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1680年6月18日，临淄府，金都县（今澳洲巴瑟斯特市）。
金水河畔（今流经澳洲巴瑟斯特市的麦夸里河），七名身材敦实的汉子挥舞着铁镐、锄头奋力地刨着布满碎石的地面，挖掘片刻后，他们会时不时地会停下来，蹲在地上，将刨出来的石头捧在手里，拂开上面的泥土，仔细地观察。
“娘的，这都挖了五六天了，一块金子都没发现，倒是把咱们累的像条狗一眼。张头，是不是该换个地方呀？”陆志渊扔了铁镐，一屁股坐在地上，大口地喘着粗气，豆大的汗水不断地往下滴落。
“才五六天就耐不住了？想发财，就得沉住气。”张恩胜停下手里的活，伸手抹了一把额头上的汗水，抬头看了一眼他们所在的这处山坡，“这里距离官家划定的金矿核心圈非常近，再努把力，说不定就挖出一大坨金子。到那时，咱们兄弟几个可不就发了！兜里揣上几千上万块，到临淄买套大房子，给妻儿老小每人弄一身绫罗绸缎，过上那些大商人的豪奢生活，那才叫享受人生！”
“张头，兜里揣上几十块，都已经非常沉甸了。你说要在兜里揣几千上万块，岂不是要把荷包都给撑破呀！”洪伟平笑嘻嘻地说道。
“你他娘的真笨！”张恩胜嗤笑道：“银元太过沉甸，你就不晓得都换成金圆券？那玩意，可不就跟银元一样嘛，在任何银行都能兑出足额的金银。”
“说实话，我还是喜欢那些沉甸甸的银元，揣在兜里，心里特别踏实！”
“土包子！要是你去了大饭店，扛着一袋银元，怕不是要让人笑话？”张恩胜鄙夷地说道：“你们想想，若是坐在金碧辉煌的大饭店里，吃完丰盛的山珍海味，然后从口袋里轻飘飘地掏出一张一百块的金圆券，告诉伺候的伙计，剩下的不用找了，爷赏你的！那得多有面子！”
“哈哈……”旁边的几人听了，立时轰笑起来，“要论大气，还得看张头的。要不然，在军中不到三年，便能做班长呢！”
“嘚嘚嘚……”
众人正说笑着，突然从金水河上游传来一阵马蹄声，引得所有人立即敛住了笑容，将地上的工具捡了起来，紧紧地握在手里。在这片金矿区，为了争夺地盘，时不时地爆发械斗。更有甚至，有亡命之人为了抢夺他人挖出的金子，不惜暗中下黑手，置人于死命。
“宪兵巡逻队！”十余名宪兵背着火枪，挎着马刀，沿着河岸缓缓地驶来。见到半山坡上聚集了六七个人，立即停了下来，将背上的火枪端了起来。
一名宪兵越众而出，骑着马，慢慢地抵近山坡。
“做什么的？”那名宪兵右手握着一把燧发手铳，眼神犀利地望着众人。
“挖野菜。”张恩胜满不在乎地说道。
“挖野菜？”那名宪兵看着地方到处挖出的坑洞，被逗乐了，“你他娘的在这里挖野菜？怎么着，家里的日子过不下去了，需要你们几个大老爷们跑山上来挖野菜度日？”
“怎么，官府有明文禁止百姓挖野菜？”张恩胜反问道。
“……”看着面前这个嘴硬的粗壮汉子，那名宪兵有些被激怒了。
狗日的，挖野菜的借口也能说出来，这委实在侮辱爷们的智商呀！
“老子怀疑你们是流窜至此的逃犯！”那名宪兵将手铳换到左手，然后右手将马刀抽了出来，指向他们，“一个个全都趴在地上，胆敢有任何不轨之举，老子砍了你们的脑袋！”
“长官，无端攻击大齐子民，而且还诬良为盗，可是要受军法处置的。”张恩胜丝毫没有被吓到，反而上前一步，直面宪兵的刀锋。
“哟嗬……”那名宪兵被这话语说的一怔，“你他娘的还懂军法？……当过兵？”
“张头以前是陆军的一名骑兵班长。”洪伟平在后面大声嚷嚷道：“我也是从过军，陆军第四团十九营的。”
“哦，原来是曾经的军中袍泽。”那名宪兵脸色和缓了一点，将马刀收了回去，插入刀鞘，“怎么，除役后，不好生地在地方过日子，也跑到这片是非之地挖金子？”
“这位兄弟，在咱们齐国，哪个不想过更好的日子。”张恩胜笑着说道：“军中那几年赚的饷银，也只够家里的妻儿老小过上温饱不缺的小日子。但是，你想呀，儿子、闺女长大了，你不得给他们多准备一点聘礼和嫁妆？老辈年纪大了，你不得给他更好的衣食住行，多备些汤药钱。家里的土坯房不得换个七八间的大瓦房，然后再和和美美地过日子，是吧？”
“这片可不怎么安生！”那名宪兵说道：“不到十天时间，我们就发现并制止了五六起械斗，死了三个，伤了十几个。我们还抓了二十几个，都他娘的是要钱不要命的主！”
“我们省的。”张恩胜点点头说道：“我们在这里不惹事，但也不怕事。只要寻到几块金子，值个三五千块钱，我们立马收手返家。”
“那可未必吧。”此时，河边带队的一名宪兵陪戎校尉（少尉）骑着马缓缓地来到众人面前，嘴角露出鄙夷的神情，“那些死得硬翘翘的淘金者初来之时，也是想的跟你一样！奉劝你们一句，早点回家安生过日子，莫要在这里考验自己和他人的贪婪之心。俗话说，横财不富命穷人，夜草不肥劳病马，一个个就不要想着天降横财的美梦了，小心把命丢了！”
“长官，多谢提醒。生死有命富贵在天，我们不过想搏一把而已。”张恩胜听得这名陪戎校尉话语刻薄，而且略带警告，深吸了一口气，沉声应道。
“哼，既然诸位这般不听劝，那就好自为之吧。”那名陪戎校尉调转马头，准备带队离开，“希望我们再次见到你们的时候，一个个还能站着喘气说话！”
“张头，咱们真的能挖出金子吗？”看着那队宪兵巡逻队打马朝河水下游奔驰而去，洪伟平小心地问道。
“一定能！”张恩胜坚定地说道：“这两年来，有那么多人都抱着金子回到临淄城，继而一夜暴富。……咱们也一定可以！”
——
7月6日，临淄。
经过三十多年的发展，临淄成为汉洲本土第四座人口突破10万的“大”城市。截止到去年底，统计数据显示，该城常住居民达十万一千三百余，人口规模仅次于建业、威海和大兴。
安德里斯·诺珀特是一名生活在临淄的荷兰人，受雇于齐国东南证券交易中心，为建设和发展齐国的金融市场，提供必要的指导和帮助。
荷兰作为这个时期最为发达的商业国家，在商业和金融模式上屡次创新，建立了这个世界上最为先进和最为完善的金融工具。资本家和大商人们为了搞钱，可以说是绞尽脑汁地想法子。
荷兰为了分摊贸易风险，开创了股份公司制，世界上第一家股份制公司便是荷兰东印度公司。为了鼓励全民参股，分享商业风险和利益，荷兰在阿姆斯特丹建立了世界上第一家股票交易所。为了筹款修坝，荷兰又发行了世界上第一支永续债券，至今仍在支付利息。为了促进商业经济的发展，加速货币流通，荷兰还开创了世界上最早的银行制度，世界上第一家城市银行就诞生于1609年的阿姆斯特丹。
随着齐国经济的迅猛发展，相应的金融工具和金融市场也随之诞生。为了更好的规范和管理国内金融市场，使之有序健康发展，齐国从荷兰雇佣了不少金融“专家”，与齐国本地实际情况相结合，开始逐步建立起本土的金融市场。
安德里斯·诺珀特在为东南证券交易中心服务的同时，还从事着“淘金”的行当。他会在汉洲境内收购一些精巧的物什，奇异的珍珠，以及跟人合伙做些贵金属套汇生意。
有时，他不得不赞叹齐国所占据的汉洲大陆简直就是一块宝地，地下埋藏了无数的煤炭、高品位的铁矿石，无尽的铝土矿，以及海量的金银。据说，齐国人为了确保国内不必要的物价通胀，刻意封存了许多处金矿，禁止任何人开挖。但目前仅运行的几座金矿，产量也是非常惊人，甚至可以堪比西班牙人美洲的几处金矿（银）矿，让人羡慕不已。
因为商业革命的影响和西班牙人疯狂输入金银，使得整个欧洲大陆持续了近百年的价格革命，货币不断贬值，物价持续上升，这又进一步导致了贵金属的短缺。从1500到1650年，荷兰、法国、神罗、德意志地区的货币白银成分都减少了50%，英国则贬低了三分之一。
与此相对应的则是黄金价格的坚挺，让无数人为之疯狂追逐。早在数十年前，荷兰东印度公司就曾利用大明的贵金属差价，从日本装运白银到大明，套取了大量黄金，然后再运回欧洲，谋取超高暴利。
而齐国的货币尽管在向金本位过度，准备以大量的黄金储备为凭，发行纸币--金圆券。但目前汉洲境内，包括周边的东印度群岛、秦国、朝鲜，乃至日本，依旧以银两（元）为基础货币，黄金和白银的比价相较于欧洲大陆，仍存在巨大的“套汇”空间。
而此时，在一栋荷兰商馆里，安德里斯·诺珀特正在拿着放大镜仔细观察着桌面上摆放的金块，同时，心中也在暗自估算它的含金量。
“十足的狗头金！”对面的齐国人，可能是等待的太久，脸上已经露出了几分不耐，“要不是听说你这里收购价格高，谁会愿意卖给你们这些外国人？”
“哦，这位先生稍安勿躁。”安德里斯·诺珀特操着流利的汉语，微笑着说道：“这块金子分量这么大，就不能容我好生观察研究一会？这要一旦确认好了，那我可是要出一大笔钱！”
天然产出的狗头金具有闪闪发亮的金黄色外表，辨识度很高，但它的质地并不纯，与纯金相比有较大差异。狗头金在世界上产出极为稀少，十分难得，但汉洲本土几座较大的金矿却盛产狗头金。数十年来，发现的大于10公斤的狗头金就达三千多块，尽管民间捡拾者较少，可一旦发现，往往会引起巨大的轰动。
狗头金中含有较多的石头和杂质，并且坑坑洼洼，是由于其产生的环境大多在富含地下水的沙粒中，所以富含沙粒。如果按照黄金成色来计算，它的纯度通常为为83%～92%，而在汉洲本土发现的个别狗头金则可高达96%以上。
安德里斯·诺珀特手中握着的狗头金重量有12公斤，颜色偏向于深黄色，根据多年的经验，他非常肯定地判断，这块金子成色在90%以上，价值极高。
不过，为了打压收购价格，他自然不能露出任何满意的表情，反而非常遗憾地告诉这位齐国人，这块金子的成色不过80%左右，是一块最为普通的狗头金。
但是，敢将黄金卖给外国人的齐国人，显然也不是一个好糊弄的主。双方不断在金块的成色、每克收购价、付款方式进行了大半天的拉锯谈判。最终，在夜幕降临时，达成了意向价格。
安德里斯·诺珀特与几名同伴，最终以三千二百汉洲银元的价格，将这块重量足有12公斤的狗头金买下。若是将其弄回欧洲，加以提炼，至少可以赚取三百汉洲银元，嗯，折合荷兰盾，那就是一千盾的毛利。
真是一次完美的生意！
“先生们，今晚我们出去好好庆祝一下。”安德里斯·诺珀特微笑着对几名合作伙伴说道：“为我们又一次成功的淘金行动，去干一杯！”
“汉洲，还真是一个遍地黄金的宝地。”荷兰东印度公司驻临淄高级经理史蒂文·博古伊斯闻言，从软椅上站了起来，“这里到处都充满了发财的机会，比起局势纷乱的欧洲，齐国简直就是一个被上帝宠爱的国度。”
“是呀，齐国还是一个正在高速发展的国家，其生产制造的工业制成品，类别越来越多，数量规模也越来越大，也许要不了几十年，我们整个欧洲都将成为他们的主要的消费市场，将源源不断的金银送至齐国境内。”
“是的，齐国显示出的蓬勃生机，确实让人惊叹不已。即使，这个国家的地下没有埋藏那么多金银，他们一定也能凭借庞大的工业生产力，成为一个富庶而强大的国家。作为投资者而言，齐国就是一个最具价值意义的目标。”
“当然！”史蒂文·博古伊斯深以为然，“我们东印度公司在二十多年里，已经在齐国本土投资了一千五百万盾，虽然获取的收益不是很高，但绝对非常安全和稳定。近期，他们国内的三家银行为向秦国提供数百万汉洲银元的紧急贷款，特意向我们东印度公司拆借了三百万盾，给出的利率足足高出市场上1.5个点，比阿姆斯特丹市场上的各类债券更具吸引力。”
“我认为，我们联省共和国应该将投入到英格兰、法兰西、瑞典，以及德意志诸邦的资金，部分转移至齐国，以分散必要的金融风险。虽然，现在的欧洲没有爆发大规模的战争，但以法兰西国王路易十四的贪婪心性，还有波云诡谲的北欧局势，我认为新的一场战争，必将为时不远。”
“转移投资方向？我觉得没这么容易，资本依赖的路径，商业思想上的惯性，欧洲市场上的高收益回报，再加上距离汉洲大陆的遥远，国内资本肯定不会轻易转向齐国。”
“那么，未来新的一场战争，我们联合省又会被卷入其中吗？”
“哦，这个问题，只有上帝才知道。但目前，在充满机遇的齐国境内，我们还是将所有的精力都投注在淘金上面吧。”
(本章完)