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吴起夫妇依依不舍地别过了清虚子等，朝曲阜赶去。
来到曲阜，吴起拜见了司寇谈以正大人。谈大人倒是很好客，见到是清虚子推荐来的，甚是高兴。又见吴起一表人才，谈吐不俗，看起来是个人才，因此内心十分喜欢。谈以正知道吴起是外地人，还专门给他们夫妇找了住的地方。吴起夫妇没有想到会受到这样的礼遇，非常高兴，因此对谈大人是感恩戴德。
于是谈以正向鲁元公推荐了吴起，可是三桓专权，鲁元公也能力有限，只好给了吴起一个低级军官。吴起虽然心里极不情愿，但终究离梦想又近了一步。而且初来曲阜，人生地不熟的，现在也算有个安身立命的所在，吴起也“既来之，则安之”了。因此带兵很是兢兢业业，与士兵吃一样的饭菜，从来不把自己当作军官，士兵有什么难处，他总是想方设法帮助解决，但是在赏罚方面却很严明。开始，士兵们以为吴起是为了做做样子，虽然接受他的帮助，可与他总保持一定的距离，毕竟官是官，兵是兵，向来都是如此。可时间长了，士兵们发现吴起一直与他们同甘共苦，不是做样子，因此都觉得吴起不错，也愿意听他的号令。所以，操练时，吴起带的兵纪律严明，士气很高。
谈以正知道了情况，就向鲁元公上奏，希望可以提拔吴起。鲁元公也有意培养吴起。可是，大夫孟孙矩不同意。
“吴起，身无寸功，若贸然提拔，恐军中不服。况且‘盛名之下，其实难副’，虽然他拜得名师，但龙生九子尚且各不相同，怎知吴起一定出类拔萃？现在给他这样的职位，已经是君上恩德了。倘若交给他这个毫无作战经验的人更多的士兵，那是拿鲁国的安危开玩笑。带百人与带万人，岂能相同？望君上深思。”孟孙矩不慌不忙地奏道。
“臣以为孟孙大人所奏有理，望君上为鲁国安危着想。孙子曰‘知己知彼，百战不殆’，我们并不知道吴起的作战经验，怎么能单凭下面人的言论就任命呢？”大夫谷成潇附和道。
鲁元公听到孟孙矩和谷成潇的话，闷闷不乐地一句话不说了。这孟孙矩是三桓之一的孟孙氏，他虽不是孟孙氏的首领，但说话也是秉承孟孙氏的旨意。鲁元公如果再议论的话，那肯定会有更多人反对了。
谈以正回到家后，想起孟孙矩和谷成潇的话，心中就来气。他实在忍不下这口气，就来到相邦公仪休家。公仪休这段时间身体不好，所以没有上朝。
“公仪兄啊，你这几日不上朝，没有人和我做伴，我孤军奋战，实在敌不过孟孙矩和谷成潇。我向君上推荐吴起，他们百般阻挠。今天又在朝上驳斥了我一顿。君上也不吭，估计是碍于三桓的面子。”谈以正进门后，看到公仪休脸色红润，好了许多，所以才敢把这件事告诉他。
“你把吴起叫来，我看看这个人怎么样。”公仪休微笑地看着谈以正。
“好！”谈以正看到公仪休如此干脆，心中的气早已经没有了。谈以正实在心急，从相府出来，就派人通知吴起了。吴起接到通知，更是不敢耽搁，马不停蹄地就到了相府，也没有和谈以正再打个招呼。公仪休看到吴起来的这么快，心中已了解了几分。又和他谈论行军打仗之事，吴起都应答如流，而且颇有见地。这倒多亏了清虚子传的兵法，若是倚仗曾子的仁义道德，恐怕公仪休早就烦了。公仪休的身体并没有完全好，所以让吴起隔一天来相府一趟。后来他身体好了后，吴起每天都到相府去。
公仪休和吴起谈论了这么多时日，对吴起的才能颇为钦佩，也为鲁国能有这样的人才而高兴。于是就在朝会上向鲁元公推荐吴起。
鲁元公一听见公仪休推荐吴起，顿时觉得理直气壮。孟孙矩和谷成潇看到公仪休上表推荐，都不吭声了，毕竟他是鲁相，三桓对他也有敬畏的。
鲁元公高兴地任命吴起为大夫。
孟孙矩回到府上，感到心情不爽。这时，正好谷成潇来拜访他。两个人就议论了起来。
“君上如今要提拔我们都不熟悉的吴起，看来是想培植自己的势力呀。”谷成潇首先说道。
“我知道。可恶的是谈以正那个老贼一直和我们做对，仗着和我兄长的联姻，越发飞扬跋扈了。如今又把公仪休搬了出来。”孟孙矩不服气地说道。
“君上这次看来是真的想提拔吴起。如果真的让吴起立了战功，那时任命吴起，即便是你的兄长，也没有什么阻拦的借口了。”谷成潇捋着胡须，深思道：“可惜，吴起的情况，我们还不是十分清楚。”
“知道十分清楚也没有用。‘打蛇打七寸’，我们要找到吴起的软肋，才好下手。”孟孙矩若有所思地看着谷成潇。
“大人此话有理。”谷成潇佯装深受启发地说，“我听人说，吴起的妻子，叫田氏，是齐国人，乃是大夫田居之女。田氏如今手握齐国政权，已是无冕之王。如果能在这方面做文章，倒是大有可为啊！”
“怎么可为？”孟孙矩不解。
“我们还需从长计议。”谷成潇对着孟孙矩狡黠地笑了笑，然后附到孟孙矩耳边嘀咕了起来。
吴起做了大夫之后，地位高了，俸禄多了，以前清贫的日子再也不用过了。田氏以前也是整天的抱怨，现在终于过上了锦衣玉食的生活，也算心满意足了。吴起想起田氏平时的脾气和唠叨，就觉得烦，所以也不想再看她。于是多买妾婢，听曲饮酒，观舞寻欢，整日里沉湎于脂粉之中。
田氏知道这个情况后，心中的烈火又起来了。
“啪！”田氏话没有出口，手里的东西已经甩出去了，“你这个忘恩负义的白眼儿狼！我跟你吃了那么多的苦，好不容易熬到了有几天舒服日子。你居然忘了我是你结发的妻子。我买些首饰就没有钱，那些跳舞唱曲儿的骚狐狸买首饰就有钱？以前真没有看出你这么狼心狗肺。人都说‘糟糠之妻不下堂’，我是的的确确跟你吃过糠咽过菜，你今天居然这么对待我！你也算读过圣贤书的人，你读的书都到狗肚子里了去了？”“说完了没有？”吴起朗目怒睁，声如洪钟。
田氏听到吴起的吼声，顿时愣住了。这还是吴起第一次这么大声跟她说话，而且还是第一次这样生气。她实在没有想到，居然是为了几个歌妓，就把往日的夫妻情分都不记得了。
“你竟然吼我？”田氏此时的声音极为低沉，而且已经开始哽咽，这是伤心的心情太沉重，把嗓子压得喘不过来气。
“你作为我吴起的正室，居然没有一个妻子的样子，在这里大呼小叫，和几个歌妓争长论短，把我的脸都丢尽了。你再胡闹，小心我拿家法处置你！”吴起抓住田氏的胳膊，声色俱厉地看着她。
看到吴起狰狞的面目，田氏感到不是一般的害怕。她不过心中不服气，想发泄一下，想着吴起还会像以前来哄她。没有想到，这次吴起不仅没有哄，而且还翻脸了，翻得那么绝。仿佛已经成了仇人一般。
“甘夫人说得果然没有错。你们男人果然都是见异思迁，喜新厌旧，能共患难不能同富贵。果然不错。好了，我不和你吵了。”田氏这时说的话，都很轻柔，但一个字一个字都是咬着牙，压着心中将要迸发的怒火挤出来的。说完，田氏使劲挣脱吴起的手，一摇一晃地向卧室走去。这次吵过之后，田氏像丢了魂一样，整天精神恍惚的。吴起照样喝酒听曲，不过，倒是主动给田氏买了很多的首饰。可是，田氏一件都没有戴，都放在了盒子里。
时间就这样一天天过去了。
齐国的相国田和，虽然掌握了实权，可终究还是齐国的臣子，所以他想推翻国君，自己做齐国之主。齐国与鲁国世代通婚，田和害怕鲁国到时候会讨伐他，所以先发制人，又提起艾陵之事。因为周敬王三十六年（公元前484年），鲁国曾和吴国联合，在艾陵大败齐军，这是春秋时期一场著名的战役，自然也成了齐国一块耻辱的伤疤。田和旧事重提，名义上是想让齐国不忘这次惨败，一定要打败鲁国，雪洗耻辱。实际上是以武力和实力压服鲁国，让鲁国不要多管闲事。
鲁相公仪休见事情紧急，赶忙向鲁元公进言：“此次事态不一般，我鲁国若要抵御齐兵，将其赶跑，非用吴起不可。”
“是啊，君上。吴起深谙兵法，颇知其妙，而且善于带兵，将士皆能服其调遣。君上如再迟疑，齐国大兵将至矣。”谈以正也着急地说。
“寡人知道，寡人知道，让寡人再考虑考虑。”鲁元公支支吾吾地就把公仪休和谈以正打发走了，也不提任用吴起的事。公仪休和谈以正都非常不解，之前那么想任用吴起，为什么此次这样一个天大的让吴起立功的机会，鲁元公却退却了呢？
田和准备充足，加上齐国国力雄厚，士兵为复仇而来，士气高涨，因此很快就攻下了鲁国的成邑。公仪休得到消息后，急得立刻就进宫面见鲁元公。
“君上，齐国如今已攻下成邑了。臣曾经举荐过吴起，鲁国要抗齐兵，此次非用吴起不可，君上为什么就不任用他呢？怎么这个时候反而犹豫了呢？”公仪休的确十分着急。
鲁元公见公仪休实在追问的紧，没有办法，只好说出了自己的顾虑，“寡人听说，吴起的妻子乃是田氏一宗的女儿，天下的至爱莫过于结发的夫妻，如今齐国大政已由田氏掌控，齐国来攻我鲁国，实际乃是田氏要我臣服。吴起乃是田氏女婿，如果任命他为将帅统领我鲁国大军对抗齐国，在鲁国与齐国之间，你能保证他没有观望的意图吗？他如果观望，那我鲁国不就更危险了吗？”