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“你说什么？”
从西安一路东撤，尽管连战连败，但李自成的心情还是不错的。
长达十七年的流寇战争当中，已经养成了他面对困境时乐天的心态。
在李自成看来，这一次的败走和之前没有什么区别。
大不了就继续流动作战，迟早还能找到机会东山再起。
直到他接到了绝望的消息。
“陛下，山东左贼已经抢占武昌，并且隔绝了大江。咱们……前面无路可走了。”
大顺君臣聚在一起，全都被这个消息震惊的失了神。
从西安撤退的时候，大家就商量好了。一路汇合各地顺军，集中兵力然后沿着长江南下，抢占江南。
等夺取了江南富饶之地，积蓄了足够的钱粮兵马，再同清军周旋。
计划的挺好，就是没有想到，居然被帝国给拦腰截断。
“左梦庚，你这是要将咱往死路逼啊！”
李自成平生第一次产生了绝望，身子竟然不由自主的颤抖起来。
他努力想要使自己冷静，思考应对之策。
“大江绵延万里，左贼恐怕难以面面俱到吧？”
他还做着万一的试想。
袁宗第却很老实，有什么说什么。
“臣接连十余日派遣兵马四处出击，寻找可以渡江之处。奈何左贼的水师强大无比，仅仅只需一艘战船，便打得我们溃不成军。这条大江，实在过不去啊！”
刘宗敏脾气暴躁，出声喝骂。
“莫不是你们贪生怕死？区区一条战船，怎能拦住我数十万大军的去路？”
袁宗第的脸色十分不好看。
“刘将军有所不知，左贼的战船每一艘上面都有火炮数十门，全都能够发射那种爆炸的炮弹，打的又远又准。咱们的人只要靠近岸边，就会遭遇攻击。莫说是人，就连一块木板都无法下水。”
听着他的诉说，顺军上下全都浑身冰冷。
这些在陆地上辗转腾挪了一辈子的人，所见识过的最好的战船，也不过是内湖当中的漕船而已。
一艘船上居然装载几十门火炮，已经完全超出了他们的幻想。
坏消息一个接着一个。
十多天后，阿济格率领清军从后面追了上来，留给李自成等人的时间已经不多了。
当此情势之下，李自成也别无他法，只好拔营南下，先去湖广再说。
令他没有想到的是，这一次阿济格的追击非常勇勐，不复从前的拖沓。
原因只有一个。
阿济格被多尔衮骂了。
进攻陕北的时候，阿济格派遣万布前往蒙古草原勒索战马和粮草，这件事终于被多尔衮知道了。
多尔衮警告，务必要尽快将李自成消灭。否则的话，将会连前面的罪责一起追究。
阿济格暴怒无比，同时也十分恐惧。再也不敢怠慢，加快了进军的速度。
时至今日，李自成早已失去了当初的流寇本色。
从前他遭遇明军的围追堵截时，总是能够痛下决心，舍去老弱病残和辎重，率领精锐兵马扬长而去。
但是现如今的李自成已经称帝建国，十分在意皇帝架子。因此一路行军，什么都得带上。
这无疑拖累了行动的速度，也方便了清军的追击。
从邓州、承天、德安，一直到汉阳，连续四次交战，顺军都惨烈战败。一路丢弃了无数辎重，伤亡已经无法统计。
站在长江边，看着江面上来回游弋的帝国海军战舰，李自成终于明白了袁宗第并没有说谎。
那是他从来没有见过的大船。
风帆鼓起的时候，好像一座云山在快速移动。
战船的两侧黑洞洞的炮口一直对着这边，只要有任何东西敢出现在河岸上，就会遭到攻击。
李自成不信邪，还派人尝试了一次。
结果当那十来个士兵刚刚踏上河岸，还没有将手中的小船推入水中，三里之外一声炮响。
黑乎乎的炮弹带着闪耀的火苗，以无以伦比的速度砸在了附近。
震耳欲聋的爆炸声当中，这些士兵当场被炸死大半，还活着的几个赶忙撒腿就跑。
亲眼见识到了帝国火炮的威力，李自成彻底绝了渡江的念想。
第二天他率部从汉阳出发，一路往东北而去。
既然无法渡江，他便打算先去大别山区。利用山区复杂的地形，避开清军的锋芒。
等到稍事整顿之后，再寻良策。
结果天公不作美，春雨稀稀拉拉的降临，导致道路泥泞、行走不便。
二十多万顺军泡在泥汤当中，狼狈不堪。加上粮草已经消耗的差不多了，士气彻底跌落谷底。
刚刚走到黄陂，牛金星便悄悄的脱离了队伍，可耻的做了逃兵。
但李自成已经顾不上这个了。
更大的危机降临在他的头上。
多铎率领的另一路清军突然出现，彻底挡住了李自成的东进之路。
后有追兵，前有堵截，李自成完全失去了辗转腾挪的空间。
四月的第一天，李自成被清军团团包围在了鹅笼镇。
麻城就在几十里外，大别山也依稀可见。
可是他这一生再也走不过去了。
多铎为何会出现在这里呢？
还是跟帝国有关。
攻破潼关之后，多铎秉承多尔衮的命令，回军进入河南，开始一路横扫。
同时多尔衮还给了多铎一道密令。
让多铎寻找时机，查找帝国的弱点，随时准备动手。
显然在多尔衮看来，李自成的覆灭已经成为定局。接下来满清的对手，将会变成帝国。
本着先下手为强、后下手遭殃的道理，多尔衮开始了谋划。
河南大地经过十多年的战争，早已一片凋敝。多铎进军之后，没有遇到任何阻碍，推进速度可谓一日千里。
他将目标定在了凤阳。
这里是两淮地区最靠近帝国边境线的重镇，而且从这里往东一路都是平原，很利于骑兵机动。
多铎决定攻占凤阳，然后寻找时机，看看能否突袭淮安或者是扬州。
他的到来，让大明凤阳巡抚路振飞陷入了绝境。
这位在史可法之后接任凤阳巡抚的名臣，面对时局倍感无力。
这还不是历史上的南明，起码还可以从南方得到一定的支援。
现在的凤阳，前面有清军虎视眈眈，后面就是帝国的两淮军区，已然成为了夹心饼干。
路振飞别无选择。
他可不想沦为异族奴隶，于是干脆向帝国请降。
而这一次，帝国不再置身事外。
黄三虎一声令下，简宗安率领第六师、还有两个治安师立刻前出，接管了凤阳的防务。
这一下就将帝国的边境线内凹的部分给抹平了，也逼着多铎不得不停下了脚步。