗是艾祝的负心汉，纷纷向他投来怨恨的眼光。
他一面安抚着艾祝，一面觑着门外的女人们，随时准备在他们进来的时候开溜。
没想到，一个人的出现让学堂的读书声彻底消失了。
长相安竟然来了。
他穿了一身朴素的新绿绸褂，颜色淡淡的，更显得玉树临风。
艾祝也跟着抬头，登时就像见了鬼的小孩似的，不再哭了。
宋老狗赶紧收好那张草纸，跟着跑出老远的艾祝出了凉亭，谁知艾祝并没往长相安那边去，也只好低头笑笑，去迎长相安。
长相安被学堂的女孩团团围住，七嘴八舌地问他各种问题。长相安不恼不急，一一写下，女孩虽然并不能全看懂，但拿到了长相安给的花笺，笑得如同四月新开的花骨朵。
宋老狗不想神女祠被萧鹬关注，任长相安玩了一会儿，便拉着他出了门。
临走前还听见了艾祝的抱怨：“难得来一次怎么又走了呢……宋、你个负心汉…！”
这下好了，他负心汉的名声算是得到了正主认证。
斑游和雪兰正在神女祠外四处闲逛，宋老狗走到近前便问：“你们不是该在太央湖游船么？怎么到这来了？”
雪兰一面在书摊上试图捡漏，头也不回的答道：“欢喜王给公子准备的余兴节目实在是不堪入目。公子便借口胃口不适来寻你了。”
宋老狗转身不愉快地看了长相安一眼：“你怎么会知道我在这？”
长相安笑了笑，拿出了那日祭奠枕山之日，艾祝留给长相安的神女祠地址。
这个女人……真不像是中原人。
他拿长相安这尊大佛毫无办法，只好揶揄斑游寻开心：“斑大人怎么能让咱们王爷去那种地方……”
斑游没搭理他，继续拆着手里的机关鸟。
“对名声多不好，”还是没人理他，宋老狗继续油腔油调说道：“万一王爷名节受损，日后成不了亲，那可怎么办？”
“我只负责代王的安全。”斑游仍是头也不抬，“成不了亲，身边不是还有你？”
有我？有我有个屁用，我又不能……
斑游近来活泼了不少，不过活泼的方向似乎不太正经。除了照本宣科和嗯好是行，逐渐多了些废话，确实有了能游起来的趋势。
他们又随性闲逛了一阵，宋老狗不着痕迹地打听着宰相府和绮王府的位置，悄无声息的在心里盘算着。
逛到天边擦黑，一个小太监寻了过来，说欢喜王殿下唯恐今日湖上冒犯了代王，特地请来了欢喜国最有名的琴师“滟滟子”为代王奏，请开恩赏光。
长相安听见琴师两字，想也不想地答应了。
宋老狗的宵禁入睡计划也就此泡了汤。
未央宫内大排宴宴，庸明可能是怕明日的会审再搞出什么幺蛾子，百般地讨好，餐肴茶点一概是最好的，连添茶的小壶都是纯金打得。
萧鹬也不知道是怎么想的：席上不过六个人，却把宋老狗安排在了庸明和长相安中间。
原本谦逊有礼的恭谦场面，中间夹了宋老狗那张无赖脸，只越发不正经起来。
好在只是私宴，并不拘谨，宋老狗正好借机旁敲侧击“绮王中天子卜”之事。
宋老狗举起酒杯，咧动嘴角，敬道：“萧大人，小的久闻欢喜国“天子卜”灵通广大，不知是何物？”
萧鹬喝了酒，脸蛋红扑扑的，扬了扬手说道：“天子卜并非神奇灵异之物，只是本国选立储君的仪式，是欢喜国传延五百余年的传统。太平国以礼立储君、北蛮荒夷以武选新王，我国则顺天之道，祈上神选继王，以天之感应选出下任国王。”
“哦？竟是这样。”宋老狗凑近萧鹬鬓边，借着酒意口无遮拦：“我可听人说，这天子卜五年便来上一次，难不成欢喜国的王位只能做得五年？”
萧鹬摆摆手，不以为意地笑道：“天子卜所选之人不过是储君。君既在位，安得储君造次？”
宋老狗又凑近萧鹬几分，低声问道：“最近一次天子卜…可也是萧兄主持？”
他也是明知故问。庸明身边就萧鹬这么一个“能臣”成天跟猴子似的上下乱窜，事事都少不了这位萧大人。
别的大臣一个个都像是宫殿内的花瓶盆景，光领着供奉占地方，连屁都不敢放，怕被庸明闻见了，想起来还有这么一个人白吃着皇粮。
萧鹬颇为得意地挑了挑眉毛，答：“当然——天子卜乃奉天而为，一酒一觞马虎不得，少不得下官劳心劳力。特别是今年二月那场，气派比往年更甚，陛下特命百匠司造了四部钧天卜算，穷工极变，无人不称好。”他看见宋老狗怀中半露的那块机关表，笑道：“宋兄若是见了，定会喜欢。”
“久闻欢喜国机关术之名，特别是那名花船。雪兰每每提起，听得我抓心挠肝，可惜未得一见。”
萧鹬举杯敬他：“宋兄这话要是早说两日，微臣还能略帮些忙。只是可惜，这批名花船被外人玷污，如今都于东林焚毁了……”说到此处，还落下一滴虚假的哀痛之泪来。
宋老狗故作惊讶：“怎么回事？”
那不是艘船么？还被玷污了？
萧鹬说道：“名花船本是凝聚数万名巧匠神思的月神贡品，月神属阴，故而船上所载均为女子。唯恐男子阳刚之气，祭奠结束后，就停在花都旧港口的仓库里，几个北戎人不知从哪得了消息，悄悄进了仓库上了船，差点把船开离港口！好在本国海军射技精湛，火攻将船烧了，才不致落入外邦人之手。”
北戎人？他们偷船做什么？
“人可抓到了？”
萧鹬摇了摇头。
也是，要是抓到了人，他早就跳出来认下这大功一件了。
宋老狗给萧鹬斟了半杯酒，又问道：“近一次天子卜结果如何，中卜的可是陛下的子嗣？”
听见这话，一旁的庸明不知为何脸蛋一哆嗦，萧鹬装作没看见，仰脸将酒喝了，说道：“嗯，是陛下的义子。”
“义子？怎么从未听大人提起过？”
萧鹬嘴角微微下坠，露出一个又美又凄凉的苦笑，说道：“陛下膝下无子，两年前过继了后妃之侄为义子，那孩子不过四五岁，见不得贵客。”
庸明这是要把欢喜国改作他姓？
一阵缥缈的琴声传入宫殿，从门外走进一个浓妆的妖艳女子。她抱琴而弹，身姿妖娆，眼睛里满是珠光水滑的虚情。
一曲罢了，庸明忍不住地叫好，长相安却止不住的皱眉。
他皱眉的样子与别人不同，就像是小女孩惨遭恶霸毒手，把她新买的麦芽糖扔在地上的那种委屈。
“代王，可是爱慕此女？”庸明见代王看那人目不转睛，便笑着问代王。
宋老狗心里颇有些不乐意。他照顾了这哑巴王爷一路便已是极限，可不想再多照顾一个满脸苦痛的姑娘。
“欢喜王抬爱了，”宋老狗笑吟吟开口：“我家代王自幼习琴，技艺已入臻境，听闻王上请来技艺高超的琴师特来拜会，如今一见，琴技却不过平平，还不如代王之琴音。因此颇有喟叹，请王上不要见怪。”
宋老狗不说这话还好，庸明可算是天底下第一好奢靡享乐之人，听闻长相安琴艺高超，便软磨硬泡求一曲仙音。
见给长相安惹了麻烦，宋老狗只好借口长相安胃口不适，改日再说。
庸明见他心意已决，也只好作罢。又命滟滟子奏了几曲。萧鹬不知为何，总是向斑游那边看，目光不怀好意。
宋老狗又困又累，只想早点回去休息。
一声惊响，穿过宋老狗的耳朵，吵得他心口发慌。
一个小太监跑进门，急急喘道：“报——殿下，勘察祈安寺之人已查明，现押在门外候着呢。”
“宣他进来。”庸明的神色特别平静，平静地都不像他平时一贯大惊小怪的表现。
来让我们看看替罪羊姓甚名谁。
一个白衣身影走了上来，他双目如朗星，和他的名字并不相近。
“下官任疏星，拜见王上。”